что страх Радднира постепенно делал с Кемраном, видел, как жрецы Отца постепенно набирали силу и влияние. Доходили до него и разговоры из народа, и страшные сказки. Но никому он не собирался доказывать, что его золотоволосая Ши была редкой гостьей в землях Кемрана и вовсе не принадлежала к Двору Оживших Кошмаров.
«Гванен не сумел скрыть от Радднира своё творение, ведь он поделился новыми чудесными вещами с людьми прежде, чем осознал опасность. Вот что положило начало раздора. Старая дружба побудила Гванена искать у Радднира понимания. Мастер поделился с королём своими опасениями… но в своей открытости и вере во внутреннюю силу потомка Даннавара Победителя крепко ошибся в человеке, которого знал с детства. Радднир не одолел свой страх перед необъяснимыми проявлениями Мира. Он решил попытаться подчинить себе и волшебство, и народы, которые это волшебство чтили. В новом творении Гванена он увидел пути для этого, и у него родился страшный план. Узнай мы о нём раньше, мы бы помешали ему любой ценой, но, увы, знал лишь Сотар и четверо старших, самых доверенных его жрецов, ныне составляющих верхушку культа. Ну а Сотар к тому времени тоже не собирался делиться ни с кем новообретённым влиянием – даже со мной, прежде шедшей с ним рука об руку в нашем служении кемранскому народу.
«Моя королева, ты совершенно права. Древо Жизни Кемрана – это не просто символ. Это великий дар Отца и Матери Мира Кемрану, одно из чудес, беречь которое было поручено нам, народу Даннавара Победителя. Герб нашей земли имеет своё воплощение, уникальное, несравненное, ибо оно растёт по обе стороны Вуали Матери – или, говоря словами легенды, пронзает и небо, и землю. Это источник всего кемранского волшебства земли, самое великое Место Силы из всех здесь. Древо – наш источник крови земной, питающий все прочие Места Силы. Вот почему та же легенда говорила, что, когда Древо засохнет – сама душа капля за каплей утечёт из кемранской земли. В моё время лишь немногие избранные знали к нему дорогу. Мы чествовали Древо в своих ритуалах, танцуя под его величественной изумрудной кроной, которая простиралась многим дальше, чем может охватить привычный взгляд.
Узнав об опасных свойствах чудесного сплава, Радднир повелел Гванену отлить огромное копьё. Мастер заподозрил страшное, хоть всего ужаса представить тогда ещё не мог. Он отказал королю – самому владыке Кемрана, – предпочтя пожертвовать их дружбой, чтобы только не вручать страшное оружие в руки того, кто предпочёл отторгать волшебство. Гневу Радднира не было ни меры, ни сравнений, но даже под страхом смерти Гванен отказался отлить для него копьё. Вот когда жизнь Эльвейс стала залогом послушания мастера. Прежде чем волшебник-кузнец успел отправиться в Место Силы и умолять свою возлюбленную Ши забрать дочь за Вуаль, Радднир повелел отправить Эльвейс на воспитание в замок. Девочка и не догадывалась, на какое страшное деяние само её существование подтолкнуло её отца. Король дал слово чести, что вернёт её, только когда Гванен закончит копьё. Ну а Сотар – тот, кого Радднир считал своим верным псом, тот, кто и сам прекрасно управлял настроениями короля и его страхами, – узнал тайну происхождения дочери Гванена, узнал привкус волшебства, текущего в её крови. Сотар ведь действительно был – помимо всех тех вещей, которые воплотил в себе позже, – охотником на Блуждающих Теней, защитником народа, очищающим от скверны. О, он знал привкус магии Фэйри как никто другой. Но тогда и я ещё не потеряла свою власть и отстояла Эльвейс. Мы, жрицы Матери, взяли её под свою опеку. Мы напомнили Раддниру, что союзниками его предка в великой древней войне тоже были Ши – другие Ши. Король вынужден был считаться с нами в то время не меньше, чем со жрецами Отца, хоть власть их и крепла. Сотар не получил Эльвейс, и её тайна не покинула узкий круг избранных – тех, кто был вовлечён в эту отвратительную историю. Но Гванен, увы, должен был подчиниться и исполнить тайный приказ короля.
И всё это время Сотар – тот, с кем прежде мы вместе заботились о нашем народе, – смеялся надо мной за моей спиной, потому что был посвящён в планы Радднира. Именно Сотар в назначенное время, когда отлито было копьё, провёл короля и его людей тропами посвящённых к Древу Жизни Кемрана. И Сотар дал могучей руке Радднира ещё больше силы, чтобы тот сумел вонзить копьё в ствол Древа. О, этот стон, от которого вся кемранская земля содрогнулась… О, эта страшная тишина, сменившая такую привычную музыку течения крови земной, которую все мы воспринимали как должное… Чтобы хоть как-то защитить себя и сохранить в себе искры жизни, Древо закрылось от всех, отныне существуя лишь по ту сторону Вуали. Но и там оно не могло жить, ведь его пронзало страшное орудие человеческих рук, порождённое новым витком людского пути. Его жизнь угасает, моя королева, а вместе с ним и всё волшебство кемранской земли… и душа, капля за каплей… Земля уснула, чтобы сохранить хоть что-то от себя – вот почему она молчит. Но даже этот сон не может длиться вечно, и сила крови земной однажды утечёт из Кемрана…
Все мы почувствовали мощь этого удара – все, кто пропускал сквозь себя волшебство. Сила наша уменьшилась, но более всего не у жрецов и жриц, а у друидов и ведьм. И когда в них Радднир перестал видеть достойного противника, он повелел жрецам Отца всех и каждого проверять, подозревая в связи с Блуждающими Тенями, а тех, кто и правда был связан с Двором Кошмаров – очищать и казнить. Но если когда-то жрецы Отца и правда выжигали зло святым огнём, то теперь горели в этом огне и невинные. И негде им было скрыться, потому что даже волшебство Мест Силы иссякало. Интригами Сотар сверг состоявших в совете верховных друида и ведьму. Им нечего было противопоставить ему и гневу короля, а без них не были защищены те, кого они в совете представляли. Тогда я воспользовалась своей властью и повелела, чтобы впредь все оставшиеся друиды и ведьмы были под покровительством Матери и Её жриц и что не будет очищения огнём, пока мы прежде не убедимся в причастности Двора Кошмаров и убедимся не с помощью пыток, а с помощью нашего знания теней. Радднир был вне себя от ярости, но не смел объявить и нас вне закона – нас, которых его народ по-прежнему чтил и уважал. И всё же он нашёл лазейку, объявив, что мы тоже уязвимы для Блуждающих Теней, ведь время Матери – сумерки и ночь, а не яркий полдень, а сумерки и ночь – это время, когда творятся дела, в том числе недостойные. Ах, моя королева, но если б ты знала, сколько жестокости творится и при ярком свете Небесного Огня…
Радднир предоставил мне выбор: я и мои жрицы могли по-прежнему защищать друидов и ведьм, но мы должны были уйти из столицы, ведь каждый наш промах дорого бы дался народу. Я видела в этом приказе коварство короля и коварство моего прежнего соратника Сотара. Но я должна была по возможности защитить тех, кто пропускал сквозь себя волшебство. Нас ведь оставалось так мало… И так мы выбрали забвение и добровольное изгнание, сохраняя те тончайшие ручейки волшебства, которые ещё остались в нашей земле. Опустел совет, и некому больше было перечить Раддниру и Сотару и уравновешивать проявления Мира в Кемране. Так началась в нашей земле новая эпоха.
Нужно отдать королю должное – он исполнил своё слово и вернул Гванену дочь, когда страшное деяние было завершено. Мастер умолял Эльвейс покинуть Кемран, отправиться за мной в древний лес или же ещё дальше – за Вуаль. Но юная ведьма отказалась оставлять отца в одиночестве, наедине с его страшной ответственностью. Много горя причинило Гванену его знание, и он мечтал во что бы то ни стало исправить то, что с его помощью сделал Радднир. Он даже пошёл на то, на что раньше никогда бы не согласился: пообещал королю, что обучит нескольких мастеров тайне сплава при том условии, что мастеров он выберет сам. И он выбрал – выбрал тех, кто был подобен ему, кто не хотел губить волшебство и мечтал совместить великолепие новых открытий с древними заветами. Путь к этому они не знали, но всеми силами искали. Впрочем, о том Радднир не ведал. Он доволен был тем, что получил: кузнецов, кующих оружие, с помощью которого в будущем можно будет завоевать все известные земли. Этого оружия было слишком мало, чтобы снабдить всё войско, но лучшие воины владели им.
Всё предусмотрел король Радднир, да одно проглядел: то, что его сын, Вальтен, блестящий воин, далёкий от волшебства, совсем не будет похож на него. Вальтена растили в невежестве и страхе перед непознанным, растили как защитника народа от Блуждающих Теней, призванного искоренить даже само волшебство, если так будет нужно для всеобщего блага. Возможно, Раддниру в итоге удалось бы привить сыну и его ненависть к магии земли, когда бы не Эльвейс. Она оживила в сердце Вальтена стремления, в которых ему всегда было отказано. Потихоньку она открывала ему знания, которые для него искажались. Но, увы, хоть Радднир узнал об их любви слишком поздно для того, чтобы эту любовь предотвратить, он узнал раньше, чем Эльвейс успела раскрыть Вальтену тайны Фэйри и Древа Жизни. Король отправил своего сына в завоевательный поход и пообещал, что, если тот вернётся с победой – ему позволено будет взять в жёны даже дочь волшебника-кузнеца, если так ему будет угодно. Вальтен отправился на войну, отправился испробовать новое оружие против племён, которые могли противопоставить ему лишь простую привычную сталь. Сам Гванен выковал наследному принцу чудесный клинок, которым он сражается по сию пору.
Волшебник-кузнец укрыл Эльвейс в Месте Силы, но жрецы нашли их. Как тебе уже известно, моя королева, Сотар знал о крови Фэйри, текущей в жилах юной ведьмы. Звёздное железо подтвердило это для народа на площади, где ей было выдвинуто обвинение в том, что она смутила разум наследного принца, а вскоре и вовсе приведёт его к погибели. В своих видениях я узнала о том, как погиб великий мастер Гванен, как погибла его прекрасная Ши, пытавшаяся облечься плотью за счёт добровольно отданной им силы, чтобы только защитить дочь. Эльвейс казнили в том самом Месте Силы, но даже мы не сумели найти туда дорогу, словно это Место, подобно самому Древу, осталось на недоступной нам границе у самой Вуали.