Гигантский аморфобот быстро вынес Финта и его сообщников из зоны поражения, идеально имитируя движения гигантского кальмара, он даже выпустил щупальца из геля, сконцентрировавшие воду в плотном конусе. Внутри заполненного гелем шара царило полное спокойствие: Финт был безмятежен, Юникса последние события взволновали ничуть не больше, чем все другие за его долгую жизнь. Бобба Лохби, с другой стороны, можно было бы назвать напуганным до безумия, будь его крошечный мозг способен сойти с ума. Если вызвавший аморфоботы Финт прекрасно знал, что должно произойти, то, с точки зрения Бобба, их проглотило студенистое чудовище и сейчас тащило в свое логово, дабы переваривать долгими зимними вечерами. А в голове у Кола Чугги крутилась одна и та же мысль: «Зря я украл тот леденец», скорее всего имевшая отношение к какому-то происшествию, значимому лишь для самого гоблина и для того, у кого он этот леденец стащил.
Финт запустил руку в хитросплетение электроники в животе аморфобота, извлек небольшую беспроводную маску и тут же надел. Гель позволял разговаривать, но маска существенно облегчала задачу.
– Итак, мои храбрецы, – начал он. – Теперь, когда мы официально мертвы и свободны, можно попробовать украсть самый могущественный природный ресурс полиции Нижних Уровней. Нечто воистину волшебное.
Кол наконец очнулся от мыслей о леденце. Гоблин открыл рот, чтобы заговорить, но быстро понял, что, хотя гель каким-то образом снабжал легкие кислородом, речь без маски поддерживал не так охотно.
Побулькав немного, гоблин решил повременить с вопросами.
– Могу догадаться, о чем ты собирался сказать, мастер Чугга, – произнес Финт. – На кой нам черт связываться с полицией? Конечно, следовало бы держаться от нее как можно дальше. – Янтарный свет внутри аморфобота отбрасывал зловещие тени на лицо капитана. – А я говорю «нет». Говорю, мы должны атаковать немедленно и украсть необходимое нам прямо у них из-под носа, а кроме того, посеять разрушение и хаос, дабы замести следы. Вы видели, на что я способен, сидя в тюремной камере, а теперь представьте, как я развернусь, имея в своем распоряжении свободу и целый мир.
Трудно было с этим спорить, особенно с учетом того, что произносивший эти слова эльф управлял гелевым роботом, от которого зависела их жизнь. К тому же никто из «верных соратников» не был уверен, что у него получится заговорить. Финт Крут умел выбирать подходящий момент.
Аморфобот юркнул за зазубренный риф, укрываясь от самой сильной ударной волны. Обломки скалы и куски коралла, кувыркаясь, падали сквозь темную воду, но гель их отражал. Один любопытный кальмар подплыл слишком близко и тут же получил удар током из гелевого щупальца. Глядя на огромную подводную скалу, мелькавшую перед глазами серыми и зелеными полосами, Финт вздохнул, и из-за маски звук получился усиленным и искаженным.
«Я иду к тебе, любовь моя, – подумал он. – Скоро мы будем вместе».
Он решил не произносить эти слова вслух, потому что даже Юникс мог счесть их нарочито театральными.
Неожиданно для себя Крут понял, что совершенно счастлив и его абсолютно не беспокоит заплаченная за это счастье цена.
Глава 8Наобумность
Мозг Артемиса Фаула, за несколько секунд до второго выстрела Элфи Малой
Артемис следил за происходящим и оценивал его, запертый в собственной голове, через заминированное окно в своем воображаемом кабинете. Сценарий показался ему интересным, даже захватывающим и почти отвлек от собственных проблем. Кто-то перепрограммировал посланный к Марсу зонд Жеребкинса и направил прямо на Атлантиду. Не могла быть совпадением и остановка зонда в Исландии, имевшая целью разобраться с Виниайа и ее элитным подразделением, не говоря уже о самом хитром и единственном союзнике народца – Артемисе Фауле.
«Перед нами разворачивается тщательно разработанный план, а не серия совпадений».
Не то чтобы Артемис не верил в совпадения – просто не мог проглотить целую серию.
Насколько понимал Фаул-младший, существовал главный вопрос: кому выгодно?
Кому выгодно, чтобы Виниайа погибла, а Атлантида подверглась угрозе?
Виниайа славилась нулевой терпимостью к преступности, и многие правонарушители пришли бы в восторг, узнав о ее смерти, но почему Атлантида?
Конечно, тюрьма! Скорее всего, все это задумала Опал Кобой, чтобы вырваться на свободу. Зонд приводит в действие план эвакуации населения, тем самым позволяя ей покинуть купол.
Опал Кобой – враг общества номер один. Пикси, поднявшая гоблинов на революцию и убившая Джулиуса Крута.
Да, это может быть только Опал…
«Вероятно, это Опал, – поправил себя Артемис. – Не делай поспешных выводов».
То, что он оказался на положении заключенного в собственном разуме, в то время как в мире разворачиваются такие бурные события, приводило его в ярость. Опытный образец стреляющей нанопластинами пушки «Ледяной куб» уничтожен, но главное – на Атлантиду надвигается зонд, потенциально способный разрушить город или, по крайней мере, помочь кровожадной пикси бежать из тюрьмы.
– Выпусти меня немедленно! – закричал Артемис в окно в собственном мозгу, но мерцающие четверки тут же выстроились квадратами, и по образовавшейся решетке пробежали электрические заряды.
Артемис получил ответ.
«Меня заперло здесь электричество, и оно не дает мне выйти».
Артемис прекрасно знал о существовании в мире достаточного числа заслуживающих доверия медицинских учреждений, где для лечения некоторых психических заболеваний до сих пор применялась электрошоковая терапия. Он догадался, что, когда Элфи выстрелила в него из «нейтрино», разряд усилил личность Ориона, сделав ее доминирующей.
«Жаль, второй раз Элфи в меня не выстрелит».
Элфи выстрелила в него еще раз.
Артемис представил две зазубренные вилки молнии, расколовшей воздух и заставившей экран побелеть.
«Боли я почувствовать не должен, – с надеждой подумал Артемис, – ведь в данный момент формально я нахожусь в бессознательном состоянии».
Вне зависимости от состояния, Артемису, как и Ориону, было очень больно.
«Вполне нормальное завершение дня», – подумал он, когда под ним подогнулись виртуальные ноги.
Северная Атлантика, настоящее время
Через некоторое время Артемис очнулся от запаха паленого мяса в ноздрях. О возвращении в реальный мир ему доложили впившиеся в плечи ремни и тошнотворное покачивание на волнах. Открыв глаза, он увидел перед собой круп Жеребкинса. Кентавр судорожно дрыгал задними ногами, очевидно борясь с одолевавшими его во сне демонами. Где-то играла музыка. Знакомая музыка. Артемис закрыл глаза и подумал: «Она кажется знакомой потому, что ее сочинил я. „Песнь сирены“ из незаконченной Третьей симфонии».
А почему это важно?
«Потому что я установил эту музыку в качестве мелодии вызова для матери. Она звонит мне».
Артемис не стал хлопать по карманам в поисках телефона, поскольку аппарат всегда лежал в одном месте. Он всегда просил портных вшить молнию с кожаными клапанами в правый нагрудный карман, чтобы аппарат невозможно было положить в другое место. Потому что, потеряй Артемис Фаул свой модифицированный коммуникатор, возникли бы несколько более серьезные проблемы, чем в случае утраты каким-нибудь старшеклассником тач-пада последней модели. Если, конечно, телефон этого растяпы не оборудован средствами для легкого взлома любого правительственного сайта, чудесной лазерной указкой, способной прожигать металл, а кроме того, не содержит первый черновой вариант мемуаров Артемиса Фаула, где повествуется далеко не о юношеских романтических мечтах.
Пальцы у Артемиса онемели от холода, но после нескольких попыток ему удалось расстегнуть молнию и достать телефон. На экране появилось слайд-шоу с изображениями матери, а крошечные динамики продолжали воспроизводить вступительные аккорды «Песни сирены».
– Телефон, – отчетливо произнес он, нажатием кнопки на корпусе включив голосовое управление.
– Да, Артемис, – ответил телефон голосом Лили Фронды, который Артемис выбрал исключительно с целью позлить Элфи.
– Принять вызов.
– Конечно, Артемис.
Через мгновение соединение установилось. Сигнал шел слабый, но это не имело значения, поскольку Артемис оснастил телефон программой автоматической компенсации, обеспечивающей девяностопятипроцентную точность воспроизведения.
– Здравствуй, матушка. Как поживаешь?
– Арти, ты меня слышишь? У меня какое-то эхо.
– У меня никакого эха нет. Очень хорошо тебя слышу.
– Артемис, не могу включить видео. Ты обещал, что мы будем видеть друг друга.
Такая возможность существовала, но Артемис отключил эту опцию, поскольку сомневался, что мать обрадуется, увидев сына растрепанным и висящим на ремнях в полуразрушенной спасательной капсуле.
«Растрепанным? Кого я обманываю? У меня вид беженца из зоны боевых действий, что недалеко от истины».
– В Исландии нет видеосети. Мне следовало заранее проверить.
– Гм, – произнесла мать, а Артемис отлично знал, что значит это междометие: мать подозревает его в чем-то, но не знает, в чем именно. – Значит, ты в Исландии?
Артемис еще раз порадовался отсутствию видеосигнала, ибо врать, глядя матери в глаза, гораздо труднее.
– Конечно, а почему ты спросила?
– Потому что GPS утверждает, будто ты находишься в северной части Атлантики.
Артемис нахмурился. Мать настояла на подключении этой функции, иначе отказывалась отпускать его одного.
– Скорее всего, какой-то сбой программы, – сказал он и быстро внес в программу глобального поиска коррективы, дабы та отметила его в Рейкьявике. – Иногда указатель расстраивается. Попробуй еще раз.
Недолгая тишина, нарушаемая лишь щелчками клавиш, потом очередное «гмм».
– Полагаю, излишне спрашивать, не затеваешь ли ты чего-нибудь. Артемис Фаул постоянно что-то затевает.
– Ты ко мне несправедлива, матушка, – возразил Артемис. – Сама знаешь, чего я пытаюсь добиться.