— Слушай, Кот, а что, если я сейчас просто убью его этим копьём?
— Полагаю, получишь фрагмент, — ухмыльнулся Кот.
— Я согласен на твоё предложение. Я открою все пути, забирай что хочешь и уходи поскорее! — раздражённо бросил хозяин локации.
— Уже нет, нечисть. Поздно, — я с улыбкой развёл руками. — Не хочу, чтобы ты успел кого-то поймать в свои сети и уморить голодом. А вот фрагмент с тебя наверняка будет стоящим.
Я припомнил рассказ Сайны. Кажется, она говорила о том, что у её Странника был именно такой, позволяя ходить между секторами Стены.
— Прошу, не надо! Мы можем.. можем быть друзьями, Арк! Я просто не так сперва тебя понял! Думал, ты очередной болван, но ты человек чести, Арк. Я…
— Уймись! Давай по списку, почему мне не стоит тебя убить и забрать фрагмент? Назови мне хоть одну причину.
— Локация, Арк! Дай мне материал, и я сделаю тебе еду. Дам удобный кров твоим людям. У тебя появится дом в Стене, Арк!
— Только еду? Как на счёт оружия? Артефактов?
— Только копию того, что ты найдёшь здесь, — покачал головой парадокс.
— А если я принесу тебе пример? Вот это копьё повторить сможешь?
— Нет, Арк. Еда, кальян.. настольные игры могу. Из оружия — разве что ножи для разделки мяса.
— Тогда ты бесполезен. Как друид я и сам в состоянии сделать себе поесть. Из земли в твоей грибнице. А вот фрагмент парадокса мне бы не помешал.
— Без меня эта локация просто не будет работать! А со мной… — возмутилось существо, притворявшееся человеком. Парень даже попытался встать от избытка чувств, но копьё больно резануло, оставив странную рану из выжженных кубиков.
— А доверять тебе как? — сочувственно спросил я. — После всего, что ты говорил? Я уже поверил тут недавно в добрые намерения одного гоблина…
— Гоблина? Ты сравниваешь меня и гоблина?
— Почему нет? Знаешь, чем иметь союзника, в котором я не уверен, лучше просто растащить тебя на запчасти.
— Ох… Хорошо-хорошо. Тогда убей меня. Только не используй мой фрагмент. Оставь. И когда тебе понадобится укрытие со вкусной едой и покоем, просто выбрось меня. Я соединюсь с ближайшей локацией, и у тебя будет убежище!
— Звучит интересно, — задумчиво сказал я. Иметь такую локацию под рукой было бы более чем приятно. Так и город с его благами перестаёт быть такой уж насущной необходимостью.
— Об одном только прошу — не оскверняй моё сердце в этих ваших терминалах. Дай слово, что не станешь использовать меня, как фрагмент, проходчик.
Похоже, он совсем отчаялся, если предлагает такое. Прямо чудо, а не копьё.
Отдать его Сайне? Ха, может, её ещё и главой группы назначить?
— У тебя есть имя? Что ты вообще такое? Живая локация?
— Я Сильван. Парадокс Сильван.
— Хорошо, Сильван. Я даю тебе слово.. что подумаю о твоей просьбе, — сказал я, хватаясь за копьё и резко выдёргивая его из горы подушек.
Существо в теле человека вздрогнуло, коротко вскрикнуло и рассыпалось горой уходящих к потолку белых кубиков. А в центре над нами завис большой полупрозрачный радужный куб, постоянно немного менявший размеры и форму.
В этот миг локация вокруг будто невидимо преобразилась. Таверна резко стала казаться неуютной и будто бы мёртвой. Цвета стали более блеклыми, свет померк, а по телу пробежался холод.
Послышались редкие хлопки Кота.
— Советую продать или поставить на ближайшем терминале, — задорно сказал он.
— Ты с самого начала знал, что всё так и будет, верно?
— Хиленький парадокс потому что, — отмахнулся Кот. — На втором этаже среди их братии обитают одни неудачники. Защита от астрала никакая, так что я бы немного поржал с ваших попыток выбраться, развёл на какие-нибудь ништяки, вроде того же вашего копья-метаморфа, или банально чтобы иметь тебя в должниках. А потом позвал хорошего ритуалиста из Лиги, и вытащил всех отсюда.
— И ты об этом так прямо нам говоришь?
— А почему нет? — улыбнулся Кот. — Ребята из Своры бы оставили вас нищими за такую услугу, а Альянс Топов прошёл бы мимо — слишком лениво лапками махать. Но ты и сам справился, да ещё и так легко. Круто, чё. Фрагмент правда с него будет такой же бестолковый. Хоть и легендарной редкости.
— Ты расскажешь обо всём увиденном Серой? — спросил я, глядя на проходчика Лиги.
— Разумеется, — не секунды не думая, отозвался тот. — Обсерватория огромна, а для простого человеческого разума даже таблицу терминалов бывает сложно заполнить. Не говоря уж о том, чтобы держать в уме всю историю Стены за восемь циклов и все открытые линии развития способностей. Никто лучше Серой не подскажет тебе, как стать сильнее. Она знает всё, что удалось собрать проходчикам и юстициарам за восемь циклов.
— Поэтому все так за ней бегают?
— Именно, — кивнул Кот. — К счастью, с ней очень легко подружиться. Просто достаточно обойди Первого в рейтинге, и она скажет тебе, что всегда верила, обнимет, чмокнет в щёку и раскроет все тайны мира! Мех! Так что твоя идея о том, чтобы враждовать с ней — бессмысленна. Это живая функция, а не девушка.
— И как это по-твоему можно сделать, если Первый обогнал в рейтинге даже топов? Ты ведь не просто так всё это говоришь, верно? — я уже достаточно изучил Кота чтобы знать, просто так он это говорить не стал бы. — Ты пришёл сюда с каким-то предложением, я прав?
— Вступай в Лигу, Арк, — повторил проходчик. — Достаточно устного согласия, и группа «орден Смотрителей» становится частью нашей организации.
— И что потом, Кот? — скептически спросил я. — Зачем мы с Тией так вам понадобились?
— Мы хотим закрыть квест на угрозу, — не стал скрывать он. — Четыре дня назад, когда вы были изгнаны из города, был зафиксирован мощный прорыв существ неопределённой природы. Предположительно, спайка некроморфов с муталисками. Возможно, на наших глазах зарождается новый класс монстров, потому как система в панике и ставит на ликвидацию высший приоритет.
Ликвидация угрозы? Можем ли мы сами провернут такое? Некроморфы и муталиски мне уже знакомы. Источник где-то между четвёртым и пятым этажом. И те и те — опасные твари. Судя по тому, что мы видели — там полчища тварей. Почти наверняка, чтобы добраться до локации-источника, потребуется пробиваться через орды чудовищ в самое сердце их территорий.
— Кто будет с нами? — спросил я. — Ты?
— Я, — кивнул Кот. — И все добровольцы из лиги, включая нашего основателя. Скажу честно, будет непросто. Но нам тоже давно пора заявить о себе. Я, Барий и остальные, были бы очень рады видеть вас с нами. Что скажешь?
— А в чём наша выгода?
— Тебе же нужна репутация с Серой? А заодно возможно моды с нового типа монстров, да и в целом совместный рейд — это круто. В соло квест высшего приоритета закрыть нереально. По-хорошему, это уровень Топов, может — Гильдии. Но они вас точно с собой не позовут, мех!
— То есть просто часть лута?
— Не просто, — покачал головой Кот. — Например, если кто-то из нас обнаружит нормальный терминал — он поделится с остальными. Если какой-то фрагмент будет очень нужен, тоже договориться можно. Плюс система что-то наверняка накинет. Только что именно не скажу. Награду она сама определяет по внесённому вкладу в закрытие угрозы.
— Нужно подумать… — ответил я. Присоединяться к Лиге я не спешил. Тем более, что перед такими решениями стоило бы переговорить с остальными. Та же Сайна может неправильно меня понять со своей паранойей на счёт фрагментов в её теле.
— Думай, время ещё есть. Если готов присоединиться к нам, через сутки нужно быть в хабе стеклянного сада... Если ты согласен, я проведу вас — тут где-то пол дня пути, запас есть. Но скажу сразу. В конце почти наверняка придётся столкнуться с тварью класса «бедствие». Настоящим бедствием, так что в этой миссии любой может погибнуть.
20. Поход, который не стоило затевать
Убить окружённого нечистью врага непонятной, но наверняка запредельной силы — задача не из лёгких. Без помощи Лиги — невыполнимая задача. Но и сама Лига нуждается в нас. Барий уже присматривался к нашей группе, а теперь Кот говорил напрямую, что нас хотят видеть в своих рядах.
И.. почему бы и нет? Уйти мы должны бы успеть. Если, конечно, этот «стеклянный сад» не хитро обставленная ловушка, где из нас сделают расходников какой-то хитрой подставой.
Впрочем, ладно, они уже не раз доказали, что с ними можно иметь дело.
Насколько опасным может быть бедствие? По тому, что я понял, тварь разумна и может пользоваться терминалами. Значит — развиваться и становиться всё опаснее и опаснее. Для этого достаточно лишь делать то, что и так хочет делать муталиск и некроморф — распространяться. Имея в своём запасе армию, не так сложно найти новые терминалы и фрагменты, которые смогут в этом помочь.
А что, если бедствие додумается ещё и своих зверьков совать в терминалы? Тогда я бы сказал, с каждым днём растёт шанс, что этот снежный ком сметёт город к чертям.
Пока что появилась первая тварь нового класса. Но очень скоро таких станет намного больше.
Если всё так, очень даже понимаю, почему система бьётся в истерике.
— Что скажете? — спросил я у остальных. Сам я для себя уже решил, что именно лучше. Но доверие Лиге это риск. И я хотел, чтобы каждый высказался.
— Я за! — первым отозвался Мерлин, чем заставил меня нахмуриться. Он долго пробыл среди людей из Лиги. Едва ли не дольше, чем с нами.
— Я тоже за, — кивнул Рейн. — Вместе будет лучше.
— Я как все, — пожала плечами Альма. — Если вы за, то и я тоже.
— Как скажет Арк, — кивнула глазастой шляпой Тия.
— Эм.. — замялась Синица. — У наёмных рабочих тоже есть право слова? В общем-то как решит наниматель. Но лично я предпочла быть подальше от бедствия.
Затем бросила на меня короткий взгляд и скосила глаза на Кота, как бы говоря «И от Лиги тоже». Но она в любом случае была в меньшенстве.
— Значит, решено. Веди в свой стеклянный сад, Кот.
Идти было решено всем вместе. Оставаться в прежней локации, оставляя дом на двух расходников было опасно. Я помню пришедших в гости среди ночи огненных духов. Не факт, что новички смогут отбиться без хорошего оружия и навыков. Да и другие проходчики для них тоже будут врагами до смены категории.