Но свет наверху все горел и горел, и Чост, опасаясь, как бы его не увидел домовладелец или кто-нибудь из постояльцев, все-таки решил отправиться к Соне. Он знал, где она живет, потому что до этого встретился со Стифой, и тот сказал ему, где остановилась рыжеволосая воительница В конце концов, на золотую монету можно купить столько еды, сколько ему и видеть-то не доводилось.
Добраться до обветшавшего старого здания для Алинор не составило труда. Она шла быстро и бесшумно, как привидение, так что никто ее не заметил, и вскоре она уже поднималась по лестнице к комнате, где еще совсем недавно обитала Осуму. Алинор искала талисман — амулет силы, о котором прочла в дневниках отца и в нескольких книгах, принадлежавших старой ведьме. С его помощью она надеялась победить и Хавлата, и Куршахаса.
Алинор не нужен был свет. Колдовство, которому она на удивление быстро и успешно обучалась, обострило все ее чувства до предела, и она могла различать предметы даже в кромешной тьме, а уж такой мощный талисман, который искала Алинор, она, несомненно, не могла пропустить. Молодая ведьма быстро обошла комнату, проводя руками по стенам и мебели. Пусто. Домовладелец, наверное, сразу продал пожитки умершей старухи городским торговцам, немало заработав на этом. Но талисман, как надеялась Алинор, он не мог продать.
Такую серьезную колдовскую вещицу Осуму должна была спрятать получше и уж во всяком случае не оставила бы ее на виду и не положила бы в какой-нибудь сундук. В своих дневниках отец писал, что видел талисман только однажды и слышал, что ведьма старательно прячет его от чужих глаз. Но вот где именно…
Еще раз пройдясь по комнате, Алинор вдруг почувствовала, как ноги ее коснулась едва ощутимая волна тепла, сменившаяся легким холодом, затем опять теплом и вновь холодом…
Наклонившись, девушка провела руками по доскам пола…
Здесь!
С несвойственной молодой знатной даме силой Алинор вонзила ногти в швы между досками и тут же нащупала крышку, которая, громко заскрипев, неожиданно легко открылась.
Внизу, под балками и досками, составлявшими пол комнаты Осуму, был потолок комнаты
Рыжей Сони. Девушка проснулась от ударов, скрипа и звука шагов над головой и подумала, что по ее душу явились не то сами Куршахас или Хавлат, не то их слуги.
Стараясь не шуметь, она быстро оделась, взяла меч и поспешила на второй этаж. Затаив дыхание, Соня прислушалась, а затем решительно шагнула к комнате, из которой доносились разбудившие ее звуки.
Дверь распахнулась, и в проеме возникла фигура в темных одеяниях. Соня прыгнула вперед, выставив перед собой меч.
— Ни с места, собака! — крикнула она и тут же осеклась, с изумлением увидев, что перед ней стоял не воин, а женщина, в которой наемница узнала дочь Эримиора.— Алинор?..
— Уходи! — прошипела та.— Дай мне пройти!
Но Соня и не думала подчиняться:
— Какие демоны принесли тебя сюда?
Алинор, не говоря ни слова, повернулась и, пробежав через комнату, встала возле закрытого окна.
— Ты Алинор, дочь Эримиора, я узнала тебя,— нахмурилась Соня.— Во имя Неба, что ты здесь делаешь? — Взглянув на женщину, она заметила в ее руке светившийся предмет, который поначалу приняла за масляную лампу.— Это что?..
— Ничего я тебе не скажу! Отойди от двери!
— Ах ты, ведьма! Отвечай, а не то я позову…
— Зови своих предков! — завизжала Алинор, поднимая руку. Таинственный предмет засиял ярче, мгновенно ослепив Соню, и она тут же начала слабеть, колени задрожали…
— Чтоб ты сдохла!
Упав на бок, так, что магический луч больше не касался ее, Соня почувствовала, что силы возвращаются. Выхватив кинжал, она запустила им в окно. Зарычав, Алинор отпрыгнула, и клинок глубоко вошел в деревянные ставни. В то же мгновение в комнате стало темно.
Снизу раздались голоса разбуженных постояльцев. Соня вскочила и, выставив меч, бросилась вперед, но Алинор распахнула окно и прыгнула на каменный подоконник. Воительница успела лишь крикнуть, когда молодая ведьма бросилась вниз, а меч со свистом рассек воздух.
— Проклятье! Она шустрее летучей мыши!
Сделав еще шаг, Соня наступила на камешек,
тускло мерцавший в темноте, наклонилась и подобрала его.
— Это она уронила,— пробормотала Соня.
Быстро схватив талисман, она сунула его в поясной кошелек и, не выпуская из руки меч, выглянула наружу, чтобы посмотреть, куда побежала Алинор, но на улице никого не было.
Из открытой двери неслись возбужденные голоса. Девушка обернулась.
— Что тут происходит?
— Во имя Митры! Можно подумать, здесь целая армия!
— Джос, спроси ее…
Джос, толстый одноглазый домовладелец, забежал в комнату.
— Что здесь происходит? — требовательно спросил он.
— Не знаю,— честно ответила Соня.— Наверное, это был взломщик. Я услышала шум… Это была женщина…
— Женщина?
— Да. Она выпрыгнула из окна. Удрала.
— Женщина-взломщик?
— Да,— кивнула Соня и, вспомнив о мече, вложила его в ножны.— Кто-то был здесь, Джос. Если не женщина, тогда демон в женском обличье и с женским голосом. Во всяком случае, она смылась и вряд ли прихватила что-нибудь с собой. Здесь же нечего брать.
Джос огорченно вздохнул:
— Ладно, ладно. Не знаю, что тут произошло на самом деле, но всем лучше вернуться в свои комнаты. И тебе тоже, женщина.
Провожаемая подозрительным взглядом хозяина, Соня вышла из комнаты и спустилась к себе…
Сев на кровать, она достала талисман и стала его рассматривать. Это был странный предмет из серебристого металла, но более тяжелого, чем серебро, со вставленными в него темными камнями и кусочками кости. По форме он напоминал чудовищную рептилию, свернувшуюся в виде символа вечности. Талисман будил какие-то смутные воспоминания, но какие именно, Соня не могла понять.
Она откинулась на подушки и задумалась. Теперь у нее на руках был отличный козырь или лазейка, через которую можно проникнуть в запутанную, изощренную игру дочери вельможи, врага вельможи и гвардейца другого вельможи. И колдуна. И Одно Небо знает, кто еще вовлечен в эти магические забавы.
Соня рассматривала талисман. Просто металл, камни, кость — ничего особенного, но это древняя, очень древняя поделка, и силой она, похоже, обладает немалой. Вон как светилась в руках Алинор… Или, может, колдунья давала ему силу?
Как бы там ни было, она непременно за ним вернется. Вот только когда?
Лейра очнулась на диване в комнате госпожи. У нее кружилась голова, руки и ноги с трудом повиновались ей, но все же она была жива.
Придя в себя, девушка сразу ощупала горло и взглянула на руки — ни малейшего следа крови.
— Теперь, во имя Мрака, скажи, что здесь произошло? — услышала она резкий голос хозяйки.
Лейра повернула голову, чтобы посмотреть на госпожу, стоявшую посреди разгромленной комнаты. Упавшие полки с книгами, шесть изуродованных трупов, разбитые лампы и украшения, открытое окно…
Окно!
Там больше не было никакой тени. Только серый свет занимавшейся зари. Лейра вздрогнула, всхлипнула и, отвернувшись от Алинор, свернулась колечком.
— Оно меня не тронуло! — рыдала она в подушку.— О Митра! О Иштар! О боги, боги, боги! Оно меня не тронуло!
Алинор подошла к ней:
— Выпей это.
Лейра испуганно взглянула на нее.
— Это вино. Выпей. А потом расскажи обо всем.
Лейра пригубила напиток, но вино показалось ей горьким, и она отказалась от остального. Алинор поставила чашку на стол.
— Рассказывай, Лейра.— Голос колдуньи звучал теперь намного мягче.— Что здесь произошло? Как погибли слуги? И почему, когда я нашла тебя, у тебя в руках были мои амулеты?
— И-илорку, госпожа!
— Что?
— Илорку! Я… Услышала шум, госпожа. Вошла сюда — и оно влезло в окно. Боги! Это было ужасно! Слуги не смогли остановить его. Я ударилась о полки… Схватила первое, что под руку попалось…
— Может быть, именно это тебя и спасло,— задумчиво проговорила Алинор. — Это обереги. Не от всего, конечно, но… Если сюда приходил действительно илорку…
— О боги, госпожа! Это был Куршахас!
— Куршахас?!
— О Митра… Митра!.. — Лейра судорожно вцепилась в подол госпожи.— Это был Куршахас! Куршахас! Я услышала треск… Вошла… Тирс и другие дрались с ним… А он… Он!..
Разжав пальцы, она упала на кровать и снова разрыдалась.
— О боги, боги! Это было ужасно! Это был кошмар! Такого просто не могло быть… Илорку!..
— Ш-ш-ш, Лейра… — Алинор погладила девушку по светлым волосам и обвела комнату холодным взглядом, в котором не было ни малейшего удивления.
— А ты уверен, что это был Сэндас? — спросила Соня Чоста.
Мальчишка уже давно сидел в ее комнате и успел довольно подробно рассказать обо всем, что видел и слышал.
Держа в одной руке кусок сыра, а в другой — ломоть хлеба и попеременно откусывая то от одного, то от другого, Чост поведал Соне, как болтался возле таверны на улице Виноторговцев, как заметил Сэндаса, который явно очень спешил и старался быть незаметным. Чост отправился за ним, чтобы удостовериться, что это на самом деле Сэндас, и дошел до северо-западных ворот, но дальше идти не рискнул. Потом девушка прошла через ворота и вскоре вернулась с коринфянином обратно в город. Чост поспешил за ними. Девица вошла в дом Эримиора, а Сэндас возвратился в «Знак Единорога».
Насытившись, Чост развалился на полу и закинул руки за голову. Соня сидела на кровати и рассматривала талисман, висевший на цепочке. Неожиданно она обратилась к Чосту:
— Так ты уверен, что это был Сэндас?
— Да, Соня.— Он сел.— Это что за штука?
— Какой-то талисман.
— Дай посмотреть.
Она бросила ему вещицу:
— Видел ее когда-нибудь?
Чост отрицательно покачал головой:
— Нет… Но он вызывает странное чувство.
— Это колдовской предмет.
Чост, состроив немыслимую гримасу, бросил талисман обратно: