Обнаружить тварь было легко — бедствие единственное имело подобие души, а потому виднелсь страннице изнанки даже сквозь стену.
Вот только… тварь уже ждала её в месте выхода!
Болезненный удар в живот, вышибил дух. По телу девушки разлилась дикая боль. Анка отлетела и столкнулась со стеной, через которую миг назад свободно прошла на изнанке.
Один из ржавых штырей застрял внутри, намертво скрепив её со стеной и не позволяя снова уйти в иное измерение.
Кадавр будто заранее знал где и когда она появится, расставив в точке выхода тварей. Твари их… изучили, чтобы запомнить способности и стиль боя!
Анка попыталась вырваться, но лишь причиняла себе ещё больше страданий. Боль стала невыносимой. Изо рта хлынул поток крови. Девушка подавилась и закашлялась.
Отточенным движением, она коснулась раны. Огненная магия начала плавить штырь — мод ифрита позволял переживать и не такие температуры. Пламенные листья принялись закрывать рану и восстанавливать тело. Но — слишком медленно.
И когда Анка уже поверила в свою смерть, перед ней появился Кай, отбивая смертельный удар перчаткой живой брони артефакта и вонзая техномеч в живот кадавра.
Артефакт завибриовал, и зубастое лезвие миниатюрной бензопилы дотянулось до хребта кадавра. С некоторым запозданием в голову монстру прилетело несколько штормовых птиц Грин.
Обезглавленный и перерубленный труп кадавра принялся с невероятной скоростью регенерировать. На ментальный зов хозяина стали стягиваться другие муталиски. И шли они вовсе не спереди.. а сзади!
Но когда и как твари сумели их обойти?!
Неужели всё это было с самого начала… ловушкой?
Что, если муталиски только заманивали их всё это время..?
Прежде эти твари считались одними из самых тупых. Из тех, кто просто бросается на всё живое. Но теперь, когда ими управляют кадавры, возможно даже такое.
На время закрыв магией рану, Анка шагнула сквозь изнанку к чудовищу. Огненные песчинки окутали две половинки мутирующего и пытавшегося собраться воедино кадавра обратились пеплом.
Наконец, неубиваемая тварь была повержена.
Вот только...
— О, нет… я худший проходчик на Стене! Теперь нам точно конец! — запричитал сквозь шлем Кай.
Анка криво чуть усмехнулась. Соратник, как всегда, в своём репертуаре. Кай был где-то пятым в рейтинге Лиги. Элитный боец с невероятным талантом, начисто лишённый уверенности в себе и даже минимальных амбиций. И перед очередной победой он всегда зачем-то ныл о своей слабости.
— Потом, — взмолилась Грин. — Твари гонят нас сзади!
— Шестнадцать, — послышался напряжённый и хриплый голос шаманки.
Сейчас Тия напоминала Коня и Райдера и приближаться к ней не спешил никто, кроме Кота. Только он продолжал спокойно общаться с полу-бедствием кровавого друида.
Барий занял место во главе группы, а слева от него встал Рейн.
Значит, шестнадцать.
Паладин провёл рукой по щиту, укрепляя щит, затем приготовился использовать Голос и Поток. Способности, подарившие ему мощные возможности по усилению своей группы, но отрезавшие все пути эволюции, кроме почти неисследованной генетики болотных видов.
И внешний вид этих тварей ему сильно не нравился. Каппы и Киерей оба отличались только разным количеством осознанности... так он думал, пока не выбрал последних и не узнал обратную сторону этого вида. Но иных путей эволюции уже не осталось.
— Идут! — послышался крик Кота.
Теперь уже не требовалась помощь Тии, чтобы почуять врага. Из коридора буквально дохнуло опасностью. И всё таки шаманка снова предупредила:
— Двадцать четыре.
Барий активировал возможность эпического щита и вонзил выскочившие лезвия в каменный пол. Вокруг возникло небольшое силовое поле, прикрывавшие ещё по метра полтора слева и справа.
— Это мортусы! — выкрикнула рыжая девка из людей друида.
— Сорок один, — назвала новую цифру шаманка.
Да сколько же их там..?
Так, первыми будут быстрые, — понял паладин и упёрся плечом в щит. В битве с мортусами главное сдержать первый натиск, а затем контратаковать и прикончить четвёртую волну из толстяков до того, как…
Плюх!
Щит окатило кусочками гнилой плоти и потоками зелёного некротического яда.
— Всем назад! Перегруппировка! Формация…
Закончить Барий не успел.
Все звуки потонули в вое фурии.
Какого хрена…?! Быстрые, дальнобойные, толстые и лишь потом идёт фурия! Всегда последней с остатками всех остальных видов разом!
Привычный сценарий был нарушен.
— Сто шестьдесят… — уловил проходчик слова Тии.
— Сколько?! — ошарашенно переспросила рыжая Сайна.
— Отступаем! — повторил Барий, указывая назад и всем видом подавая сигнал к отступлению.
И снова ошибся.
Если всё идёт не по плану, и фурии с толстяками идут впереди без стрелков и быстрых, то где они…?
Тощие тела быстро приближались с тыла.
Тия среагировала первой. Противник плохо подходил для неё, но это не мешало ей продолжать быть полу-бедствием.
Вампирский клинок подлетел вверх в призрачной руке. Девушка замерла, приподняв руки и собирая над ними стаю светлячков. Меч же, будто хвост мантикоры, жалил врагов — призрачная рука то удлинялась, то изгибалась под немыслимыми углами, будто была резиновой. И с поражающей точностью уничтожала подступавших противников.
Чтобы бить в уязвимые точки на такой скорости, нужно провести в сражениях, наверное, несколько десятков лет.
Несколько ударов длинных языков дальнобойных морфов обрубила леска эпического кристалла. Кот сразу оценил расстановку сил, понял где принесёт больше всего пользы и бросился на помощь Тие.
Зажатые между двух армий, они продержались ещё с пол минуты, но поток тварей сзади не стихал. Чудовища выдавливали проходчиков в широкое помещение третьего этажа, на широкое пространство перед громадным пробоем в Стене, через который виднелось серое мрачное небо.
А перед ним было раскидистое сухое дерево невероятных размеров.
Наспех вскрыв зубами зелье силы, Барий отшвырнул пустой флакон, выдернул шит из земли, спрятал лезвия и бросился вперёд напролом.
Фурий было сразу три. И всё то, что они должны были призывать и бездумно спускать на группу в четвёртом этапе битвы с мортусами, встречало паладина, окружив со все сторон .
Три фурии! Сейчас, когда их вдвое меньше, чем могло бы быть!
Они все — покойники. С таким перекосом сил их даже секреты котов и полу-бедствие не спасут.
Только, если их станет больше…
Где этот чёртов Перекатчик, когда он так нужен?!
В этот момент часть стены в новом помещении покрылась трещинами, и с оглушительным грохотом посыпалась в разные стороны картечью, снося часть тварей прочь.
Лишь один проходчик мог сотворить такое.
— Игг! По-нии! — безумные разъехавшиеся в разные стороны глаза ручного полу-бедствия основателя заставили зажигали в сердце надежду.
Следом за ним вбежал мужчина в закрытом чёрном шлеме, прокричал что-то про поедание земли.
— Глаза! — предупредил Барий, прекрасно зная, что будет дальше.
Блеснула фиолетовая вспышка. Пустотник Лиги за секунду выпил все духовные проявления врагов, на время сводя их с ума и заставляя нападать друг на друга.
Безумец, поставивший в себя фрагмент пустоты в терминале парадоксов. Единственный пустотник Стены, способный свести с ума даже неодушевлённый предмет.
За ними шёл Перекатчик в своей человеческой форме подростка.
— К вам приближается нулевой пациент, — доложил основателю Лис. — У нас больше потери. Близко.
Второй оглушительный взрыв сотряс, казалось, всю Стену. Часть потолка обрушилась, и вместе с ним со второго этажа упала целая армия некрослияний во главе с печально известным Псарём.
Спустя миг появились и отбивавшиеся от потока преследующих их тварей звенья Кира и Десента с троицей Лиса.
Вот только дела у них были совсем плохи. Кто-то был сильно ранен, и в строю явно были потери. Минимум четверо.
Если всё будет так и дальше, этот поход может поставить под вопрос само существование Лиги.
Как же они умудрились так ошибиться?
Основатель шагнул вперёд, шагая сразу в трёх измерениях.
Незримые сущности и воспоминания о погибших здесь людях уже собрались посмотреть на массовую гибель проходчиков.
Псарь и его окружение столкнулись в кровавом бою с Десентом и Киром. И где-то рядом ощущалось ещё минимум две сущности высшего порядка. Минимум два кадавра!
В астрале Анка передавала послание — их группа тоже несёт потери, и их преследуют муталиски.
Следом за этим послышался встревоженный голос обычно хладнокровного Крайна.
— Нас преследуют гасты! Хозяин прячется!
Гасты? Это же дохлые эльфы, некроморфы-маги с седьмого!
Ловушка. Хитро расставленная ловушка.
Время для Перекатчика замедлилось, давая шанс всё обдумать.
Враг специально скармливал свои силы по чуть-чуть. Звенья рейда каждый раз побеждали тварей на самой грани — почти не неся потерь и быстро продвигаясь. Ровно настолько, чтобы даже такой, как он, не почуял подвоха. Так, чтобы он был уверен в том, что стоит ошибиться, и будет провал, но пока всё идёт хорошо.
Кадавры усыпляли бдительность и заманивали их в хитро расставленную ловушку, щедро сливая нам свою армию. Зачем? Им нужны мёртвые проходчики, чтобы сделать из них кадавров. Очевидно, что разумное существо с минимальной осознанностью можно сделать только из чего-то такого же разумного.
Сколько бы нежити, кадавров и муалисков здесь не сдохло, это всего лишь расходный материал. Они получат намного больше, если рейд Лиги здесь вайпнется. Если полягут все… у кадавров будет армия, которая сметёт даже топов…
Хани передавала, что твари как-то извратили терминал. Или… поработал отступник. Проходчик, искажающий суть терминалов для создания и подчинения бедствий.
До этого момента Белый Кот только подозревал о возможности исказить терминал. Но Лига сотни раз пыталась ставить разные опыты с разными терминалами, и он уже сдался, решив, что это миф.