Конечно на улице было намного холоднее чем мне нравилось, ветер пронизывал даже сквозь ткань моей шинели, а вальхалцы, как всегда, оставили большие двери открытыми.
Я почувствовал облегчение от завершения обычной сырой мути, пока я не вышел посмотреть что происходит на командном посту.
«Вам повезло?» – поприветствовала меня Кастин, когда я прибыл и я с сожалением покачал головой.
Как я и подозревал, Киш и Живан за все это время накопили огромный массив сырых разведданных, но я и раньше находил задачу раскопать их весьма затруднительной, но в этом случае сделать это без помощи было просто невозможно.
К счастью я смог передать большую часть файлов Мотту, который подобными вещами просто наслаждался и тот сжал массив до резюме, которое снабдил перекрестными ссылками, прежде чем вернуть его мне, для моей экспертной оценки. Которая к сожалению ничего так и не показала.
Однако я был благодарен за возможность отвлечься, поскольку в противном случае я мог мало что сделать, кроме как волноваться по поводу приближающегося флота-улья, и неважно что его все ещё не найденный авангард, возможно, уже был здесь.
Так что, полагаю, это было неудачной случайностью, что я зашел к Кастин чтобы попросить отчет о выполнении работ как раз в то время, когда ударная волна в варпе, предшествующая рою тиранид, охватила систему.
«Мы видим», – согласилась Кастин со своим подчиненным, наблюдая за дальнейшим распространением темного пятна по колеблющейся и иллюзорной звездной карте, спроецированной гололитом над столешницей.
Это было верно буквально.
Теперь, когда мы были в зоне тени, небыло никакой надежды на астропатическое сообщение с Коронусом или флотилией звездолетов, спешащих нам на помощь.
Тем не менее мы все ещё могли оценить положение нашего флота и я уставился на небольшую группу символов контактов, видимо пытающихся успеть перед тем потоком вопящей смерти, которая скрывалась в поглощающем нас мраке.
Конечно теперь, когда потоки варпа были сильно искажены массой флота-улья, это было куда сложнее, хотя помешает это им или поможет – мог сказать только Император.
«Лучше повысьте наше состояние боеготовности», – предложил я и Кастин тяжело кивнула.
«Уже сделали.
Когда они появятся, мы будем полностью готовы.»
Она кивнула на гололит.
«Знаю, иррационально, но я наполовину ожидала что как только нас накроет тень они посыпятся с неба как опилки.»
Она говорила легко, но я чувствовал усилие, за которым скрывался едва сдерживаемый страх.
Зная историю полка её нельзя было винить: он состоял из двух полков, которые не доели на Корании.
В то время Кастин была простым командиром роты, а закончилось все тем. что она была обременена ответственностью за весь полк, поскольку осталась единственным выжившим старшим офицером.
Просто повезло, что она оказалась таким уравновешенным и одаренным лидером.
«Я тоже,» признался я, и мы разделили момент странного единения, хотя я не думаю что она считала, что я был настолько искренним как на самом деле.
Я сражался раньше с тиранидами, и идея сражаться с генетически спроектированными смертельными машинами, накатывающимися волна за волной, по крайней мере отрезвляла.
«Мы остановили их тогда, остановим и сейчас,» сказал Броклау оживленно, и мы кивнули так, будто верили в это.
«Полковник.»
Оператор вокса кричал от пульта управления, размахивая руками, чтобы привлечь внимание.
«Сообщение от главнокомандующего.»
«Мой кабинет.
Переведите его туда.»
Кастин энергично подтвердила женщине приказ, словно и не было мгновения неуверенности и пошла к металлической лестнице, ведущей на бельэтаж.
Когда мы торопились по гремящей лестнице, она оглянулась на Броклау и меня.
«Похоже что происходит что то срочное.»
К общему, а не только моему, невысказанному облегчению, оказалось что она не права.
Голос Живана был резким и острым, когда он отвечал на её приветствие.
«Полковник.
Комиссар Каин с вами?»
«Он прямо здесь.»
Он оглянулась на меня и я сунул комм-бусину в ухо, присоединяясь к беседе.
«Чем я могу вам помочь, генерал?» – спросил я, стараясь игнорировать слабый трепет предчувствия в моих кишках.
По моему опыту, когда кто то влиятельный и обладающий хорошими связями интересуется о вас по имени, это не предвещает ничего хорошего.
«У меня есть сообщение от инквизитора Вэйл», – сказал Живан, почти сумев скрыть свое раздражение от того, что ему приходилось выступать в роли посредника.
Это имело смысл.
Если она все ещё хотела сохранить своё присутствие на Периремунде в тайне, то было мало более безопасных линий связи, чем проходящие через офис главнокомандующего. «Она на пути на Хоарфелл, и хочет чтобы вы встретили её на аэродроме.
«Вы можете передать ей, что я уже выдвигаюсь», – сказал я с куда большим энтузиазмом, чем чувствовал.
Даже перспективы снова увидеть Эмберли было недостаточно, чтобы перевесить полную уверенность, что она собирается втянуть меня в свои дела ещё глубже чем раньше.
Возможность отказа совершенно не рассматривалась, поэтому мне оставалось только вернуться к роли скромного героя Каина.
Я обернулся к Кастин и Броклау, которые не только выглядели несколько ошеломленными от такого оборота событий, но и немного преисполненными благоговейного страха из-за внезапного напоминания о моих высоких связях.
«Боюсь, вам придется какое то время справляться без меня», – сказал я им.
«Мы справимся», – сказала Кастин так серьёзно, будто мое присутствие как то могло повлиять на её планы сражения.
«Есть какие то соображения, к чему все это?»
«Никаких,» признал я, пытаясь не выдать голосом того, что перспектива была не намного менее ужасающей чем столкновение с тиранидами.
Я пожал плечами со всей беззаботностью, какую смог изобразить.
«Когда вернусь, то расскажу, если это не будет засекречено», – сказал я беззаботно, надеясь что проживу достаточно долго чтобы иметь такую возможность.
Поездка к аэродрому было кратким и насыщенным событиями как и все поездки, когда за рулем был Юрген. Наша разведывательная Саламандра прокладывала путь через гражданский трафик, как будто они были пехотинцами врага, хотя и с меньшими потерями.
Юрген был знаком с этой маленькой крепкой машиной так же хорошо, как и с лазганом, и хотя его вождения было как всегда грубоватым, по правде говоря, мы не задели никого на дороге.
Мы почти опаздывали, но так как были окружены броней, а гражданские машины нет, то никто из нас особо не волновался.
Пока мы грохотали и ревели на главное дороге к аэродрому, оставляя за собой завихрения из мата и гудящих клаксонов, я заметил, что мелта, которую он всегда брал с собой, если события принимали угрожающий оборот, была спрятана в водительском отделении рядом с ним.
Он явно тоже ожидал проблем, так что это не помешает.
Не было больше в галактике человека, которому я бы так доверял прикрывать мою спину, если все катилось в ад, и тяжелое вооружение давало нам существенный шанс на выживание во многих передрягах.
Со всей предусмотрительностью, я вставил свежую энергетическую ячейку в цепной меч и пистолет, и затянул ремни на пластинчатой броне, которую я прихватил на Гравалаксе, под моей шинелью, которая отлично ее маскировала.
«Думаете это они?» – спросил Юрген, проносясь мимо тяжело тащившегося транспортника,похожего на двигатель шатла, с рискованно торчащими во все стороны внутренностями, и я рефлекторно пригнулся, когда путаница труб, толще моего запястья сдернули фуражку с моей головы.
Он на секунду убрал руку с газа, чтоб указать своим грязным пальцем на гладкие борта шатла класса Аквила, спускающегося на посадочную палубу, к которой мы и ехали.
Игнорируя красноречивый жест обалдевшего водителя позади нас, я кивнул.
«Должно быть», – ответил я.
Стараясь как можно дольше оставаться инкогнито, Эмберли старалась избежать нанесение на свой персональный транспорт Инквизиторских знаков, но темно-красная и серая цветовая схема была достаточно ярким показателем принадлежности для любого знакомого с ее работодателем.
На секунду я заинтересовался, означало ли присутствие космического шатла, что на орбите над нашими головами ее терпеливо ожидал старый знакомый Орелиус, но потом засомневался.
Периремунда была маленькой провинциальной планетой, и присутствие в системе вольного торговца, вряд ли бы осталось не замеченным надолго. (1)
Я взглянул на хронограф.
«В любом случае она пунктуальна».
Я знал об этом достаточно хорошо, чтоб высказывать эти мысли в слух.
Но как я уже упоминал бессчетное количество раз в своих мемуарах, тенденция Юргена соблюдать протоколы была на грани одержимости.
Теперь, без сомнения он решил, что по какой-то причине очень важно ждать на посадочной площадке, пока он приземлится, Юрген ускорился, бросая меня назад к тяжелому болтеру на цапфе, и разогнал толпу пехотинцев СПО , охраняющих периметр аэродрома.
Оглядываясь назад, я увидел что один из них взволнованно орет в вокс-передатчик, но по крайней мере не у кого не возникло желание стрелять в нас (2), что не могло ни радовать.
Поблагодарив Императора за эту маленькую милость я вцепился в поручни, пока Юрген устроил слалом, облетал препятствия по курсу: топливозаправщиков, технопровидцев с отвисшими челюстями, грузовых сервиторов, как будто уклонялся от заградительного артиллерийского огоня, снаряд за снарядом.
Моя комм-бусина пискнула.
«Комиссар Каин, это Дариен Даун».
Голос транспортного контролера был напряженный, что было не удивительно в данных обстоятельствах.
Бедолаги видимо думали, что мы опять взорвемся и уже на полпути к Золотому Трону, и что я был опять в безумной погоне, чтоб предотвратить катастрофу, какая еще необходимость была в такой спешке?
«Все в порядке», – уверил я его, со всей успокаивающей искренностью, которую мог собрать, пока мои пломбы на зубах вылетали от бешеного вождения Юргена.