«Они достаточно ужасны, уверяю вас, но мы оба – живое доказательство что они могут быть разбиты.»
«Хорошо сказано.»
Живан поглядел на меня с чем то похожим на одобрение.
«Но нужно принимать во внимание дополнительные осложнения.»
«Культы генокрадов», – сказал я, кивая.
«Мы должны произвести чистку ПСО прежде чем они рой доберется сюда, только тогда можно будет с уверенностью отправить их в бой.»
«Мы уже делаем все возможное, чтобы ускорить этот процесс», – уверил нас Киш.– но в процессе вскрылась новая проблема.»
Что-то в том, каким тоном он это сказал, снова заставило зудеть мои ладони, и я просто кивнул, ожидая его продолжения, не уверенный, можно ли доверять моему голосу из-за нахлынувшего на меня предчувствия.
«Именно так», – сказал Живан.
Его стальной взгляд пробежал по комнате и все ощутили силу его личности.
«То что вы сейчас услышите весьма важно.
Не будет преувеличением сказать, что от ваших действий теперь зависит судьба этого мира.»
Все лучше и лучше, подумал я.
У меня уже было некоторое подозрение о драматическом таланте Живана, черте, с которой я гораздо лучше ознакомился в последующие годы, но что то в его движениях сказало мне, что он имел в виду именно то, что сказал.
Он кивнул Кишу.
«Прошлой ночью мы раскрыли выводок гибридов, которые проникли в Систему Сил Обороны», – арбитр начал без преамбулы.
«Чистка ещё продолжается, но среди поставленных под угрозу средств было и это.»
Гололит замерцал и начал проецировать дрожащее изображение системы Периремунда, на переднем плане которого была окрашенная красным орбитальная станция.
«Орбитальная станция Аргус пять»,– вставил Живан услужливо.
«Одна из восьми космических станций, входящих в сеть ауспекса этой системы.»
«Точно», – сказал Киш, возвращаясь к прерванному рассказу.
«Конечно, как только мы поняли что столь важная установка находится под контролем врага, мы сразу начали проверять логи данных.
И результаты оказались по меньшей мере тревожными.»
«Насколько все плохо?» – снова вставила женщина в яркой броне, высказывая общий вопрос.
Несмотря на личность задавшего, меня тоже волновал этот вопрос.
К чему бы там арбитр не вел, я уверен хорошим это не было и я чувствовал сильное желание услышать плохие новости, чтобы, по крайней мере, закончить с этим.
«Канонисса Эглэнтайн.»
Киш кивнул, отмечая её присутствие с усталостью, которая ясно намекала что они встречались и прежде и редко сходились во взглядах, что, предполагаю, едва ли было удивительно: закон имел дело с четкими доказательствами а Экклизиархия занималась вопросами веры, и зоны соприкосновения между этими двумя областями были весьма узкими.
«У вас есть что добавить?»
«Только то, что истинный слуга Императора не должен беспокоиться о новостях, какими бы страшными они ни были», – сказала женщина.
«Он защищает.»
Она склонила голову, её окружение повторило этот жест.
Прежде чем они успели превратить наше собрание в совместную молитву, Киш взялся за тот пункт, который, вероятно, подразумевала Эглэнтайн в своем предыдущем вопросе.
«Мы обнаружили что логи были подделаны,– сказал он. – чтобы скрыть тот факт что дух машины ауспекса был ослеплен на протяжении узкого угла, проходящей через всю систему.»
Грудь соседнего техножреца дернулась в чем то, что видимо было судорожным вздохом, сама мысль о богохульном осквернении когитаторов на станции Аргус сильно взволновала его.
Изображение на гололите снова изменилось, появилась тонкая фиолетовая труба, выглядевшая как царапина на лице системы Прериремунды, соединила планету и внешне области пространства.
С мрачной неизбежностью изображение начало сжиматься, Прериремунда, её звезда и другие планеты стали сжиматься в одну точку, как вода, уходящая из ванной в сливную трубу.
«Область ослепления продолжается только до гало, (3) – сказал Живан. – но наши техноадепты и навигаторы экстраполировали линию, протянув её за пределы сети ауспекса.»
С мрачным чувством неизбежности я наблюдал как изображение продолжает сжиматься, пока не восстановилось прежнее изображение подсектора.
Как я и предполагал, линия от Периремунды тянулась на несколько парсеков, пока не исчезала в зловещей тени флота-улья тиранидов.
«Как давно были проделаны изменения?» – спросил я, с нетерпением ожидая худшего.
Киш поглядел прямо на меня, причем таким серьёзным я его ещё не видел.
«Отчеты начали подделывать в 847.932», – сказал он вымучено.
Я начал вычислять количество прошедшего времени, холодная дрожь предчувствия прошла по моей спине, но прежде чем я получил результат Киш озвучил его сам.
«Таким образом вполне вероятно что нечто из флота-улья приземлилось незамеченным около полугода назад.
Дамы и господа, тираниды не просто приближаются.
Они уже здесь.»
(1) В данном случае такой необходимости небыло.
(2) как и большинство полков с обширным опытом городских боев, 597-й обычно делил свои отделения на две огневые группы, по 5 человек в каждой.
(3) Шлейф кометных обломков, отмечавших номинальную границу солнечной системы.
Глава 10
Можете быть уверенны, это заявление точно привлекло всеобщее внимание, а поднявшийся шум дал мне время чтобы замаскировать охвативший меня ужас.
Эти новости были куда хуже, чем даже самый пессимистичный сценарий, который мы с Кастин смогли придумать во время ожидания на холоде, в аэропорту Дариена.
Полковник поглядела на меня, её губы были плотно сжаты.
«Это здорово поменяет нашу стратегию», – сказала она с похвальным преуменьшением.
«Мы исходили из условия что будем иметь дело с вторжением извне.
А если они уже здесь то нам необходимо наращивать глубину укреплений.»
«Как только мы узнаем, откуда они будут приходить», – согласился я.
Если они уже были на Хоарфелле то существа-разведчики могли скрываться где угодно.
Обман и маскировка: именно для этого они были созданы.
Тем не менее, был небольшой шанс что мы могли вычислить их присутствие путем логических умозаключений.
«Как только вернемся, нужно будет получить доступ ко всем файлам данных СПО и юстициариев на Хоарфелле за последние шесть месяцев.
Пропавшие без вести, сбои ауспексов, слухи, неясные или подозрительные происшествия.»
Кастин кивнула.
«Если этим данным можно доверять,» сказала она, поднимая вопрос о том, насколько мы могли доверять учреждениям, возможно, полностью пропитанным культами генокрадов.
«Пока у нас нет выбора», – сказал я.
«Больше у нас ничего нет.»
Выглядевшая несчастной, Кастин снова кивнула.
«Я поручу это Рупуту, как только смогу отправить сообщение,» сказала она.
Сейчас контакт с Броклау был невозможен, меры безопасности, которые предпринял Киш для этой встречи, эффективно блокировали передачи вокса.
«Хорошо», – сказал я и возвысил свой голос над всеобщим бормотанием.
«Могу ли я задать вопрос?»
Как часто бывает в подобных случаях, одного человека, выглядевшего так, будто он знал что делать оказалось достаточно, чтобы все глубоко вздохнули, если можно так метафорически выразится, и начали успокаиваться.
Тот факт, что мой спокойный и решительный вид были поддержаны моей мошеннической репутацией тоже не помешал.
«Вне всяких сомнений, комиссар», – сказал Киш и в его голосе проскользнуло облегчение, только я не понял, то ли потому что все снова переключились на основной вопрос, то ли потому что я помешал Сороритас затянуть следующий стих о том, что ОН Прижимает Нас К СВОЕЙ Сверкающей Груди (1).
Сознавая, что я снова стал центром внимания я решил подчеркнуть впечатление о своей скромности.
«Были ли обнаружены следы авангарда тиранидов на каком либо из плато?». Мне припомнились слова Эмберли, о том что мы будем нуждаться в Дариене, а с тактической точки зрения это имело смысл, если остальные космопорты находились под ещё большей угрозой.
В конце концов две дивизии Имперской Гвардии были сейчас в варпе, и мы должны были их куда то выгрузить, когда они прибудут.
«Нет», – признал Киш, и его приободряющий ответ распространил по аудитории небольшую рябь вновь возвращающейся уверенности.
«По крайней мере это указывает на то, что даже если проникновение было, масштабы его были малы.»
«Как вы можете быть настолько уверенны?» – спросила Эглэнтайн с нотками резкости в голосе, как будто я был одним из её учеников, неспособным правильно запомнить какую-то лелеемую часть догмы.
Киш посмотрел на неё почти жалостливо.
«Из за уникальной географии этой планеты, ваша набожность.
Пригодная для обитания поверхность Периремунды – малая часть всей её поверхности, и, по большей части, она плотно заселена.
Если какие то силы проникли, то они должны быть достаточно маленькими, чтобы избегать обнаружения в таких условиях, иначе они будут изолированны и пойманы в ловушку на одном из малых плато.
Главнокомандующий и я по прежнему склоняемся к этому мнению и ожидаем небольших трудностей в случае их обнаружения.
Эглэнтайн выглядела не убежденной.
«Если они вообще приземлялись на какое-либо плато», – заметила она.
«Большая часть планеты представляет собой дикую местность.
Если они приземлились в пустыне, то они могут быть где угодно.»
«Если они приземлились в пустыне, то они уже мертвы», – уверил её Киш.
Зная, какими крепкими могли быть эти хитиновые ужасы, я не был в этом так уверен, и Живан, судя по его сомневающемуся выражению, кажется разделял это мнение.
«Однако», – прервал я. – полный осмотр с орбиты не повредил бы.
Находящиеся сейчас на орбите корабли могли бы это сделать?»
«Они уже этим занимаются», – уверил меня Живан, одобрительно кивнув.
«они до сих пор ничего не нашли, хотя с территорий, расположенных более глубоко сложно получить точное изображение с помощью ауспекса.»