«Он явно боится, что мы подбираемся к нему, – теоретически предложила Эмберли. – и как и все на планете, считает, что вы персонально руководите охотой за предателями».
Они пожала плечами, в уголке рта появился намек на злобную ухмылку.
«Что показывает нам, что не стоить верить всему, что прочитаете в газетах».
Воздержавшись от замечаний, кто в этом виноват, что каждый антиправительственный идиот на Периремунде находился в этом заблуждении, что стоило мне поистине героических усилий, я просто коротко кивнул.
«Он должно быть в панике, что послал эти штуки прямо в центр нашего лагеря», – сказал я.
«Шанс прорваться через несколько сотен солдат незамеченным был всегда мал».
«Вероятно он просто не знал где ты мог быть», – бодро намекнула Эмберли.
«Большинство пиктов показывали тебя в столице, стоящем открыто и гражданские ожидали, что комиссар будет с солдатами на фронте, где ты был бы легкой мишенью для подлой атаки.
Просто на его неудачу, ты оказался в таким хорошо защищенном месте, когда его маленькие засланцы нашли тебя».
«Скорее всего», – согласился Лазарус.
«Они должно быть выслеживали тебя днями».
Он указал на глыбу чего-то металлического, оплавленного моим лазболтом в углу на одном из снимков.
«Это генетический сканер или я орк, и ставлю усовершенствования Марса на то, что он настроен на твое ДНК».
Я задрожал, и не совсем от Валхалльского уровня температуры внутри командного транспорта Суллы.
Упоминание об этих бесшумных убийцах, летающих в небе Периремунды и бездумно настроенных на мое убийство расстроило меня.
«Итак, я подведу итог, нельзя точно установить откуда они были отправлены?» – спросил я, уже уверенный в ответе.
Янбел подтвердил.
«Совершенно», – сказал он бодро.
«Эти силовые установки работают десятилетиями.
Они могли быть отправлены откуда угодно с планеты».
«Чудесно», – ответил я, думая о том, сколько еще незамеченных группировок выползут и примутся ломится ко мне, до того как это все закончится.
Хотя бы тираниды достаточно прямолинейны – убить или быть убитыми.
Я даже начал чувствовать капельку симпатии к незатейливому взгляду на вещи Суллы.
«Я полагаю у вас до сих пор нет зацепок где он может прятаться?».
«Мы сужаем круг поисков», – уверила меня Эмберли, что было мало полезным, чем могло быть.
После нескольких формальных слов с обоих сторон, я разорвал соединение и вышел наружу, намереваясь проветрить мозги прогулкой вокруг посадочной площадки.
Это было достаточно безопасным, мы были достаточно далеко от любых приемлемых позиций снайпера, чтоб боятся выстрела, и открытое пространство неба вокруг ждущих транспортников надежно предотвращало появление незамеченных воздушных убийц.
Но как только я достиг посадочной рампы, мой путь преградила Сулла, ее глаза сияли, как у малолетки, которой только что предложил свидание сам капитан школьной команды про скрамболлу.
Нехорошее предчувствие расшевелило мой желудок, как несвежий батончик рациона.
По моему опыту, только одна вещь могла привести ее в такое взволнованное состояние: скорая, неизбежная битва.
«Комиссар, мы получили добро от полковника».
Она замешкалась.
«Я должна была сказать вам раньше, но учитывая деликатность ваших переговоров…».
«Спасибо, лейтенант».
Я серьезно кивнул, пока последний пикет с основания рамы промаршировал мимо нас, их подошвы стучали по ступенькам, большинство из них пялились на Юргена, когда проходили мимо.
«Ваша проницательность делает вам честь».
Я вставил комм-бусину в ухо, услышав характерный оживленный голос Фарела, подтверждающий, что все его люди на борту и они взлетают.
Через секунду палуба под ногами накренилась и знакомое чувство падения на дне желудка подтвердило, что мы только что покинули землю.
Юрген тихо сжал челюсти, чувствую дискомфорт как только увидел, что мы оторвались от посадочной площадки под нами, и затем, поднимающаяся рампа милосердно убрала с глаз долой головокружительный вид.
«Куда мы направляемся?»
«В Акералбатеру», – информировала меня Сулла, в оживленной манере всех младших чинов, которые проштудировали брифинг-планшет и получили шанс доказать это.
Я уже где-то слышал это название, и через секунду я смог почерпнуть контекст из болота своей памяти.
Пилот шаттла Эмбрели упоминал его, во время нашей насыщенной прогулки в Край Ада.
Я кивнул, даже не смотря на то, что опознал его.
«Это где-то около экватора, я думаю».
«Верно, сэр».
Нетерпеливо подтвердила Сулла.
«По всем отчетам, захватывающее место.
Одна из самых больших аграрных зон планеты, хотя и слишком низкая и горячая для большинства обычных зерновых.
Повсюду джунгли, видимо, и там растет только Катачанский гротто, так что нет смысла даже пытаться засеять поля».
«И для чего они используют его?» – спросил я, уже боясь ответа.
Сулла пожала плечами.
«Корм.
Местные импортировали тысячи зауроподов из Харихоузена, и они просто шляются в округе и жрут большинство растительности.
Некоторые размером с титанов».
Ну, это было некоторым преувеличением.
Я уже видел похожих существ и большинство из них было в половину ниже, но даже если учесть эту гиперболу, самой мысли об это было достаточно, чтоб моя кровь застыла.
Тиранидам нужна биомасса, чтоб пополнить армию и они только что открыли огромные залежи.
Если Акералбатерра падет, то и Периремунда падет вслед за ней.
Похоже я был далеко от спокойных мест, я только что вляпался в одну из самых решающих битв за всю войну.
(1) Несмотря на весь цинизм Каина нужно признать что Сулла действительно пользовалась доверием и уважением возглавляемых ею солдат почти до такой степени, как он и хотел. У неё безусловно была склонность рисковать там, где более осторожный командующий дважды бы подумал, но , как это часто бывает, её готовность перехватить инициативу часто оказывалась решающей в критических ситуациях, и несколько большее количество убитых и раненых в её взводе кажется компенсировалось удивительно высоким моральным состоянием остальных.
(2) Двоичный, как известно, остается полной тайной для любого вне Адептус Механикус. Несмотря на интенсивные исследования сестер Ордо Диалогус не удалось установить даже элементарные правила грамматики и синтаксиса.
Глава 19
Акералбатерра оказалась именно такой же неприветливой, как её описала Сулла, и я бы соврал, не признавая, что внутренне испугался, когда мы достигли ее, пролетая низко и быстро, избегая плотных стай гаргулий, скапливающихся в окрестностях Конандойля, главного поселения плато.
В отличии от деревень, которые атаковали тираниды до этого, Конандойль был достаточно большим городом, и когда мы неслись к нему, повсюду я увидел признаки сражения, волны когтей и челюстей были отброшены назад упорным сопротивлением защитников, или, в слишком многих местах, были полностью затоплены.
«Там».
Я указал на широкую, открытую площадь, перед фасадом здания, инкрустированным Аквиллой, которое очевидно было главным зданием Администратума этого отсталого города.
С других трех сторон оно было окружено колоннадами, которые в мирное время, очевидно защищали разбросанные, ярко окрашенные палатки рынка от постоянного дождя (1).
Наш пилот кивнул, не совсем обрадованный перспективой, но достаточно умный, что понять, что место, которое я выбрал было достаточно далеко от главного скопления роя, и это давало ему существенный шанс улететь до того как разум улья опознает в нем новую угрозу и решит познакомится с ним.
Я использовал полномочия своей конторы и находился в летной кабине во время всего полета, что имело два преимущества: избегать Суллу и эффектов, которые полет оказывал на физиологию Юргена.
Благодаря этому у меня был панорамный вид на плато, к которому мы спешили на помощь и я мог составить замечательно точную картину происходящего.
Как, я думаю, я уже упоминал раньше, наш пилот, хотя и был простым гражданским, поступил на службу Империуму вместе с шаттлом, и вероятно был достаточно сообразителен, что выучить базовые навыки выживания.
Я не могу утверждать, что ветераны флота не были бы намного круче, но он все сделал в лучшем виде, ведя нас ниже уровня плато и выскочив над краем в самый последний момент.
Я должен признать, что я немного вздрогнул, когда обширные пики скал маячили все ближе и ближе в окне, и когда меня вжало в сидение внезапной волной ускорения, когда он задрал нос и перевалил нас через край элегантной параболой.
Последствия эффектов этого маневра несомненно оставили свой отпечаток на нежном желудке моего помощника, я тихо благодарил Императора, что я не был рядом с ним, когда он выражал свое мнение об этом. Я взглянул вниз, мы скользили над верхушками деревьев джунглей таких пышных, как будто мы были на Катачане (2).
Хотя мое первое впечатление от этой обильной листвы, насколько хватало глаз, не задержалось.
Несколько искусственных строений ломали гладкое течение растительности, разбросанные, отдаленные деревни, без сомнения, населенные выносливыми людьми. Они пасли и заботились о зауроподах, которые кормились неистощимыми запасами, случайные дороги, разрезали линии деревьев и подлеска. Но по большей части, плодородная флора обладал бесспорным превалированием.
К моему удивлению, похоже что Сулла совсем не преувеличивала действительность.
В некоторых местах шоссе, проходящее через джунгли, уже было подернута порослью, и я начал думать, что в нормальных обстоятельствах, поддерживать их чистыми было постоянной хозяйственной заботой.
Одна из таких блокировок похоже была окружена сервиторами, прорубающими и сжигающими вторгшуюся растительность с прямолинейным усредим, блаженно не знающие о том, что мир вокруг них безвозвратно изменился. Их усилия по поддержанию порядка были бесполезны.