— Я.. как скажет Арк, — бесцветно отозвалась Тия. — Мы продолжим охоту?
Смерив внимательным взглядом шаманку я уже хотел ответить, когда услышал её едва слышное, обронённое шёпотом себе под нос, с едва различимой ноткой упрямой обиды:
— Время после охоты — это моё время…
— Пожалуй, Тия права, — сказал я. — Если там что-то новое, нужно набирать фрагменты. Чтоб на следующем терминале у каждого из нас было по десятку модов на выбор! Да и Тия быстрее придёт в себя в бою, сама знаешь. Если будет что-то не по зубам, спустимся вниз, так что идите. Отдохните немного. Альма — утром идём все вместе на встречу с ребятами из лиги.
Если они нас не кинули, конечно, — снова добавил я про себя.
— Точно? Ну ла-адно. Будем вас ждать! — вздохнула новоявленный юстициар.
— Твой босс — какой-то фанатик, — заметила Сайна. — Ну, тогда удачи вам тут, Арк.
— Он всегда такой, — со вздохом отозвалась Альма. — Идём, выпьем чаю с маракуйей. Расскажешь о своих приключениях?
Синица кивнула повернулась в сторону люка, а в следующий миг добродушная рогатая знахарка поймала девушку за руку и потянула вперёд. Ей явно не терпелось оказаться в тепле и подальше от хищных птиц.
— И кто к нам летит? — с лёгкой улыбкой спросил я.
— Время после охоты — моё! — неожиданно резко повторила Тия. Затем схватила меня птичьей лапой, подалась вперёд и жадно поцеловала. А затем, сама испугавшись себя, так же внезапно отстранилась и тихо добавила. — Пожалуйста… я.. ждала целую вечность...
18. Неприятности в которые не охота влипать.
К месту встречи я шёл сонным — четыре часа это вообще ни о чём после такого насыщенного событиями дня. С собой я взял лишь шаманку, как главную ударную силу и сенсора, и Альму, как юстициара на случай подставы.
— Чувствую пять душ. — тихо сообщила Тия. — Две из них кажутся смутно знакомыми, остальных я прежде не видела.
Хм, две? Мерлин и… кто-то из уже знакомых нам проходчиков Лиги. А кто тогда остальные три?
Был вариант конфликта или засады, самого худшего исхода.
Про способности Тии проходчики Лиги знали — на тот момент она уже умела видеть намного больше других. Так что если бы они хотели устроить нам сюрприз, могли бы подготовиться заранее и спрятать где-то карманное воинство. В ближайшем спуске внутрь Стены, например, за зеркалами или каким-нибудь волшебным сокрытием сущности.
Впереди и впрямь показались пятеро. Первым я опознал улыбающегося Мерлина в меховой шапке с накидкой. Всё тот же алхимик с вьющимися во все стороны непослушными волосами, полностью компенсирующими едва заметные залысины.
На его лице будто писалось «пакостить готов».
Рядом нарочито беспечно шёл Кот. Заложив руки за голову, будто пытался этим жестом карикатурно показать своё полное доверие к старым друзьям. Лицо было почти скрыто за ушастой шапкой, надвинутой на кошачью мордашку. Что же это всё-таки за раса? Каджит? Тигран? Некомата..?
Прежде он походил на человека куда больше, а теперь натуральный двуногий кот.
Почему-то в голове всплыл список кошачьих рас, которые бы мне выдала Серая. Если бы не несовместимый эфирный мод растения, я бы вскоре мог бы выглядеть примерно так же.
Кот и ворона. Забавная пара была бы.
Третьим с ними шёл незнакомый светловолосый маг в черно-голубой мантии с драконами. Он был тяжёлом меховом капюшоне, и тоже чуть улыбался. Миловидная, немного детская внешность и яркие голубые глаза, наверное, должны были убедить окружающих в его безобидности. Вот только в этих глазах читалась неожиданная жёсткость и опасные хищные огоньки.
Если вспомнить список специализаций от Сайны — однозначно боевой маг. И не из слабых — вокруг него будто само пространство подрагивало от обилия чар.
Ещё двое шли за спинами проходчиков. В них я с удивлением опознал наших «рабов». Тех двух бедолаг что якобы входили в нашу часть добычи за разграбление. Что правда, я до последнего считал эти слова Бария шуткой, и быстро о них забыл, едва снаружи нас встретила Серая, чтобы лично изгнать из города.
Факт их существования напрочь вылетел у меня из головы. Что же теперь, Барий возвращает нам наше «имущество»? А на кой чёрт оно нам? Два нуба без категории проходчика, да ещё и уже запятнавшие себя своего рода предательством. Понятно, что по принуждению и от безвыходности. Понятно, что из-за демонических печатей Первуха. Понятно, но… осадочек, как говорится, остался.
— Ня тебе, повелитель красных цветов! — Кот дурашливо скорчил умильную мордашку и высунул язык. — А это Кель, наш главный убивец всяческих негодяев и просто классный парень.
Маг чуть улыбнулся от такого представления и приветливо кивнул.
— Ну слава строителям! Ты и правда живой! — подал голос Мерлин, сразу направившись к нам.
Строителям? Где это он уже успел нахвататься?
— Что-то раньше ты был не таким пушистым, — заметил я.
— Мех! Как же на снегу и без шерсти-то? Здешние пески холодные, но внутри кота — теплота.
— Так ты какой-то оборотень?
— Ага, фрагмент одного редкого морфа. Топовая штука для зверо-рас, — не стал скрывать Кот.
— Где Рейн? С ним всё окей? — спросил алхимик.
— Сторожит наш дом, — с улыбкой отозвался я, крепко пожимая руку боевого товарища.
— Значит, обосновались за городом? Интересное решение, — заметил Кот.
— Ну, в отличии от вас, нам выписали запрет посещения города, — не смог не припомнить я.
— Брось, Арк! Барию тоже досталось, и в ближайшее время ему лучше не появиться в городе, -неожиданно сказал Кот. — Неужели ты думаешь, что мы бы шли через трущобы с тачкой, гружёной землёй и с двумя расходниками?
Проходчик усмехнулся, отойдя в сторону и давая взглянуть на нашу тачку, гружёную артефактами Первого и землёй.
А ведь кинуть нас было так просто. Неужели Барий, Кот и компания — действительно люди чести? Прямо что-то новое на Стене.
— Значит, вы тоже обосновались в Стене? — понял я.
— У Лиги много путей, Арк, — отозвался Кот. — Нас много, мы безлики, но мы помогаем друг другу.
— Значит и таким как Талгар с Арни тоже?
— Мы не выбираем коллег, Арк, — помрачнел Кот. — Каждый в Лиге решает сам, что делать. Кто-то да, помогал им в тёмных делишках. Я их на дух не переносил. Я помогаю Барию и другим ребятам из Лиги, в которых верю. Но никто не заставит меня ввязываться во что-то, что я не хочу.
— Ладно, пушистый, если я больше не нужен, то я пойду, — подал голос незнакомый маг. — Здесь замеса явно не будет, и посылка на месте,
— Давай, Кель! Удачи! — легко согласился Кот. — Спасибо!
— Кот, что мне с ними-то делать? — спросил я, кивнув в сторону двух расходников.
— Да что хочешь, — махнул рукой Кот. Это твоя часть добычи. Не мы с Барием придумали это правило. Если хочешь — просто отпусти этих бедолаг, да и дело с концом. Если никто не поймает — станут нормальными проходчиками.
Просто отпустить? Чтобы они замёрзли насмерть наверху, убились в попытке прикончить какую-то тварь в Стене, или попались в лапы рабовладельцев? Не то, чтобы это решение было совсем уж неправильным, но.. не по-людски как-то. Стоит дать им хотя бы шанс выжить. В конце концов, если бы я был на их месте, как бы я сам поступил в истории с Первым? Героически погиб, пытаясь прикончить неубиваемое чудовище? Круто, но… неэффективно.
— Барий ещё что-то говорил мне передать? — со вздохом спросил я.
— Никаких слов. Только Мерлина, двух расходников и тачку, — улыбнулся Кот. — Но я буду рад прогуляться с тобой, если не против. Интересно же, как вы тут устроились-то.
Предложение меня несколько удивило, но чуть погодя, я кивнул. Если бы проходчики Лиги хотели нас кинуть, уже бы это сделали, моментов было предостаточно. Может, конечно, они потом организуют нападение на мою берлогу… Но честно говоря, теперь всё равно придётся переезжать. Места для такой толпы у нас нет. Тут даже для Мерлина уже будет тесновато.
— Пошли, выпьем чайку с горячими булками, — кивнул я, глядя как вытягивается от удивления кошачья морда.
— А ничего вы так устроились. Тесновато, но уютно, — отрезюмировал Кот, спрыгнув вниз. — Далековато, правда. Так что ты говорил про булки?
Парень и девушка, расходники из рабства Первого, потирали окоченевшие руки. Проходчики Лиги, конечно, выдали им сапоги и грубые плащи. Но на Стене этого было очень мало. Наверху по ощущениям было около минус тридцати, не меньше. И то лишь благодаря относительной близости генератора.
— Вы так быштро, — с деланной радостью приветствовала нас Сайна, с булкой во рту. — А ты, Мерлин? Рада знакомству.
Девушка протянула руку Коту и тот улыбнулся, обнажив кошачьи клыки.
— Что ты, няша. У меня куда более милое имя.
Значит, с Котом они не знакомы? Забавно, она вроде бы собирала информацию на всех проходчиков.
— Это Кот из Лиги, — усмехнулся я. — Гость. Мерлин…
— У нас пополнение? — глядя на Синицу, спросил маг. Он спускался последним.
— Наёмный специалист, — поправила девушка, бросив подозрительный взгляд на Кота. — Отмечать встречу будем этажом ниже.
— Так это только гостиная? — спросил Кот, задумчиво глядя на тянущиеся вверх побеги маракуйи со зреющими плодами.
— Ага, — улыбнулся я.
— Ребят вы это, грейтесь, — обратился Мерлин к расходникам. — А потом надо бы затащить всё содержимое тачки сюда.
Она, увы, в наш люк никак не пролазила.
— Спускайтесь, — кивнул я и напомнил. — Только в комнате кто-то должен оставаться.
Затем вырвал из рук Сайны запас винограда и подогретых у каминов булочек, и поставил на полку у входа.
— А вы устраивайтесь, ешьте и спите, — добавил я безымянной парочке. — А дальше подумаем, что с вами делать.
— Спасибо.. ээ .. Арк, — начал парень. — Мы.. В общем, хочу извиниться за то, что было внизу. На каждом из нас была печать этого ублюдка, чтобы быстро принести в жертву в случае предательства.
— Это ты извини, что не смогли вытащить больше, — я пожал плечами, усыпляя их бдительность. Они ничего ещё не знают обо мне, так что пусть думают, будто я инфантильный добряк, и ведут себя соответствующе. С сильными и слабыми люди ведут себя по-разному, так что будет им первая проверка на вшивость.