Девочка растерянно стояла у кровати, на которой разметалась вчерашняя щедрая гостья, и теребила передник. Она приходила сюда в оговоренное время, но добудиться не смогла. Потом вернулась еще раз, рассудив, что путешественница очень устала. Девочка даже натянула покрывало повыше, ведь вся одежда гостьи почему-то оказалась в ванной. Теперь она пришла в третий раз и мучительно размышляла, звать ли хозяина. С гостьей явно что-то не так. Обычно постояльцы просыпались от стука в дверь. Иногда приходилось немного потрясти. Самым пьяным доставался кувшин воды, но на белом лбу и щеках гостьи уже и так блестели холодные капли. Девочка сама побрызгала ей в лицо.
Служанка отпустила передник и окончательно решила звать хозяина, когда занавески на окне зашуршали, и в комнату запрыгнул мужчина. Девочка поразилась столь сильно, что в первый момент открыла рот и застыла. Там ведь высоко до земли, а с крыши опасно спускаться. Как он сюда забрался? Прилетел?
Мужчина заметил ее и, небрежно запустив руку в карман, вынул золотой. Его блеск поразил сильнее всего остального. Человек подбросил его в воздух, и шокированная служанка ухватила на лету. Приблизила к глазам, чтобы рассмотреть. Она впервые увидела на собственной ладони настоящее солнце.
Странный посетитель без слов покачал указательным пальцем из стороны в сторону, словно предупреждал не глупить, а после развернулся к девушке на кровати. Подошел ближе, склонился и взял за руку. Прижал пальцы к тонкому запястью, послушал. После зачем-то отвел с шеи распущенные волосы и дотронулся уже там. Постоял неподвижно какое-то время и решительно опустил ладонь на гладкий лоб гостьи. Чуть сжал пальцы, и темноволосая голова, в прядях которой вчера так красиво плясали вишневые искры, качнулась из стороны в сторону.
Девушка резко раскрыла глаза. Она посмотрела в потолок: непонимающе, растерянно. В глазах мелькнуло возмущение. «Разве можно, словно с вещью?» – хриплым со сна голосом гневно спросила она. Кажется, собралась еще что-то добавить, но тут человек обернулся и повелительно махнул служанке ладонью. Девочка послушно попятилась, переводя дух.
Как хорошо, что гостья очнулась. Может, у нее какая болезнь? А мужчина, наверное, маг. Ведь не зря ей показалось, будто от его руки пошло свечение. И раз постоялица не испугалась, значит, все в порядке. Служанка выскочила в коридор и плотнее затворила дверь, опустив в карман ладошку с зажатым в ней золотым.
Эйден сложил на груди руки и после повторного восклицания: «Разве можно?» произнес:
– Разве нет?
Чему бы она ни возмущалась, но сейчас явно было не время разбираться в вопросе. Зато и неожиданный ответ заставил сосредоточить взгляд на нем, а после прийти в себя. Мужчина наблюдал, как возмущение сменяется осознанием, а взгляд Сэйны мечется по комнате и останавливается на окне. Девушка дернулась, резко села и охнула, едва успев поймать соскользнувшее покрывало.
– Утро! Я проспала! Я просила меня разбудить!
– Тебя будили, – спокойно проинформировал маг.
– Но…
– Но ты спала.
Она выглядела ошарашенной, раздосадованной и смущенной одновременно. Потом прижала ко рту ладонь, выдохнув:
– Мы опоздали.
– Пока нет, – развеял опасения Эйден, – но поторопиться не мешает.
Сэйна рванулась к краю кровати, не отпуская покрывала, и пробормотала:
– Отвернись.
Он выполнил просьбу и принялся смотреть на занавески, развевавшиеся от легкого ветерка.
Девушка соскочила на пол и на носочках пробежала в другой конец комнаты.
Он стоял, слушал, как она в спешке собирается, и по самому тихому звуку мог бы сказать, что именно Сэйна делает.
Вот обернулась на него, дыхание слегка участилось, и послышался шелест упавшего покрывала. Легкая ткань прошуршала по коже, потом девушка встряхнула и расправила на руках платье, тихонько воскликнув:
– Какая милая девочка, а я про дырки забыла.
Эйден насторожился и чуть повернул голову, прислушиваясь к шуму в коридоре.
– Не смотри!
Он хмыкнул.
– Не смотрю.
Ничего тревожного, обычный постоялец. Мужчина снова перевел взгляд на занавески, вновь погрузившись в мир звуков.
Отняла от груди платье, торопливо надела. Затянула туже пояс на талии, застегнула пуговицы. Схватила туфли, уронила одну из них.
– Стихии! Ты пришел, – вновь заговорила девушка, с трудом сдерживая волнение, – потому что я не явилась в лес. Как теперь быть?
Она почти закончила, он слышал, но еще не просила его повернуться. Пробежала тихонько босиком по полу до кровати, подняла подушку, достала что-то из-под нее. И лишь после села на край постели обуться.
– Ты здорова? – задумчиво уточнил Эйден.
– Я? – в голосе прозвучало искреннее удивление. – Да. А что?
– Твои сны.
– Мои сны? – в вопросе послышалась настороженность.
– Похоже, страдаешь наведенными сновидениями, с чем это связано?
– Наведенными? То есть их кто-то навел? – Она вымученно рассмеялась. – Забавно. Можешь повернуться.
Он обернулся. Сэйна стояла полностью одетая и торопливо заплетала волосы в косу, путаясь с лентой. Выглядела девушка в высшей степени раздосадованной и так нервничала, что уже затянутая лента, завязавшись в узел, сорвалась с кончика косы, и та вновь расплелась.
– Бездна!
– Помочь?
– Завязать волосы? Стихии! Темнейший кардинал еще и парикмахер?
Она издала ироничный смешок и встряхнула ленту, торопясь распутать узел.
– Спешка только мешает делать все быстро, – заметил Эйден, – на кого злишься?
– На себя!
Плюнула на собственные попытки и кое-как стянула волосы, оставив первый узел болтаться рядом со вторым, после чего бросилась к двери. Выглянула в коридор, но тут же снова захлопнула дверь.
– Там постояльцы. Лучше через окно?
Устремилась мимо него к окошку, намереваясь посмотреть количество людей во дворе, но, вскрикнув, резко затормозила.
– Ай!
Эйден поймал за волосы.
– Не надо метаться и паниковать.
– Больно же! – она схватилась за его запястье.
– А ты не дергайся, – велел маг, стягивая ленту.
Девушка настороженно скосила глаза на его руки. Маг пропустил меж пальцами пахнувшие лесной ягодой пряди и принялся туго переплетать распутанной лентой. У него ушла пара минут, чтобы поднять волосы наверх и стянуть в крепкий узел.
Сэйна осторожно ощупала новую прическу.
– Зачем мне такая шишка на голове?
– Чтобы никто за косу не хватал.
– Профессионально управился. Твои волосы были еще длиннее?
– До пупа. Закончила сборы? Тогда идем.
Он указал ей на дверь, а сам развернулся к окну.
– Погоди! – окликнула Сэйна. – У меня идея, как обоим выйти через дверь, не привлекая внимания.
– Вот, – девочка глянула по сторонам и вытащила из-за спины ворох мужской одежды. – Старая, хозяйская, в чулане лежала. Она чистая. Есть широкие штаны, а рубашка и без того просторная.
Хозяин постоялого двора был довольно упитанным. Эйден безусловно стройнее.
– А вот платок. Здесь несколько пятен, на светлом заметно, но, если узел таким образом стянуть, станет не видно.
– Спасибо. Объясни еще раз, пожалуйста, куда повернуть, чтобы дойти до рынка?
– Из ворот направо, прямо по улице два перекрестка пройдешь, а налево – рынок. Его не пропустишь.
– Запомнила. Спасибо.
– А корзинку с едой мигом вам в комнату подниму.
– Лучше мешок какой-нибудь. Рюкзак?
– Рю… что?
– Ничего. Неси корзину.
Девочка убежала, а Эйден молча принял одежду.
– Теперь спокойно закроешь лицо и выйдешь. Караванщикам ведь нужно сделать припасы?
– Припасы готовятся заранее и подвозятся к определенному месту.
– Успеем к отходу?
– Как поторопимся.
Он развернул штаны, и я приметила, что хоть те и широкие, но явно коротковаты. Стук в дверь отвлек от размышлений на тему, как маг будет в этом выглядеть? Выйти с постоялого двора куда ни шло, но вот изображать добропорядочного человека, чтобы внушить доверие главе каравана, едва ли получится. Придется мне молнией лететь на рынок.
Я выглянула в коридор и приняла от девочки корзину. Честно говоря, воображала себе этакую классическую вещь, которую неудобно таскать в руках, а оказалось, плетеный из мягких кожаных полосок короб-мешок имел лямки и закидывался на спину.
Отдав припасы Эйдену, больше не стала задерживаться, уверенная, что дальше он справится сам.
– Защитные накопители, защитные накопители, – повторяла про себя, пробираясь к выходу с рынка. Мне подсказали, что самая лучшая лавка с редкими вещицами находилась там.
Вот сейчас буквально на ходу выберу один и успею к приходу каравана. Ведь с остальными задачами управилась быстро. Нигде не задержалась, даже не позволила себе получше изучить обстановку. Хотя рынки во всех мирах похожи друг на друга, как и люди.
Лавка выглядела колоритно. У нас бы подобная обладала неким громким названием, вроде «Мощь стихий», или «Четыре главнейших элемента», или «Тридцать три способа управлять природными силами». Здесь на вывеске было выведено простое: «Накопители».
Я переступила порог, войдя в полутемное прохладное помещение, в котором пахло, словно в старой библиотеке, не переставая рассуждать про себя, как удобно маги придумали со всемирным языком. Получается ли, будто за основу взяли язык соседнего мира? Или он существовал всегда, как объединяющий обе стороны?
Колокольчик звякнул над головой, напомнив о наших магазинчиках раритетных вещиц. Торговец за деревянной стойкой спросил: «Чего изволите?»
Я обрадовалась, что в данный момент оказалась здесь одна, и не только из-за спешки, но и по причине уникальности запроса. Ведь помнила, как удивилась девчонка на постоялом дворе, когда услышала о запретной магии.
– Мне нужен универсальный накопитель. Удобный, чтобы проще было надевать, снимать, и защищающий от запретной магии.
– Запретной? – ожидаемо удивился торговец и оглядел меня внимательным взглядом, слегка пригладив черную кудрявую бороду. Потом вдруг склонился вперед и громким шепотом произнес: – Если существуют подозрения, девушка, вы обязаны сообщить властям. Вам угрожают?