Помолчав немного, Атайя добавила:
- Наверное, потому, что не хочу опять видеть свои страшные сны. В последнее время они меня просто замучили.
- Страшные?..
Она кивнула.
- Настоящие кошмары. От которых бешено колотится сердце и бросает в холодный пот, а по спине бегут мурашки. И с чем это, интересно, связано? Может, с моим состоянием? Я чувствую себя подавленной. Меня постоянно что-то беспокоит…
Тайлер нахмурил брови.
- Что именно?
- В том-то все и дело - я сама не имею понятия что. Знаю одно: я все время хочу убежать от… от чего-то… чего-то непонятного. Мне кажется, что стены вокруг меня сдвигаются, и я не в состоянии остановить их.
- А это связано каким-то образом с твоим решением пойти в эту таверну сегодня вечером?
- Думаю, да, - призналась Атайя и тяжело вздохнула. - Я надеялась, что пара хороших затяжек и крепкое вино помогут мне избавиться… избавиться от этих ощущений, чем бы они ни были вызваны. Днем я пребывала в ужасно подавленном состоянии. Поэтому и захотела взбодриться - выиграть несколько крон за игорным столиком…
- У тебя получилось, - укоризненно произнес Тайлер, напомнив об отвратительных событиях сегодняшнего вечера. - Но тот негодяй, который проиграл тебе, насколько я понял, вовсе не собирался отдавать свои денежки. А потом он же подослал своих дружков, чтобы те разобрались с тобой…
Атайя умоляюще вскинула брови.
- Прошу тебя, Тайлер. Не начинай сначала. Я уже получила свое. Как хорошо, что ты вовремя нашел меня.
- Это точно. - Его лицо вдруг стало очень серьезным. - Знаешь, я ужасно волновался за тебя. Убежав сегодня из дома без охраны, ты, вероятно, вовсе не подумала о той опасности, которая подстерегает молодую женщину в подобных заведениях. Я прав?
Атайя, смутившись, немного отстранилась от него.
- Прав. Но если бы я и предвидела сегодняшние события, то все равно ушла бы. Возможно, сейчас это звучит странно, но мне было на все наплевать - пусть бы меня даже убили. О, Тайлер, умоляю тебя, не смотри на меня так! - взмолилась она, заметив отразившиеся в его глазах ужас и боль. - Я как будто бы не в состоянии была трезво мыслить. Понимаю, что подобные слова кажутся не вполне нормальными. Но в последнее время меня не покидает ощущение, что я обязана делать нечто невероятно важное, делать сейчас. А я не имею ни малейшего представления, что это за невыполнимое задание… что за миссия такая, которая невозможна - в который уже раз!.. Мне плохо и неуютно. Я нахожусь как будто не в своей тарелке. Звучит глупо, но эти ощущения постоянно одолевают меня на протяжении вот уже довольно долгого времени… Нескольких месяцев.
Атайя помолчала, неуверенно улыбнулась и продолжила:
- Мне кажется, это имеет какое-то отношение к этой гнусной истории, связанной с принцем Фельджином. Все началось с его визита к нам, то есть в июне. Я чувствую, что виновата, потому что так отвратительно вела себя тогда. Наверное, мой мозг решил наказать меня и помучить, чтобы я исправилась. Кстати, - нехотя добавила девушка, - отец сказал тебе о нашей поездке?
- Да. Упомянул на ходу, когда вышел отсюда после вашего разговора. Завтра утром собираюсь встретиться с ним и расспросить обо всем поподробнее. Вернее, сегодня утром. Уже четвертый час.
- Ерунда. Я, например, готова вообще не ложиться спать, если ночь - единственное время суток, когда можно побыть с тобой наедине.
Атайя ласково провела ладонью по бедру Тайлера, с удовольствием прислушиваясь к его участившемуся дыханию.
Он глубоко вздохнул и положил свою крупную ладонь поверх ее руки.
- Если ты не хочешь, чтобы мы совершили нечто, о чем придется сожалеть, лучше не делай этого.
- Я никогда бы ни о чем не стала сожалеть. - Глаза Атайи озарились нежным, теплым светом. Через мгновение ее лицо вдруг опечалилось, и она вновь заговорила: - Я мечтаю о близости с тобой. Единственное, чего боюсь, так это последствий.
- Я знаю, - печально произнес Тайлер и нежно убрал с ее лица сбившуюся прядь волос. - Мы подвергнем себя ужасной опасности. Кстати, ты первая заговорила об этом вслух.
Атайя кивнула и отвела взгляд в сторону.
- Я все прекрасно понимаю. Знаешь, я с огромным удовольствием родила бы нашего ребенка. Но страшно представить, что произойдет, если я забеременею, и об этом станет известно всем. Моя жизнь будет разбита. Отец срочно выдаст меня замуж за какого-нибудь мерзкого типа вроде Фельджина, только чтобы избежать позора. А ты… Тебя незамедлительно вышвырнут из рядов королевской гвардии. Это в лучшем случае. Если отец не решит упрятать тебя в темницу.
Тайлер не произнес ни слова. Принцесса абсолютно права. Добавить было нечего. Но Атайя прекрасно помнила о том периоде, очень непродолжительном и безвозвратно минувшем, когда они, несмотря на возможные последствия, готовы были пойти на риск.
Она задумчиво смотрела на угли в камине. Теперь красные искорки лишь изредка поблескивали в темноте.
- Знаешь, иногда мне нестерпимо хочется сбежать куда-нибудь вместе с тобой, - произнесла Атайя задумчиво и тихо. - Даже не важно куда. В такое место, где мы смогли бы позабыть обо всем, что случалось с нами раньше, обо всех, кого мы знали. Туда, где смогли бы начать совершенно новую жизнь. Где зажили бы счастливо, ничего не боясь.
- Не будем исключать такую возможность, - ответил Тайлер и взял ее за руку. - Но, согласись, поступать подобным образом не очень разумно.
Атайя раздраженно закатила глаза.
- Только не начинай, пожалуйста, рассказывать мне о том, как я должна вести себя, за кого выходить замуж и куда отправляться на прогулку. Я прекрасно помню о своем положении в обществе. Мне приходится выслушивать эти занудные речи с первых дней жизни. И я согласна терпеть их, но когда ты говоришь мне об этом, становится тошно. - На ее щеке блеснула слезинка, она тут же смахнула ее резким движением руки. - И очень больно.
- Догадываюсь почему. Ты прекрасно знаешь, что обязана вести себя именно так. И не иначе. Ты не вправе решать свою судьбу. - Тайлер смотрел девушке прямо в глаза. - Мне самому тяжело осознавать это. Но ты родилась в королевской семье, Атайя. И мы не в силах что-либо изменить.
- О Господи! Ты так по-философски рассуждаешь о моей участи. Как невыносимо скучно!
- Я просто говорю правду. - Голос капитана звучал спокойно и твердо. - Ведь ты же не хочешь, чтобы я кривил душой? - спросил Тайлер и крепче сжал ее ладошку.
Девушка печально улыбнулась.
- Ты прав. Архиепископ Вэнтан, к примеру, использует этот прием, чтобы добиться расположения Кельвина: он говорит отцу только те вещи, которые ему приятно слышать. Если бы ты тоже стал вести себя подобным образом, я взвыла бы от отчаяния.
Атайя повернулась к Тайлеру и внимательно посмотрела на него. И как она жила раньше, до того, как три года назад капитан Грайлен поступил на службу к королю?
- Ты такой милый и так добр ко мне, - прошептала принцесса.
Он улыбнулся:
- Я знаю.
И сейчас, в столь поздний час, когда в замке стихли все голоса и звуки, можно было ничего не бояться. Тайлер слегка наклонился и прильнул к ее губам.
Атайя повернулась к нему и придвинулась ближе, трепетно отвечая на сладостные поцелуи. Внезапно нахлынувшее ощущение нескончаемой радости заставило позабыть обо всем на свете: семейных разборках, предстоящей поездке в Рэйку, гадком вечере в отвратительной таверне. Тайлер, его нежные, но властные руки, пьянящие прикосновения, аромат его мягких губ, слившихся сейчас с ее губами, - это все, о чем она могла думать.
Атайя легла на спину, притягивая его к себе. Все опасения, тревоги и страхи показались вдруг совершенно неважными и незначительными.
В это мгновение она почувствовала обжигающую боль, стрелой пронзившую голову и шею: неровная поверхность плетеного коврика врезалась в едва затянувшуюся рану на затылке. Атайя изогнулась, как разъяренная кошка, и выругалась вслух, резко поднимаясь с пола. При этом она с силой ударила Тайлера лбом по голове.
- Ой, прости, пожалуйста.
Ее голос прозвучал смущенно и растерянно.
Помолчав пару секунд, Атайя тихо хихикнула. Ну и ситуация! И как тут поступить: рассмеяться над своей неуклюжестью или закричать от нестерпимой боли? Она помедлила еще пару мгновений, затем разразилась звонким смехом, снимающим накопившееся напряжение, дарящим облегчение, несколько нервным и необычным.
Тайлер замер в изумлении. Возбуждение, боль в голове и недоумение нахлынули на него с такой силой, что в первые секунды он ничего не мог понять.
- Не очень-то романтично, - заметила Атайя. Проведя по голове в том месте, где она ударила его, Тайлер попытался определить, вскочит ли шишка.
- М-да… Мне еще не приходилось общаться с такими буйными женщинами.
Атайя удивленно подняла бровь.
- У тебя большой опыт?
- А ты думала, любовь моя, что за тридцать четыре года мне не доводилось заводить подруг?
- Нет. - Она опять улеглась на спину, на этот раз подложив под голову руку. - Наверное, тебе следовало остаться с одной из них. И сейчас у тебя есть полное право знакомиться с женщинами и вступать в серьезные отношения с ними. Тебе нужна жена, которая смогла бы окружить мужа теплом и заботой. Со мной ты все равно никогда не сможешь быть счастлив.
- Но я безгранично счастлив с тобой. Разве ты не знаешь об этом, Атайя? - Тайлер взял в руку прядь ее шелковистых волос и нежно провел по ним пальцами. - Я очень люблю тебя.
- Правда?..
- Эй, перестань, - ласково проворчал он. - Я столько раз признавался тебе.
- Мне бы хотелось, чтобы ты всегда говорил мне эти слова. Чтобы я была уверена в этом, ты должен постоянно напоминать о своих чувствах. Я тоже тебя люблю, Тайлер, - добавила принцесса. - Несмотря на то что для меня ты слишком старый.
Он игриво потрепал ее по щеке, привстал и, протянув руку, взял подушечку с невысокой скамейки, расположенной рядом с камином.
Атайя, разгадав его замысел, с благодарностью улыбнулась и приподняла голову.