Сергей никак не мог найти название тому, что разворачивалось в космосе перед ним. Колпак, прикрывавший боевую рубку, был раскрыт, и за толстыми прозрачными листами бронепластика открывался фантастический вид. Сергей вспомнил, как поразила его громада транспортника, однако сейчас перед ним в космосе висело несколько кораблей такого размера, что транспортник казался рядом с ними катером.
– Твою медь! Вот это махины! Что это? Представляю, как они вдарят со всех орудий!
Гронберг и Джерези переглянулись и заулыбались.
– Нет, эти большие корабли не воюют. Это базы поддержки: снабжение, госпитали и прочее. Если в бою враг доберётся до них, им несдобровать. Воюют вон те корабли, – Глемас протянул руку, показывая на ровные ряды судов поменьше. Корпуса их были более вытянуты, а вид – более агрессивен. «Словно стая щук, – подумал Сергей. – Застыли перед броском. Добычу ждут».
Они приближались к этому скопищу кораблей. По мере приближения суда росли и росли. Казавшиеся небольшими на фоне баз поддержки, боевые корабли лишь немного уступали в размерах космическому транспортнику. Везде, куда мог дотянуться взгляд, суетились светящиеся точки. Катера стартовали и пристыковывались. Особенно много их роилось вокруг баз.
– Это, как ты сказал, один флот. Как же тогда выглядит армия?
– Внушительно выглядит, внушительно. Правда, их не часто собирают такими соединениями. Я видел всего несколько раз, – Глемасу нравилось удивлять землянина. – Для нынешних войн хватает одного флота, а то и меньше.
– Мы в командный центр? – полуутверждающе спросила Джерези.
– Нет, нас ждут в другом месте, – гронец вгляделся в строй кораблей. – Вон наша посудина, – он ткнул рукой в висевший в стороне от общих порядков флота корабль.
– Транспортник? – разочарованно спросил Сергей.
– Да, в Министерстве в основном транспортники. Правда, они несколько отличаются от обычных, армейских. Может быть, вам покажут.
Кротов порадовался, что правильно определил тип судна.
Все было как в прошлый раз – катер, покачнувшись, прилип к покрытию площадки в огромном приемном ангаре палубы. Единственное отличие – в этот раз их никто не встречал.
– Министерство – не учебная часть, здесь на ритуалы времени нет, – объяснил Гронберг. Он сам повел их по палубам, коридорам и лифтам. – Прямо сейчас с вами начнут работать наши аналитики, психологи, врачи и прочая, прочая… – он понизил голос и улыбнулся. – Между собой мы их зовем патологоанатомы. Советую быть предельно откровенными, иначе, если они решат, что от них что-то специально скрывают, замучают повторами. После этих дотошных человечков вы встретитесь с начальством, и, как сами понимаете, на руках у них уже будут данные вашего обследования и допроса.
Похоже, Глемас решил ничего не скрывать от них. «Гронец всегда хочет показать, что он честен», – подумал Сергей. Понемногу он начал разбираться, где был настоящий Глемас, а где – Глемас-шпион.
Остановились они в небольшом круглом помещении. Три двери без всяких надписей и ручек напомнили Кротову то ли больницу, то ли тюрьму. Их разделили. Улыбчивый молодой человек в светлом комбинезоне, ждавший их в этом предбаннике, первой увел Джерези. Сергей задержался ненадолго, его повели в другую дверь. Шагнув к дверям, он оглянулся на Глемаса, тот успокаивающе помахал рукой.
Настроившись на что-то похожее на милицейский допрос, Кротов был приятно удивлен. Молодой человек усадил его в удобное кресло, предложил какой-то напиток – от которого землянин с ходу отказался, и посоветовал расслабиться. Появился еще один «допросчик» – миловидная молодая женщина. Она извинилась, что у них нет земной музыки, и предложила на выбор несколько своих мелодий. Кротов выбрал. Легкий неназойливый мотив вполне мог звучать и на Земле. Музыка, удобное кресло, мягкий свет – всё успокаивало и расслабляло. Женщина стала расспрашивать Кротова о жизни. Сергей все ждал, когда же подключат приборы и начнётся настоящий допрос. Хоть он и помнил напутствие Глемаса, но рассказывать всё совсем не собирался. С детства заложенная привычка, что выворачивать душу перед официальными лицами – это что-то неприличное, и настоящий мужик никогда этого не сделает, заставляла его не пускать инопланетных гэбистов в свой личный мир. Он не врал, но и не говорил всей правды. Человеку, выросшему в Советском Союзе, это было легко.
Примерно через полчаса он заметил, что вопросы стали повторяться. Поняв, что никаких электродов не будет и это и есть допрос, он расслабился. «Патологоанатомы», наоборот, всё больше расстраивались. Видно, что-то шло не так. Несколько раз, просив извинения, девушка выходила из кабинета. Возвращалась она ещё более расстроенная. Поговорив таким образом еще некоторое время, они явно потеряли к нему интерес. Вернувшаяся в очередной раз из-за двери сотрудница сообщила, что их беседа окончена.
Довольный Кротов тепло попрощался с расстроенными МРОБовцами. В круглой комнате его ждал Глемас – он был явно доволен. Наклонившись к уху Сергея, он прошептал:
– Наши хваленые спецы не смогли тебя расколоть. И все их спрятанные приборы им не помогли, – и удовлетворённо добавил: – Хоть кто-то им нос утер.
Когда вышла Джерези, гронец зашел в кабинет, где её допрашивали. Вернувшись, он развёл руками и сказал Кротову:
– Увы, наш спецназ ничем не удивил.
Джерези вопросительно посмотрела на него, но он ничего не стал объяснять.
– Итак, ребята, начинается самое интересное. Идем к нашим шишкам.
Джерези осмотрела себя. Кротов тоже поправил форму, и Гронберг завел их в третью дверь.
«Твою медь!» – в этот раз землянин сматерился про себя. За столом сидели трое. Двоих Сергей сразу даже не разглядел, хотя они были явно неординарными фигурами, настолько поразил его третий.
Крайним справа сидел марсианин. Это было первое, что пришло на ум. Именно так, по мнению Кротова, должен выглядеть обитатель Марса. Высокий – на полметра выше сидевших рядом людей – зеленокожий, узкоплечий, абсолютно лысый «марсианин» был одет в точно такой же чёрный китель, как и двое других. Почему-то это обстоятельство особенно поразило Сергея. Торчавшая из воротника белой рубашки длинная зеленая шея, безгубый – щелью – рот, нос, начинавшийся со лба и нависавший надо ртом, чёрные, без белков, глаза, немигающе уставившиеся на землянина: всё это так совпадало с когда-то виденным рисунком из фантастической книжки, что Сергей мельком подумал – не разыгрывают ли его? Может, кукла?
Однако, когда Глемас доложил о прибытии и именно зеленокожий предложил им садиться, показав на стоявшие у стены кресла, пришлось принять, что это живой представитель Министерства.
Не представляясь, МРОБовцы сразу начали расспрашивать о Маттиасе – уверен ли Кротов в его смерти? После первых слов зеленый замолчал и только слушал. Он застыл, не отрывая глаз от Сергея, лишь длинные тонкие пальцы жили своей жизнью, постоянно сжимаясь и разжимаясь. Вопросы в этом кабинете задавались, в отличие от предыдущего, только по делу. Много раз приходилось отвечать Джерези и даже Глемасу.
Не давая оценку услышанному, сидевший в центре серьезный круглоголовый крепыш подвел итог:
– Первая фаза операции закончилась. Пока забудем о ней. К сожалению, дело до конца не доделано, поэтому мы просим вас, Сергей, помочь нам ещё раз.
Несмотря на то, что вроде бы это была просьба, никакой просительности в голосе безопасника не было. Как всегда и везде, большие люди всё уже решили за маленьких.
– Сейчас наша главная задача – Тарн, – продолжал круглоголовый. – На планете находится, теперь мы в этом уже уверены, корабль предтеч. Так называемый «чёрный корабль». Прикрывает его новейший военный транспортник. По предварительным разведданным – в полной комплектации. Пока у нас еще есть выбор, – операция спецназа при поддержке авиации или полное уничтожение планетной базы. Но если не получится ни то, ни другое, – голос говорившего налился сталью, – придется уничтожать планету. А это приведет к катастрофическим последствиям для системы Деги.
Кротов не понял половины из того, что сказал МРОБовец, но понял, что раз ему это рассказывают, значит, от нового похода на войну ему не отвертеться. И, похоже, ему опять придется лезть в пекло. По тому, как переглянулись и посмотрели на него Джерези и Глемас, стало ясно, что он не ошибся.
«Раз они просят, значит, я имею право на правдивую информацию», – решил Сергей и перебил говорившего:
– Может, мне тогда объяснят, при чем тут я?
– Конечно, – поморщился крепыш, видимо, отвык от того, чтобы его перебивали. Он посмотрел на молчавшего коллегу-человека. – Начальник тактического отдела расскажет план операции.
Тактик сразу перешел к делу. Посреди комнаты возникла голограмма Тарна. Она росла и разворачивалась по мере того, как он рассказывал. МРОБовец по-быстрому дал краткую справку об общем положении дел. Средствами дальней и ближней космической разведки собраны все возможные сведения о планете и интересующем объекте: планета необитаема; сильно разряженная атмосфера, сплошные льды и кое-где голый камень; среди гор есть большое ледяное плато. Голограмма развернулась и показала ледяную пустыню. На краю её вздымалось огромное недостроенное сооружение. Сергею оно напомнило башню гигантского танка, лежащую прямо на льду. Именно там, во льдах, под этим строящимся укрытием находится, по данным сканирования, неопознанный непросвечиваемый объект. По форме – яйцо – это корабль предтеч.
Выйдя из-за стола, офицер подошел к висящему изображению и продолжил:
– Сопоставив все факты, мы больше не сомневаемся, что это так. Строители, завезенные обществом Верных, сейчас возводят над вмороженным кораблем гигантский купол. Думаю, под куполом они хотят освободить корабль ото льда. Как уже сказано ранее, прикрывает всё это новейший транспортник в полной комплектации, то есть развернута орбитальная сеть спутников дальней разведки – средства ПВО дальнего и ближнего прикрытия. В легковозводимых зданиях и на собственных палубах транспортника развернут комплект истребителей и штурмовиков. Заметьте, вся техника новейшая, – он увеличил изображение вылетевшего из серого ангара истребителя. – Таких даже на вооружении Империи – считанные единицы. Мы определили причастность к этому одной межгалактической корпорации, но это к делу не относится.