Мерзавец прекрасно знал, как я поведу себя. Стоял рядом и наслаждался моими страданиями.
- Насколько я понял, вы решили передумать, - произнес Родри, пряча пергамент в складках мантии. По его губам пробежала едва заметная улыбка. - Итак, начнем?..
Атайя поднялась с пола, отряхнула с платья пыль и отвернулась. Смотреть в лицо ликующего колдуна было невыносимо.
- Что я должна делать? - тихо спросила она. Уверенным движением Родри взял два стула и поставил их посередине камеры, напротив друг друга. Прежде чем сесть, он вдруг склонил голову набок, словно прислушиваясь к какому-то звуку. Затем удовлетворенно кивнул.
- Все в порядке. Я проверил, прочна ли стена отражения. Хедрик все еще пытается проследить за мной.
- Он жестом пригласил ее сесть.
- Постарайтесь ни о чем не думать и расслабиться. Взгляд сосредоточьте здесь. - Родри показал рукой на колдовской знак на своей шляпе. - Ритуал безвреден, вы практически ничего не почувствуете. Самым сложным этапом в нем является подготовка троп для имплантации в мозг принимающего способности. Но у меня они уже есть, поэтому мы опустим это.
Его голос становился все более мягким и вкрадчивым, воздействуя на принцессу гипнотически.
- Представьте, что вы плывете, Атайя. Плывете на облаке. Почувствуйте себя легкой и невесомой, как под невидимым покровом.
Его слова успокаивали и убаюкивали, и вопреки стремлению не поддаваться им Атайя ощутила, что не в состоянии бороться. Либо в этом была виновата его магия, либо особенности голоса, но вскоре на нее навалилась дремота.
- А теперь, - скомандовал Родри, - создайте сферу.
Атайя оторвала взгляд от броши и подняла ладони.
- Volo videre, - прошептала она.
В считанные секунды появившиеся струйки дыма скрутились в туманный шар.
- Что я должна увидеть? - спросила Атайя, не узнавая собственного голоса: он звучал напряженно и неестественно.
- Свои тропы, Атайя, свои тропы, - возбужденно воскликнул Родри. - Только не пытайтесь углубиться в свой мозг, как обычно, а прикажите им появиться в сфере.
Атайя сделала как он сказал. Перед ее глазами возникло изображение пещер и коридоров.
Интересно, можно ли воспользоваться заклинанием, если заходишь на тропу подобным образом? - подумала она, но экспериментировать не стала.
- Я вижу их.
- Выберите ту из них, которая ведет к свету. Идите к источнику своей силы.
Теперь все проходы были освещены гораздо лучше, чем тогда, когда она попала сюда впервые. В конце одного из коридоров Атайя увидела яркий свет и устремилась к нему. Пройдя весь путь, принцесса на мгновение остановилась, но затем шагнула в слепящую пустоту.
Неожиданно ее охватили тысячи эмоций - все, что она когда-либо переживала, все, о чем мечтала, за несколько мгновений отобразилось в сфере. Вот они играют в песке с Николасом, совсем еще маленькие, вот ей исполняется двадцать лет - и сердце рвется на части от переживаний и тревог, вот она - старуха, оглядывающаяся на прошедшую жизнь в последние минуты перед смертью. Прошлое, настоящее, будущее - все закружилось перед глазами.
Вдруг картинка сменилась, и Атайя увидела изображение своего собственного лица. От удивления принцесса открыла рот. Изображение не изменилось, как если бы перед ней было зеркало, оно существовало отдельно от нее и напоминало образ Тайлера в медальоне - было настолько же реальным и объемным. Та Атайя, которая смотрела на нее из сферы, выглядела растерянно и испуганно, как будто ее застали врасплох за совершением преступного деяния.
- Что вы видите? - спросил Родри спокойным голосом.
- Вижу свое лицо. - Атайя подняла бровь. - Только оно не совсем мое.
- Отлично. Вы прекрасно справляетесь. Не отводите взгляда от сферы. Продолжайте концентрироваться.
Боковым зрением Атайя видела, как Родри нетерпеливо облизнул губы, протянул руки и положил их на сферу - ее сферу. Она почувствовала его присутствие - леденящий холод наполнил комнату, проник внутрь нее, сама его сущность как будто вползла в ее собственное тело.
Изображение в сфере внезапно изменилось. Странное лицо исказилось, выражая безумную боль и отчаяние. Атайя ничего не слышала, но по движению губ могла понять: ее умоляли остановиться.
- Произнесите слова, Атайя, - дрожащим от волнения и радости голосом сказал Родри. - Просто повторите за мной. Arcanum arcanorum.
Не обращая внимания на лицо в сфере, она беспрекословно подчинилась.
- Arcanum arcanorum.
- Vultus est index animi.
- Vultus est index animi.
В тот момент, когда последнее слово слетело с ее губ, лицо побледнело и заметалось, в глазах - ее глазах - отразились безумный ужас и безысходность. Никогда в жизни она не видела ни у кого подобного выражения глаз. Через секунду изображение исчезло.
Как будто издалека Атайя услышала голос Родри, он отдал сфере команду раствориться. Что-то больно кольнуло в груди, как будто некая невидимая рука выдернула у нее изнутри само сердце. Сфера, исчезая, превратилась в струйки тумана, но теперь эти струйки входили не в ее ладони, а в ладони Родри. Отныне ее магия будет принадлежать ему. И ее душа.
Атайя подалась вперед, хватаясь за голову руками. Она чувствовала себя совершенно обессилевшей и несчастной, голова закружилась, а перед глазами поплыли круги. Но самым ужасающим ощущением была невероятная внутренняя пустота.
Атайя взглянула на Родри. По-видимому, колдун переживал совершенно противоположные эмоции. Он обхватил себя руками, словно пытался согреться, затем запрокинул голову и громко расхохотался. Его глаза безумно поблескивали, напоминая обмоченные в молоке сапфиры, дыхание участилось.
- Теперь я должен проверить свои силы, - сказал Родри и, поднявшись на ноги, слегка покачиваясь, прошелся по камере.
Его слова прозвучали как-то невнятно, как будто он был пьян.
- Volo habere lux! - скомандовал колдун и щелкнул пальцами. Перед его лицом ослепляюще ярким светом вспыхнул вдруг светящийся шар.
От удивления у Атайи перехватило дыхание. Созданный Родри шар по величине достигал размеров человеческой головы. Мрачная каморка осветилась, словно в ней в одну и ту же секунду зажгли сотню красноватых свечей.
- Вот это мощь, вот это сила! - воскликнул Родри, приказал шару подняться вверх и сложил ладони перед лицом, как будто собирался поблагодарить всевышнего за приобретенный дар. И тут же снова расхохотался, безудержно, как сумасшедший.
Атайя с отвращением поморщилась и отвернула голову, не желая наблюдать за неистовым ликованием колдуна.
Может, у нее осталось хотя бы немного сил?
Атайя попыталась сконцентрироваться и обнаружила, что еще в состоянии видеть свои тропы. Теперь в коридорах было значительно темнее. Она протянула руку, надеясь, что сможет создать шар, и щелкнула пальцами. Ничего не вышло.
Родри на протяжении еще нескольких минут любовался своим произведением, затем повернулся к ней.
- А теперь, ваше высочество, мы должны решить, как поступим с вами.
От неожиданности у Атайи закрутило в желудке.
- Со мной? Я думала…
- Неужели вы поверили, что я позволю вам так просто уйти отсюда? - спросил Родри и рассмеялся. - Вы меня удивляете. Никогда не думал, что принцесса настолько наивна.
- Но ведь Дарэк… Он пообещал…
- Обещания, Атайя, иногда нарушаются, и даже королями, - насмешливо сказал колдун. - Ваш брат не имеет ни малейшего желания выпускать вас на свободу живой после всего, что вы натворили. Кстати говоря, я убедил Дарэка в том, что ритуал, который я собираюсь осуществить, очень сложен и опасен для отдающего магию. Но его это не смутило. Проще говоря, для него было бы даже предпочтительным избавиться от вас.
Родри нахмурился, крепко схватил Атайю за запястья и повысил голос:
- Я не собираюсь отпускать вас. Если я допущу подобную глупость, то вы прямиком побежите к Хедрику и доложите ему о случившемся. Я не дурак. Итак, с вами покончено. Теперь надо разобраться с вашим дружком. Возможно, и его удастся уговорить. А уж потом я спокойно прикончу его.
Атайя стиснула зубы.
- Значит, вы и в мыслях не допускали выпустить нас, никого из нас троих…
Родри самодовольно улыбнулся и повернулся к ней, собираясь, по-видимому, что-то сказать, но не успел.
Атайя, ослепленная яростью и негодованием, дернула руку, пытаясь высвободить ее из тисков крепких пальцев колдуна, стала пинать Родри ногами и осыпать проклятиями. Она прекрасно знала, что затеяла совершенно бессмысленную драку - колдун во много раз сильнее ее, особенно сейм час. Но теперь ничего уже не имело значения.
Родри схватил ее за руки и с силой швырнул в сторону двери. Атайя не сразу сообразила, что происходит. В следующее мгновение она почувствовала резкую боль в голове, показалось, что кто-то вонзил в нее остро отточенное лезвие ножа. Даже с зажмуренными глазами можно было отчетливо увидеть ярко-красное пламя. Огненные языки, казалось, сжигают все внутри.
Атайя открыла глаза, но вместо пламени увидела Родри. Он спокойно и с интересом наблюдал за мучениями своей жертвы.
Принцесса не могла больше сопротивляться. Голова сильно кружилась, очертания комнаты и силуэт Родри стали расплывчатыми и затуманенными. Руки и ноги девушки отяжелели и отказывались слушаться.
Прости меня, Тайлер, - стучало в висках. - Прости меня, Джейрен.
Находясь на грани потери сознания, Атайя услышала испуганный голос колдуна и открыла глаза.
- Нет! Такого - не может быть, не может быть… - бормотал он, тряся головой. - Твоя сила проклята. Ты специально это сделала. Ты знала!..
Родри хотел еще что-то сказать, но у него ничего не вышло. Вместо слов с губ слетали странные звуки. Сгибаясь от боли, колдун схватился за сердце. Внезапно кожа на его руках начала пузыриться, словно какая-то внутренняя сила пыталась вырваться наружу. Колдун ежился, дергался, сучил ногами и хватал ртом воздух.