Малой, жестикулируя, показал знак распальцовки и ладонь на горле, потом два раза две пятерни веером, кивнул, сжался в комок и замер. Неприятель подходил.
Дозор ренегатов из двух человек предусмотрительно оторвался от основной группы и появился на полянке, водя стволами по сторонам и фильтруя пристальными взглядами округу. Один из них присел на корточки, поводил рукой над углями, потрогал золу и пнул остатки пищи и шпажки. Другой, прицелившись в оптику «Вихря», повернулся кругом, не снимая палец со спускового крючка. Со скалы прилетел камень размером с кулак и тюкнул сидящего у кострища. Ренегат охнул, упал на бок, матерясь и проклиная природу. Второй бандит тут же вскинул автомат и уставился на верхушку гребня:
– Чеши сюда, малек, иначе свинца влеплю по самое не хочу. Шевели колготками, шпана!
– Сам вали сюда, баран! Слабо залезть?
– Офуел совсем, че ли? Копыта бросай сюда, сказал, молокосос! Иначе шмаляю на хер.
– Патрончиков не жалко, чмо?
– Ах ты-ы… да я тебя ща на эти угли положу и котлету сбацаю, сопля! Ты растяжку там сварганил? Эй? Тебя спрашиваю! Ты? Кто еще тут е?
– Автоматик опусти, юноша! – крикнул Треш, взяв бандита на прицел «Вала»; ноги еле помещались на уступе обрыва, позволяя скрываться всему телу.
Ренегаты дернулись на голос. Среди нескольких камней у края обрыва заметили голову незнакомца.
– Кто таков?
– Пушки на землю, живо!
– Ох, ни фуя себе…
– Лучник?
Треш специально не стал раскрывать ренегатам прозвище Малого, но паренек понял сталкера прекрасно и выстрелил. Стрела впилась в бедро стоящего у кострища, отчего тот выронил карабин и схватился за рану, застонав и причитая. Другой присел от испуга, переместился в сторону и снова вскинул автомат, но уже наверх. Треш мог бы побиться об заклад, что ренегат сейчас выстрелит, поэтому выстрелил сам. «Вал» хлопнул, бандит упал, покатился по притоптанной траве, сыпля проклятия и угрозы. Из-за скалы вынырнул Холод, моментально оказался возле раненых, тюкнул кулаком того, что со стрелой в ноге, отправив его в нокаут, а другого схватил за шиворот и уволок в свое укрытие. Снова наступила тишина. Поляна ждала очередных жертв.
Не успел Холод допросить пленного, пару раз стукнув по ране на ноге, как из лога показалась следующая пара. Эти вели себя испуганно и напряженно – застыли на границе темноты и света, прямо на выходе из низины, прокачивали сектор. Один их товарищ неподвижно лежал около дымящихся углей, второго вообще не было видно. Бандиты переглянулись и сделали осторожный шаг вперед. Сзади к их пяткам упала гладкая матовая болванка.
– Мля‑я‑а, шухер, Сиз… – заорал один из ренегатов, пытаясь отпрыгнуть подальше.
Граната разорвалась небольшой вспышкой, дым затянул устье лога. Ренегаты растянулись на щебенке и застыли.
– Следующие‑е‑е. – Голос Холода улетел непродолжительным эхом в темноту ложбинки.
– Отдайте нам тотем, и мы свалим отсюда. Отвеча‑а‑ю‑у! – донеслось в ответ.
– Буллит тебе кишки вынет, зря ты так, земляк! – прогундосил ренегат у ног Холода.
– Свинорыл тебе земляк, понял? А твоего хоккеиста я видал в одном месте! Давно хотел с ним поквитаться, хватит уже ему Падь топтать своими конькобежными валенками. Так, вставай, чмо, пора тебе поработать немного, харэ валяться.
Спецназовец поднял за шкирку застонавшего бандита, сбросил с него рюкзак, толкнул к основанию скалы. Не убирая автомат от щеки, свистнул. Сверху отозвался Малой.
– Собери хабар и иди на запад, до опушки сосняка. Как понял?
– Понял, командир! – откликнулся Малой и спустился по тыльной стороне скалы. Тотчас по верхушке, где он только что сидел, защелкали пули.
Холод не стал дожидаться окончания, подтолкнул пленного стволом:
– Вперед, фраерок, своего быстро поднял и дуй к своим.
– Шутканул щас? – скривился в заискивающей ухмылке бандит, не веря ушам. – По хребту вдаришь, как только отойдем?
– Еще чего! Я не поганый отморозок, в спины, как вы, не луплю! Шевелись, ептеть.
Ренегат схватил за руку кряхтящего другана, поднял и потащил к логу. За их спинами на полусогнутых мягко ступал по камням Холод, глядя в прицел «Абакана».
Треш удивленно смотрел от края обрыва на действия командира Заслона, пытаясь предугадать его дальнейшие планы. Фифа недовольно помотала головой, поправила бандану и снова припала к автомату. Малой закинул на плечи скарб и оружие пленных и с луком в руках медленно побежал по тропинке на запад.
С вершины холма хлопнула СВУ Златы, второй раз. В логу затрещали автоматы ренегатов, им ответил длинной очередью «Абакан». Бандиты скосили очередями своих раненых дружков и открылись. В ответ получили веер пуль и залегли. Проход вперед им был явно заказан. Буллит отправил пару стрелков в обход, но их сняла опытная Злата. Плюнув на скатившиеся к его ногам тела, верзила в хоккейных доспехах поднял автомат с подствольником и выстрелил ВОГом. Затем пнул одного из подчиненных:
– Мля, пшел вон! Живо мне голову притащил этого пентюха. Вы трое с ним. Пулей!
После разрыва очередной гранаты и трех коротких очередей «Абакана» вернулось двое. Буллит опустил забрало шлема, подошел к одному из неудачников и головой ударил его в лицо.
– За… что-о… мля-я… – скорчился бандит, зажав окровавленную физиономию руками. – Нос, кажись, сломал…
– Я ща вам всем тут носы против резьбы выкручу, ур‑роды‑ы, мать вашу! Фули стоите, там один-двое смертничков, а вы в памперсы наложили, бляха муха! Где Серый? Эй, святоша, мать твою в дыхло, а вы какого хрена стоите в сторонке? Мне одному пушечным мясом тут скакать?
– Мы думаем, – монотонно проговорил Демон, сидя на траве и держа винтовку поперек колен, – не нужно поспешных действий и лишних телодвижений. От этого крови меньше не будет.
– Да ты че-е?!
Буллит только хлопнул себя по шлему, настраиваясь на боевой лад и распаляя дух, как позади раздался свист сидевшего на стреме ренегата.
– Вот еп-п. Обошли, что ли? Звиздец.
Но вскоре он понял, что ошибался. К ним подоспели свежие силы. Только вот чужой группировки.
– Каратели Харда пожаловали. Пипец. Еще этих тут не хватало!
– Успокойся, брат, ты сильно возбужден и норов… – начал сектант, но Буллит, ударяв себя кулаком в бронированную грудь, брызнул слюнями:
– Какой, на хер, я тебе брат?! Успокойся ему… ишь, мля.
Он, вероятно, хотел добавить еще что-то, но появление Черных Карателей его отвлекло. От увешанных оружием и доспехами бойцов отделился один, с красным околышем на шлеме и каким-то символом на груди, приблизился к Буллиту и сухо доложился:
– Отделение «Черных» прибыло. Старшим Шток, то есть я. Приказано присоединиться к вам, оказать огневую поддержку и достичь объекта. Все.
Буллит переглянулся с Серым, мельком посмотрел на опешивших братков, нахмурился под забралом шлема и уставился на новоприбывшего:
– Кем приказано, какую на хрен поддержку, и какого еще в жопу объекта?!
– Посильную помощь. По продвижению в район Больших Луж. Найти Врата, но до этого перехватить тотем форта. Приказ полковника Харда. Еще вопросы имеются? – отчеканил офицер карателей. Его не маленькая фигура, облаченная в дорогие и крепкие латы, впечатляющее оружие и железная нотка в голосе не сулили ничего хорошего, но главарь штурмового отряда ренегатов, известный своей жестокостью, не мог, не умел и не хотел принимать сказанного.
– Забрало свое прикрой, орелик! Не ровен час, попортится и завоняет, добыча тиирменов, мля. Фули мне приказы твоего глашатая? Я тут власть, и мне решать, кого нагонять, куда чапать и зачем, ясно?!
– Послушай, отморозок дырявых ворот, – офицер в черном подошел к Буллиту вплотную, в упор глядя сквозь защитную решетку шлема, – это ты открой свое забрало, когда разговариваешь с офицером действующей в Пади военной группировки. Не смей перечить мне тут и брызгать соплями! Я получил приказ командира и выполню его, несмотря на нытье какого-то заречного сморчка. Как только задание будет выполнено, лучше тебе, ублюдок, не попадаться мне на глаза! Я ясно излагаю? Фалк, Шрек?
Тотчас двое амбалов из его отряда, скрипнув латами, заняли боевую позицию, направив пулемет и «Муху» на оставшихся в логу бандитов. Другие бойцы в черном припали на одно колено и ощерились стволами в разные стороны.
– Да… ты… я… – заблеял Буллит, теряя от ненависти и негодования дар речи, но его остановил Серый Демон:
– Хватит ругани, братья, мы здесь не для этого. Пока не стали удобной мишенью для врага, нужно разработать план и срочно двинуться по следу беглецов. А свои разборки оставьте на потом. Думаю, у вас еще будет для этого время.
– По какому следу? – отвернулся от офицера-карателя Буллит и поднял забрало шлема. – Вон они, за логом засаду устроили. Чего их искать?
– Даже так? – «Черный» отошел на шаг назад, достал незнакомый всем присутствующим прибор и включил его. – Сколько их, чем вооружены, места позиций?
– А хрен их знает. Иди позырь сам.
– И ты считаешь себя тут самым умным, чучело заречное?
– Че‑е‑о‑о? – Буллит дернулся, но остановился под взглядом Серого, сжал кулаки в боевых перчатках, выругался и сплюнул. За него ответил поднявшийся Демон:
– Таких данных не имеем. Что будем делать, брат, решай ты, у тебя опыт и сила.
Офицер-каратель усмехнулся, но жесткие черты его бледного лица остались неизменными. Он отдал бойцам команду «отставить», подозвал двух ближайших, махнул крайней двойке солдат и показал на запад. Те кивнули и полезли по склону лога наверх.
– Там снайпер колотит, – проворчал Буллит.
– Они разберутся сами, – сухо отрезал офицер и поднял на уровень груди прибор, находящийся в руке.
– Ну, смотрите, – ехидно скривился ренегат, следя за манипуляциями карателя, – сканер, что ли? Какими судьбами в наших краях?
– Давай без глупых вопросов. Итак, что видим на экране навигатора…
Профессора Лиознова и подопытного Брома разговорили быстро: одному насильно скормили «туза», другому вкололи сок щавеля, пригрозив отключить от системы жизнеобеспечения. Сегмент под влиянием наркотического дурмана рассказал все, что знал, успев утомить полковника Харда болтливостью. Бром отвечал строго на вопросы Черного Карателя, смиренно повиснув на стальных зажимах инкубатора. На человека он походил уже мало, как, впрочем, и сам Хард. Что тот, что другой были словно изваяны из мрамора – ни тени эмоций, пустые мутные глаза, механические движения. Полковник встал и нервно заходил взад-вперед по кафелю лаборатории. Кругом провода, кабели, компьютеры, колбы исполинских размеров, баллоны и прочая утварь исследовательского центра. Мерцание люминесцентных ламп, треск генератора в углу и гудение системного блока дополняли рабочую картину тайной лаборатории. Ощущался резкий запах озона.