— Только если у птиц есть руки и достаточно разума, чтобы найти открыть вход, — бесцветно отозвалась девушка.
— Как на счёт небольшой охоты, Тия? — я сам не поверил, что говорю это. Ввязываться в бой с непонятным противником.. ради чего? Пара фрагментов незнакомых птичек?
Девушка резко встала, с трудом скрывая маниакальное желание выйти наверх.
Слова были не нужны, я и так её понимал, и она это знала.
Я взялся за лестницу вверх, и подтянулся. Со скрипом открылся деревянный люк, и увидел заметно изменившуюся Стену. Сильный порыв ветра разметал большую часть снега, и теперь наш временный дом был укрыт не под козырьком снега, а лишь дощечкой люка посреди белого полотна.
Удивительно, что могло смести вниз столько снега?
— Три слева. Один над нами. Ещё двое отошли вон туда, — сладко прошептала шаманка.
— Удачной охоты, Тия.
Первой на нас спикировала тварь сверху.
Длинная сине-голубая птица с длинной вытянутой шеей и башкой, состоявшей из одного клюва, на котором располагались маленькие глазки.
Существо напоминало метровый пушистый шарик. Но очень недолго. Тварь перекатилась колобком нам под ноги, а затем вдруг резко выпрямилось и выгнулось, обнажая скрытый под перьями голый вытянутый торс, отдалённо напоминавший мужской. Только с неправильными, дистрофично вытянутыми пропорциями.
Внизу были накачанные массивные ноги, будто у фанатичного бегуна.
Мимо шеи пронеслось подобие птичьей лапы Тии, едва не вырвав мне горло.
Длинные когти были почти что маленькие синие серпы.
— Куа-р-р-р! — существо издало странное клекотание. Я увидел ряд острых зубов внутри клюва, а также длинный розовый язык по форме башки.
Я взмахнул майром и оружие привычно задрожало, предлагая заменить режущую часть живого клинка на нечто синеватое, как на когтях чудовища. Или утончить весь клинок, придав белёсого окраса. Я выбрал первый пункт, и приготовился встретить следующего противника.
Тия прижалась ко мне спиной. Я чувствовал идущий от неё жар нетерпения. Её сердце бешено колотилось.
Громко свистнув, я привлёк внимание чудовищ.
В нашу сторону отправилось сразу трое. Послышались хлопки крыльев. Тварь приземлилась рядом со мной, и сходу махнула когтями, но я успел среагировать и отбросить врага сапогом к телу только что убитого сородича. Там его уже ждал маленький растительный сюрприз в виде поймавших за ноги хищных лиан.
Жаль, из-за холода долго мои растения здесь не протянут — ровно пока не охладится труп монстра.
Рядом на землю шлёпнулся башкой вниз следующий синий птах — не удержался в воздухе под действием способностей Тии. Затем раздался треск — шаманка своей птичьей лапой ухватила врага за голову и со всей силы ударила им об пол.
В человеческой руке девушки появился клинок, прочертивший линию между ней и третьей наступавшей на неё птичкой.
Держала оружие она не очень умело, но против монстров хватало и этого.
Мой третий противник тоже подступал ближе. Небесный хищник передвигался вокруг меня странными рывками. Он будто превращался в шар из перьев и просто катился по камню. Затем он на миг останавливался, выгибался, демонстрируя белую грудь и хватаясь за голову. А потом вновь сворачивался синим шариком и крутился вокруг нас.
Тия, похоже, испытывала схожие трудности. В такой форме врага её вампиризм срабатывал хуже.
Ну-ну.
Я отправил команду своему кусту на перехват, когда противник будет ближе всего. Но птица легко прорвалась через заслон из хилых алых побегов. А затем существо само вдруг резко развернулось, оттолкнулось когтистыми лапами от каменной поверхности стены, и устремилось ко мне.
В полёте птица походила на кинжал. Даже кошачья грация не позволила уклониться до конца, и щека окрасилась алым свежая царапина.
Но вот развернуться и ударить по спине врага майром рефлексов хватило с лихвой.
Синее лезвие черкануло по лазурным перьям, оставляя небольшой порез.
Тварь развернулась.
— Куа-р-р-р! — прокаркала птица, будто бы втягивая в себя воздух. А затем из розовой пасти вылетела стайка светящихся лазурных точек.
Я с силой пнул чудовище к своему кусту, и растение охотно приняло пополнение запаса почвы.
Мимо пролетели три синих вспышки. Не знаю, что конкретно делает такая атака, но предпочёл бы и не проверять.
Меж тем, монстр перерезал тонкие лианы, вырвавшись на свободу. Растения на вершине стены оказались крайне неэффективными. Мороз позволял им жить лишь очень ограниченный срок, пока «почва» была ещё тёплой. Но затем развитие растихи неизбежно сталкивалось с ледяным адом вокруг нас.
Птица снова выгнулась, хватаясь за голову и выплёвывая синих светлячков. Я приготовился уйти в сторону перекатом и сходу атаковать тварь в бок. Но сбился, когда увидел, как птица цепляет когтями своих зависших в воздухе синих светлячков, и словно кинжалы метает их в мою сторону.
Со странным звуком удара синяя вспышка ударилась в камень стены, выжигая пару сантиметров каменной тверди.
Затем птица свернулась шариком и рванула в сторону. Туда же отправился и я, готовясь ударить лезвием майра. Но она успела чуть быстрее — вместо прежнего внезапного раскрытия, она ломанулась мне под ноги, и попыталась когтями сбить на каменный пол.
Я подпрыгнул и с разворота полоснул оружием по синим перьям. Чиркнула вспышка. Птица плюнула синими стрелами. Я же в этот момент подался вперёд и в сторону, взмахивая клинком и загоняя его в пасть небесному хищнику.
Это синяя птица пережить уже не смогла…
Рядом шагнул противник Тии, устало отмахиваясь от уколов вампирским клинком. Птица теряла силы из-за способностей девушки. К тому же её пытался оцарапать её живой плащ, а с каждым касанием и меч забирал часть своей добычи. Монстр был обречён, и даже не пытался снова сложиться в синий шарик из перьев. У существа едва были силы стоять на дрожащих ногах.
Они то и подвели тварь, когда девушка шагнула вперёд и ударила когтистой лапой, а затем довершила начатое мечом.
Три — три.
Шаманка стряхнула с клинка кровь и перевела взгляд на меня. В её глазах снова мелькнул странный набор чувств. Она будто хотела что-то сказать, но губы вывели нечто иное:
— Босс, Арк, — выдохнула Тия, будто мечтала встретиться с ним всю жизнь.
— Куа-р-р-р! Ка-р-р! — выкрикнула седьмая птичка. Примерно такого же размера и вида, как и её сородичи, только благодаря цвету перьев она была будто из сверкавшего жемчуга.
Быстро проносясь чуть в сторону от нас, тварь с невероятной скоростью выгнулась, демонстрируя на миг женскую грудь на тощем вытянутом белом теле, а затем в нас понеслись светящиеся белые шарики.
Я уклонился. Тия равнодушно приняла удар. Светлячки врезались ей в плечо, разорвавшись странными сгустками из светящейся крошки и крови девушки. Вот только все раны тут же принялись заживать — открывшись для метания, существо сразу же подставилось под её вампиризм.
Поняв, что атака бесполезна, чудовище быстро спряталось под прикрытие крыльев и покатилось в нашу сторону.
С невероятной скоростью птица резанула шаманке по лицу, оставляя три глубоких пореза, а затем попытавшись второй лапой добить, вспоров горло. Но птичья лапа Тии успела быстрее, поймав лапу чудовища.
Раздался хруст, и конечность с синими перьями безвольно обвисла вниз. Существо взвизгнуло, издав какие-то совершенно непередаваемые звуки, и наотмашь махнуло когтями второй руки, разорвав плащ девушки и добрались до мягких мышц.
Но в этот момент я уже оказался рядом, майром врезаясь птице в бок.
Жемчужное оперение спасло врага от смертельного удара. Но главное, я сумел перевести гнев твари на себя. При всей своей смертоносности, с защитой у Тии было.. никак. Девушка принимала удары на себя, будто сама была живым щитом, и полностью полагалась на похищение жизни врага. А очень зря — один удачный удар, и никакая регенерация уже не спасёт от перерезанного горла.
Я попытался достать птицу во второй раз, но та отмахнулась сперва крылом, а затем будто опытный фехтовальщик, отбила руку с майром когтями. Но хищное оружие неожиданно проявило свой нрав и дёрнулось, будто живое. Клинок соскользнул по покрытой синими перьями кисти и впился в плоть у неприкрытого локтя.
Синее лезвие оружия сменилось на жемчужное, а сам клинок приобрёл чуть более хищные вытянутые формы. Теперь он напоминал нечто вроде остро заточенного по форме меча, коралла со странными наростами с другой стороны.
— Куа-р-р-р… — птица попыталась втянуть в себя воздух. Выглядело чудовище неважно.
Я грубо пнул тварь ко всё тому же кусту, позволяя растению закрыть раны и связать тварь.
— Не добивай, — попросил я. — Просто усыпи.
Затем обернулся к Тие. От её ран не осталось уже и следа. Девушка выглядела здоровой, бодрой и полной сил, а чёрно-золотые птичьи глаза хаархуса жадно пробежались по окрестностям в поисках новой цели. Лишь на мне она на некоторое время её взгляд завис. Шаманка странно и немного нервно улыбнулась.
— Небо… — сказал я.
Девушка вздрогнула и непонимающе посмотрела вверх.
— Сегодня на удивление ясно. И даже не так холодно, как было днём.
Небо мира Стены было странным. Когда я смотрел на него в прошлый раз, оно воспринималось более естественно. Теперь же пять лун казались чем-то чужеродным, нарушающим картину мрачного звёздного неба. Будто из вставили туда из другой картины в редакторе.
Слишком правильная форма. В природе не бывает таких правильных форм. Тем более в спутниках планеты.
А затем… до меня вдруг дошло нечто ещё более грандиозное. То, что в силу своих размеров ускользало от меня раньше. На небе проступали очертания громадной планеты, вокруг которой, видимо, и вращались мы.
Щи. Это не просто не Земля. Это вообще какой-то сюрреализм со своими безумными законами. Хорошо бы найти кого-то шарящего в астрономии и как следует расспросить, насколько здешнее небо соответствует познаниям человечества о космосе.