«Три двери. В моей камере была только одна. Почему Кобой предоставили такую большую, с тремя дверьми?»
Не важно. Скоро он вырвется на свободу и сможет купаться в королевской роскоши.
«Мы с Леонорой вернемся на остров, где состоялась наша первая, такая драматическая встреча…»
Как только перекресток освободился, Дубец повел их к причалу для шаттлов. Сквозь прозрачный пластик Финт видел, как толпы горожан быстро, но без паники идут к своим спасательным капсулам. На верхнем уровне группы более состоятельных жителей Атлантиды направлялись к личным эвакуационным шаттлам, каждый из которых, вероятно, стоил больше, чем Финт мог украсть за неделю.
«Кружевные воротники и манжеты снова в моде, – с некоторым удовольствием отметил он. – Я так и думал».
Коридор выходил на грузовой причал, на котором группы заключенных нетерпеливо ждали, когда откроются ведущие прямо в море воздушные шлюзы.
– Во всем этом нет ни малейшего смысла, – заметил Дубец. – Водяные пушки разнесут зонд на куски. Все мы вернемся сюда буквально через несколько минут.
«Не все, – подумал Финт, даже не озаботившись скрыть улыбку. – Кое-кто из нас не вернется никогда».
И тут он понял, что это действительно так. Даже если его план сорвется, он никогда не вернется сюда. Финт Крут так или иначе обретет свободу.
Дубец открыл двери шаттла своими ключами, и заключенные гуськом проследовали в салон. Как только все заняли свои места, Дубец включил защитные дуги, как на аттракционах, здесь выполнявшие функцию эффективных ограничителей свободы. Все еще закованные в кандалы заключенные оказались прижатыми к креслам. Совершенно беспомощными.
– Всех рассадил, Тупец? – спросил пикси-кроманьонец.
– Да, всех. И меня зовут Дубец!
Финт ухмыльнулся. Издевки сослуживцев весьма помогли ему переманить Дубца на свою сторону.
– Я так и сказал, Дурец. А теперь почему бы тебе не вывести это ведро отсюда на фиг, предоставив мне позаботиться о наших страшных зэках?
Дубец ощетинился.
– Погоди минуту…
У Финта не оставалось времени на пробу сил.
– Превосходная мысль, мастер Дубец. Докажите, что вам не зря вернули штурманское свидетельство, а вашему коллеге позвольте надзирать за нами – страшными зэками.
Дубец коснулся пальцем шеи.
– Конечно, почему бы и нет? Я должен вывезти всех как положено.
– Вот именно. Вы же понимаете, насколько это разумно.
– Давай, Пупец, – оскалился огромный надзиратель, на переделанном нагрудном жетоне у него значилось «К-МАКС». – Делай, как говорит зэк.
Дубец сел за пульт управления и быстро произвел предпусковые проверки, тихонько насвистывая сквозь жабры, лишь бы не слышать насмешек К-Макса.
«К-Макс еще не знает, как он попал», – подумал Финт, получая от этой мысли огромное наслаждение. Он чувствовал себя обладателем безграничной власти.
– Прошу прощения… господин К-Макс, если не ошибаюсь?
К-Макс прищурился и смерил дерзкого заключенного грозным взглядом. То есть это надзиратель полагал, что смотрит грозно, а на самом деле он выглядел как близорукий водяной, страдающий от запора.
– Не ошибся, зэк. Король максимальной безопасности.
– О, понимаю. Кличка. Как романтично.
К-Макс помахал электрошоковой дубинкой.
– Никакой романтики. Можешь спросить у моих трех бывших жен. Я здесь, чтоб отравить вам жизнь, – вот и все.
– Ой! – игриво воскликнул Финт. – Простите, что заговорил с вами!
Этот короткий обмен репликами позволил Дубцу вывести шаттл из дока, а еще одному пассажиру – сориентироваться и понять: старый главарь начинает действовать. На самом деле десять из двенадцати прижатых к креслам страховочными дугами закоренелых преступников в разное время работали на Финта и в большинстве своем отнюдь не бедствовали вплоть до самого ареста. Дубец, вернув себе штурманское свидетельство, устроил так, чтобы все они сидели рядом.
«Капитан порадуется, если в критический момент рядом будут друзья», – рассуждал Дубец.
Самым важным другом был Юникс К’лякс, спрайт с прижженными шишками на месте крыльев, его отделял от Финта только проход из губчатой резины. Финт вытащил его из драки с троллем, и с тех пор К’лякс сделался его правой рукой. Идеальный заместитель, он всегда безотказно выполнял все приказы. Юникс не обсуждал и не устанавливал приоритеты, он бы не задумываясь умер, подавая Финту чашку кофе или воруя ядерную боеголовку.
Финт подмигнул своему подчиненному, давая понять: час пробил. Юникс никак не отреагировал, поскольку практически ко всему относился с ледяным равнодушием.
«Веселей, Юникс, старина! – хотелось крикнуть Финту. – Хаос и смерть грядут!»
Но пришлось ограничиться подмигиванием.
Дубец заметно нервничал. Шаттл двинулся вперед резким рывком и поцарапал отражатель, ткнувшись в пристань.
– Отличная работа, Тупец! – прорычал К-Макс. – Решил угробить нас раньше, чем подгребет зонд?
Дубец вздрогнул и вцепился в штурвал так, что позеленели костяшки пальцев.
– Все в порядке. Справлюсь. Никаких проблем.
Шаттл вышел из-под прикрытия массивных изогнутых панелей, отводивших от купола самые сильные подводные течения, и Финт принялся наслаждаться видом удаляющейся новой Атлантиды. Городской пейзаж представлял собой мрачное нагромождение традиционных шпилей и минаретов вместе с более современными пирамидами из стекла и стали. Сотни щелевых фильтров располагались по углам гигантских пятиугольников, из которых и состоял защитный купол над Атлантидой.
«Если зонд попадет в фильтрационный блок, купол развалится, – подумал Финт. – Вы только посмотрите, они использовали для украшения волноломов детские рисунки. Как мило».
Они уходили все дальше, миновали водяные пушки, приведенные в готовность и ждущие только координат цели.
«Прощай, мой зонд! – подумал Финт. – Ты хорошо послужил, и мне будет тебя не хватать».
От города во все стороны разлетались подводные аппараты: прогулочные суда и муниципальные шаттлы, десантные корабли и тюремные транспорты – все старались добраться до десятимильной отметки, где, по заверениям самых крутых специалистов, взрывная волна уже рассеется до едва заметной ряби. Бегство могло показаться хаотичным, но отнюдь таковым не являлось. Каждому судну полагалось пришвартоваться к определенному бую, расположенному в десятимильной зоне.
Дубец уже более уверенно управлял шаттлом и скоро подвел его по мрачным глубинам к нужной отметке и тут обнаружил, что бакен обвил гигантский кальмар и пытается пробить мигающий фонарь клювом.
Водяной развернул шаттл выхлопом к животному, и то поспешило уплыть, отчаянно оттолкнувшись щупальцами от буя. Дубец включил команду автоматической швартовки, чтобы шаттл опустился точно на магнитный причал.
К-Макс презрительно засмеялся.
– Что ж ты по родственникам-то палишь, Рыбец? Тебя перестанут приглашать на семейные торжества.
Дубец треснул кулаком по приборной панели.
– Как ты мне надоел!
– Мне тоже, – сказал Финт и небрежным движением снял электрошоковую дубинку у К-Макса с ремня. Он мог поразить огромного пикси немедленно, но хотел подождать, пока тот осознает смысл происходящего.
– Эй! – воскликнул К-Макс. – Что ты… Ты взял мою… – Тут до него наконец дошло. – На тебе нет наручников!
– Смышленый юноша.
С этими словами Финт ткнул К-Макса дубинкой в живот, пронзив тело пикси разрядом в десять тысяч вольт. Надзиратель затрясся, словно в пляске святого Витта, и осел бесформенной кучей на палубу.
– Ты убил током моего коллегу, – тупо произнес Дубец, – это должно огорчить меня, но мне это кажется в порядке вещей, даже более чем в порядке, хотя по моему голосу этого не скажешь.
Финт еще раз подмигнул Юниксу, словно говоря: «Смотри, как работает твой гениальный босс».
– Тебе ничего не должно казаться, мастер Дубец. Просто отключи дуги номер три и шесть.
– Только три и шесть? Разве ты не хочешь освободить всех своих друзей? Ты так много времени провел в одиночестве, Финт.
Дуги три и шесть резко отщелкнулись, Финт встал и с наслаждением размял ноги, словно просидел прикованным целую вечность.
– Не сейчас, мастер Дубец. Некоторые друзья могли меня забыть.
Юникс тоже освободился и немедленно принялся снимать с К-Макса ботинки и ремень. Он скинул верхнюю часть робы и опустил ее до пояса, чтобы испещренные шрамами шишки на месте крыльев обдувал свежий воздух.
Финт ощутил легкое беспокойство. Юникс всегда его тревожил, поскольку, несмотря на беспредельную верность до гроба, был не просто странным, а запредельно странным. Он давно мог нанять пластического хирурга и срезать эти шишки, но предпочитал носить их, словно боевые награды.
«Если замечу хотя бы малейшие признаки измены, придется убить его, как собаку. Без колебаний».
– Юникс, все в порядке?
Бледный спрайт отрывисто кивнул и продолжил обыскивать К-Макса.
– Очень хорошо. – Финт вышел на середину, чтобы произнести свою коронную речь. – Господа, мы находимся на пороге события, каковое в прессе, как правило, называется дерзким побегом из тюрьмы. Некоторые из нас выживут, некоторые, к сожалению, нет. Могу только порадовать, что выбирать предстоит вам.
– Я выбираю остаться в живых, – сказал Кол Чугга – угрюмый гоблин со следами укусов на черепе и мускулами до самых ушей.
– Не так быстро, Чугга. Следует продемонстрировать веру.
– Можешь рассчитывать на меня, капитан.
Эти слова произнес Бобб Лохби – гном, скованный не только кандалами, но и кольцом на челюстях. Он по приказу Финта принимал участие во многих схватках, включая и самую роковую, на Терн Мор, в результате которой Джулиус Крут и Элфи Малой наконец арестовали Финта.
Финт щелкнул по кольцу Бобба, и оно зазвенело.
– Могу, мастер Лохби, или ты ослабел за долгие годы, проведенные в тюрьме? У тебя остались смелость и сообразительность?
– Сними кольцо – и узнаешь. Я проглочу этого надзирателя целиком.
– Какого надзирателя? – спросил Дубец, почувствовав беспокойство, несмотря на пульсирующую на шее руну рабства.