«Жизненно важное военное задание, и все».
«Хорошо».
Хотя он явно не был в это уверен, но исходя из моего опыта гражданские никогда не ждали, что поймут военные вопросы.
Все что имело для него значение, что я не нарушу безопасность космопорта и это все, что его волновало.
Несмотря на героические усилия Юргена, шатлл приземлился за несколько секунд до того, как мы достигли площадки, его грузовая рампа в это же время опускалась, так что ее край поцеловал рокрит за мгновение после посадочных шасси.
Я смотрел на него в ожидании, что Эмберли появится в верхней части этого монотонного железа, но грузовой отсек оставался пустым и двигатели продолжали реветь, задушенные ровно настолько, чтоб не взлететь.
Опознав признаки того, что пилот готов к быстрому подъему из МП(3), я инстинктивно нырнул за окружающую меня броню ища глазами признаки угрозы.
«Давай на борт как можно быстрее», – голос Эмберли проговорил в моем ухе, и Юрген, понимая ее слова буквально, как и любые другие инструкции опять завел двигатель, рванул к опущенной рампе со скоростью, которую любой другой назвал бы сумасшедшей.
Даже десятилетием с половиной, приученный к его кавалерийским наскокам на маленькой машинке, я вздрогнул когда мы подскочили на наклонной металлической поверхности, проносясь в миллиметрах от краев в тесное пространство малюсенького грузового модуля.
Даже сейчас я с трудом верю, что он умудрился не размазать нас по переборке, но как всегда мой помощник вел машину точно, дернув насильно коробку передач в реверс и остановил нас с точностью до сантиметра.
Как только он заглушил двигатель, наш пилот дал полную мощность и я почувствовал знакомую волну ускорения, отдавшуюся в основании моего измученного позвоночника.
Когда я выбирался, я увидел головокружительную картину отбегающего на расстояние Дариен Дауна,до того как поднимающаяся рампа с глухим стуком запечатала нас.
Я осторожно вздохнул благоухающий аромат Юргена.
«Хорошее вождение», – сказала Эмберли, выступая из приоткрытой двери в передней переборки.
Юрген почесал голову и расцвел от неожиданного комплимента.
«Спасибо, мисс», – ответил он, покраснев под слоем грязи.
Эмберли улыбнулась мне и я ответил тем же.
Она была одета в обтягивающий тело комбинезон, вида которого было вполне достаточно, чтоб поднять мой дух, в отличии от того, который я видел в здании Арбитра на Принципии Монс этот был цвета темной ночи и украшен гнездами и торчащими силовыми кабелями.
Наверное это была соединительная подложка для ее силовой брони, и когда я это осознал, мои ладони начало покалывать.
Куда бы мы не направлялись, она думала, что он ей понадобится.
«Всегда думал, что невежливо заставлять девушку ждать», – сказал я, стараясь говорить расслабленно, и Эмберли улыбнулась мне, явно не веря мне ни на секунду.
«Давай внутрь», – сказала она, указывая на дверь за спиной.
«Там будет удобнее, пока мы добираемся туда, куда нужно».
«А куда конкретно?» – спросил я, следую за ней в отделение, которое вполне могло сойти за комнату в маленьком отеле, если бы там не было сеток безопасности на великолепно обитых сиденьях.
Я плюхнулся в ближайшее, расположенное вокруг покрытого кристаллами стола, и Земельда наклонилась поставить бокал с амасеком передо мной, до сих очевидно играя роль служанки с неиссякаемым энтузиазмом.
«Я подумала вы в этом нуждаетесь», – сказала она.
«Ты верно подумала», – я согласился, глотая половину напитка слишком быстро, что полностью оценить тонкости выдержки этого винного произведения искусства, и с удивлением оглядывая ее одеяние.
Как и Эмберли, бывшая продавщица закусок была одета для боя, в темный камуфляж с нанесенным маскировочным рисунком города-улья(4), бандану из того же материала, которая прятала ее волосы, и они контрастируя, казались еще светлее и зеленее
Ее лазпистолет открыто висел на талии, пара осколочных гранат была прицеплена к жилету на груди, затем шел злобного вида боевой клинок.
Эмберли грохнулась на сидение напротив меня и с благосклонной улыбкой посмотрела на свою протеже.
«Наша маленькая девочка взрослеет», – весело заметила она.
«Я уже вижу», – ответил я.
Я оглядел отсек, бесплодные пустоши ландшафта Периремунды проносились под нами слишком быстро, чтоб разглядеть детали, плато быстро исчезало во вздымающихся тенях.
Большинство из ее окружения было здесь, Пелтон, одетый так же как и его зеленоволосая подруга, прижимал к себе автопушку, когда Симеон смотрел на нас с негодованием из своего угла, подергиваясь снова и снова, когда его импланты автоматически регулировали поток химикатов в системах.
Его дробовик лежал на коленях, и он продолжал трогать запасные магазины на висевшем патронташе поперек груди, что-то неслышно бормоча, но по интонациям это была литания точности.
Ракель стояла за ним, ее лицо было еще более напряженным чем обычно, она кидала ядовитые и страдальческие взгляды за мою спину.
Мой нос уловил их причину и я повернулся к Юргену.
«Наверное тебе лучше проверить Саламанду», – предложил я.
«Она может нам понадобится при приземлении».
«Хорошо, сэр».
Рука Юргена согнулась в каком-то подобии салюта и он исчез за дверью в переборке.
Как только он пропал за толстой металлической плитой, выражение лица Ракель расслабилось и стало походить на ее обычное безумие, и она кивнула, слушая разговоры, которые слышала только она.
«Ветер опять дует, – сказала она. – и его зубы остры».
«Я рад, что вам лучше», – дипломатично заявил я, решая держать Юргена там как можно дольше.
Не то, чтоб меня как-то волновала маленькая сумасшедшая, но она опять была вооружена и я не хотел, чтоб она волновалась из-за его присутствия до такой степени, чтоб избавиться от дискомфорта с помощью своего лазпистолета.
С одной стороны странный дар моего помощника уже несколько раз спасал мне жизнь и я хотел, чтоб это так дальше и продолжалось, пока он оставался со мной, с другой стороны я даже и не мечтал выдернуть у нее оружие в таком замкнутом пространстве.
Естественно, он бы не смог повредить обшивку, он был защищен против нагрузок и жары входа в атмосферу, не говоря уже о миниатюрном лазболте, но мог легко отрикошетить и подвергнуть мою жизнь опасности.
Мотт тоже сидел за столом, с чашкой рекафа в руке, смутное ожидание окружало его, похоже что он жаждал начать объяснять что мы собираемся делать, как только Эмберли позволит ему это.
Янбел был в другом углу у маленькой двери, ведущей на летную палубу, занятый какими-то тайными ритуалами с силовой броней Эмберли, и вырисовывался в окружающей обстановке, как капитан космодесантников в садовой вечеринке.
Как только все заметили мое присутствие, сразу возник закономерный вопрос (ну, за исключением того, «какого хрена мы все тут делаем?», который я хотел задать вторым.
Зная Эмберли достаточно давно, она сама все расскажет, когда будет в настроении и готова, и никакие силы в галактике не заставят ее поторопиться).
«Кто управляет этим корытом?» – спросил я.
Эмберли пожала плечами.
«Я думаю Понтиус», – сказала она, хотя это имя мне ничего не говорило.
Пелтон махнул не послушным локоном, который вырвался из под банданы, убирая его с глаз.
«Бывший флотский, как и большинство из экипажа босса.
Он хорош.
Если бы ему понадобилось, он бы управлял этой штукой как боец в фур-болле».
«Тогда давайте наедятся, что ему не нужно будет показывать свои навыки», – сказал я, принимая последние новости со всем спокойствием, которое мог собрать.
Итак, значит у Эмберли есть собственный космический корабль.
Что ж, я полагаю это не было удивительно, инквизиторам необходимо быстро появится там, где им нужно.
До сего момент это просто не приходило мне в голову, возможно потому что в первый раз я ее встретил с вольным торговцем, и с тех пор, я почему-то решил что она просто использует свои полномочия, чтоб присвоить любой транспорт, когда ей было нужно (5).
«Это сильно зависит от того, что мы найдем на месте», – сказала Эмберли, ставя точку в беседе.
«Так куда конкретно мы летим?» – спросил я, глотая остатки своего амасека и стараясь выглядеть расслабленным.
Эмберли сделала жест Мотту.
«Добывающая станция на одном из нижних плато.
Карактакус объяснит».
Она благосклонно улыбнулась своему ученому.
«Кроме того, он нашел зацепку по которой мы следуем».
«И в этом ваша огромная заслуга, комиссар». Начал Мотт своим сухим, педантичным голосом.
«Ваш запрос на доступ к файлам Арбитрес был полностью удовлетворен, в одном из файлов была приложена рабочая записка медика, который проводил посмертное вскрытие псайкера, который пытался вас убить».
«Я думал вы уже смотрели отчет о вскрытии?» – спросил я Эмберли и она подтвердила.
«Естественно.
Киш предоставил нам его как только он был завершен, и там не было ничего, что могло нам помочь, ну или так казалось в то время.
Когда Карактакус взглянул на на них, хотя это были данные для финального отчета, похоже медик упустил кое-что важное из окончательного резюме.
«Преднамеренно?» – спросил я, но Эмберли отрицательно мотнула головой, ее светлые волосы разметались по ее плечам.
«Скорее всего нет.
Естественно Киш расследовал это, но это была скорее оплошность».
«Вполне понятная», – вставил Мотт.
«Были лишь едва заметные следы, едва уловимые и наши коллеги медики, вряд ли могли быть обвинены в том, что они их полностью пропустили.
То, что они упустили было огромной удачей, даже если они не поняли важности открытия».
«Следы чего?» – спросил я, подозревая, что я пожалею быстро узнав ответ от ученого.
Однако, к счастью, вопрос был настолько специфичен, что не расставил все в шахматном порядке.
«В легких трупа были мельчайшие частицы пыли», – ответил Мотт.
«Это нормально, конечно, но некоторых из них показали необычные свойства.