Сам я регулярно посещаю «давилку», также время от времени употребляю кристаллы. Пока моя норма один камень в неделю. Месяц назад вынужденные паузы между приемами составляли десять дней. Да и сам я ощущаю неуклонный рост своих экстраординарных возможностей. При этом постоянно сетую на слишком медленное развитие своего дара.
Вот только прошу меня не судить строго за столь явную нескромность. Я же не виноват в том, что человек так устроен, что ему хочется всего и сразу, при этом самое незначительное препятствие в достижении поставленной цели нас очень и очень раздражает. А когда перед тобой, условно. стена, которую не обойти, не объехать, только пробить собственной башкой, бесит ещё сильнее.
До начала зачетной сессии оставалось три недели. Занятия в стенах Академии идут полным ходом. Народ пребывает в волнительном ожидании окончания учебного года, распределения по кафедрам и начала длинных каникул. Самые амбициозные слушатели напрягались из последних сил, чтобы хоть тушкой, хоть чучелом попасть на желаемую кафедру. На нашем факультете это, разумеется, биоэнергетика, за ней по значимости артефакторика, далее в приоритете менталистика, теоретическая метафизика, целительство и так далее, всего двенадцать специальностей.
Мой приятель Кардава Уйлема во время наших встреч постоянно сетует на увеличившийся поток студентов желающих посидеть в камере КП лишний часок, а то и все два. Некоторые даже деньги предлагают. Но поскольку возможности «давилки» весьма ограничены, приходится отказывать внеплановым просителям. Впрочем, стоит отметить, что и тут кое-кто проявил чудеса изворотливости. Наименее обеспеченные и слабо одарённые студенты, по большей части из «простого народа», охотно уступают свои часы финансово обеспеченным коллегам, разумеется, за копеечку и немалую.
Лично мне вполне хватает официально отведенного времени. Единственное о чем мне удалось договориться с Улеймой, чтобы тот увеличил нагрузку во время сеансов, причем совершенно бескорыстно с его стороны. Он даже пытался отказаться от предложенной мною суммы в сотню тысяч кредитов. Но уж очень долго уговаривать его принять подарок не потребовалось. Слаб человек и ничего с этим не поделать.
Итак, сижу я в гостиной своего жилища, прокручиваю в голове лекцию уважаемого Двуркахри Оними преподавателя курса общей истории Содружества. Крайне интересный для меня материал, в плане становления Псионики как науки.
Виртуальный профессор а моей голове приступил, было, к анализу причин возникновения довольно продолжительного периода, именуемого «Темными Веками». Тогда практически все торгово-экономические и культурные связи между галактическими государствами были свернуты, и казалось, необратимо, а сами государства практически находились в состоянии перманентной войны всех против всех. Из слов уважаемого Оними выходило, что причиной тогдашнего вселенского бардака стали противоречия внутри тогда еще не подчиняющихся единому своду правил обособленных групп одаренных и некоторых заблудших индивидов, назначивших себя по какой-то непонятной причине на должность «Чёрных Властелинов».
Стоит отметить, что в изученной мной нейросетевой базе «История» данный период рассматривался совершенно с иного ракурса и о какой-либо роли «чародеев» там не упоминалось вообще.
В этот момент у меня в голове раздался громкий радостный голос Топчика:
— Есть! Наконец-то! Мама, сработало!
— Ты это о чем? — Мне пришлось открыть глаза, чтобы из виртуальной «лекционной аудитории» вновь переместиться в реальный мир.
Одарив меня потоком положительных эмоций, кархар убедился, что «мать» слушает его с должным вниманием, после чего пояснил:
— Тут такое дело, мам. Кажется, я наконец-то получил информацию по интересующей нас теме. Час назад одним из установленных следящих конструктов был зарегистрирован разговор между двумя хуманами твоей расы.
— Что за тема? — Я тупо уставился в полыхающие золотистым огнем глаза питомца.
— Так, касательно поиска источника тех самых кристаллов, что мы извлекли с борта сбитого шаттла. Неужели не помнишь?
Тьфу-ты! Чёрт побери! — Шлепнул себя по лбу. — Закрутился с учебой и совсем забыл о важном. Ладно, докладывай, что там надыбал?
Неожиданно сознание как бы покинуло мое тело и я оказался в стенах какого-то питейного заведения. Стандартная такая пивнушка, где можно полакомиться блюдами, приготовленными их натуральных продуктов и хорошенько набраться алкоголем за вполне умеренную цену. В выходные и свободные от учебы дни я люблю посещать подобные места. Заодно знакомиться с бытом обитателей разбросанных по континенту поселений.
Обслуживают клиентов в таких местах, как правило, не дроиды, а девушки-официантки, фигуристые, расторопные, языкастые. Таких хоть сейчас на мюнхенский Октоберфест, по дюжине литровых кружек пива запросто притащат за раз и не прольют ни капельки. А еще эти дамы запросто способны коллективно укротить любого подвыпившего бузотера, даже целую компанию, не прибегая к помощи помощи вышибалы. И вовсе я не преувеличиваю, однажды сам стал свидетелем, как три девицы-красавицы, знатно отмудохали пятерых парней, возомнивших себя крутыми мачо.
Вдоволь налюбоваться белозубыми улыбками девушек и их полуприкрытыми одежками грудями впечатляющих размеров я не успел, посокльку неодолимая сила потащила меня к отдельному столику в дальнем от входа углу. За ним расположились двое мужчин примерно одинакового возраста где-то под тридцатник.
Внешним обликом молодые люди были даже немного похожи друг на друга, будто родные братья. Оба светло-русые жилистые с серо-голубыми глазами и обветренными загорелыми лицами, стрижены коротко, зато бороды и усищи легендарным канадским лесорубам на зависть. Впрочем, один, пожалуй, помордастее будет и ростом, если не ошибаюсь, повыше.
Несложно сделать вывод, что хлеб насущный парни добывают, не сидя в каком-нибудь офисе. Похоже, из тех бродяг, коих носит по просторам «диких» планет в поисках чего-нибудь необычного, на чем можно неплохо подзаработать. Интуиция подсказала мне, что именно эти двое, с большой долей вероятности, звероловы.
В Галактическом Содружестве куча народу, мечтающего завести домашнего любимца, но не из специализированного питомника, а что-нибудь экзотическое редкое, желательно, отловленное на дикой планете. А коль имеется спрос, тут же появится куча народа, готового приложить максимум усилий для его удовлетворения. Из-за исключительного видового разнообразия и обилия животных получилось так, что звероловство на Крипе весьма развито. Не фермерство и не рыболовство, разумеется, но, насколько мне известно, куча народа, занятого отловом диких зверей, имеет с этого нехилый гешефт.
В следующий момент я стал свидетелем презабавного разговора, записанного Топчиком.
— Юран, ты один на всей Крипе, кому я могу довериться и у кого попросить реальную помощь. — Сказал парень чуть более субтильного телосложения
— Разумеется, Сомо, только с деньгами у меня сейчас худо. Так что в долг не дам.
— Брось, я не про то, братишка. Тут такое дело… — Худощавый обвел подозрительным взглядом присутствующую в заведении толпу и, убедившись в том, что никто их парочкой не интересуется, продолжил: — Помнишь парня по прозвищу Пенёк, что пропал лет десять назад?
— Что-то не припоминаю. Что за Пенёк?
— Ну как же, вспомни. Был мужик с таким забавным погонялом. Тогда мы с тобой только-только на Крипу прилетели. Промышлял, как и мы с тобой, ловлей экзотических зверюшек. А потом неожиданно пропал. Люди поговаривали, будто, тот ухоронку «древних» отыскал, дескать, сам об этом по пьяни обмолвился. Вроде как, артефактов всяких там было видимо-невидимо…
— Брешут, — компетентно заявил Юран, — если бы нашел тайник, шуму было бы не то что на всю Крипу, скорее, на всю Галактику, и всякого сброда набежало бы да так, что здесь было бы не протолкнуться.
Тот кого завали Сомо хлебнул «пивка» из кружки. Основательно смочив глотку, он покачал в знак несогласия бородатой головой из стороны в сторону.
— Насчет шумихи ты в корне неправ. То, что ляпнул по пьяному делу насчет сокровищ, таки тут таких рассказчиков пруд пруди. А вот если на самом деле нашел что-то реально ценное, вывести с планеты можно легко.
— Ты имеешь ввиду… — начал было Юран.
Однако его собеседник, толкнув приятеля в бок, и негромко сказал:
— Ну да, именно это я имею ввиду. Мы же с тобой и сами неоднократно пользовались услугами «контрабасов». И не мне тебе рассказывать, каким образом можно нелегально в обход таможни вывести с Крипы хотя бы того блавна, а эта тварь весит более двух десятков тонн.
— В этом, я с тобой согласен, Сомо. При продажности местной имперской администрации отсюда можно вывести что угодно… Хе-хе! Даже всех здешних чиновников. Только кому они нужны. Там, — он указал рукой на потолок, — своих жадных прохвостов предостаточно. И доколе в мире существуют деньги, именно так оно и будет продолжаться…
Вне всяких сомнений, Юран, был склонен углубить и расширить озвученную концепцию, но приятель ему этого не позволил.
— Ну всё, завелся, хрен остановишь. Я ему про дело крайней важности, а этот, как обычно по пьяни всякую ахинею начинает нести.
— Ладно, рассказывай дальше, что там с этим Пеньком было?
На что Щуплый зверолов схватил себя за окладистую бороду и нервно подергал, будто собрался выдрать с корнем. После чего, еще сильнее убавив громкость голоса и склонившись к самому уху приятеля, зашептал, обжигая его щеку горячим дыханием.
— Поначалу я так же не придал значения слухам. Делать людям нечего, вот и сочиняют от скуки всякие байки. Но недавно собственными глазами убедился в том, что есть, схрон «древних», и я нашел это место. Шел по следу одной твари, случайно набрел на пещеру. Пенька тоже обнаружил, только тот мертвее мертвого, но даже в мумифицированном виде тот вполне сохранился. Во всяком случае, узнать его не составило для меня ни малейшего труда. При нем еще кое-какие вещички были, приметные. Так что никаких сомнений в том, что это именно тот самый человек у меня не возникло.