Остальной рой взорвался вместе с ним, разбросав серию опасно выглядевших обломков, один из которых отлетел от брони Эмберли, заставив всех остальных вздрогнуть.
«Эта форма, кажется, является их аналогом фраг-заряда.»
Мотт казался лишь слегка заинтересованным, несмотря на то что мы были на волоске от смерти.
«Мне, конечно, нужен неповрежденный экземпляр для подтверждения, но я предполагаю что оболочка состоит из маленьких хитиновых сегментов, соединенных вместе хрящом, или, возможно, мышечными волокнами…»
«Заткнись и беги», – предложил я, поскольку момент для удовлетворения его страсти к разговорам был неподходящим.
Я увидел нечто куда более страшное, вздымающаяся масса хитиновой брони и острых, как бритва, когтей неслась на нас от главной мануфактории, столь плотно окутанная пылью, поднимаемой неисчислимым множеством когтистых лап, что было решительно невозможно сказать где заканчивается одна злобная тварь и начинается другая.
«Внимательно высматривайте самую здоровую», – посоветовал я, сорвавшись в спринт к отдаленному шаттлу.
«Если удастся её убить, рой потеряет слаженность.»
«В теории идея хорошая», – сказал Пелтон, и его команда, используя любые укрытия, которые они смогли найти в тени посадочного трапа начала с энтузиазмом стрелять в направлении приближающегося потока когтей и челюстей.
«Но убить их может оказаться довольно трудно.»
Он конечно был прав, только вряд ли это помогло бы.
Масса гомонящих хищников неслась на нас как цунами, и приветственных залп прикрывающего огня от шаттла, кажется стал таким же эффективным, как и брошенная галька.
Толпа кошмарных существ продолжала бежать к нам со скоростью, которую я бы счел невозможной, если бы слишком часто не видел раньше своими собственными глазами (и при этом всегда бежал как крыса с привязанной к хвосту жестянкой, но это к делу не относится).
С другой стороны рой был настолько плотным, что не было никаких шансов промахнуться даже с такого расстояния, на котором обычно не было шансов попасть.
Вслед за нашими товарищами мы тоже начали стрелять, всаживая лазболты и разрывные заряды из тяжелого болтера Эмберли в середину наступающего роя; если честно, то ни к какому реальному эффекту это не привело, но дополнительного времени не занимало и заставило нас почувствовать себя лучше (если это вообще было возможно при таких страшных обстоятельствах.).
Мельта Юргена, думаю, дала бы результат, но если бы он остановился на время, необходимое чтобы пустить её в ход, то наверняка сам стал бы едой.
Почему он просто не выбросил её и не взял лазган я понятия не имею, но это был Юрген, как только ему что то втемяшивалось в голову он так просто с этим уже не расставался (к нашей удаче, как оказалось).
«Они и не собираются останавливаться!» – в голосе Земельды начала появляться паника, что было едва ли полезно, хотя с ней трудно было не согласится.
Орда галдящих машин для убийства была уже ужасно близко, передняя линия хормагаунтов стала ясно различима среди стаи, их секущие когти нетерпеливо вытянулись, предвкушая как будут рвать нашу плоть, когда они прыгнут на нас.
Термаганты позади них двигались куда более степенно, и мой кишечник сжался при виде их симбиотических ружей, направившихся на нас, представлявших собой ясную цель.
Позади них вырисовался большой силуэт, чьи рвущие когти и смертоплюи были готовы выполнить свою работу. Но реальная его опасность заключалась в способности сосредотачивать желания разума улья, собирая всех этих разномастных существ в единое целое, сосредоточенное на нашем уничтожении.
«Понтиус», – сказала Эмберли с удивительным, учитывая наше положение, раздражением в голосе.
«Вы уже готовы?»
«Жду только когда вы подберётесь поближе», – ответил пилот спокойно и я ощутил прилив надежды.
Аквилла прежде всего рабочая лошадка, но они – основа боевой мощи флота.
Эмберли могла пользоваться кораблем, похожим на стандартную гражданскую модель, но не было никакой гарантии что она не была вооружена, как я предположил ранее по её внешнему виду.
Почти одновременно с этой мыслью крышки оружейных портов плавно сдвинулись в стороны чтобы показать желанные силуэты сдвоенных лазерных пушек, обрамлявших короткую морду небольшого шаттла.
«Расположение целей оптимальное…пора.»
Лазерные пушки плюнули тяжелыми болтами, врезавшимися в наступающий поток хитиновой смерти сразу выкосив с полдюжины мерзких существ, но остальные надвигались с не уменьшавшейся яростью.
«Вспышка! Срочно на борт!» отрывисто сказала Эмберли, заключительным залпом уложив несколько гаунтов, которых наступающая толпа быстро растоптала в лепёшку. Команда Пелтона понеслась по трапу к безопасности.
Мои легкие горели, ноги скользили по слою пепла пока мчался к счастливому убежищу, которое, как предполагалось, представляла собой Аквилла, твердо намереваясь достичь его живым.
Лазерные пушки снова выстрелили, опять пожав обильный урожай тиранидской плоти, но как всегда неутомимые чудовища остались безразличны к своим потерям.
«Быстрее!» – Земельда топталась на верху рампы, посылая болты из лазерного пистолета, трещавшие возле наших ушей, с похвальным желанием помочь, хотя её помощь несколько обесценивала мысль, что она может закончить тем, что сделает работу тиранидов за них.
Янбелл и Мотт загремели по наклонному трапу, чтобы присоединится к ней и я вздрогнул, когда залп телоточцев пролетел в нескольких сантиметрах от меня и разбрызгался по посадочной площадке слева от корабля, где они, не найдя что сожрать, слабо шевелились и затихали.
«Все еще с вами, комиссар», – заверил меня Юрген, задержавшись на краю рампы, чтобы развернуться и нацелить мельту.
Мои ботинки наконец то зазвенели по металлу, и я обернулся, чтобы увидеть что происходит с Эмберли.
А там все было плохо.
Воин, командовавший ордой, очевидно решил что она представляет собой самую большую угрозу и сосредоточил большую часть огня на её силовой броне.
Сложная гравировка была покрыта несметным количеством небольших ссадин, там куда попадали неисчислимые телоточцы или ударили выстрелы смертоплюя, к счастью не найдя слабого места, которое бы позволило их живым боеприпасам пробраться внутрь, но они явно основательно пожевали суставы брони.
Теперь она двигалась с трудом, медленнее чем раньше, а болтер на руке израсходовал все заряды.
Толпа хормангаутов наседала на неё, их когти высекали заметные борозды на керамите под декоративным художественным оформлением доспеха, и снова картина терминаторов Отвоевателей, разрываемых на куски на Отродье Проклятия, встало перед моими глазами.
Конечно это были не генокрады, но численный перевес был таков, что момент, когда они найдут уязвимое место и доберутся до женщины внутри был только вопросом времени.
Секунду спустя, к своему немалому изумлению, я уже атаковал, мой лазерный пистолет выбирал самую близкую из биологических конструкций, цепной меч покинул ножны и завывая как ещё один тиранид, глубоко пробил хитиновую броню, а ботинки снова провалились в слой вулканического пепла.
О чем я тогда думал, я не могу сказать.
Я хотел бы полагать, что на этот раз мой врожденный прагматизм был перевешен привязанностью, которую я чувствовал, но я обязан признать что мне в голову пришла мысль, что Понтиус не станет поднимать Аквиллу, пока Эмберли не окажется на борту, а каждая секунда задержки давала тиранидам шанс убить и меня.
«Юрген, в здорового!» крикнул я, благословляя тот факт, что воин кажется решил держаться в стороне, позволяя пушечному мясу разбираться с Эмберли, вместо того, чтоб убить самому.
Мой помощник кивнул, и я на мгновение закрыл глаза, когда яркая вспышка выстрела мельты, как второе солнце зажглась слева от меня.
Когда я открыл глаза, воин, вместе с горсткой сопровождавших его фаворитов исчез, а на их месте остались куски дергавшегося мяса и вонь горелой плоти, которая смогла пробиться даже через уникальное зловоние Края Ада.
«Хорошая работа», – сказала Эмберли, отрывая голову стоявшего перед ней гаунта силовым кулаком.
Я выпотрошил другого своим цепным мечом, и тут рой отхлынул, разом потеряв всю целеустремленность.
Я убил ещё одного быстрым выстрелом в грудь, и они сломались и начали удирать, как всегда делал их вид, когда прерывалось влияние сверхразума.
Эмберли проследовала за мной по рампе в радушные недра шаттла.
«Понтиус, можете взлетать когда будете готовы.»
«Очень хорошо, мэм.»
Тон наших двигателей стал ниже и земля начала уходить вниз.
Оставшиеся в живых из роя направились на тот угол плато, с которого они пришли, и мельком взглянув за край поднимающейся рампы я успел увидеть узкий скальный перешеек, простирающийся над потоком лавы, прежде чем толстая плита мягко скользнула на место.
Несомненно, именно по нему рой смог пересечь озеро лавы и устроить нам сюрприз.
Эмберли сняла шлем с шипением открывшихся герметичных уплотнений.
«Спасибо, Кайфас», – сказала она, встряхивая освободившимися волосами.
«На мгновение мне показалось что вы в беде», – пожал я плечами, все ещё не уверенный в своих мотивах, и чувствуя себя неудобно из-за её благодарности, которую я, похоже, не заслуживал.
«Рад помочь», – сказал я, прячась в позе скромности, которая так хорошо служила мне долгие годы, и она улыбнулась мне с чем-то, похожим на настоящую привязанность.
К счастью, меня спас от дальнейших неуклюжих разговоров Янбелл, который подбежал, чтобы с явным вздохом обследовать броню.
«Какое-то время вы не сможете его использовать,» сказал он качая головой.
«Мне придется его полностью разобрать, заново благословить все части и только один Омниссия знает где я смогу найти новые гибкие сочленения на этой стороне Залива.»
«Я уверена, вы приложите все усилия», – сказала Эмберли выбираясь из разрушенного экзоскелета и и потягиваясь с удовольствием, что хорошо выглядело в её обтягивающем комбинезоне.