— Какое-то время, — подтвердила она, отвлекаясь от мыслей об Эрно с очками, у которых была более тонкая оправа. — Если бы старшая воспитательница увидела меня сейчас, то сказала бы, что высшие силы навсегда отвернулись от меня.
— Чему вы так довольны? — полюбопытствовал Линнель, наклонив голову набок, подобно птице.
— Тому, что несмотря на падение, я выжила и не пострадала, — как само собой разумеющееся ответила она. — И тому, что не заблудилась в лесу.
— Вы именно заблудилась, а мы вас нашли, — бюрократическим тоном вставил Эрно, но Мирослава его проигнорировала, и это показалось ей довольно приятным занятием.
— Значит, я ещё для чего-то нужна миру и вам, — в итоге резюмировала она с улыбкой.
После того как Мирослава увидела тело убитой девушки, в ней что-то изменилось. Ей показалось, что все события, которые она считала горькими и безрадостными, были неслучайны и вели её к этому месту, времени и моменту. Она должна была оказаться в этом селе именно сейчас. И она даже знала зачем. Теперь она была точно уверена в том, что ей необходимо помочь в расследовании смертей этих несчастных людей.
Бессловесно обменявшись красноречивыми взглядами, мужчины приняли решение не продолжать развитие этой темы.
— Я уже запачкался, поэтому мне её нести, а ты страхуй, — уверенно сказал Линннель, показывая на свои штаны в зеленоватых разводах от травы.
Эрно на это лишь кивнул, а вот Мирослава не смогла удержаться от уточнения:
— Нести меня?
Ей утвердительно кивнули.
— Думаю, это лишнее, — заявила она. — Я могу забраться сама, даже без помощи, но если вы подадите мне руку, то это будет гораздо быстрее.
— Для чего мы спустились, по-вашему? — устало вопросил Эрно.
— Убедиться, что это правда я, а не какой-нибудь лесной дух? — шутливо предположила она.
Выражение лица Эрно тут же превратилось в глиняную застывшую маску, а Линнель вздрогнул и попросил:
— Не шутите так, госпожа. Желательно вообще, но в лесу тем более.
Мирослава почему-то смутилась и покорно кивнула. Линнель ей снова улыбнулся и подошёл ближе, встав спиной и присев на корточки.
— Не упрямьтесь и цепляйтесь за мою шею. Я не стану даже вас трогать. Только держитесь крепче.
Она нервно покусала губу. Почему-то не хотелось проявлять упорство в такой мелочи, но это ведь было неприлично… Но всё же, испустив тяжёлый вздох и, стараясь ни о чём не думать, Мирослава зацепилась за мужскую шею, с внутренним смущением понимая, что из-за неё одежда Линнель сильно пострадает.
— Я потом постираю вещи, — пробурчала она.
— Не волнуйтесь. Без вас хватает желающих, — насмешливо произнёс Эрно.
Линнель на его заявление коротко рассмеялся, но спорить не стал. Затем он с поразительной лёгкостью начал забираться наверх, перескакивая с одного корня на другой. Эрно оставался позади, дыша им в спину и зорко наблюдая.
Выбрались в итоге они благополучно и как будто даже без особого труда. Мирослава искренне и несколько раз поблагодарила их, пока они уверенно вели её обратно к людям. Несколько раз чихнув по дороге, она утвердилась в мысли, что может простудиться, даже несмотря на любезно одолженную верхнюю одежду Линнеля.
Мирослава посильнее закуталась в неё и, стараясь внимательнее в этот раз смотреть под ноги, задумалась, что сейчас они шли по другой тропинке. Она не осмелилась окликнуть уверенно шедшего впереди Эрно, чтобы сообщить об этом. Она шла последней и старалась незаметно оттереть засохшую грязь вперемешку с кровью. Небольшие царапины, оставленные острыми сучьями деревьев, пощипывали, но это было терпимо. Куда сильнее Мирославу занимало то, что она не узнает окружающую обстановку.
— А где мы выйдем? — осторожно спросила она.
Линнель, не сбавляя шага, повернул к ней голову, прервав препирательства с Эрно.
— В противоположной стороне от участка. Там неподалёку дом шефа. Лучше лишний раз не привлекать внимание к нашей компании, — со смешком пояснил он.
Мирослава подумала и про себя согласилась. Не следовало ей показываться в таком виде перед всем честным народом.
— Хорошая идея, — согласилась она, чтобы потом замереть на месте и заявить. — Только мне нужно осмотреть тело.
Глава 9. Слабость бывает разная
Её спасители остановились и с молчаливым осуждением обернулись. Мирославу не проняло — за свою жизнь таких взглядов она видела предостаточно, поэтому научилась не тушеваться перед мужчинами с их мнением. Она вообще предпочитала относиться к ним также, как они к ней: со снисхождением и принятием недостатков. Правда, они считали недостатком её пол, она же была более милостива и признавала в них лишь отсутствие человечности и здравого смысла.
— Я знаю, ваш шеф против, но полагаю, что ещё один труп ему тоже не нужен. А я собираюсь до смерти бродить по лесу, пока не наткнусь на поляну с телом жертвы, — спокойно сказала Мирослава, обхватив себя руками, чтобы скрыть дрожь в руках.
Всё-таки у неё было мало практики в том, чтобы кого-то шантажировать, да ещё посреди леса.
Эрно цепким взглядом осмотрел её с ног до головы, поправил съехавшие с носа очки, затем молча пошёл к кустарнику справа от неё. Мирослава радостно хлопнула в ладоши, а затем осторожно и ненавязчиво последовала за ним по пятам, боясь спугнуть.
— Эрно? — недовольно окликнул его Линнель.
Тот повернул к нему голову и с сарказмом поинтересовался:
— У тебя есть желание спорить и что-то ей доказывать? Мне вообще всё равно, что случится с её нервами после встречи с мертвецом. Я просто хочу поскорее покончить с этим и заняться делом.
— Мы с тобой мыслим в похожем ключе, — со всем имеющимся дружелюбием улыбнулась ему Мирослава, на что тот лишь закатил глаза.
Линнель потоптался на месте, с сомнением глядя на них, а затем махнул рукой и смирился.
— Ииро, наверное, уже забрал тело, — пробурчал он.
— Будем верить в лучшее, — отозвалась Мирослава.
Солнце уже соприкоснулось с горизонтом, окрашивая мир в тускло-красные и оранжевые краски. Лучи пробивались сквозь защищающие свою территорию деревья и придавали тёплых оттенков коричневому и зелёному царству в глубине леса. Когда Мирослава ощутила ласковые прикосновения к щекам, то почувствовала себя куда увереннее и спокойнее. Даже воздух становился менее терпким и холодным по мере того, как они выходили из глубины леса. Несмотря на показную браваду, она уже успела изрядно перенервничать, а теперь держалась на одной тонкой нити, соединяющей её сознание с силой духа.
Пробившись через колючие кусты, они оказались на уже знакомой поляне, вокруг которой располагалась берёзовая роща, где, к мужскому неудовольствию, всё ещё находился Ииро с повозкой, который только начал толкать её к тропинке, выводящей из леса. Он оглянулся даже раньше, чем они появились на виду, и с раздражением покачал головой.
— Что вы здесь делаете? И почему в таком виде?
— Её спроси. — Ткнул Эрно в Мирославу, которая стеснительно улыбнулась.
Ииро выглядел уставшим и замученным. Одежда помялась, а ярко-рыжие волосы растрепались, даже веснушки как будто немного потускнели. На самом деле, уставший вид имели как будто все работники участка. Мирославе было их, конечно, жаль, но не настолько, чтобы отступить.
— Я с трудом добыл эту повозку, а потом узнал, что репортёрша пропала от бешеного шефа! Что вообще случилось?
— Репортёрша, вообще-то, здесь и ей не нравится такое обращение, — откликнулась Мирослава, подходя ближе к повозке.
Она почувствовала, как внутри груди поселился холод, когда заметила выглядывающую из-под простыни тонкую, бледную руку. Раньше она уже видела мертвецов, но это всегда были незнакомые мужчины, вид которых, после того как их доставали из воды, ее лишь пугал. Тут же ситуация была иной: перед ней лежала молодая и милая девушка, которую она еще совсем недавно видела живой.
— Госпожа, прошу прощения, но положение, в котором вы оказались… — замялся Ииро. — Шеф злой, а это обычно…
— И что он сделает? — резким тоном оборвала его Мирослава, не на шутку разозлившись. — Убьёт меня?
— Госпожа! — одёрнул её Линнель.
— Что? — раздражённо спросила она. — Мне надоели мужчины, которые думают, что могут мне указывать, поэтому, пожалуйста, замолчите всё и дайте мне осмотреть тело.
Человеческих голосов на поляне больше не было слышно, но это не значит, что воцарилась тишина. Шелестела трава, когда сквозь неё пробегали мыши, покачивались в такт песне ветра ветви деревьев, слышалось шебуршание лесных жителей с деревьев и под деревьями. Жизнь была повсюду, и она не подчинилась призывом к тишине.
Мирослава вернула своё внимание руке, вид которой причинял ей почти физическую боль. В этой руке, как и во всём теле её обладательницы, не было жизни, и Мирославе отчаянно захотелось узнать, кто посмел примерить на себя обязанности Бога и решить, кому жить, а кому умирать.
В глубине души ей было страшно поднять простыню, но она тут же строго себя одёрнула. Эта девушка не виновата в том, что мертва. Мирослава не должна бояться взглянуть на неё только потому, что какой-то мерзавец лишил её жизни.
Она приподняла простыню и, вглядевшись в мягкие черты лица, прошептала:
— Ты очень красивая. Прости, что не познакомилась с тобой раньше. Будь счастлива на том свете.
Потом она изучила её уже почти высохшую одежду и следы удушения на шее.
— Как её зовут? — спросила Мирослава у Ииро.
— Мы ещё не добрались до её документов, — с лёгким смущением ответил он.
Мирославе казалось несправедливым то, что эта девушка так погибла. Ей повезло выжить в ту ночь десятилетней давности, в отличие от девушки с такой похожей на неё судьбой. Меньшее, что она могла сделать — это помочь отыскать её убийцу. Бережно прикрыв ее простыней, она отошла на несколько шагов от повозки.
— Извини, что помешала делать свою работу, — вежливо обратилась она к Ирро, а потом чихнула.
Снова пробормотала извинение и задумалась.