- То, что я скажу тебе, возможно, покажется тебе страшной жестокостью, а я не хочу тебя обижать. Постарайся понять это. Чего ты боишься больше, Атайя? Того, что Джейрен погибнет, или того, какие страдания принесет его смерть тебе?
Жгучая правда обрушилась на Атайю столь неожиданно и беспощадно, что в первые мгновения она не могла вымолвить ни слова. Эгоистические мотивы ее поступка, в которых девушке не хотелось признаваться даже самой себе, были ловко разгаданы. Ее щеки вспыхнули от стыда.
- Но человек, который знает, что такое обжечь руку, никогда не полезет в огонь второй раз! - в отчаянии, с трудом подобрав подходящие слова, воскликнула Атайя.
- Возможно. Но если этот человек, прекрасно сознавая, на какой риск идет, бросится в горящий дом, чтобы кого-нибудь спасти, то люди назовут его истинно отважным и смелым, верно?
Атайя притихла. Сотни мыслей роились в эту минуту в ее голове: безжалостных и мучительных, но в то же время дарящих надежду, указывающих верный путь. Меган не побоялась ради любимого человека поставить на карту все, не струсил и Алдус, согласившись спасти их обоих. Так почему же ей, их предводительнице, не хватило смелости?
- Я возвращаюсь обратно! - решительным тоном заявила вдруг Атайя, глядя в пустоту. - Я не должна терять времени, пока он не позабыл меня окончательно. Перенесусь при помощи заклинания транслокации в Ат Луан, а оттуда отправлюсь в Улард…
Ее голос оборвался: впервые в жизни она позволила себе представить совместное с Джейреном будущее, и на душе от этого стало тепло и радостно.
- Не надо так торопиться, Атайя. Советую тебе хорошенько все обдумать. Если и завтра ты почувствуешь, что принимаешь правильное решение, тогда можешь отправляться в путь. Я благословлю тебя.
Тоня весело подмигнула Атайе и указала рукой на выход.
- Наверное, пора попрощаться с Кордри и Меган. Когда они вышли на лужайку, молодожены ворковали, обсуждая планы на будущее. Джильда и Камерон складывали в кучу посуду после завтрака, а Мэйзон укладывал в сумку сыр, фрукты и хлеб, вероятно, для Меган и Кордри.
- Мы поедем на запад, - воскликнула новоиспеченная жена первого ученика Атайи. - Кордри собирается открыть новую фабрику в Килфарнане. - Она покачала головой. - Денег, которые отец Алдус принес ему от отца, вполне хватит на это.
Глаза Кордри оживленно засверкали.
- Надеюсь, все получится. Река там быстрая, и…
- Умоляю тебя, любимый! Оставь эти разговоры. Сейчас нам надо попрощаться с друзьями.
Только теперь Атайя обратила внимание на то, что сумка, которую упаковывал Мэйзон, - его сумка. Перехватив ее взгляд, учитель несколько смутился.
- Прошу прощения, ваше высочество, я не предупредил вас раньше, потому что не было подходящего момента. Я решил поехать вместе с ними. Конечно, не потому, что им необходим компаньон. Кордри обучился лишь основам магии, по пути мы сможем продолжать тренировки.
- Ты вернешься?
- Не думаю, что это случится скоро. Я собираюсь распространить слухи о нас в той части Кайта. Люди подумают, что нас больше, чем есть на самом деле.
Ранальф добродушно ухмыльнулся.
- Советую тебе отправиться в лес. Ты способен шуметь за десятерых.
Мэйзон пропустил мимо ушей насмешку Ранальфа.
- Быть может, в скором времени мне удастся открыть в Килфарнане нечто подобное нашей овчарне. А лет через десять - кто знает? - превратить ее в настоящую школу колдунов.
- Грандиозные у тебя планы! - улыбнулась Тоня, но по ее голосу было понятно, что ей всем сердцем хотелось бы, чтобы планы Мэйзона осуществились.
- Я ведь говорил, что люблю мечтать. - Учитель вновь повернулся к Атайе. - Алдусом придется заняться кому-то другому. Но теперь, особенно после успешной операции по освобождению Кордри, думаю, он стал доверять даже тебе. А я постараюсь не пропадать надолго. Приеду хотя бы для того, чтобы посмотреть, какой колдун получился из моего ученика. Уверен, он добьется больших успехов.
Атайя печально кивнула, оглядывая тоскливым взглядом Меган, Кордри и Мэйзона, но тут же рассмеялась: Кам вытащил из кармана медные монеты, которые «нашел» по дороге из Лефорта, и добродушно протянул их учителю. Тот строго взглянул на него, но взял деньги и уложил их в сумку, пробормотав слова благодарности.
Пока Мэйзон и Ранальф изучали потрепанную карту, решая, по какому пути ехать, Кордри подошел к Атайе и поклонился ей.
- Спасибо вам, ваше высочество. Вы дважды спасли мне жизнь. - Он пожал плечами, безмолвно извиняясь. - Не могу пообещать вам, что стану великим волшебником. Магия для меня не так важна, как для вас. Но если бы не вы, меня уже не было бы в живых. И у меня не было бы Меган. Даже не знаю, как вас благодарить…
- Ты тоже можешь мне помочь! - Глаза Атайи вспыхнули. - Если будешь рассказывать людям о нашем существовании и о том, какую помощь мы оказываем лорнгельдам. Я буду тебе очень признательна.
Кордри уверенно кивнул:
- Я сделаю все, что в моих силах, ваше высочество. Обещаю вам.
- Я тоже должна поблагодарить вас кое за что. Вы двое помогли мне понять очень важную вещь, хотя сами даже не подозревали об этом. - По губам Атайи скользнула смущенная улыбка. - Видит Бог, ради друг друга вы преодолели немало трудностей. Вы должны быть счастливы вместе, вы заслуживаете этого.
Теперь моя очередь, - подумала она.
Вечером того же дня оставшиеся в лагере собрались на кухне, чтобы подготовить очередную партию листовок перед ужином. От запаха лукового супа и жареной крольчатины у Атайи посасывало в желудке, но она терпеливо выводила буквы на мягких пергаментах.
Джильда, сидевшая рядом с ней на скамейке, промокнула свежевыведенную надпись кусочком ткани.
- Как мне хочется, чтобы мой муж перестал бояться моей магии, чтобы понял, что я осталась прежней.
Еще несколько недель назад от Джильды нельзя было ожидать ничего подобного. Теперь же, после появления в их рядах священника и после удачного освобождения Кордри, отношение молодой женщины к колдовству сильно изменилось. Она наконец-то осознала сам смысл существования магии.
- Возможно, однажды он все поймет, - сказала Тоня, добавляя в суп капусту. - Соскучится по тебе, а потом еще увидит ребеночка.
- Так же думает отец Алдус, - мечтательно улыбаясь, ответила Джильда.
Атайя опять подумала об Алдусе. Священник не пришел сегодня, и она не раз возвращалась к мыслям о нем, пытаясь убедить себя, что беспокоиться не о чем: ему пришлось пережить вчера страшное испытание, к тому же вечером он сильно задержался, венчая Меган и Кордри. Наверняка сегодня решил как следует отдохнуть.
Разговор плавно перешел в обсуждение отъезда Мэйзона и молодоженов, а мысли Атайи вернулись к Джейрену и планам на завтрашний день. После сегодняшней беседы с Тоней она уже не сомневалась в правильности своего решения. Ей необходимо отправиться в Рэйку, встретиться с Джейреном, все объяснить ему, попросить прощения и рассказать о своей любви. Он поймет ее. Непременно поймет. Они будут вместе.
Атайя едва заметно улыбнулась, исполненная надежд и оптимизма. Все складывалось не так уж и плохо: Меган и Кордри в безопасности, Джильда и Алдус практически приняли магию, а Мэйзон собрался распространить слухи об обучении колдовству по всей стране! Почему-то она была уверена, что Джейрен не отвергнет ее и согласится поехать с ней в Кайт. Тогда отцу Алдусу придется венчать еще одну пару влюбленных…
Прозвучавший неожиданно где-то внутри ее мозга голос заставил ее вздрогнуть.
- Атайя, ответь мне!
- Джейрен? - вслух произнесла Атайя, вскакивая на ноги и роняя на пол пергамент.
Сердце бешено заколотилось в груди, голова закружилась. Через секунду она поняла, что голос не его.
Остальные резко прекратили разговор и испуганно уставились на нее. Тоня, быстро сообразив, в чем дело, подала знак не мешать. Атайя медленно опустилась на табурет в углу и расслабилась, готовясь принять сообщение.
- Атайя, прошу тебя, ответь! - отчаянно взмолился голос. - Это Алдус. Мне необходима твоя помощь. Я попал в беду, в ужасную беду…
- Что случилось, Алдус? Где ты?
- Я в той часовне, куда ты приходила ко мне в прошлый раз. Епископу все известно. Он догадался, что я не добавил яд в вино. Повсюду охрана. У каждого из них зеркало и корбал. Завтра утром меня повезут в Делфархам.
- В Делфархам? Зачем…
Она резко замолчала, догадавшись. Отпущение грехов духовного лица являлось событием особым и требовало специального указа архиепископа.
Но указ может быть запросто доставлен в Кайбурн курьером, - быстро соображала Атайя. Должно быть, его собирались везти в Делфархам для чего-то другого.
Король хочет лично поговорить с ним, - мелькнуло в ее голове. - Чтобы выяснить, что известно этому священнику. И с кем он знаком.
Атайя вытянула руки и приказала появиться сфере. В часовне, где находился Алдус, ей довелось быть всего лишь раз, но она могла представить ее и сконцентрировала на этом все свое внимание.
Алдус сидел на полу, согнувшись над собственной сферой в прозрачном свете нескольких свечей. Через дверной проем можно было увидеть четверых стражников, расхаживавших взад и вперед по коридору. К ее счастью, епископа Люкина не было поблизости.
- Епископ предоставил мне возможность всю ночь молиться, - задыхаясь, продолжил рассказывать Алдус. - Он приказал никому не входить сюда, как бы я ни уговаривал их.
- Понимаю, - пробормотала Атайя. - С твоими способностями ты в два счета смог бы заставить их отпустить тебя, они поверили бы во что угодно…
- Умоляю, спаси меня. Я не хочу умирать! Я не успел сказать тебе: я поверил вам, особенно после спасения Кордри. Я верю тебе!
Неожиданно изображение в сфере сильно затуманилось, а голос Алдуса стал практически неслышен и вскоре совсем исчез.