Заметив это, я почувствовал слабое предостерегающее покалывание в ладонях, поскольку мне пришла в голову мысль, что мне ещё многое не рассказали о ситуации.
Но тогда именно об этом пойдет речь на брифинге.
Прежде чем я смог сформулировать адекватный ответ мы вошли в широкую приемную и Эмберли остановилась перед двойными, покрытыми декоративной резьбой дверями, из за которых доносился приглушенный шум разговоров.
«Мы пришли», – сказала она, отходя в сторону.
Возможно, она собиралась сказать что то еще, но вокс, встроенный в кулон, висевший у неё на шее мягко зазвенел и тихий голос пробормотал что то неразборчивое.
«Она абсолютно уверена?» – спросила она и снова прислушалась.
«Я знаю, она никогда не говорит точно, но… да, я приду немедленно.»
Она пристально взглянула на меня.
«Мне надо идти.
Спасать планету, ну вы понимаете.»
«Разве вы не будете на брифинге?» – спросил я в смущении.
Эмберли весело покачала головой.
«Мое присутствие здесь – тайна, вы не забыли? Я не собираюсь на этой стадии предстать перед половиной планеты.»
Она выстрелила в меня великолепной улыбкой, а её глаза искрились озорством.
«Никому не говорите что видели меня тут; мне бы не хотелось убивать вас.»
«Я тоже предпочел бы чтобы у вас не было такой необходимости», – уверил я её, пытаясь выдержать шутливый, не будучи вполне уверенным что мы оба шутили.
«Я попытаюсь поймать вас позже, – сказала она почти тронувшись в путь. – а если не получится – выйду на связь как только смогу.
Вы поймете намного больше когда услышите то, что собирается сказать Киш.»
«Я буду ждать с нетерпением» – сказал я и протянул руку чтобы открыть дверь.
«Вы не можете войти», – сказал Найт, торопливо выходя вперед чтобы не дать пройти Юргену.
«Доступ на брифинг ограничен только командным составом.»
Обычное для Юргена выражение спокойной имбецильности начало превращаться в маску упрямства, которая заставляла ждать адмиралов и генералов, пока меня можно будет побеспокоить ради встречи с ними, и он смерил Найта испепеляющим взглядом.
«Я везде следую за комиссаром, если он не прикажет иного.»
Заметив с трудом скрываемую ухмылку на лице Эмберли, я рассудительно кивнул.
«Формально, вы безусловно правы» – сказал я Найту.
«Военный чин Юргена слишком низок, чтобы он мог сопровождать меня.»
На самом деле он был низок настолько, насколько только возможно чтобы считаться гвардейцем, а не частью вспомогательного оборудования, но к делу это не относилось.
«Однако, поскольку он мой помощник, он – представитель комиссариата а не Имперской Гвардии, что означает что у него есть карт-бланш на проход куда угодно, если это необходимо для исполнения его обязанностей.
Разве это не тот случай, инквизитор?»
«Несомненно» – согласилась Эмберли, с трудом сохраняя серьёзный вид.
«Я вижу.»
Найт немного покраснел, без сомнения сожалея что вообще начал этот разговор.
«Тогда я вас оставлю.»
Он скрылся вниз по коридору и Юрген посмотрел на меня спокойно, все следы жесткости исчезли с его лица.
«Я то нибудь могу для вас сделать, комиссар?»
Я покачал головой.
«Ничего на ум не приходит», – признался я.
«Очень хорошо, сэр.»
Он присвоил одну из соф, разбросанных вокруг и вынул из своей коллекции мешочков флягу с теплым танна и порнографический планшет.
«Я вас здесь подожду, не так ли?»
«Да, думаю так будет лучше всего», – признал я.
В конце концов у него тоже был напряженный день, так что он мог бы расслабить ноги, пока у него была такая возможность.
Подавляя острый приступ зависти я обернулся к Кастин и указал на дверь.
«Войдем?»
«Вне всякого сомнения.»
Я открыл их, бросив последний печальный взгляд на попу уходящей Эмберли и мы переступили через порог.
Первое что мы ощутили, это был шум, бормотание множества накладывающихся голосов, которое отражалось от куполообразного потолка, а потом мои глаза догнали мои уши.
Мы находились в большом амфитеатре, ряды удобных мягких кресел спускались к подиуму, на котором уже сидел Киш, болтая с человеком, в котором безошибочно узнавался Лорд-генерал Живан, глава наших маленьких экспедиционных сил.
Он ясно помнил меня по Гравалаксу.
Столкнувшись со мной взглядом, он коротко наклонил голову в приветствии.
Естественно это привлекло к нам всеобщее внимание, множество голов разом повернулось в нашу сторону, окружающий шум сразу стих, как только все заметили присутствие героя этого часа.
Я огляделся, ища куда можно присесть, в то время как каждая пара глаз в зале повернулась в моем направлении.
«Комиссар», – сказал Живан и дружелюбная улыбка раздвинула его аккуратно подстриженную бороду.
«Я рад снова вас видеть.»
Он кивнул Кастин.
«И конечно вас, полковник».
Внезапно осознав, что в этой комнате только мы ещё стояли, Кастин формально кивнула.
«Мой генерал», – сказала она, так же срочно пытаясь найти место, как и я.
«Позвольте мне помочь.»
Сидевший рядом техножрец подвинулся, давая нам место и мы с благодарностью плюхнулись на скамью.
Его одежда скрывала множество разнообразных твердых выпячиваний, которые время от времени неловко меня толкали, но по крайней мере я не стоял на всеобщем обозрении, как мишень для стрельбы.
Его нижняя челюсть была заменена металлом, на месте рта была сетка с мелкой ячейкой, но не смотря на не способность улыбаться, он искренне кивнул, а его вокскодер определенно смог внести приветливый тон в его речь.
«Магос Лазурус к вашим услугам.»
«Комиссар Каин», – ответил я, как будто он этого и так не знал, и указал на свою спутницу.
«И полковник Кастин, 597-й Вальхалский.»
«Ваша репутация бежит впереди вас, комиссар», – сказал Лазарус с ноткой веселости.
Это мне напомнило о необходимости её укреплять, пока я все ещё был в центра внимания, я поймал взглядом Живана.
«Мои извинения, за то что всех задержал», – сказал я, проецируя свой голос через теперь приглушенный шум бесед так, как меня учили ещё зеленым курсантом.
«Боюсь наш пилот не смог придерживаться графика.»
«Кажется, это обернулось к нашей удаче.»
Живан принял извинения с изяществом, которого я и ожидал, и, к моему удивлению, улыбнулся мне.
«Возможно, вы будете достаточно любезны, чтобы сообщить мне детали за обедом, прежде чем вы отбудете.»
«Со всем удовольствием», – заверил я его, не сомневаясь что его личный повар подходит к делу куда более творчески чем повар 597-го полка.
«Если мы больше никого не ждем, то, пожалуй, можно начинать», – сказал Киш, осмотрев комнату и Живан согласно кивнул.
«Запечатать зал», – сказал он, и команда его личных охранников заняла позиции вокруг амфитеатра, перекрывая входы с хеллганами наготове.
Пока они перекрывали проходы я воспользовался возможностью рассмотреть собравшихся, и был несколько удивлен их разнообразием.
Конечно было много мундиров гвардии, полковников находившихся в настоящее время на Периремунде полков, некоторые в сопровождении своих высших чиновников и почти все притащили на буксире своих комиссаров.
Я узнал нескольких знакомых по другим войнам, но большинство были мне неизвестны.
Техноадептов, кроме Лазуруса, было немного и они не бросались в глаза, но, казалось, группировались вокруг него, как будто были частью его группы.
После сомнений в лояльности СПО, которые выразил Киш, я не был удивлен их отсутствием, но одно местное учреждение. кажется, пользовалось доверием арбитра.
Взле подиума, пристально наблюдая за ним и Живаном с первого ряда расположилась маленькая группка фигур в сияющей серебряной силовой броне, на черных стихарях, надетых на них была изображена одинокая белая роза.
«Сестры Битвы», – сказала Кастин, и в её голосе появился оттенок страха.
Я кивнул.
«Полагаю, если и можно счесть какие то планетарные силы не зараженными генокрадами, то это они», – признал я.
В конце концов, даже если их заразить, я сомневаюсь что зараза будет распространяться, поскольку ни один чужак долго не выдержит в обычной для них атмосфере Императоро-озабоченного благочестия.
«С благословения Императора,» сказала Кастин, и я кивнул, куда менее счастливый от возможности лицезреть их, чем полковник.
Я и раньше видал Сороритас на поле боя, я как я уже говорил, в тактическом смысле их действия представляли собой что то вроде удара дубиной, в то время как сейчас мы нуждались в тонком стилете.
Вскоре моему мнению предстояло заметно измениться, но в то время я об этом не подозревал.
«Большинству из вас уже сообщили – сказал Живан, в то время как оживший беспорядочными вспышками гололит начал проецировать карту подсектора над его головой. – что мы получили сообщение с Коронуса.»
«Ещё две дивизии Имперской гвардии были успешно сформированны и их прибытие в систему, вместе с усиленной боевой группой флота сектора ожидается чуть более чем через неделю, если течения варпа останутся благоприятными.»
«Благодарите Императора за избавление», – сказала женщина в самой разукрашенной силовой броне, а остальные сделали знак аквиллы при звуке святого имени.
Живан коротко кивнул.
«Конечно.
Но они ещё не прибыли.
Флот-улей также прибывает, и мы, по тени в варпе, которую обнаружили наши астропаты, можем примерно сказать что он находится где-то здесь.»
На карте появилась размытая капля, поглотив большой кусок пространства.
«Как вы можете ясно видеть, в зависомости от того, в какой части тени фактически находится флот-улей, он может появиться либо за неделю до нашего подкрепления, либо через две недели после него.
Сказать точнее, когда они сюда доберутся, невозможно.»
Рябь беспокойства начала пробегать по комнате, и я решил что пришло время напомнить людям, чьим героем, как предполагалось, я был, о себе.
«Я уже сталкивался раньше с тиранидами, – сказал я. – как и присутствующая здесь полковник.»