Эллард и не подозревал, что Леон вовсе не собирается возвращаться.
Сегодняшняя вахта на мостике не предвещала неожиданностей. В программе экспедиции значилось только погружение ещё одного научного инструмента – больше ничего.
Проверив показания радара и окинув критическим взглядом серо-синее море за большими окнами, Альварес аккуратным, разборчивым почерком записал в судовом журнале погоду и местоположение судна. До погружения прибора ещё оставалось время, и Альберто решил немного помечтать. Вряд ли он когда-нибудь сможет позволить себе роскошную яхту, но мысленно он уже определился с типом и оснасткой судна и начал его обустраивать. Непременно нужны джакузи, бар и, пожалуй, ещё тир…
Но на этот раз ему никак не удавалось погрузиться в приятные фантазии. А всё потому, что он злился на этого несносного долговязого юнца – водолаза Леона Редвея. И как только этот парень посмел на него наорать! Но хуже всего, как Редвей воспринял выволочку: с полным равнодушием. Разумеется, Альберто тут же доложил об инциденте капитану Катарине Лоренц, но та лишь пожала плечами и передала его жалобу приёмному отцу Редвея. Настроение у Альвареса от этого не улучшилось. Сколько раз он жалел, что уже не служит лейтенантом в аргентинском флоте: на военном корабле такое поведение не сошло бы наглецу с рук! Там оно имело бы серьёзные последствия!
Пора спускать прибор. Вздохнув и отогнав посторонние мысли, Альберто остановил «Фетиду» и запрограммировал систему автоматического позиционирования. Под управлением компьютера судно будет оставаться в нужном месте с точностью до метра – человеку такое не под силу.
– Корабль на станции, – сообщил Альварес лебёдчику. – Прибор в воду!
Он уже сейчас предатель – только об этом ещё никто не знает.
Леон сосредоточенно натянул окси-скин, проверил все системы и убедился, что батарея пояса с инструментом полностью заряжена. Под водой ему не требуется много электричества – только питание для фонарей, дайвпада и ультразвуковой связи. Теоретически заряда батареи должно хватить на четыре дня непрерывной работы – глупо возвращаться из моря уже через несколько часов. На этот раз он собирался остаться внизу гораздо дольше. Ядовитых медуз Леон не боялся: их стрекательные капсулы окси-скин не проколют. Он защищён намного лучше обычного пловца или ныряльщика, так как костюм прикрывает даже лицо.
Люси нетерпеливо ждала в бассейне. Когда Леон всё подготовит, она вылезет наружу и проберётся к шлюзу в корпусе «Фетиды». Пеленгатор, имплантированный в её мантийную полость, Леон вывел из строя медицинским лазером из отсека подводных напарников. Чтобы во время этой небольшой операции Люси ничего не почувствовала, Леон воспользовался спреем для горла – местным анестетиком.
Леон снова потрогал в непромокаемом кармане пояса с инструментом сложенный крошечным квадратиком листок, который он прихватил из лаборатории Монтескьё. Когда-нибудь он выяснит, что означают эти числа и данные, а пока будет повсюду носить распечатку с собой.
Всё готово – можно застёгивать маску. Леон принял спрей, дыхательная жидкость подогрета и насыщена кислородом – осталось наполнить ею костюм. Подняв руку, Леон вдруг замешкался: его охватили сомнения и чувство вины, вонзившись в него тысячью иголок. Как отреагирует на его тайный уход Тим – вправе ли он так поступить с приёмным отцом? Что о нём подумают Коваляйнен и Эллард, уволят ли его из ARAC?
Не важно. Не стоит сейчас об этом думать. Да и что ему ещё терять?
Леон поднял руки, чтобы застегнуть мембрану на лице, и… вздрогнул, услышав, как в отсек подводных напарников кто-то вошёл: один из биологов, которых он вышвырнул в первый день, молодая исследовательница и… Фрэнсис Монтескьё. Чёрт, если бы он закончил на несколько минут раньше, они не увидели бы даже кончиков его ласт или присосок Люси! Почему с ними Монтескьё – неужели заметил, что они побывали в его лаборатории?! Может, из-за отключенного пеленгатора он и его коллеги заподозрили, что они с Люси готовятся к побегу?
– Чего они хотят? – Люси испуганно спряталась.
Леон сжал губы:
– Думаю, сейчас мы это выясним.
Монтескьё ничего не говорил. Не тратя времени на всякие условности вроде приветствия, биолог по фамилии Маттерн, указанной у него на бейдже, обратился к Леону:
– Редвей, до меня дошли слухи, что вы планируете погружение. Но сразу вас предупрежу: осьминога вы с собой взять не сможете.
– Это ещё почему? – Потрясённый Леон опустил руку с устройством для герметизации шлема. У него мелькнула мысль о побеге, но на подготовку костюма уйдёт не меньше минуты, да и Люси не успеет так быстро добраться до шлюза…
– Он нужен нам для исследований и должен остаться на корабле – так приказала Фабьенн Роджерс.
– Каких ещё исследований? – с подозрением спросил Леон. После того как он прочёл письмо Греты Халворсен, он больше не собирался допускать экспериментов над Люси. Вопрос только в том, сумеет ли он их предотвратить, если они с напарницей останутся на «Фетиде».
Учёный не ответил на его вопрос:
– Можете нырять, Редвей.
– Спасибо за разрешение. Но если вы не в курсе, осьминогу нужна тренировка в открытом море: в пустом бассейне он помрёт со скуки! – Леон сам от себя не ожидал такой напористости.
Девушку его слова явно напугали, но её коллега, видно, и не к такому привык: на его лице и мускул не дрогнул.
– Если в бассейне слишком пусто, мы доставим камни и водоросли. Живая добыча тоже не проблема. Если у вас есть ещё какие-то пожелания, обращайтесь ко мне. Йоханнес Маттерн, каюта 4020.
Только теперь Леон заметил, что девушка принесла с собой складной стул – разложив его, она устроилась возле бассейна с новым водонепроницаемым ноутбуком. Предвосхищая вопрос Леона, Монтескьё пояснил:
– В исследовательских целях мы с сегодняшнего дня будем круглосуточно наблюдать за бассейном. Кроме того, можем помочь вам с уходом за животным, например кормёжкой и уборкой бассейна.
– Спасибо, обойдусь, – огрызнулся Леон. А теперь девушка ещё начала устанавливать в углу веб-камеру. Они что, серьёзно?!
Хуже всего, что у него нет ни малейшего шанса противостоять этим типам, выполняющим распоряжения Фабьенн Роджерс. В этом случае жаловаться Тиму бесполезно.
– Теперь они будут день и ночь тебя охранять, – с горечью сообщил он Люси. – Пока они здесь, вместе нам в море не выбраться! Но мы что-нибудь придумаем.
Однако он и понятия не имел, как им устроить побег.
Вне закона
Уединившись в какой-то подсобке, Леон принялся стаскивать с себя водолазный костюм. Брошенный на пол окси-скин со множеством складок походил на мерцающую змеиную кожу. Или на то, что осталось от человека, из которого все соки высосал инопланетянин.
Леон обескураженно сидел на холодном полу, закрыв глаза и стиснув пальцами виски. Надо выбраться отсюда, уйти с этого корабля – он здесь больше не выдержит. В море таких проблем нет – там всё проще, понятнее. Жизнь. Смерть. Пища. Охота. Укрытие. Нет ни скрытых мотивов, ни лжи, ни…
Леон вдруг осёкся. Нет. Он сам себя обманывает. Конечно, и животные вводят других в заблуждение. Например, гигантские каракатицы, близкие родственники Люси, в брачную пору пускают в ход все средства. Пока крупные самцы пытаются впечатлить соперников и не подпустить их к самке, мелкий самец, которому обычно ничего не светит, притворившись самкой, подплывает к красавице и незаметно с ней спаривается.
Люси тоже мастер маскировки. Леон не раз наблюдал, как её кожа в доли секунды принимает не только цвет, но даже структуру окружающей среды. Поэтому в море осьминогов так трудно обнаружить. Но здесь, в отсеке подводных напарников, толку от этого мало… Хотя…
Кусочки мозаики в голове у Леона сложились в цельную картину – у него появился план.
Леон чувствовал себя роботом с разряженным аккумулятором, которого наконец-то подключили к сети. Одним движением вскочив на ноги, он вышел за дверь и направился к камбузу «Фетиды».
Но на этот раз Минь не очень обрадовался его визиту и просьбе о помощи.
– Эй, ты хоть раз задумывался, кто готовит обед? Резать овощи, чистить картошку – и всё это на шестьдесят с лишним лбов. Мы приступаем к подготовке почти сразу после завтрака…
– Ладно, – сказал Леон, стараясь не подавать виду, насколько он отчаялся. Ему очень не хотелось ещё дольше откладывать побег: он не доверял этому Маттерну и не хотел оставлять Люси наедине с исследователями…
Помощник кока помолчал, испытующе глядя на Леона чёрными глазами:
– Так, давай начистоту. Это действительно важно?
– Да, – вымученно кивнул Леон, – ещё как. – Вдруг его осенило. – Если согласишься нам помочь, можешь стать нашим менеджером. Организовывать нам выступления.
Лицо Миня просветлело:
– В Вегасе?
– Маловероятно, – покачал головой Леон.
– Почему? Там проходят все сенсационные шоу, а вы с Люси настоящая сенсация! Я помню, как ты мне показывал, как вы…
– Минь, ты хоть раз бывал в Вегасе?
– Нет, а что?
– Там же сплошная пустыня. Воды нет и в помине – тем более моря. Люси бы там с ума сошла.
«И я, наверное, тоже».
– Вон оно что. – Минь махнул рукой. – А я и не подумал. Ну ладно, тогда будем выступать в Лос-Анджелесе. От Голливуда до моря рукой подать.
На том и порешили.
Леон за рекордное время снова втиснулся в костюм и подготовил всё к погружению. От него не укрылось, что молодая исследовательница наблюдает за ним краем глаза. Наверное, думает, что он смирился с тем, что не сможет взять с собой напарницу-осьминога. На самом деле всё это время Леон мысленно обсуждал с Люси план, снова и снова проходясь по отдельным пунктам. У них только одна попытка. Если ничего не получится, о побеге можно забыть.
«Надо было оставить Тиму записку», – запоздало подумал Леон. Выдохнув, он застегнул окси-скин и почувствовал, как струится по коже перфторуглерод. Он напрягся, опасаясь, что в этот раз организм воспротивится, но потом понял, что это самосбывающееся пророчество: если думать, что ничего не удастся, горло перехватит спазмом, и тогда опасения оправдаются. Леон заставил себя расслабиться, отогнал все тревоги и стал убеждать себя, что раньше всегда получалось – значит, получится и сейчас.