– Это ты, – удивленно сказал он, и его охватил страх – огромная волна, которая на него обрушилась. – Неужели мы живем в веке пророчеств?
Миас улыбнулась и покачала головой.
– Однако это еще не все, – сказала она. – Говорят, что со временем Дитя приливов объединит Суровые и Сто островов. И война закончится.
– Это и в самом деле ты, – сказал Джорон.
Она рассмеялась и покачала головой.
– Ты видишь какие-то признаки окончания войны, Джорон? – Миас встала, подошла к задней части каюты, где огромные окна выходили на черное море. – Когда-то я в это верила: Удачливая Миас, величайшая в истории супруга корабля. Но взгляни на нас сейчас, Джорон, нам не хватает людей, чтобы управлять нашими кораблями. Мы изгнанники, находящиеся вне закона. Но даже если все правда, то как пророчество о ветровидящем и Дитя приливов могут быть истинными одновременно? Такое невозможно. Все это ложь. Сказки для детей, чтобы они чувствовали себя хорошо, а также дали надежду тем, кто потерял почти все.
– Но ведь все правда, супруга корабля, – возразил Джорон.
– Что?
– Ты объединила Суровые и Сто островов, на нашем корабле мир – как и на нашем флоте. Среди наших людей.
– Но это такие мелочи, Джорон. – Она посмотрела на белую палубу. – Может быть, такова истинная природа предсказаний – мы способны изменить лишь то, что находится в пределах нашей досягаемости. Так что не тревожься о ветрогоне и их пророчестве. Держи рядом тех, кто для тебя важен. Беспокойся только о завтрашнем или послезавтрашнем дне, ведь мы летаем на корабле мертвых, и Старуха всех нас позовет к себе. Планировать будущее – значит напрашиваться на то, чтобы Дева полностью все разрушила. Мы живем в настоящем. Мы сражаемся за то, что считаем правильным. Ничего другого мы сделать не можем.
Джорон кивнул, попытался встать, еще не слишком привычная нога из костей его подвела, и он едва не упал. Но Миас тут же оказалась рядом и поддержала.
– Спасибо, что ты мне рассказал, Джорон, – мягко проговорила она. – Спасибо за доверие.
Он кивнул, не зная, что ответить.
– Пришли ко мне Динила, – продолжала Миас. – День получился мрачным, и я хочу хотя бы немного наполнить его радостью. «Дырявые кости» нуждаются в супруге корабля, пришло время наградить Динила за верность. – И с этой радостной новостью Джорон покинул каюту Миас, чувствуя, что настроение у него немного улучшилось.
47Первый приказ самый трудный
Стоял ясный день, ветер перестал быть таким сильным и холодным, было легко поверить, что сезон умирания подошел к концу и скоро настанет время роста. Впрочем, для тех, кто топтал сланец палубы флота Ста островов, этот сезон не заканчивался никогда – появлялись первые зеленые ростки, но их сразу срезали дуголуки, курновы или мечи.
То было самое тяжелое время на Ста островах: запасы зерна и еды подходили к концу, а земля еще не могла дать новый урожай. Рыба ушла глубже, чтобы спастись от холодных течений, рожденных северными и южными штормами, и продолжать охоту оставалось только на самых опасных и сильных морских существ. Но теперь появилась надежда – в очищавшейся земле, в починенных и чистых сетях, что сохли в доках; Глаз Скирит мерцал в небольших волнах, заставляя детей палубы и офицеров щуриться в ярких лучах, обещавших скорое тепло и общий рост.
Джорон утратил часть физической силы в постоянных сражениях, но стал крепче в других отношениях и в результате стоял на корме собственного корабля. О нет, должность он получил не навсегда, да и корабль был не таким, как «Дитя приливов», – недавно отремонтированный «Зуб кейшана» не мог похвастать ухоженностью, но вновь имел мачты и белые крылья, которые получил от «Вихря Старухи» и «Последнего света». Их супругам корабля пришлось не только расстаться с запасными крыльями, но и перекрасить корабли в черный цвет, а потом занять места в конце конвоя, чтобы их зоресветы их не выдали, и обман Миас сработал в Слейтхъюме, где должны были поверить, что целый вражеский флот атакует один из их кораблей. Если на Ста островах станет известно, что черные корабли больше не служат Тиртендарн Джилбрин, «Зуб кейшана» должен выглядеть так, словно он убегает.
С Джороном отправили небольшую, но достаточную команду, чтобы управлять кораблем, – а еще Фарис и Меванса, которые исполняли роль его офицеров вместе с курсером, который сейчас скрылся внизу и занимался изучением карт. Дженнил изображала мать палубы, а где-то внизу ветрогон в сопровождении Безорры дал волю любопытству и изучал темные внутренности корабля. Миас также дала ему Куглина и его морскую стражу, так как предвидела, что главное сражение Джорону придется вести на земле. Несмотря на плохое состояние «Зуба кейшана», это был тщательно построенный корабль, умевший быстро летать, хотя и небольшой, как все современные суда. Рядом, точно тень белого корабля, летел «Дитя приливов». Далее следовал «Дырявые кости» с Динилом – исполненным радости от своей новой постоянной должности.
Несомненно, у него отчаянно болела голова после вчерашней выпивки – несмотря на все уговоры Джорона, Динил решил как следует отметить их новые назначения. «Выпей со мной, чтобы отпраздновать!» – кричал он, обнимая Джорона за плечи. Но Джорон погрузился в глубокую задумчивость, он размышлял о будущей схватке, где ему потребуется ясная голова, и обещал выпить с Динилом после возвращения из Слейтхъюма.
– Джорон! – донесся крик Миас от поручней «Дитя приливов», когда большой корабль приблизился к ним, окруженный плюмажами белой пены. – Как ты себя чувствуешь в шляпе с двумя хвостами, супруг корабля Джорон?
Она улыбалась, стоя на поручнях, сжимая одной рукой веревку, а другой придерживая шляпу. Джорон подошел к поручням своего корабля, чуть менее уверенно – он не собирался испытывать свои новые навыки, повторяя смелую выходку Миас, – с него вполне хватало, что удается сохранять равновесие на палубе. Как и Миас, ему пришлось одной рукой придерживать шляпу с двумя хвостами – она оказалась ему велика. Джорону досталась старая шляпа Брекир, которую пришлось починить. Впрочем, ему казалось, что она подходит ему не больше, чем новая должность супруга корабля.
– Хорошо, супруга корабля Миас, – прокричал он в ответ. – Может быть, я поношу ее немного дольше? – Он пошутил, но Миас ответила вполне серьезно:
– Матери кораблей требуется супруг корабля, Джорон, ведь она не может быть тем и другим одновременно. Так что начинай экономить деньги на портного. И кого ты выберешь из Близкой аллеи для шитья формы?
Она помахала ему рукой, соскочила с поручней и вернулась на корму, откуда принялась отдавать приказы, которые уносил прочь ветер, и дети палубы «Дитя приливов» бросились выполнять ее приказы. Крылья были спущены, большой корабль отошел в сторону, обрызгав палубу «Зуба кейшана» соленой водой, что вызвало веселье у всех на борту.
– Супруга корабля в хорошем настроении. – Фарис смолкла и почесала голову под шляпой с одним хвостом, а потом добавила почти извиняющимся тоном: – супруг корабля.
– Да, так и есть, – согласился Джорон. – Возможно, будет лучше, если ты продолжишь называть меня хранителем палубы.
На лице у Фарис появилось тревожное выражение, а Дженнил повернулась к ним от главной мачты, где стояла, держа в руке веревку.
– Может быть, супруг корабля, – сказала она, – будет лучше, если мы привыкнем так тебя называть, чтобы никто не делал ошибок, когда мы окажемся в Слейтхъюме.
– Да, в том, что она сказала, есть смысл, – вмешался Меванс, который получил должность смотрящего палубы.
Джорон так до конца и не понял причины, ведь Меванс был самым старшим из детей палубы – однако он позволил своим людям самим выбрать должности и не стал ставить их выбор под сомнение.
– Ну, – с улыбкой сказал Джорон, – пусть я буду супругом корабля до тех пор, пока все не закончится. – Он шагнул вперед, чувствуя, как костяная нога трется о культю, и подавил стон. – Складывается впечатление, что Миас и «Дитя приливов» думают, что Мать дает им скорость штормов, – давайте посмотрим, что может сказать в ответ «Зуб кейшана»!
Дети палубы ответили ему громкими криками и бросились к мачтам, чтобы спустить паруса, принялись натягивать веревки, а Куглин налег на рулевое весло так, что проступили вены на его сильных руках – стараясь удерживать корабль на курсе, чтобы крылья поймали ветер. «Зубу кейшана» явно понравилось проявленное к нему внимание – он сразу прыгнул вперед, разрезая холодные серые волны, и полетел в сторону горизонта.
– Девять клювозмеев в нашем кильватере, супруг корабля! – тут же раздался крик.
Джорон почувствовал, что его охватывает гордость, ведь все шло именно так, как и должно было.
Жаль лишь, что они летят навстречу смерти и уничтожению.
Однако пока он мог наслаждаться полетом, получать удовольствие от свежего ветра, ласкавшего кожу и разметавшего волосы вместе с двумя хвостами шляпы, он наполнил белые крылья у Джорона над головой, уносил слова и дыхание, поднимал воду так, что соленые волны разбивались о клюв корабля, заставляя Джорона смеяться. Его радость оказалась заразительной, она промчалась по кораблю, затронув каждую женщину и каждого мужчину на сланце или мачтах. Пока «Зуб кейшана» рассекал волны клювом, подобным лезвию, аккуратно разрезавшим воду, как мясник отделяет мясо от костей, команда начала петь.
– Кейшан на горизонте! – почти сразу раздался крик с главной мачты.
Дети палубы заволновалась.
– Где он, наблюдатель? – крикнул Джорон.
– На два румба впереди, по правому борту, далеко на горизонте.
– Два румба на правый борт! – крикнул Джорон Куглину. – Я не думаю, что Миас будет недовольна, если мы посмотрим на зверя.
Он знал, что она его одобрит. Его команда, все команды, получат удовольствие, глядя на кейшана, ведь они неизменно приносили им удачу. Может быть, ему следовало проверить, не ошибся ли наблюдатель, – так поступил бы любой другой командующий, но только не Джорон. Он ощутил странность в мире, вибрацию у себя внутри, голубизну в своем разуме и ощущение свободы, что не имело никакого смысла до тех пор, пока не раздался крик.