Здесь я впервые ощутил, что именно значит тот факт, что у меня нет известного пути эволюции без потери части разума. А резко превращаться в какого-нибудь энта или того же хуорна… ну нафиг.
Без эволюции, в свою очередь, добавление новых модов будет всё равно снижать уровень осознанности до монстра. Рано или поздно может встать выбор между тем, чтобы эволюционировать в бревно… или деградировать, если уж называть вещи своими именами.
Поэтому сейчас мне нужно очень серьёзно отнестись к добавлению способностей и брать лишь самое необходимое. Пока что три мода с навыками друида, и ускоренные рефлексы — все оказались крайне полезными. Побочный эффект лишь один — на холоде я мёрз немного сильнее. Но, не настолько, чтобы это стало проблемой. Так, чуть сильнее морозит руки — наверное, наследство слайма.
— Боги, что это за вонь? — первым почувствовал Мерлин. Его чувствительный нюх от крысы уловил смрад, идущий снизу.
Я принюхался и вскоре тоже уловил кислый запах, напоминающий гнилое чайное дерево.
— Пожалуй, одного этого достаточно, чтобы без намордника ниже пятого не ходить, — заявил алхимик. Ему приходилось тяжелее всего.
— Где-то неподалёку локация природы, — сообщил Кот. — Там часто так пахнет в растительных и грибных локациях.
Сайна молча кивнула, выражая согласие.
— Сходим здесь, — Барий ткнул пальцем в сторону длинного тонкого ответвления на застывший у самого края зловонных миазмов островок. — Это ближайший к нужным локациям вход. Если впереди нет какого-то сильного заслона или тупика, мы первыми должны выйти на подчинённых бедствия.
— Ну и вонь! — продолжил жаловаться Мерлин. — Никто мне не говорил, что распознание запахов даст такие побочки!
— Побочки есть всегда, даже когда терминал говорит, что их нет, — назидательно заметил Кот.
А затем он сделал пару быстрых шагов по зелёному мосту, оттолкнулся и высоко прыгнул в сторону островка.
Приземлившись и кувыркнувшись, он поднялся и спешно направился в сторону следующего перехода. Вокруг разошлось облачко тёмно-зелёной взвеси, вонявший кислыми водорослями с ведром гнилого лимона.
Силуэт Кота размылся, будто он и впрямь стал невидимым. Проходчик ушёл вперёд на разведку. Мы же сошли куда более спокойно.
Посмотрев на меня, Тия отрицательно покачала головой. Врагов она всё ещё не чуяла.
— Ждём, пока спустятся остальные и идём в боевой формации, — предложил Барий.
— Ждём, — согласился я.
Запах был даже не столько просто неприятным, сколько раздражающим. От него хотелось уйти куда-то подальше.
— А что с масками для шестого уровня? Какая там ещё нужна экипировка? — спросил я.
— Респиратор, — кивнул Барий. — Есть наш, угольный. Есть ещё медный, с некоторых локаций мехов. Ещё некоторые умельцы лепят из марли и какой-то химии, но там вонь едва ли не хуже.
— Да уж, если не отравит, то башка всё равно трещать будет потом всю ночь, — заметил Альренц. — Зато это может сделать любой алхимик, так что если нужно будет спуститься совсем ненадолго, сойдёт и это.
— Ну и всякая редкость если найдёшь, — добавил Элейс.
— Ты, случаем, не в теме? — спросил я у Мерлина.
— Сделаю, — кивнул он. — Пока сидел тут и ждал от вас весточку, изучал всё что мог.
— ..Или нужен сильный маг ветра, который выдует на хрен всю дрянь и поставит воздушный купол, — закончил мысль Барий. — Больше пока ничего не придумали. Но ниже седьмого нужны уже штуки посерьёзней. Респератор с ионизацией в локациях сорамин, противогаз эридианцев или магический артефакт. А с восьмого-девятого целый защитный костюм нужен, от агрессивной среды…
— Некроморфы, — неожиданно раздался голос Кота. Он возвращался к нам, выходя из-за открытой двери внутрь локации. И вид у него был мрачным. — Мортусы пятого этажа.
— Мортусы? Откуда они здесь? Перекатчик говорил, заражение не зашло так далеко, — нахмурился Альренц.
— Мортусы — это зомби со способностями, — тихо пояснила Синица за моей спиной. — Их несколько видов, на ускорение, усиление, дальний бой и самоподрыв. Но могут быть и другие.
— Самоподрыв? — с удивлением повторил я.
— Окатывают всех ядовитой слизью, пытаясь всех заразить и превратить в таких же.
— Понял.
— Может, это просто отдельные некры, не связанные с роем бедствия? — предположил, тем временем, Элейс.
— Ещё вчера здесь не было никаких мортусов, — хмуро покачал головой Кот. — Бедствие распространяется быстрей, чем мы думали.
— Альренц! Кель! — крикнул Барий. — Давайте тупо вижжем локацию!
— Не вопрос. Но всё недобитое будет на вас. А оно будет, у нас таких температур нет, чтобы зачистить с гарантией, — отозвался Кель.
— Пойдёт, — согласился воин. — Арк, сможешь создать, как тогда в храме, заслон из растих?
Я кивнул:
— Сделаю. Как раз появился сюрприз чисто под этих ребят.
— Понял тебя. Лады, Рейн, подсоби, если не удержу вдруг. Остальные на подхвате, — распорядился Барий.
— Тия, чувствуешь что-то?
— Через стену на таком расстоянии — хуже. Пока что никаких целей, — с сожалением покачала головой шаманка.
— Ладно, поверим. Будь готова замедлять самых шустрых.
Я выхватил майр, а затем швырнул на выходе из локации горсть семян драконьего фрукта, и создал небольшие заросли кактусов на камнях. Моё последнее изобретение могло довольствоваться малым. Но когда пойдёт враг, заросли начнут разрастаться.
В конце концов, что может быть логичнее всего садить на засушливой почве, если не кактусы?
Все приготовили оружие. Маги вооружились посохами.
А затем последовал синхронный взрыв массовых заклинаний, и из-за двери послышалось множество шагов потревоженных монстров.
24. Преследователи, которых не пожелаешь никому
Первые некроморфы — ускоренные зомбаки с костяными саблями вместо кистей рук, выскочили из-за арки входа, начисто снося остатки двери.
Здесь их встретил слитный залп стрел и целевых способностей магов. Альренц, как и прежде выдавал мощный урон, снося врагов огненными вспышками. Его молнии против некроморфов была бесполезной, но магия огня отлично била по уязвимости монстров.
Кель же оказался вовсе прирождённым истребителем нежити. Чередуя магию огня и льда, он резкими перепадами температур уничтожал тварей с такой чудовищной эффективностью, что не оставалось даже фрагментов. Некоторых буквально разрывало изнутри!
Следом за первой волной последовала и вторая. Усиленные костяной бронёй и наросшей массой искажённые тела таким образом уничтожить до того, как враг подберётся ближе, не удалось. Однако к этому моменту уже были уже готовы мои заросли кактусов.
Существа увязали в побегах, прорубиться к нам. Питахайя, она же драконий фрукт, была не совсем привычным кактусом — она росла множеством зелёных язычков с очень тонкими, но крайне острыми шипами. Пожалуй, ему бы добавить свойства яда, и можно будет создать непроходимый заслон против всего живого.
Благодаря этому отделаться от растений у нежити не выходило, а пытаться рубить их врукопашную хоть и было правильным и успешным решением со стороны врага, магия Альренца и Келя успевала за это время изрядно проредить их ряды.
Когда несколько тварей всё же прорвались, подключились Барий и Рейн. Задача им предстояла не очень приятная, но снова-таки, вполне выполнимая, пока группа действует сообща по заранее условленному плану.
Рядом активно применяла навыки Тия.
Девушка подняла птичью лапу а глаза чуть подсветились золотом. Над когтистой дланью возникло несколько белёсых стрел магического огня куаров. Вампиризм против некроморфов после всех её обновлений тоже начал работать, но откровенно слабо. Какая-там жизненная сила у полу-нежити, пусть и способной к природной эволюции.
Но в этот момент из-за зарослей выстрелило что-то длинное и узкое. Девушка повалилась — нечто быстро потянуло её в сторону врага.
Я потянулся к растениям и указал на наглый кусочек почвы, и ближайшие два кактуса выпустили побеги, хватая врага. Да и Тия молниеносно выхватила клинок-вампир и перерубила длинный язык некроморфа
Это те самые дальнобойные?
Атака стала неожиданной, и только поэтому имела успех. Очень временный успех — прямо в заросли полетел повторный залп боевой магии огня, выжигая вместе с зеленью и всю увязшую нечисть.
Кактусы обдало огнём, и моё сознание обожгло болью растений.
Это стало для меня очень неприятной неожиданностью.
Слишком похоже на первый неприятный звоночек. На лёгкую шизу в духе Тии, в которой на человеческое мышление накладывались инстинкты хаархуса.
А ведь конкретно от растений у меня, можно сказать, только одна модификация — злосчастная эфирная запчасть хуорна с «хозяином леса». От самих растений мне досталась только она, а три другие мои способности — слайм, какой-то кошачий монстр и мини-босс муталисков.
Но без него, мой способ вести сражения был бы невозможен. Кровавые растения не желали подчиняться и почти сразу обращались против создателя, как только прямой контакт разрывался. Тем более, что навык был немного шире, чем говорилось в описании, и устанавливало подобие ментального контакта с растением. Хозяин позволял не только подчинять слабые растения, но вступать в нечто вроде диалога и позволяло договариваться с сильными видами.
Третья волна оказалась губительной для моих растений, но именно они и помогли рейду выстоять этот бой относительно легко.
Некроморфы в виде искажённых, неестественно толстых тел, разрывались, столкнувшись с колючками, и окатывали их ядом. Заросли кактусов это отравляло, но и враг был вынужден жертвовать собой ради борьбы с ними, а не травить нас. А остатки чудовищ мы расстреляли издали.
— Это не всё, — предупредила Тия. — В локации есть босс, но он не выходит. И за поворотом дальнобойные. Сидят в засаде… да с одним из усиленных.
Девушка выглядела раздражённой. Хотя понять это мог бы лишь тот, кто очень хорошо её знал.
Обогнув остатки зарослей, мы начали входить. Сперва танки — Рейну выдали обычный, но прочный и качественный щит, с каким ходил и сам Барий.