А внутри башни за тяжелой дверью и каменными ставнями крылись чудесные письмена, вырезанные на стенах, проиллюстрированные сложными гравировками, рассказывающими прекрасные истории. По оставшимся отверстиям, можно было предположить, что прежде стены усеивали еще и драгоценные камни, а может, полудрагоценные, которые сверкали в лучах света и рассыпали радужные искры. В этом заброшенном месте осталась лишь магия и то, что не смогли унести грабители. Я чувствовала, как легко дышится кругом, меня буквально пронизывали живительные потоки силы.
О чем здесь когда-то молили богов? Невероятная забытая красота, где в центре зала уцелел только круглый очаг.
Эйден усадил меня на возвышении, представлявшем собой широкую скамью. Она поднималась над полом сантиметров на тридцать и опоясывала очаг. Маг принялся ходить по залу, плотно закрывая каменные ставни на окнах, пока комната не превратилась в некий темный колодец, куда теперь не залетал ветер. По кругу за скамьей лежали каменные диски, накрывавшие некие отверстия. Эйден сдвинул один и поднес к отверстию огонек. Ровное мягкое пламя замерцало возле его ладоней, а затем стало загораться по всему кругу. Кардинал сдвинул каменную крышку с очага, и тот тоже вспыхнул. Он пылал без дров, облизывая темный пол, но не вырываясь дальше каменного круга.
Тепло начало оказывать свое благотворное действие, и я потянулась к нему озябшими руками. В это же время каменное сиденье подо мной стало нагреваться. Если бы не сырая одежда, можно было ощутить себя совсем на небесах.
– Что это? – указала на огоньки.
– Отопительная система, – ответил маг, – как и очаг, и скамья. На вершине холоднее, чем внизу, без тепла ночь не провести. Прежде обитавшие здесь служители культа придумали наименее затратный принцип обогрева. Провели трубы в отдельный отсек под камнями, куда поступает газ. Чтобы не нагнеталось давление, сделали отводы. Пока он горит, здесь тепло.
– Ты уже видел подобные системы?
– Встречал описания.
– А когда газ весь сгорит?
– Погаснет, но после скопится вновь.
Эйден уже закончил с манипуляциями и устроился рядом.
– Разденься, высушу одежду.
Я молча сняла рубашку со штанами и обувь, оставшись в белье, а сама села на корточки совсем близко к огню, чтобы тепло окутало тело и подсушило тонкую ткань, а мне бы не пришлось вновь мерзнуть до потери чувствительности. По привычке потянулась укрыться волосами, а тронула неровные края, чуть касавшиеся плеч. Они тоже подсыхали, и оказалось, что волосы у меня немного вьются. С прежней длиной из-за тяжести подобного не случалось.
– Возьми, – Эйден положил одежду рядом на скамью и потянул за плечо обратно. – Ты села слишком близко к огню.
Я вернулась на теплую скамью. Нужно было приложить усилия, чтобы одеться, но и без одежды казалось тепло.
– Удобно с дождем. Все стирается прямо на тебе.
Я устроилась на боку, натянув рубашку вроде покрывала. Правда, длины не хватало.
– Сэйна, оденься.
– Не хочу. Тело болит.
– Снова одевать тебя?
– Мне ведь не заговорить эти ссадины самой?
– Нет.
– Вылечи меня. Пожалуйста.
– Не силен в заговорах.
– Залечи магией. Что тебе стоит?
– Это стоит тебе твоей же магии. Хочешь расходовать на подобные мелочи?
– Для тебя рубец вполплеча – это мелочь.
На груди, животе, в местах, пострадавших от удара, ссадин оказалось много. А боль ощущалась тем сильнее, чем больше согревалось озябшее тело. Но магу, конечно, казалось роскошью тратить на подобное силу, заключенную в крови. Он к своим ранам так же относился – само заживет. Но мне было больно терпеть.
Я вздохнула и подтянула ноги к груди, безуспешно пытаясь целиком укрыться рубашкой. Мне стоило поблагодарить его, ведь боль – тоже благо, когда означает, что ты жива. Хотя так себе опыт – срываться с края. Я вечно ругалась: «Бездна, бездна!» – и чуть туда не улетела.
– Спасибо. Ты держишь слово. – И вздумала же испортить благодарность, пошутив: – Дашь слово не убивать меня в конце?
Не стоило смотреть на него после этих слов, тогда бы и ответ прозвучал шуткой.
– Не могу обещать.
Взгляд был серьезен. Глаза прозрачные, чистые, но невероятно пустые. Холодные.
Вздрогнула. Не удержалась. Это ведь про таких, как я, придумали: «Не лезь на рожон».
– Отличный стимул идти дальше, – мой смешок прозвучал невесело.
– Тогда сбеги.
Из пустого взгляд стал пронзительным, острым. Но какой пугал больше? Я отвернулась. Знать бы, куда бежать.
– Ложись. Я вылечу их.
Уступка от Эйдена? Или пока оценивал меня сканирующим взором, представил, как буду уныло плестись позади, морщась от каждого шага, и снова замедлю движение?
– Мило с твоей стороны.
Я послушно легла. Истерить теперь, что ли. Или правда кидаться в ночь за стенами храма и бежать в неизвестном направлении. Мы все еще были полезны друг другу, так почему бы не извлечь этой пользы?
Кровь на шее давно смылась дождем, и мужчина, достав клинок, сослуживший нам отличную службу, привычно уколол палец. А ведь и правда привычно. Я даже не вздрогнула при виде оружия в его руках. Вот и вопрос свой произнесла, позабыв, что кардинал защищает до определенного момента. Только оно само так происходило. Типичная женская наивность, выраженная в безотчетной вере, что ради особенной меня маг изменит собственным планам. Конечно, не изменит, умом я это понимала. Только когда женщины думали головой, а не чувствами?
Я ощутила тепло от его ладони, в районе груди, где боль от ранок стала отпускать, и довольно вздохнула. Эйден лечил быстро, почти не касаясь меня, а когда перешел к ногам, я поняла, что внимательно слежу за ним. Изучаю сосредоточенное лицо и сжатые губы.
– Это тяжело? – оперлась на ладони, наблюдая, как он проводит рукой над последней ссадиной, которая затянулась на глазах.
– Для меня.
– Почему?
– Много причин.
Он отстранился, быстро окинул взглядом, убедиться, что больше нечего лечить.
– Но ведь я не похожа на Ану, – хмыкнула негромко.
– Не похожа, – кивнул он.
– Тогда и не смотри. – Я крепко прижала к груди рубашку.
– Не смотрю, – он перевел взгляд на огонь. Как всегда. Отворачивался, если просила. И в этот момент захотелось сказать какую-то гадость, а пересилить себя было непросто.
– Спасибо… за лечение. И за веревку. Мне… не хотелось упасть.
Нервно передернула плечами и снова вспомнила, как едва не простилась с жизнью. Воспоминание окатило ледяной волной, я потянулась рукой к волосам и в судорожном жесте сжала в кулаке неровные концы, прошептав:
– Пригодилась.
Эйден так внезапно накрыл своей ладонью мою, что я вздрогнула. По инерции повернула к нему голову, совсем не ожидая, что его рука опустится на шею и вдруг сдавит пальцами в не менее судорожном жесте. На краткий миг вспомнился мой брачный ошейник, я лихорадочно вдохнула, а маг склонился и резко прижался к открытым губам. Стихии! Не ждала поцелуя. Не в этот момент. И не привыкла, что он может быть таким жестким в своих прикосновениях. Совершенно не тот поцелуй, когда мягко спрашивают разрешения, выявляя границы дозволенного. Он требовал и настаивал, и не мог ждать.
Я упала на скамью, куда он толкнул, а маг выхватил из рук и отшвырнул прочь рубашку. Ладонь крепко сжала плечо, стоило лишь дернуться прочь, и снова жаркие губы прикоснулись к моим, а когда сломили сопротивление, заставив ответить, спустились к шее и ниже.
Я чувствовала тяжесть его тела, как оно придавило к твердой скамье, и чуть шершавые ладони на обнаженной груди, на животе и бедрах, губы, оставлявшие повсюду горячий след. Сумасшедшие поцелуи, вовлекающие и меня в его безумие. Путающие в паутине тумана, в желаниях, заставляющих пылать, точно горящую спичку.
Боги! Эйден! Зачем?
Когда я раскроюсь тебе, позволяя взять все, что захочешь, разве сможешь мной обладать? К чему намеренно сводишь с ума? Зачем так целуешь меня? Что это? Отчаянная попытка, поскольку за спиной осталась бездна? Или желание вынудить забыть о побеге, подчиниться и пройти весь оставшийся путь? Это для меня на нем множество разветвлений, а у тебя лишь две точки – из начала в конец. Мне хотелось умолять: «Нет, Эйден, нет», – но не нашла в себе сил просить его остановиться.
Этот мужчина заставил позабыть об ином. Сейчас я хотела, чтобы он владел мной. Готова была отдаться вся без остатка. Если только мог взять, а нет, так сойду с ума и попросту задохнусь от желания. Даже прохладный воздух обжигал горло, но и головы не запрокинуть, чтобы глубже вдохнуть, поскольку Эйден был надо мной, крепко прижимая к скамье. В его глазах тоже светилось безумие. Оно разгоралось ярче, сильнее. Пугая, гипнотизируя. Если его создавали машиной, то не смогли до конца убить желания тела. И сейчас это мучило меня, а его приводило в исступление. Не позволяло довести до конца то, что начал, завладеть тем, чего хотел.
Я бы не выразила протеста, попробуй он сейчас убить. Так было проще все прекратить. Разве намеренно не дразнила во время пути, полагая, будто обрету преимущество, хоть толику власти и контроля над ним? Не обрела. Разве не позволила прикасаться к себе сейчас, когда он чуть не упустил меня на скале? Расчетливая Сэйна, напрочь промахнувшаяся в собственных расчетах. Хотела его страсти, а теперь она вызывала боль.
Легкое движение воздуха у горла, и звон, словно на пол упала сталь. Резкий рывок, когда он дернул меня вниз, крепко прижав к себе за талию, а я выгнулась, глядя в потолок храма с побитыми временем фресками диковинных существ. Единое целое противоположностей. Невозможное, ставшее возможным. Их облик размывался перед глазами от горьких слез, а потом сухие фрески задрожали, посыпавшись вниз от моего пронзительного крика. Он соединил в себе: жажду, страх, мечту и потерю. А мое тело впустило в себя Эйдена, вобрало силу первого проникновения. Его боль, ярость и желание. И крик сменился стоном. Я не верила себе. Я все-таки утратила разум.