— Так, привал пять минут — прийти в себя, — сказал я.
— О, смотрите-ка, — Альма шагнула к одной из полок и ткнула на колчан, наполненный прозрачными, будто хрустальными, стрелами. — Это как раз для моего арбалета! — обрадовалась Альма. — И.. — она встала на цыпочки и попыталась что-то нашарить на верхней полке.
Рейн подошёл к ней и снял сверху стеклянный меч.
— Там ещё полно такого барахла, — сказал он. — Но не уверен, что от него много пользы. Там дальше какие-то статуэтки котиков и фигурки. Скорее всего, это просто стекло.
— Пылесборники, — хмыкнул я.
— Тяжёлый, зараза, — оценил Рейн. Ему было с чем сравнивать — сам долгое время ходил с двуручником из железа. — Интересно, что будет, если пропустить этот хлам через терминал-плюс?
— Это должен был сказать Мерлин, — тяжело вздохнула Альма.
И когда только она успела так со всеми сдружиться? Или она просто быстро привязывается к людям? Или.. ладно, не время сейчас об этом.
— Тия, сможешь сказать, что в остальных комнатах?
Из помещения со слаймами и ржавыми стеллажами вело две двери. Одна, правая, была приоткрыта — именно оттуда выползи ещё два светящихся слизня вслед за первым. Но это оказался тупик. Просто ещё один странный закоулок, в котором нашёлся зелёный слайм.
Я оказался прав, что Стена постарается нас удивить — здесь ей это более чем удалось. Тия почему-то не смогла заметить спрятавшуюся тварь, и сунувшийся туда первым Рейн получил кислотный ожог.
Ничего страшного, если в команде есть лекарь. Даже с таким скромным уровнем, как у Альмы. Но не завидую тем, у кого не нашлось бы ничего для заживления. Очень уж кислотная рана оказалась болезненной. Хорошо хоть, что у Рейна была способность блокировки боли.
Место оказалось тупиком и не вело никуда. Да и смысла никакого особого не имело — развалившийся от сырости шкаф, утопающая в воде кровать на ржавых ножках. Прогнивший матрас со следами грибка и плесени…
Единственное, что здесь сохранилось, это зеркало. И именно оно и стало причиной, почему шаманка не заметила тварь. Других идей у нас просто не нашлось, и в целях эксперимента она попыталась ощутить присутствие вставшего за ним мечника. И не смогла.
Ещё одно забавное ограничение её сил. Нужно будет запомнить, что это так работает. Вдруг пригодится?
С огромного овального окошка в зазеркалье на меня смотрел тощий злой мужик лет тридцати с заметной щетиной. Каштановые волосы без капельки всех этих волшебных преобразований. И яркие, пронзительно-ясные зелёные глаза друида. Пока что единственная моя внешняя особенность, отличавшая меня от людей.
Один день на Стене идёт за десять в прежнем мире, где бы он сейчас ни был.
Тия равнодушно мазнула взглядом по своему отражению, на миг задержав взгляд на выглянувшей из-за плаща птичьей лапе, и опустила глаза на изменённую ногу. На девушке был надет только один сапог — когтистая конечность не подходила ни для какой обуви.
Рейн улыбнулся своему отражению, а затем деловито открыл один из ящичков и выгреб горсть барахла.
Шаманка сразу забрала себе расчёску с зеркальцем на обратной стороне, Альма — хрустальную пилочку для ногтей.. или рогов, уж не знаю. А Рейн — длинный тонкий нож. Серебряный, судя по тому, что ржавчина его не тронула.
Но на этом наши трофеи закончились
— От этой двери веет теплом. Обжигающим, будто за ними начинается демоническая локация, — так описала Тия второй выход. И вот это было уже очень печально слышать. С демонами я уже успел повоевать, и не спешил продолжить. Разве что после плотного обеда и хорошего сна.
Но ни того ни того в затопленной локации рядом с опасным врагом, мне не найти.
Я прикоснулся к двери сам, и резко отдёрнул руку.
Про «веет теплом» шаманка сказала очень даже не иносказательно. Ещё и сильно приуменьшила.
Дверь едва не обжигала невыносимым жаром.
— Лучше проверить, — хмуро сказал я.
С первого раза она не поддалась. Стало только понятно, что открывается она наружу. Должно быть между сыростью и жаром стоять ей по душе не пришлось, и она пришла в негодность или вовсе заварилась.
Я просунул в щель Майр, чуть надавил и раздался громкий протяжный скрип. Рейн пришёл на помощь, правда вместо своего костяного клинка использовал ржавую кочергу.
Снова скрип и дверь, наконец, раскрылась.
Но никаких монстров по ту сторону не было. Как и демонам, которым полагается сидеть на несколько этажей ниже.
С той стороны была странная небольшая локация из шести горящих друг напротив друга каминов. Огонь шёл откуда-то снизу из дыры в полу, и уходил вверх. Сильный поток пламени, способный и в одиночку обогреть всё это помещение.
Хм, если подумать, складывается вполне понятная картина мастерской эдакого мастера-стекольщика. Спальная комната, склад, и мастерская. Одно только не понятно. Где дверь? Или это какой-то изолированный участок Стены?
— Есть идеи, где переход дальше? — спросил я у остальных.
— Я не вижу пути, — отозвалась Тия.
— А может, и ну его, Арк? — задумался Рейн. — Может, после пересбора заспавнился баг или такие тупики наверху — частое явление. Главное, здесь тепло, и можно спокойно передохнуть до завтра. А там — поищем другой вход.
— Что ж, может ты и прав, приятель. Может, ты и прав… — нехотя ответил я. — А может, это знак такой.
— Знак? — не понял друг. — Звучит не очень научно.
— Ахаха! А что в этом мире научно, приятель? — не выдержал я. — Здесь вообще всё — сплошь сюрреализм! Слаймы, терминалы, безумные правила в городе! Да здесь всё через задницу!
— В твоём исполнении это звучит, как что-то очень хорошее, — заметила Альма. — Ты прямо весь светишься.
Я с удивлением посмотрел на нашу рогатую целительницу. Та немного поёрзала, будто решила, что сказала что-то лишнее.
— А тебе разве не любопытно, как могло получиться что-то подобное? Неужели я один вижу, что этот мир зашёл не туда, и его нужно исправить? Думаете, создатель всего этого заранее задумывал этот город из кусков локаций, прорывы, рабовладельцев с гаремами, жертвоприношения..?
— Может, это какая-то игра пришельцев? — предположил Рейн. — Похитили людей, засунули в эту хрень, поставили терминалы и скрытые камеры. И смотрят теперь реалити-шоу с попкорном.
— Не знаю, Рейн… Знаешь, будь здесь только терминалы — я бы тоже так подумал. Но здесь как бы магия и рабочие ритуалы мгновенного призыва демонов. По-твоему, пришельцы ещё и законы природы меняют?
— Ну, предположим, усиленный скелет или регенерацию вроде бы люди уже сейчас могут делать. Здесь просто немного быстрее.
— А что скажешь про мой буйный рост? Или лучше, про вампиризм Тии.
— Ну.. технологии на определённом уровне неотличимы от магии. Покажи пещерному человеку мобильный телефон, и ему кошмары потом будут сниться.
— Может быть ты и прав, — нехотя согласился я.
Действительно, у всей этой магии пока что находятся хоть какие-то логические принципы. Но блин, призывы демонов из ниоткуда и жертвоприношения — это уже совсем не вписывается в научную фантастику.
Но спорить об этом сейчас не хотелось. Скорее, хотелось успокоиться и обдумать всё как следует. Наверное, я и в Стену рвался в первую очередь для того, чтобы не думать, а заняться делом.
А теперь впереди длинная ночь, и спать мне совсем не хотелось. К тому же, кто-то должен за всеми присматривать…
2. Романтика, которую сложно так называть.
Тия не спала. С некоторых пор она не могла уснуть в темноте. В сон клонило только на ярком свету, а в темноте наоборот, все чувства обострялись.
Вот Альма и Рейн спали, как убитые.
Я же оставался дежурить.. и думать.
На ладони было семечко цветка из самой первой комнаты. Сколько же раз это растение уже спасало мне жизнь?
Вложив зёрнышко на влажный пол, я потянулся к ней способностью селекции, уменьшая потребность в свете и почве за счёт изобилия влаги и тепла. Выходило скверно, но у меня было достаточно времени на эксперименты.
Поэтому я раз за разом пытался развить новые способности у растения, не обращая внимания на неудачи. Тоже своего рода тренировка, которая наверняка не раз мне поможет в будущем.
— Ты можешь спать, Арк. Я посторожу за двоих, — тихо сказала Тия. Я всё равно не смогу уснуть.
— Я знаю, — отозвался я, не оборачиваясь. Но я тоже не усну сегодня так просто.
Девушка замолчала. Может, минут на десять, а может и на все пол часа или час. Я потерял счёт времени, преобразуя растение, общаясь с ним и пытаясь лучше понять его логику.
Росток хотел развиваться, и цвести. Но как бы я не старался, зацвести ему не удавалось без света. Это растение любило воду и солнце, и без них не мыслило своего существования. Как вариант, это можно было бы обойти принудительно, добавив своей крови в момент прорастания семечки. Но мне хотелось развить потенциал растения полностью. Увидеть всё, на что оно способно.
Когда плодовая лиана, наконец, зацвела, я едва ли не ликовал вместе с ним. Но впереди был ещё долгий путь с опылением и формированием плодов. Это оказалось сложнее, чем банально заставить растиху нападать на других. Даже немного странно.
— Арк… — тихо заметила Тия почти тем самым голосом. Тем самым, которым она всегда сообщала о появлении незваных гостей. — Над люком хищные птицы.
Но «почти», потому как уловил в нём нечто вроде надежды.
Девушка хотела, чтобы я счёл это угрозой и отправился на охоту.
Угроза? Хах! Не раньше, чем если птицы научатся открывать люк. А перед этим ещё отыскивать его среди бесконечного снег.
— Сколько и где? — на всякий случай уточнил я.
— Небо, — со сложной гаммой чувств, сказала Тия. Вроде бы и почти шёпотом, но вместе с тем будто вкладывая душу в каждую букву. — Стая из шести существ. И где-то рядом смутно чувствуется ещё одно. Скорее всего, оно появится, если почувствует сильного противника.
— Как думаешь, насколько это опасно? — я решил продолжить этот странный разговор.