– Так это она предложила? Это была не твоя идея?
Тим смущённо покачал головой:
– Нет, не моя. Но мы с твоими родителями дружили, ты мне нравился, и, поразмыслив сутки, я… – Да, всё логично. Теперь Леон понял, почему Тим никогда не был ему настоящим отцом – скорее другом. Может, именно поэтому Тим поначалу так много пил: он исполнил волю Роджерс, хотя на самом деле не очень-то стремился расставаться с холостяцкой жизнью и отвечать за робкого мальчика, травмированного смертью родителей. – Прости, Леон, – сказал Тим, протянув к нему руку. Леон сидел словно оглушённый и не успел убрать руку – их пальцы соприкоснулись. Тим накрыл тёплой ладонью руку Леона, слегка на неё надавив.
– Значит, я в некотором смысле дитя ARAC, – проговорил Леон и чуть не рассмеялся – такой невыносимо абсурдной показалась ему эта мысль. – Не пойму, почему Фабьенн Роджерс выбрала именно меня. Какой талант она имела в виду – мою пригодность к жизни в море? Разве не найдётся тысячи других детей, которые могли бы не хуже…
– Смотри не растрать впустую свои три вопроса, – ласково предостерёг его Тим. – В сказках такое всегда плохо кончается.
«Плохо кончается». Ему вдруг вспомнились слова Эллин. Незадолго до смерти его родители жёстко раскритиковали секретные проекты ARAC, разгорелись бурные споры… Леона будто бросили без водолазного костюма в арктическое море. Пронзившая его догадка была такой ужасной, что её требовалось немедленно высказать, как промывают от яда рану.
– Тим, в тот день, когда с моими родителями произошёл несчастный случай… На борту присутствовали двое из ARAC.
– Да, и что?
Леон с невероятным трудом договорил вопрос:
– Могли они… как-то предотвратить несчастный случай?
Ему показалось, или Тим побледнел? Приёмный отец поднял руки будто в знак того, что сдаётся:
– Я… Леон…
Леон ещё никогда не видел его в таком состоянии. Что это значит?!
А потом разразился настоящий ад.
Раздался оглушительный гудок автомобиля, и почти в тот же миг двери с обеих сторон ресторана распахнулись, и в каждую из них ворвались по двое мужчин в футболках, джинсах и кожаных куртках, слишком тёплых для дождливого весеннего дня. Сердце у Леона похолодело. Это сотрудники отдела безопасности ARAC и офицер «Фетиды»! Значит, это всё-таки ловушка! Леон вскочил, с грохотом опрокинув стул. Оба выхода отрезаны – куда бежать?! Ему во что бы то ни стало надо отсюда выбраться!
Не успел он сделать и пары шагов, как его схватили и попытались заломить руки за спину. Леон напряг все мускулы и стал извиваться, стремясь вырваться. Державшие его руки соскользнули. Наверное, они не ожидали от него такой силы: погружение в окси-скине требует хорошей физической подготовки. Скорее бежать отсюда!
Кто-то бросился ему наперерез. Перед ним мелькнуло искажённое злобой лицо Альберто Альвареса, первого офицера «Фетиды», а потом на Леона обрушился кулак, и голова взорвалась от боли. Он пошатнулся, ноги у него подкосились, и издалека до него донёсся крик Тима, требующего от офицера прекратить. Леон увидел, как Тим ожесточённо борется с Альваресом, пытаясь оттеснить его в сторону. Однако Альберто изловчился и двинул Леона в живот. Леону показалось, будто его огрели кувалдой – всё тело пронзила боль, дыхание перехватило. Пол стремительно приближался, встретил его сбоку. Прохладный чёрно-белый кафель под щекой и привкус крови во рту. Повсюду разбросаны грязные салфетки и картошка фри – вблизи ломтики кажутся величиной с брёвна. Множество убегающих ног и совсем близко – сапоги: они делают шаг назад, замахиваются, чтобы его пнуть…
– Стоп! СТОП! Вы с ума сошли, Альварес?! – Снова голос Тима. Сапоги исчезают, кто-то опускается рядом с ним на колени, гладит его по плечу, по волосам. – Леон, ты цел? Мы всё исправим. Всё наладится. Прости, пожалуйста!
Над ним склонилось страшно бледное лицо Тима. Потом оно снова исчезло, а в ушах Леона гремят звуки ссоры:
– Какого чёрта вы так рано сюда явились?!
– Но вы ведь подали сигнал…
– Ничего я не подавал!
– Доктор Ройтер, нам лучше убраться отсюда, пока управляющий рестораном не вызвал полицию…
«Карима меня ждёт! Встать. Я должен встать». Леон с трудом поднялся на ноги, чувствуя себя так, будто во время сёрфинга его швырнуло на риф. Всего в каких-то десяти метрах отсюда стоит машина Каримы, сквозь боковое стекло виднеется светлое пятно – её лицо: там его ждёт свобода!
Когда его опять схватили агенты службы безопасности, Леон поначалу не сопротивлялся, чтобы усыпить их бдительность. Но потом, собравшись с силами, рванул вперёд, почувствовав, как трещит по швам футболка.
На секунду он оказался свободен, но вдруг поскользнулся на чём-то – луже из молочного коктейля! – и чуть не упал. Когда ему удалось восстановить равновесие, момент был упущен. Четверо мужчин в кожаных куртках схватили его и выволокли из ресторана.
Карима едва могла поверить в случившееся. В зеркало заднего вида она наблюдала, как незнакомцы тащат сопротивляющегося Леона из ресторана, лицо его залито кровью – что эти свиньи с ним сделали?! Карима судорожно сжала ручку двери, еле удерживаясь, чтобы не выскочить из машины и не броситься к Леону. С пятерыми ей не сладить – лучше оставаться в укрытии, пока не представится возможность ему помочь!
Леона затолкали во внедорожник с тёмными стёклами, и машина тут же отъехала. Вдалеке послышался вой полицейских сирен, но здесь, на парковке, не было ни людей в форме, ни патрульного автомобиля. Значит, эти типы не полицейские в штатском, а сотрудники ARAC? Чёрт, выходит, Леона не задержали, а похитили!
Карима дрожащими руками повернула ключ в замке зажигания. Она так торопилась, что едва не задела припаркованный рядом красный «Форд». На выезде с парковки ей пришлось пропустить два автомобиля – внедорожник уже успел отъехать довольно далеко. Куда они везут Леона?!
Только блондин в солнечных очках, немного похожий на Брэда Питта, не помогал заталкивать Леона в машину – наверное, это Тим, приёмный отец Леона. Судя по всему, он хладнокровно предал Леона. И почему Леон до последнего ему доверял?!
Карима слишком сильно надавила на газ – автомобиль рванул вперёд, а потом так резко затормозила, что в неё чуть не врезалась другая машина. Раздался возмущённый гудок. Карима поджала губы, подумав: «Да-да, проезжай дальше, идиот!»
Внедорожник пронёсся на жёлтый свет через перекрёсток, и, как назло, прямо перед Каримой загорелся красный. Карима вместо тормоза инстинктивно надавила на газ и проскочила перекрёсток на красный свет. Чёрт, если она попадётся, у неё будут крупные неприятности! Из переулка выехал бело-синий полицейский автомобиль и встроился в дорожный поток. Карима испуганно затаила дыхание. Пронесло – мигалка выключена: значит, они направляются не к месту происшествия, а просто патрулируют улицы. Надо как-то привлечь внимание полицейских к внедорожнику! Но если она посигналит или мигнёт дальним светом, её саму остановят для проверки документов, и тогда всё пропало: Леона куда-нибудь отвезут и, возможно, втихую от него избавятся.
Кариму пробрала дрожь при мысли, что если полицейские её заметят, то в любом случае задержат: мать наверняка объявила машину в розыск.
К счастью, полицейская машина ехала впереди, и их разделяло несколько автомобилей. С такого расстояния они её номер не разглядят. Но другой внедорожник им хорошо видно, и Карима отчаянно надеялась, что похитители Леона допустят какую-нибудь ошибку и копы их остановят. Им достаточно будет лишь взглянуть на окровавленное лицо Леона – и типам из ARAC несдобровать!
Патрульный автомобиль включил мигалку и сирену – Карима вздрогнула от воя. Ну наконец-то! Другие машины, словно перепуганные овцы, сбились к обочине, и полицейское авто резко развернулось. Карима выругалась. Они заметили, что в том «Мак-Грине» что-то произошло! Теперь, наверное, мчатся туда, чтобы зафиксировать следы, даже не подозревая, что похитители уехали у них прямо из-под носа.
Карима снова посмотрела на дорогу, поискала внедорожник и… ужаснулась: она потеряла его из виду! Наверное, он свернул на последнем перекрёстке, а она не заметила, потому что пялилась на полицейскую машину.
Карима судорожно надавила на газ, высматривая, где бы повернуть. Но даже если она прямо сейчас поедет назад, внедорожник ей не догнать – он уже слишком далеко. Всё кончено! Леон целиком во власти этих типов. У Каримы внутри всё сжалось, по щекам покатились слёзы. Что, если она больше никогда не увидит Леона? Вдруг эти поцелуи на парковке были последними? Теперь слёзы лились ручьём, застилая всё вокруг. Из последних сил Карима отъехала к обочине, затормозила, остановилась. Ссутулившись и уже не сдерживая слёз, она уронила голову на тёплый руль, пахнущий пластмассой.
Какое-то время Карима лишь всхлипывала. Но потом, подумав, рассудила: вообще не так уж много вариантов, куда может направляться внедорожник. Если это действительно люди из ARAC, они вряд ли будут допрашивать Леона в Хило, а отвезут куда-нибудь подальше. Может, на то научно-исследовательское судно, о котором рассказывал вчера Леон. Но для этого им понадобится лодка или вертолёт. Значит, они едут либо к порту, либо к лётному полю!
Вытерев рукавом слёзы и шмыгнув носом, Карима завела мотор «Тойоты». Одной рукой она выудила из кармана шорт телефон, а другой переключила рычаг автоматической коробки передач в положение D.
Сделка с дьяволом
Новый номер «Гавайи Трибюн-Геральд» был почти готов. Томас Клервуд Венсен по прозвищу Тото со скучающим видом разместил на третьей полосе ещё одну заметку, сократив её на пару строк, чтобы влезла в формат. Головная боль прошла – значит, у него всё-таки не внутримозговое кровоизлияние, но теперь журналиста одолевали назойливые мысли: у него из головы никак не шёл тот странный парень. А ещё опровержение в ARAC… Если обвинение беспочвенное, зачем так яростно его оспаривать? Может, в этой истории всё-таки есть доля правды?