Тщательно выбирая путь по этой путанице соединявших все кабелей, я пошел, чтобы присоединиться к Эмберли и Янбелу, которые негромко обсуждали наше открытие.
Оба казались столь же удивленными нашей находкой, как и я, и я не был уверен, как это понимать.
С одной стороны это рассеяло растущее у меня с самого начала прогулки ощущение, что все остальные (исключая Юргена) знали больше чем я, но с другой стороны, мысль что Эмберли находится на высоте положения была утешительна, и поняв что она так же ничего не понимает я почувствовал неуверенность.
Итак, как обычно в подобной ситуации, я принял вид спокойной уверенности и попытался понять, о чем они говорили.
«Конечно выглядит так, будто он был здесь», – согласился Янбел со следом сомнения в голосе.
Он взмахнул рукой на аналитические машины, окружавшие нас.
«Этот вид оборудования несомненно был ему необходим чтобы продолжить свои исследования.
Но почему добывающая колония укрывала его?»
«Один император это знает, – сказала Эмберли резко. – но он наверное затаился где-то далеко от главных поселений, иначе почему бы все это ещё было здесь?» Жужжание сервомоторов подчеркнуло широкий жест, который почти зацепил техножреца.
«Если судить по этому, то он все время был здесь!»
«Вы Метиуса имеете в виду?» – спросил я, быстро сложив два и два, и Эмберли взглянула на меня со слабым вздохом удивления, как будто забыла о моем присутствии.
«Нужно здесь осмотреться,» сказала она.
«Я погляжу что можно вытащить из памяти когитаторов, – сказал Янбел. – но особо не надейтесь.»
Он отошел в сторону и начал ритуал поиска данных на соседней кафедре.
Мотт застенчиво кашлянул.
«Этот зал, кажется, был построен одновременно с остальным зданием,– указал он. – и похоже что при строительстве спешили.»
Он показал на дверь в секретный зал, отчетливо видную с этой стороны и находившуюся примерно в метре от рукотворно пробитого Эмберли отверстия.
«Я вижу там генетический сканер и охранную сигнализацию на случай вторжения, однако их забыли подключить.»
«Полагаю, у них было чем заняться кроме этого, – указал я сухо. – само это место, рой тиранидов и прочее.»
Конечно, я должен был знать лучше.
Мотт глубокомысленно кивнул.
«Это весьма вероятно», – признал он.
«Учитывая реакцию человеческого мозга на высокие уровни напряжения, особенно в опасной для жизни ситуации, я думаю что чрезвычайно вероятно что у рассматриваемых людей не было непосредственных целей кроме простого выживания.
С другой стороны, следы перестрелки, которые мы нашли, кажется указывает, что они были чрезвычайно находчивы и высоко мотивированы…»
«Хватит,» сказала Эмберли, утихомиривая его прежде, чем он сумел вогнать нас всех в кому, «это все равно не скажет нам о том, кем они были.»
«Все отчеты были стерты», – сообщил Янбел от своей кафедры данных, а в его тоне явно звучало «я же вам говорил». Я медленно кивнул.
«Прямо как на Перлии», – сказал я.
Кто бы тут раньше не находился, возвращаться он явно не собирался, что было не удивительно, учитывая обстоятельства при которых он уезжал.
Эмберли мрачно кивнула.
«Обыщите все помещение», – сказала она и скорчила мне рожу.
«Не могу же я полагаться только на разговоры.
Я не говорю что тут рядом лежит «Потаенный свет» и мы найдем его, но перед тем как уйти нужно удостоверится.
Я не хочу давать Лазарусу шанс нас фракнуть.»
Она активизировали встроенный в её костюм вокс.
«Вспышка, мы нашли болтерные пробоины.
Похоже здесь скрывался Метиус.»
«Вы уверены?» даже по воксу можно было услышать скептицизм в голосе Пелтона.
«С чего бы техножрец общался с псайкером?»
«Понятия не имею.»
В голосе Эмберли росло раздражение.
«Вот как догоним этот, скачущий как гретчин, мешок с болтами, начнем допрашивать, тогда сможете задать ему это вопрос, понятно?»
«Отлично, босс.»
Голос Пелтона был примирительным, что не удивительно при данных обстоятельствах.
Раздражать инквизитора – не самое лучшее, что можно сделать, особенно если вы работаете на неё.
«Мы видим вас на ауспексе, встретимся на пять.»
Связь отключилась и Эмберли слабо вздохнула, обращаясь к техножрецу слегка извиняющимся тоном.
«Я извиняюсь за мешок с болтами», – сказала она.
«Судя по всему этот день будет очень напряженным.»
День стал куда больше чем просто напряженным, но в тот момент мы находились в милосердном неведении.
Янбел поглядел с кафедры, все ещё бормоча молитвы и нажимая кнопки в надежде, что он сможет вернуть к существованию хотя-бы клочок забытых данных, но Метиус знал систему хорошо и, очевидно, замел следы так же умело, как и в Долине Демонов много лет назад.
«Это не оскорбление» – уверил он её, без сомнения демонстрируя что слуга Омниссии, как предполагалось, был выше подобных мелких раздражителей, хотя тон его голоса говорил об обратном.
«Тем не менее Пелтон в чем-то прав», – я решил осторожно рискнуть.
«Даже если Метиус – отступник, разве он связался бы с культом хаоса? Эти душевнобольные настолько далеки от идеала машины, насколько это вообще возможно.»
Эмберли глубоко вздохнула, и кажется, посчитала шепотом до десяти.
«Согласно моему опыту враги Императора принимают любую помощь, которую могут получить.
Возможно, он получил это укрытие в обмен на оружие.»
Я примирительно кивнул.
«Звучит разумно», – признал я.
Хотя мне это по прежнему не казалось правильным.
Я думал, что простая горстка болтеров вряд-ли будет достаточной платой за столь хорошо оборудованную лабораторию, но она была экспертом, и кроме того, она все больше походила на готовую взорваться бомбу и я не хотел быть тем, кто нажмет на детонатор.
«На ауспексе замечено движение», – в передачу вмешался голос, в котором я через мгновение узнал Понтиуса.
Оказывается наш пилот не только готовился к взлету, пока мы прогуливались по Краю Ада, любуясь пейзажами.
В его голосе сквозило замешательство.
«Северо-западный сектор.
Оно движется со стороны лавы.»
«Назад к шаттлу! Двигайтесь!» – Эмберли отдала общую команду, несомненно придя к тому же заключению, что и я и к моему невыразимому облегчению среагировала в обычной для меня манере (хотя несомненно из более благородных побуждений, чем простое чувство самосохранения). (1)
«Вспышка, срочно уводите свою команду на борт! Понтиус, будьте готовы взлетать!».
«Все запущено и готово для взлета», – уверил её пилот, в то время как Пелтон подтвердил получение изменения в планах несколькими короткими словами.
Задержавшись только затем, чтобы сорвать с петель видимую теперь дверь, Эмберли помчалась впереди нас назад, через лабиринт коридоров и бездействующих машин к открытой площадке в темпе, который заставил меня задыхаться в жарком и вонючем воздухе.
Я не собирался отставать от неё, поскольку имел куда больше чем подозрение о том, что именно мы нашли на этом бесплодном куске скалы, и слишком хорошо зная, что быть пойманным в здании означало верную смерть.
Тем временем мы вбежали в наполненный эхом зал, через который вошли в комплекс, и дыра в стене, оставленная нашими таинственными предшественниками, снова зазияла перед нами, а серное зловоние становилось все сильнее по мере приближения к ней.
Не задерживаясь Эмберли свернула налево, бросившись по широкому проходу к широко открытым воротам и желанному силуэту Аквиллы, ждущей нас за ними.
Когда мы выскочили на улицу грязный воздух ударил меня, словно кулаком в грудь, прожигая путь к моим легким.
Эмберли сразу закрыла шлем, а у меня уже не было времени, которое можно было бы потратить впустую, обвязывая пояс вокруг лица.
Я оглянулся вокруг, схватывая окружающую сцену, и инстинкты, отточенные в битвах по всему сегментуму, начали оценивать угрозу.
Группа Пелтона с оружием наготове уже почти добралась до шаттла, несясь бегом так, словно сам Хорус гнался за ними, поднимая за собой облачка пыли.
Симеон был в полном боевом состоянии, его движения были сверхъестественно быстрыми а голова крутилась в стороны так яростно, что я наполовину ожидал что она сейчас оторвется от шеи и начнет крутится как сенсор ауспекса.
Трудно быть уверенным из-за шума двигателей и постоянной геологической активности, но мне показалось что я услышал зловещий звук топота ног справа от нас, и я оглянулся на главную группу промышленных зданий.
При этом я краем глаза заметил намек на движение, почти скрытое облаками едких паров, идущих из жерла вулкана под нашим шпилем.
«Симеон, пять часов вверху», – крикнул я, сомневаясь что хватит времени, но скорость его реакции была просто сверхъестественно повышена всей той грязной алхимией, что циркулировала в его крови и он вскинул дробовик быстрее, чем я вообще когда либо мог поверить.
Приглушенный «бум» его выстрела эхом прокатился по посадочной площадке и какой то хрящеватый шар и тянущимися за ним щупальцами как у водяного беспозвоночного, безобразно взорвался в воздухе, распылив вокруг себя какой-то отвратительный ихор.
Там где он попал на тонкий слой пепла земля зашипела, испуская отвратительный пар.
Мгновение спустя ещё пара взрывов отразилась от зданий вокруг нас, когда ещё пара таких же мерзких созданий ушли в небытие, не найдя своих целей.
«Что за дьявол это был?» – спросила Земельда, чей голос стал ещё более пронзительным чем обычно.
«Споровые мины», – ответила Эмберли кратко, явно не желая тратить время на праздную беседу.
«В них видимо содержится какая-то биологическая кислота», – добавил Мотт услужливо.
«К счастью их группа имеет тенденцию взрываться одновременно, что означает что против них легко предпринять меры защиты, если вы остаетесь внимательными…»
«Падай!» рявкнул я ему, выстрелом из своего лазерного пистолета сбивая другой смертельный шар, падавший ему прямо на голову.