«Это должно успокоить гражданское население» , –согласилась Кастин.
«Половина из них, кажется, думают, что ты величайший воин со времен Махариуса»
Я смотрел на них обоих, проклиная тот импульс, который вытащил меня из прекрасной уютной больничной койки безо всякой на то причины, и из-за которого мне снова выпадал опасный путь.
Я конечно, всегда мог сослаться на усталость и слабость, но это сильно повредило бы моему приобретенному неукротимо смелому имиджу, на самом деле однако незаслуженному, и лояльности вдохновляемого мной полка.
В этом проблема репутациии, но если вы уж ее получили, вам нужно сохранить ее.
Кастин и Броклау, несомненно, пребывали в той же иллюзии, что и хирургеон, думая что я покинул лазарет, потому что мне нетерпелось вернуться к своей деятельности, несмотря на мои раны, и если я ее рассею, я подорву их веру в меня.
Как только это произойдет, моё бесспорное лидерство начнет рушиться тоже.
Так что я вынужден был натянуть на лицо легкую улыбку, как будто я думал, что это хорошая идея.
«Ну, – сказал я, симулируя необходимое количество недовольства, чтобы заставить их думать что я на самом деле стремился на передовую. – Возиться с толпой истеричных штатских, это не совсем то, о чем я думал, когда вставал сегодня утром.»
Это было близко к правде.
Я немного качнулся на ногах, ровно столько, чтобы напомнить им, что я был в гораздо худшем состоянии, чем делал вид, и был вознагражден с очередным скрытым обменом обеспокоенными взглядами.
«Но по крайней мере я смогу подышать свежим воздухом, и, полагаю, на фронте я сейчас только бы мешал.»
На мгновение я подумал, если бы я переиграл сам себя, и только что купил себе билет в зону военных действий, но Кастин и Броклау, оба кивали в знак согласия.
«При всем уважении, Кайфас, – сказала Кастин, давая понять, что она говорила, как друг, а не товарищ по оружию. – Ты выглядишь как плевок орка.
Я настоятельно не советую тебе посещать сегодня зону боевых действий.»
«Что ж, – сказал я, разрешая себе показать немного недовольства, и позволяя им думать что это из-за того, что я не могу еще раз выскочить против тиранидов. – Я полагаю вы правы, и я смогу сделать что-то хорошее гражданским».
В общем, подумал я, могло бы быть гораздо хуже.
Я оказывался гораздо ближе к действию, чем мне нравилось, но если можно доверять тактическому дисплею там, казалось, существовала не очень большая перспектива нарваться на каких-либо действующих тиранидов, и я не предполагал, что от беженцев будут большие проблемы.
Может быть, к счастью,но в то время я был в блаженном неведении, о том, насколько катастрофически неправ, я оказался в обоих предположениях.
Глава 22
Добраться до терминала космопорта было достаточно просто, взвод Фарела только покидал зону размещения, чтоб заменить Суллу, которая шинковала хитиновый ужас уже около дня или что-то в этому духе, с приятным успехом (1).
Юрген и я прокатились в командной Химере, и хотя обычный шум и толчки приправленные близким расположением моего помощника не улучшали мое состояние,, я был рад этому.
Без сомнения он мог найти нам еще одну Саламандру не слишком напрягаясь, если бы я попросил, но после нашего опыта на Акералбатерре я гораздо уютнее чувствовал себя окруженным бронированными плитами, к тому же я мог использовать вокс и ауспекс, что получить четкую картинку битвы, которая несомненно произойдет.
К моему облегчению, было похоже что ситуация не изменилась с времени последнего взгляда на гололит из командного центра.
Наши силы до сих пор держали периметр аэродрома и мы устойчиво продвигались, медленно стягивая вокруг тиранидского роя петлю, выдавливая их к краю, с которого я едва не нырнул несколько недель назад.
Не то чтоб я ожидал, что много из них умрут при падении, естественно, они показали нам слишком много мест, по которым они могли вскарабкаться с их удивительной ловкостью, и у меня не было причин не верить, что они одинаково искусно могли спуститься.
В любом случае разрыв между линией фронта и зданием терминала увеличивался и я начал чувствовать, что назначение сюда лучший путь оставить меня вдалеке от настоящей драки, ухитрившись создать видимость, что я все еще возглавляю линию фронта.
Так это и было, к моему легкому удивлению, так что я с легким сердцем спрыгнул с Химеры вместе с Юргеном, который до сих пор тащил свою любимую мельту, несмотря на ее вес и мы направились к зданию терминала.
Фарел радостно помахал нам в знак приветствия из верхнего люка, в котором и торчал с того момент как мы с Юргеном запрыгнули в транспорт и пропыхтел дальше в поисках, кого бы убить.
«Кто идет?». Пара пехотинцев СПО, одетые в не сочетаемую сиреневую и красновато-коричневую униформу, которая даже культистов Слаанеш заставила бы кричать от стыда, неуверенно направили на меня лазганы.
Я немного наклонил голову, позируя им в лучшем виде в профиль, наиболее популярном в пиктах, которые видел.
«Комиссар Кайфас Каин», – помпезно представился я.
«Хочу перекинуться парой слов с вашим офицером».
Солдаты опустили свое оружие и начали совещаться с парой своих приятелей, которые появились из широкой бронзовой двери за ними, она была украшена переплетенной аквилой и чем-то типа местных птиц и одной или двумя грубо выглядевшей летательной машиной, и через которую был виден мраморный пол.
Ну это было первым что я увидел, когда заглянул внутрь.
Прямо отсюда было больше не видно свободного пространства на полу, практически каждый квадратный сантиметр был заполнен скатками и равнодушно ссутулившимися гражданскими.
«Это он.
Реально», – услышал я, как один из солдат бормотал свои компаньонам, до того как повернуться к вновь вошедшим.
«Не стойте, идите за лейтенантом!».
«Премного благодарен», – сказал я, достигнув вершины, и стараясь не слишком тяжело дышать, когда назначенные солдаты убегали.
Тот, который послал их оказался с единственной нашивкой капрала на шевроне, неопределенно махнул, что несомненно представлял себе как удовлетворительное «отдать честь».
Я четко ответил ему, и дружелюбно улыбнулся.
«Не просветите меня какая тут ситуация?».
«Что ж, мы тут плотно расселись, сэр, – ответил он, явно не имея понятия как отвечать. – на случай атаки тиранидов».
Он старался выглядеть чуть воинственым.
«Мы не боимся столкнуться с ними, вы понимаете сэр, но они в штабе сказали оставить этот вопрос Гвардии пока мы приглядываем за беженцами».
«Очевидно лучший подход», – уверил я его, кивая серьезно и удивленный тем, что моя голова больше не пульсирует так сильно, как я ожидал.
«Эти люди – будущее Периремунды.
Они должны быть защищены любой ценой».
«Я как-то не думал в таком ключе», – ответил он, явно выправляясь, от неожиданного прилива остатков воинской гордости появившейся в нем.
К сожалению эффект был испорчен моментом позже, когда он первый раз увидел Юргена, и его рот открылся, как у пораженного сквига.
К тому времени, мы прошли часовых у входа и вошли в терминал, так что высказать следующую, пришедшую на ум мысль было уже слишком поздно.
Внутри здания было мрачно по любым стандартам, несмотря на яркую одежду, в которую были одеты большинство его обитателей.
Не так плохо, как мне приходилось видать, но все равно вид вызывал жалость: глаза мужчин и женщин, ввалившиеся под невыносимым грузом потерь, безразличные дети, которым все надоело и которые хотели сделать что то большее, чем просто сидеть и скулить, вместо того чтобы наслаждаться своими беззаботными годами и всюду проникающий бесконечный гул сотен голосов.
Запах был почти таким же плохим как шум, и даже годы моих постоянных товарищеских отношений с Юргеном слабо подготовили меня к пронзительному запаху скученных людей.
Когда я прошел через крошечное свободное место возле дверей, через которое пролетал вездесущий ветер и снежинки, я был поражен внезапной волной высокой температуры, толчея из такого количества тел оказалась более чем способна справиться с холодным климатом Хоарфелла.
Большинство солдат, которых я видел снаружи сидели перед искусственным барьером, разделяющим крошечную чистую зону от основного зала, очевидно возведенного из обстановок комнат, очищенных для вездесущих скаток, покрывавших студеный каменный пол. Столы, до сих пор имевшие логотипы воздушных компаний, исполняющих регулярные рейсы на другие плато и машины рекафа, пустые с тех пор, как все содержимое было выпито.
Два человека из СПО охраняли импровизированные ворота, из задника грузового поддона, их лазганы висели на руках.
Однако они продолжали смотреть за толпой, больше чем за тиранидами снаружи, и я подумал, что они гораздо сильнее боятся проблем внутри, чем от ксеносов снаружи.
И не беспричинно,подумал я.
Вонь отчаянья была почти такой же сильной как и вонь немытых тел, и я начал понимать, что Кастин была права в своем беспокойстве.
Нужно совсем немного, чтоб эта угрюмая масса людей превратилась бушующую толпу, чуть скромнее чем орда орков, и если это произойдет пара лазганов не обеспечит защиту.
Однако у меня было мало времени на эти удручающие размышления, так как ко мне спешил грузный молодой человек в аляповатой униформе СПО, пробиваясь через толпу так быстро, как мог, а мог он не быстро.
Он продолжал бормотать извинения, когда огибал разномастных гражданских, вместо того чтоб растолкать их и использовать свой авторитет, как поступил бы настоящий офицер, и я начал понимать почему его назначили на такое неблагодарное задание.
Без сомнения его руководство решило, что он был бы обузой на фронтовой линии.
«Комиссар, это честь».
Он поднял свой голос, чтоб поприветствовать меня с некоторой дистанции, и несколько ближайших гражданских повернулись посмотреть в мою сторону.
И как только они сделали это, узнавание отразилось на их лицах вместе с кое-чем похожим на надежду, что заставило мою кровь заледенеть как снег снаружи.