— Поэтому давай-ка для начала поохотимся на птиц, чтобы у нас был свой собственный юстициар. Считай, это наш вклад в будущее.
— Хау-ау… — обречённо завыла Альма.
С элементалями нам так повезло лишь раз. После этого были птицы с зачатками разума и прямыми руками, которые просто могли открыть наш люк и завязалась долгая возня с попыткой сражаться через вход внутрь.
Вторыми пришло нечто вроде медведей с клювами и короткими крылышками. Как эти громадные туши летали, да ещё и на такой высоте — я понимал с трудом. Да и в бою они не взлетали, так что секрет их появления я так и не раскрыл.
Короткий, но очень яростный бой принёс нам три черно-белых пера фрагмента.
Затем пришла стая каких-то птиц, напоминавших толстых ворон. Здесь возможность черпать силу из всех вокруг у Тии спасла нам жизнь. Попасть по юрким небольшим целям было очень сложно. Зато фрагментов существ в виде чёрного пёрышка у нас в запасе появилось с избытком.
Тем вечером мы ели птичье мясо, запечённое с кислым экзотическим фруктом. Может даже, как-то так в городе питалась элита. Способность селекции в связке с буйным ростом и хозяином леса был просто чудом.
Решение проблема голода, остро стоящей для всех на стене, для меня была лишь вопросом времени, когда я смогу собрать достаточно земли, или заняться созданием подходящей почвы из перегноя. Интересно, чем вообще занимаются на Стене другие друиды? Разве что использование крови — это скорее всего чисто моя фишка, иначе я бы услышал о кровавых друидах.
— А когда мы отправимся за Мерлином? — спросил Рейн по время сытного ужина.
— Когда у нас будет достаточно навыков, чтобы запустить в город кого-то из нас, — печально вздохнул я. — Вряд-ли нас будут выискивать специально, но кто его знает. Система может подыгрывать смотрителям.
— Это будет долго.
— Однажды кому-то из нас терминал должен выдать навык превращений, невидимости или чего-то подобного. Скорее всего, наш маганутый алхимик в городе или где-то у лиги. Остаётся надеяться, что это всё — совпадение, а не подстава от Бария. Тогда достаточно будет просто через них встретиться с ним.
— А если нет? — нахмурился мечник.
— Значит, будем действовать по ситуации. И надеюсь, мы сумеем найти что-то интереснее, чем только навык скрытности.
Первыми на дежурстве были сегодня Рейн с Альмой. Тия устроилась напротив открытой двери в комнату с каминами. Так, чтобы свет от них бил ей в лицо. Иначе она просто не могла уснуть.
После того, как мой фруктовый сад вычерпал всю талую воду из помещения, здесь стало очень даже уютно. Затем я сделал ей что-то вроде кровати из листьев и цветов.
Но той ночью поспать нам всё равно не удалось. Спустя часа три нас разбудил грохот, а затем под нашей птичьей принцессой загорелась кровать.
К нам пожаловали незваные гости снизу.
Если точнее, один гость. Но нам хватило и его — из огня в камине выскочил невысокий человечек, полностью состоящий из языков стихии, и сходу начал бросаться файерболами.
Я приказал растениям закрыть собой вход, и тем сбил второй огненный шарик. Но и хрупкий заслон из плодовых лиан вышел так себе. Затем Тия опомнилась, и принялась тянуть из огонька жизнь.
Существо осознало, что проигрывает, и бросилось вперёд в рукопашную, выжигая ближайшую к комнате с каминами зелень.
Здесь уже проснулась уснувшая на посту Альма, и выпустила арбалетный болт. Увы, простые стрелы ничего не могли сделать с элементалем.
— Пробуй стеклянные, — бросил я, припомнив найденный колчан. Всё же сам колчан был вполне настоящим, так что может и свечи были нужны для дела?
Вперёд вышел Рейн, вооружившись стулом вместо щита. Но существо легко вырвало его и сожгло на месте.
Мечник попытался ударить костяным мечом, но зацепить тварь не смог.
Мелькнула арбалетная стрела — Альма угодила чудовищу в живот и его чуть отбросила назад. Стрела пролетела насквозь и разбилась о каменную стену. Но эффект был.
Тварь зло затрещала, и бросилась к целительнице, но на пути оказалась птичья лапа Тии, которая жестко отбросила тварь на пол, выжирая остатки жизненной силы.
— Ого! — восхитился Рейн.
— Вот за этим мы и устраиваем ночные дежурства, — разглядывая выпавший из существа огненный шарик в стеклянной сфере, вздохнул я. — Тия, с тобой всё в порядке?
Шаманка махала обожженной птичьей конечностью, и пыталась дуть на рану.
— Альма, не спи! — бросил я, и знахарь кинулась к ней.
— Из элементалей жизни очень мало пьётся… — будто извиняясь, сказала Тия. — Но лучше я сама. Сейчас над нами летает какая-то птица. Возможно, первая в новой стае.
— Минор-ами! — всхлипнула Альма. — А спать когда..?!
— Можешь уже начинать, — ответил я. — Мы с Тией справимся и вдвоём. А утром тебя будет ждать халявная добыча.
— У-у… если я смогу уснуть там, где могут появиться эти штуки!
— Просто закройте дверь. Пока она была закрыта, никто ведь оттуда не лез, верно?
Пришли по нашу душу какие-то белые насекомые с телом, очень отдалённо напоминавшим гуманоида. Нечто вроде белого мотылька с руками и ногами, чёрными рожками и громадным плащом белых крыльев.
Драка с ними вышла достаточно долгой и напряжённой. Существа обладали магией и подлечивали друг друга касанием. Так что приходилось постоянно следить за ними, и разрывать их контакты.
Уже позже, мы с шаманкой снова смотрели на звёзды, лёжа на спине у тёплого входа деревянного люка. Оказывается, пока мы держали дверь открытой, то протопили участок на стене, где-то в радиусе метров трёх вокруг входа.
Удобное и даже относительно тёплое место после горячего боя и не только.
— Что с нами будет через год, два? — тихо спросила шаманка.
— Надеюсь, мы уже будем за пределами Стены.
— Тебе здесь не нравится? — спросила Тия.
Сперва я удивился и хотел было сказать однозначное нет — как тут вообще может кому-то нравиться. Но затем задумался. Исследовать Стену и узнавать новое.. это захватывало.
— Нравится, хотя я представлял свою жизнь всё же немножко иначе — уклончиво ответил я. — Мне любопытно, что находится за пределами этого места. Для чего вообще кто-то построил эту Стену?
— Если ты этого так хочешь, то обязательно узнаешь, — улыбнулась Тия. — А я, наверное, однажды буду летать под этим холодным небом и охотиться на одиноких путников.
— Глупости. В городе ясно дали понять, что после первой эволюции это пройдёт. Части чудовищ снижают нашу осознанность и адекватность, но после этот эффект обнуляется. Кого тебе там советовали? Девочку-сову? Или ворону?
— А ещё голубя-хатоу, авиана и страшную гарпию, — усмехнулась Тия. — Тебе нравятся гарпии-ведьмы?
— Мы выберем для тебя самую красивую версию птички, — отозвался я. — Только вернёмся в город, и узнаем, что для этого тебе не хватает.
— Обещаешь? — с надеждой спросила шаманка.
Но ответить я не успел. Послышался цокающий звук, и мимо проплыло взявшееся из ниоткуда облако мрака.
Мы с девушкой рывком подскочили. Тия прикрылась плащом, и выставила вперёд длинную птичью лапу.
В ответ существо протянуло точно такую же лапу и что-то шумно заклекотало.
А следом за ним этот звук повторило ещё свыше десятка хаархусов…
Я схватился за меч и чуть приподнялся, но почувствовал на своей руке, руку Тии.
Девушка медленно покачала головой.
Одна из тварей шагнула вперёд и свесила голову на бок.
На меня уставился пристальный взгляд двух чёрно-золотых птичьих глаз.
В первый раз у меня не было возможности рассмотреть этих существ вблизи, было не до того. Но сейчас я мог насладиться их видом как следует.
Белое тело, воронья голова и громадные вороньи крылья. Хаархусы были примерно два с половиной метра ростом, а их грудь тоже была покрыта белой кожей. Но они совсем не походили недавних гостей с синими перьями.
В хаархусах не было почти ничего человеческого. Тело скорее напоминало что-то животное — массивная грудь, почти лошадиная. Шесть лап. Первые две пары были примерно на одном уровне благодаря двойному плечу, слабые и тонкие, с человеческими ладонями. И ещё две мощные лапы чудовища с острыми когтями птицы. Именно эту часть тела получила в наследство Тия.
Сперва у шаманки она тоже была такая большая и длинная, но затем модификация от морфа привела её в более человеческий вид и размеры.
И последняя деталь в виде задних лап с тем же расположением суставов, что у кошачьих, но с птичьими мощными острыми когтями. У Тии нога тоже переходила в нечто подобное, но после морфа суставы вернули более человеческое расположение.
— КАРР! — громко каркнуло существо.
— Кар, — неуверенно отозвалась шаманка.
— КАРР?!! — повторило существо, ещё сильнее свесив голову на бок.
Ещё шаг вперёд.
Одновременно с этим и остальные хаархусы сделали ход вперёд.
Где-то над головой раздалось новое карканье. Я поднял голову и увидел над собой стаю кружащих ворон, вполне реалистичных.
Громадная тёмно-серая голова потянулась к плечу Тии, будто монстр хотел ей что-то сказать на ухо. Чуть приоткрыла клюв. Застыла. Только из двух точек для носа на клюве выходила тоненькая струйка пара.
Подул лёгкий ледяной ветер. На Стене он всегда ледяной. Мимо пронесся крохотный вихрь из снега. Маленькое торнадо, так и не успевшее как следует оформиться.
Затем он стих. Хаархус продолжал стоять рядом с девушкой в таком же положении. Тия тоже застыла, будто они общались с ним с помощью какой-то телепатии. А затем будто гром среди ясного неба, прозвучало новое:
— КАРР!!!
Мы с шаманкой оба вздрогнула.
Существо сделало шаг назад, обернулось и принялось что-то искать в перьях своего правого крыла. Затем резко дёрнулось, опустило голову и бросило под ноги Тие три своих чёрных пера. Потянулось человеческой рукой к голове шаманки. Нежно провело рукой по щеке и волосам. Подняло правую лапу монстра и коснулось птичьей лапы девушки.