— А чем они занимаются сейчас? — спросил Зорн, когда они сели в карету, — чем живут? Если они сотрудничают с вампирами, на то должны быть какие-то причины.
— Торговля, — пожал плечами Талан, — у них крупное стадо овец и небольшое производство ткани из шерсти, которую они получают каждую весну. Помимо этого, у них много кур, которых разводят ради яиц, мяса и перьев. И есть четыре торговых судна, которые плавают на южный материк.
— И как у них идут дела? — прищурился Зорн, — нет ли каких-то проблем с финансами или что-то еще, что могло бы толкнуть их к сотрудничеству с вампирами?
— Даже и не знаю, — начал размышлять сын Герцога, — у нынешнего Барона Бонди много сыновей и дочерей, в том числе и бастардов. Все девочки уже замужем, а вот сыновья… тут все сложно. Насколько мне известно, почти все одаренные сыновья намерены участвовать в программе по освоению спорных территорий, причем не здесь, а на севере и на западе Империи. Остальные сыновья, которым не повезло, становятся рыцарями и вассалами своих более удачливых братьев.
— Но не отца, — уточнил Зорн, — они не остаются на службе у главной ветви семьи так? А что с наследником? Он… нормальный? Нет ли каких-то особенностей?
Талан задумался и чем больше он думал, тем больше хмурился. Официальным наследником рода был не старший сын, что было бы логично. Барон назначил наследником сына, который унаследовал дар своей матери. Подобное было редкостью, но иногда случалось. Парень имел предрасположенность к атрибуту огня, в то время как его отец и братья были магами земли. Многие посчитали, что таким образом, Барон решил изменить основной атрибут рода, но сейчас, Талан понял, что не все было так однозначно.
— У наследника иной атрибут и хоть он рожден от официальной жены, она была дочерью купца, что родилась одаренной. Насколько мне известно, это был брак по расчету, так что ни о какой любви там и речи не шло. Да и слухи ходят… в общем, наследник не сильно похож на Барона, а вот на Графа Метана… у которого тоже атрибут огня…
— Понятно, — кивнул Зорн, — картинка наконец-то вырисовывается. Я так понимаю, что все остальные сыновья Барона уже в столице Империи или движутся в том направлении. Верно?
— Да, это так, — кивнул Талан, — они покинули столицу более двух недель назад с крупным торговым караваном. И… с ними были гвардейцы и вассалы. А два месяца назад, Барон оставил на счетах своих сыновей большое количество золота. Чуть больше четырехсот тысяч золотых.
— И вам не показалось это подозрительным? — удивилась Княжна, — неужели все Бароны в Империи настолько богаты?
— Как я уже сказал, Бонди — это древний род и у них всегда было много денег и связей. В том числе и с другими, точно такими же родами. Они называют себя чистыми и стараются помогать друг другу. Это не афишируется, но о них все знают.
— Думаю, я услышал достаточно, — кивнул Зорн, — в любом случае, мы все узнаем, когда проверим его особняк. Если Барон сейчас там, а интуиция подсказывает мне, что он именно там, мы сможем его допросить.
Из того, что Зорн услышал, можно было понять многое. Скорее всего, Барон Бонди давно решил покинуть эти земли. Причины могли быть различны, но скорее всего, он знал о том, что вампиры имеют определенные виды на эти земли, потому и решил их покинуть. План был довольно прост. Он сделал наследником того, кого не считал своим сыном. А всех остальных сыновей обеспечил всем необходимым. Даже если станет известна его связь с вампирами, его сыновья смогут сказать, что они ничего не знали. Сам Барон присоединится к вампирам или же сбежит на один из соседних материков. Скорее всего, он передал своим сыновьям далеко не все средства своего рода. Что-то он точно оставил для себя любимого.
Когда они добрались до особняка рода Бонди, Зорн убедился в том, что Барон сотрудничает с вампирами, поскольку это был именно тот особняк, в котором они прятались. Тридцать шесть вампиров находились под землей. Просканировав окружающее пространство Зорн увидел, что под особняком рода Бонди находится два подземных уровня и это если не считать подвал, в котором хранились припасы.
— Они здесь! — произнес Алер, который прекрасно почувствовал присутствие своих врагов, — я их чую… под землей! Да… они где-то под землей! Возможно в подвале.
— Понял тебя! — тут же отреагировал Талан, — гвардейцы, окружить здание! Приготовиться к бою!
Особняк охраняли гвардейцы рода Бонди, которые готовились отражать нападение, но когда к воротам подошел Талан, им пришлось убрать свое оружие. Сражаться с гвардейцами Герцога было бы слишком глупо с их стороны. Вскоре выяснилось, что Барон был в особняке и стоило ему увидеть незваных гостей, он атаковал Талана и его спутников. Барон создал полтора десятка каменных стрел, которые направил на сына Герцога. Атака была быстрой и неожиданной, но Зорн легко перехватил летящие стрелы и перенаправил их в потолок, а затем и сам атаковал Барона. Он создал два воздушных лезвия, которыми ударил прямо по ногам аристократа. Барон не был опытным воином, а потому, не успел увернуться или как-то защититься. Лезвия без каких-либо проблем разрезали его кости и плоть, в результате чего, Барон рухнул на пол. Вместо ног у него осталось два обрубка, которые заканчивались там, где раньше были колени. Барон начал быстро истекать кровью и вскоре бы умер, если бы Зорн не прижег его раны, чтобы остановить кровь. Боль была невыносимой, так что Барон сразу же потерял сознание.
— Барона необходимо взять под стражу, — произнес Зорн, повернувшись к Талану, — тоже самое сделайте со всеми, кто находится в доме. Я, Алер и Янсур займемся вампирами. Охотники нам в этом помогут.
— Но… — хотел возразить наследник Герцога, но Зорн его перебил.
— Вампиры находятся под землей, а значит, скорее всего там мало пространства. Для зачистки хватит небольшого отряда. Да и рисковать тобой нам не стоит, ты все же наследник Герцога.
— А как же я? — спросила Княжна, — я тоже могу сражаться с вампирами. Уверена, я не буду лишней.
— Нет, ты останешься тут, — покачал головой Зорн, — с твоим атрибутом не стоит действовать в замкнутом пространстве. И хватит споров!
— Поддерживаю Герцога Сайдора, — согласился с Зорном Мастер охотник, — будет лучше действовать небольшим отрядом. В случае чего, мы отступим и вы поддержите нас огнем.
Талан имел иное мнение на сей счет, но спорить с Зорном и Мастером охотником не мог. Зорн имел более высокий статус, да и слова Мастера охотника имели немалый вес. Особенно когда дело касалось вампиров. Отряд Зорна спустился в подвал и весьма быстро нашел тайный проход, который вел на следующий подземный уровень, где их уже ждало два десятка детей ночи. Второй подземный уровень имел один общий зал и шесть комнат, по три с каждой стороны. С противоположной стороны от входа был спуск, который вел на третий уровень. В общей комнате находилось восемь вампиров, остальные сидели в комнатах.
Стоило им увидеть Зорна и его отряд, как они тут же атаковали. Вампиры двигались быстро, очень быстро. Это были дети ночи, но они явно были обращены десятилетия назад, а потому, были гораздо сильнее молодых вампиров, что встречались прежде. Зорн ударил по ним цепной молнией и тем самым, убил сразу пятерых вампиров. Еще одного встретил Янсур, а двух других атаковал Алер. Оборотню и копейщику хватило пары мгновений, чтобы убить своих противников. Но это было лишь начало. Из комнат появились остальные вампиры, которые сразу же атаковали. Дюжина тварей набросилась на незваных гостей, но была довольно быстро уничтожена. Охотники вели практически непрерывную стрельбу, Алер и Янсур рвали их на куски, а сам Зорн сосредоточился на защите охотников. Охотники отважно сражались, несмотря на то, что вампиры могли легко их убить. Это заставляло Зорна их уважать.
— Сдохни! — буквально прорычал Алер, раздавив голову вампира своей рукой.
— Это был последний на этом уровне, — добавил Зорн и повернулся к охотникам, — дальше мы пойдем втроем, а вы позаботитесь об этих тварях и проследите за тем, чтобы никто из них не убежал.
— Втроем? — нахмурился Мастер, — я не думаю, что это разумно. Их там может быть больше, да и высший вампир наверняка тоже там. Я в этом практически уверен. Эти дети ночи гораздо опытнее тех, что мы уничтожили до этого.
— Я это понимаю, — кивнул ему Зорн, — именно поэтому, вы останетесь здесь. Мне и моим воинам будет гораздо проще справиться с ними, если нам не придется думать о том, как вас защитить. Поверьте, мы справимся.
Зорн добавил силы в свой голос. Не много, но этого было более чем достаточно, чтобы Мастер Гильдии охотников не решился с ним спорить. Он лишь кивнул и приказал двум своим подчиненным заняться телами вампиров, а сам, с еще одним охотником, встал у входа и был готов атаковать любого, кто попытается сбежать. Тем временем, Зорн с Алером и Янсуром подошли к спуску на третий уровень, где их уже ждали. Как позже выяснилось, там было два высших вампира и четырнадцать детей ночи, что служили в качестве их свиты. Они были облачены в добротные доспехи и вооружены короткими клинками из разломной стали. На этом уровне не было источников света, так что вампиры чувствовали свое преимущество, вот только его не было. Алер и Зорн сами по себе прекрасно видели в темноте, в то время как шлем на голове Янсура имел печать ночного видения, которая активировалась автоматически.
Зорн достал свои парные клинки и перейдя в ускорение, напал на двух ближайших вампиров. Дети ночи попытались его остановить, но были весьма быстро убиты. Вращая своими клинками, Зорн срезал их головы и напал на тех вампиров, что стояли позади них. Алер и Янсур тоже вступили в бой, невзирая на численное преимущество вампиров. Им было на это наплевать. Алер с легкостью ломал их кости и рвал плоть, получая от этого истинное удовольствие. Нет ничего приятнее, чем чувствовать смерть своего врага, которого ты искренне ненавидишь. Пока Алер и Янсур развлекались, Зорн прорвался к высшим вампирам и вступил с ними в бой. Один из вампиров был вооружен парными клинками, каждый из которых был мощным артефактом. Клинки были напитаны магической энергией, что давало вампиру возможность блокировать удары Зорна. Это позволило второму вампиру атаковать его сгустком тьмы, который столкнулся с выставленным Зорном барьером. Удар был достаточно сильный, но его не хватило, чтобы пробить защиту Зорна.