— Наверное.. — морщась от боли в регенерирующем колене, сказал Барий, — Тебе стоит со своей шаманкой пройтись чуть вперёд, если ты можешь контролировать местную дрянь. Ещё один сюрприз можем и не пережить. Хани, подстрахуй их.
Девушка одной из кошачьих рас, некомата, — припомнил я. Всю работу взломщика пока что делал Кот. Она до этого была на подхвате. Но тем не менее, с ней было немного спокойней. Меньше походило на повторение того момента, когда мы попались ждущей нас у выхода Серой. Своего человека Барий бы не послал на смерть. Не тот характер.
Выхода из этой комнаты было два. Но оба они вели в одну и ту же локацию.
— Ух ты… — восхищённо сказала наша спутница.
Я присвистнул.
— Арк.. Восемь целей в воде, — отозвалась шаманка. — Мелкие стихийные существа. И.. Ещё минимум три растения.
Послышался крик птиц, поднимающихся куда-то вверх, за пределы широкого холла, напоминавшее зал шикарного особняка из красной плитки и кирпича.
Уходившая дальше лестница спускалась ниже на затопленный этаж.
Хани ощетинилась двумя клинками, и затем метнула один из них в жирный сгусток чуть светящейся слизи.
Слайм? На таком низком этаже?
Ответом послужил слитный залп кислоты. Хани уклонилась, почти так же как обычно это делаю я — в последний момент. Наверное, схожий кошачий мод.
Жижа пролетела мимо и развеялась о силовую волну Тии.
В ответ шаманка собрала у рта несколько белых шариков из светлячков и с силой метнула в подползающих слаймов.
Существ разбросало — атака девушки была словно крохотный фиалковый взрыв.
Затем послышался высокий крик на грани с ультразвуком, и в нашу сторону устремился поток режущей воды.
Хани снова успела наклониться. Я последовал за ней, и успел заметить, как кончики волос, будто лезвие, стрезает водяная волна. А затем она просто разбилась о выставленную вперёд полупрозрачную третью руку шаманки.
Напротив нас стояла девушка, полностью состоящая из воды. Вернее, из того же, из чего и слаймы. Она шагнула в нашу сторону, а к её ногам потянулись тонкие ручейки от водоёма.
Я мысленно погрузился сознанием в позвоночник и воззвал к скрытым где-то рядом растениям.
Незнакомая растительная форма ответила в ту же минуту, обстреляв противостоящее нам существо.
Шокировано я наблюдал, как тысячи чёрных шипов разрывают на части слаймов и их повелительницу, делая из них решето.
Обернувшись в сторону выстрелов, я посмотрел на дальнюю часть помещения. По ту сторону затопленного зала всё было увито зеленью, и разобрать, сколько конкретно там растений, было невозможно.
Подумать только, если бы не хозяин леса, всё это обрушилось бы на нас! И шансы выжить были бы тогда почти нулевыми!
Вот почему некроморфы бедствия остановились перед этой локацией и даже не пытались вторгаться сюда. Быстро преодолеть воду они бы не смогли никак, а растения просто расстреляли бы их. Даже фурия ничего бы не смогла с этим сделать.
И мы тоже бы не смогли.
Возможно, потому Перекатчик и увидел изменение шансов на победу с моим участием. Его группа была сильна, но оказавшись тут, даже Кель с Альренцом не успели бы обрушить всю мощь своей магии. Барий бы справился с мортусами, но сунувшись сюда, ему бы пришлось бежать и искать обходной путь. И хорошо, если б никто не погиб при этом.
— Предлагаю нежить встречать тут, — сказал я. — Хани, позови остальных.
Я осторожно вышел из-за угла, внимательно следя за растениями. Но стрелявшее в нас нечто признавало во мне право им командовать и охотно согласилось не трогать остальных. В общем-то, растение и не собиралось трогать никого. Его добыча — всё то, что плавало в воде.
Голодные цветы на той стороне расстреливали приблизившуюся в зону обстрела зверушку, затем медленно пили кровавый растворщик у своих корней. Их они запускали далеко в воду. Почти как изменённые мной кровавые растения, только созданные Стеной без моего участия.
Звучит как то, что я очень хочу заполучить в виде семян!
С многоголовых кусачих штуковин в лут выпали семечки. Ими оказались зубы твари, как ни странно. И примерно такими же чёрными зубами нас поливали растения тут. Значит, это ещё и средство размножения?
Послышался грохот падающей двери. Нежить подступала ближе, вновь ворвавшись в комнату в момент нашего побега из ней.
— Костяной ужас и рыцари! — послышался крик Бария. — Всем занять…
— Нет! Сюда! — крикнул я, тыкая пальцем в грубое подобие плота из быстро выращенных веток.
Проходчик не стал задавать лишних вопросов. Я же изо всех сил сосредоточился на ускорении роста и формировании вида растения.
Растительная лодка опустилась глубже под весом, но выдержала. Я начал растить нечто вроде шеста, чтобы помочь нам переправиться через воду.
Мы поплыли вперёд.
В дверь раздался первый требовательный стук. Мои кактусы в прошлой комнате не смогли надолго задержать нежить. Ещё минута, и первые враги будут здесь!
Мимо поплыли заросли кувшинок, и я поймал одну для будущего исследования. Крокодилы предпочти от слишком большой цели держаться подальше.
Вторым «берегом» была зеркальная лестница. В отличии от другой стороны комнаты, сразу за ней здесь она быстро делилась и расходилась в стороны, поднимаясь уже у стены помещения вверх, вокруг каменного балкона.
Пли! — приказал я подчинённым растениям, и те обрушили шквал семян на мёртвые тела преследователей.
Парочку мёртвых рыцарей покосило. Броню растения не пробивали, но вот кости -вполне.
Страшно представить, какой невообразимый потенциал может крыться за таким растением! Если научить его питаться монстрами, они же будут их пачками вычищать — просто расстреливая и выращивая потомство на месте прямо из их тел!
БУМ!
Стены содрогнулись.
Часть стены в проёме у входа обвалилась и в помещении показалась четвероногая костяная тварь метров пяти-шести.
Растения продолжили поливать врага семенами, хотя боезапас у них уже подходил к концу. Но справиться с костяным ужасом они не могли.
Сообразив, что их обстреливают, даже не блиставшая умом нежить принялась прятаться и поднимать щиты. Соображали и действовали мертвецы с заметным запозданием, но даже так они вскоре сумели прикрыться.
Но и наступление заглохло.
В воду медленно полезло костяное чудовище, но мы к этому моменту уже почти достигли второй лестницы и сходили с плота на каменный пол.
Внизу, под мраморными водами, темнели переходы на нижний уровень.
Растения затихли. Нежить вновь начала медленно вылезать из укрытий.
Вайс перекрестил воду и тихо прошептал себе под нос молитву. Решение оказалось гениальным — бассейн зашипел, принимая в себя тело костяного ужаса. Вода будто противилась монстру и пыталась нанести ему хоть какой-то вред. Костяк будто пытался войти в кислоту.
— Это только задержит его, — предупредил священник.
— Откуда так много? И почему именно нежить? — на бегу спросил Мерлин.
— Да хрен его знает! Что с маной, Аль? Кель?
— Есть половина. Должны отбиться! — отозвался первый маг.
— Держитесь! Кот не может вскрыть вход! — донёсся встревоженный голос Хани.
Кель выругался, развернулся к бассейну и воздел руки вверх. Их частичек воды начал формироваться большой ледяной шар. Алекс обрушил прямо в воду шквал огненных стрел, но палить форсирующую бассейн нежить было бессмысленно. Скелеты в доспехах просто шли по её дну, и фаербол никак их не коснулся.
Зато коснулась ледяная сфера Келя — она вдруг разлетелась на множество тонких осколков, и десятки сосулек устремились к врагу, настигая его даже сквозь толщу воды.
Снова запели арбалеты.
Место было крайне удачным для обороны. Сверху отлично просматривалась вся локация, и вся нежить была видна, как на ладони. Но оружие было ещё менее полезно, чем магия. Даже торчащие из пустых черепушек арбалетные болты не сильно мешали врагу.
Барий и Рейн двинулись к краю балкона, готовясь защищаться от первой лезущей наверх нежити. Но самое время и мне приступить к главному и помочь перебить нечисть.
25. Сад, по которому не стоит гулять
Я подошёл к краю внутреннего балкона, нависавшего над затопившим нижний этаж бассейном. В прямом столкновении в таком бою от меня пользы не очень много. А вот через растения можно сильно поменять расклад.
Зелень, благодаря «хозяину леса», признала в нас если не союзников, то хоть не врагов. А вот на скелетов сагрилась отлично. Увы, семена против скелетов были не очень полезны — они чиркали по костям, лишь немного задерживая благодаря численному превосходству. Просто неподходящий противник.
Нежить продолжала форсировать водную преграду. Скелеты, костяные рыцари и громадный костяной ужас, напоминавший ящера с неестественно громадной челюстью, полной длинных тонких зубов, растущих во все стороны. Длиной тварь была метров в шесть, а высотой — около трёх с половиной.
Были и скелеты-лучники. К счастью, совсем немного, и откровенно косых. Их хватало только на то, чтобы мы не становились на краю в полный рост, подставляясь под выстрел.
А ведь они идут именно к нам! Они не просто захватывают локации, а гонятся за нами! — понял я. И чем мы им так насолили? Или они просто охотятся на живых?
Рядом трещали арбалеты. Толку от них было не больше, чем от семян. Стрелы проходили через кости, бесполезно отскакивая в стороны. Одно хорошо, скелеты-рыцари пытались от них защищаться щитами. Зачем — непонятно, но врага это тоже замедляло.
Всё слилось в кромешную какофонию звуков.
Дальнейший осмотр местности я продолжил хозяином леса. Снизу свесились длинные лианы незнакомой зелени, пытаясь дотянуться до скелетов. Нашлись несколько незамеченных раньше кусачих бегающих кустов, вроде тех, что напали на нас в прошлой локации.
Нет, навредить нежити у меня никак не выйдет. Расти в костях ничего не будет, по крайней мере быстро. Да и чтобы создать мои фирменные кровавые растения, требовалась кровь. Такое поведение было изначально противоестественно для безобидных цветочков, и культивировалось только с помощью моей крови.