ГЛАВА 16
Впервые за несколько дней, что я провела с Артом, он действительно спал, когда я проснулась. Искусственное освещение ярко освещало спальню, а за окном, сквозь раздёрнутые жалюзи виднелись огни Арконы и беспросветная серая небесная хмарь. Определить какое время суток в этом измерении было довольно проблематично.
Осторожно, чтобы не разбудить архивампира, приподнялась на локтях и попыталась выскользнуть из постели, но попытка не увенчалась успехом.
— Ты проснулась, — произнёс Древний, сжимая в кольце объятий.
— И тебя разбудила, — улыбнулась виновато.
— Выспалась?
Кивнула, продолжая улыбаться. Просто потому, что не могла иначе. Глядя в глаза цвета первой весенней травы, вспоминалось каждое слово, что он сказал совсем недавно. То, что было гораздо дороже сердцу, чем одно абстрактное «люблю». И казалось, будто бы всё стало таким простым и ясным. Страхи и сомнения ушли, затерявшись в небытие. Будто бы и не было их никогда раньше.
Создатель. Да почему вообще я думала, что может быть по-другому?.
— Люблю тебя, — вырвалось невольно.
Архивампир замер, явно пытаясь подобрать ответные слова, а мне внезапно вспомнился один из дней нашего первого знакомства… точнее, нашего первого знакомства после того, как он внушил мне забыть наше с ними реальное первое знакомство.
— А ты любишь лёд, — добавила мрачно. — Конечно, это же невоодушевлённый предмет. Его любить ты можешь. — тяжело и печально вздохнула. — И как мне пережить эту вселенскую несправедливость? Получается, что я хуже куска замёрзшей воды… — замолчала, прищурившись в ожидании ответа на дерзость.
Князь каньона Полуночника нахмурился.
— Кажется, ты так ничего и не усвоила, — удручённо вздохнул он.
— Аарт. — вскрикнула, потому что архивампир бессовестно дёрнул на себя, заставляя усесться сверху. И добавила задумчиво: — А почему у нас почти все разговоры сопровождаются подобным образом?
Недвусмысленный намёк на возбуждённое состояние мужчины пришёлся как нельзя кстати, потому что это самое состояние мне успели продемонстрировать, резко приподнимая за бёдра и насаживая на себя.
— Считай это отвлекающим манёвром для одной не в меру сильной и опасной чёрной ведьмы в целях безопасности такого слабого меня, — хмыкнул Арт, делая первое движение, соединяющее нас окончательно.
Дальше даже думать осмысленно не представлялось возможным, потому пришлось забыть на время всё, что собиралась сказать… И всё же, когда способность к связности речи и мыслительного процесса ко мне вернулась, принялась за прежнюю тему, но уже в другом ключе.
— Я думаю, тебе стоит поговорить с Катариной… — сказала тихо.
В памяти всплыли крупные капли слёз, стекающие по щекам самой прекрасной из всех, что я видела. Этот образ задевал что-то внутри. Тогда я ничего не сделала, чтобы хоть как-то проявить участие, а теперь казалось, что я обязана это исправить.
— Она думает, что ты винишь её в смерти матери. До сих пор… — замолчала, не решаясь говорить дальше.
Тело архивампира словно окаменело. Уткнувшись носом в плечо мужчины, я не могла разглядеть его лица, но отчего-то ощущение эмоционального холода так и веяло от князя каньона Полуночника, вызывая озноб по коже.
— Да, — равнодушно отозвался Арт. — Так и есть.
Его слова можно было расценить по разному, и я уже было открыла рот, чтобы уточнить, но неизвестного мне рода пиликанье отвлекло нас обоих. Оказалось, сигнал подавал небольшой аппарат прямоугольной формы, умещающийся в мою ладонь, сделанный из облегчённого металла, применяемый в этом измерении как аналог земного телефона, который достал из кармана брюк Артур. Далее последовал короткий полуминутный разговор с Анваром, после чего архивампир резко поднялся с постели, быстро одеваясь.
— Собирайся. Леон передал, что они готовы встретить нас.
Возвращаться на Альтерру не очень хотелось, особенно в преддверии того, что, скорее всего, Амит уже в курсе, как я бессовестно нарушила установленные пункты брачного договора, причём в таком количестве, что и сама сбилась со счёта.
— Пальто не нужно, — одёрнул Арт, едва я потянулась к вещи, позаимствованной у Кейт.
— Но… — попыталась возразить.
— Мы не вернёмся в мой доминион, Ева. По крайней мере, пока что, — архивампир оказался рядом, забирая верхнюю одежду. — Мы идём за огненной пыльцой.
— А разве?.. — хотела было продолжить о том, что расторжение пространства между измерениями на территории жилого сектора запрещено.
— И сюда мы, надеюсь, тоже больше никогда не вернёмся. Кроме того, правитель Меотиды уже в курсе того, что успел принять гостей с Альтерры, так что можешь не беспокоиться на этот счёт. Дипломатический иммунитет распространяется не только на императорский род Аксартона, если не знаешь. Я же вроде как теперь снова принадлежу к княжескому роду, — дополнил с усмешкой.
— Ааа… — вспомнила о демонах, исправно стерегущих хозяйку, правда за пределами спальни, довольствуясь почти не меблированными пространством гостиной, и указала взглядом в нужном направлении.
— Ладно, их возьмём с собой, — нехотя выдохнул архивампир.
Ничего не осталось, как согласиться и позволить мужчине снова распоряжаться дальнейшим будущим без моего ведома, но один вопрос всё же слетел с уст сам собой:
— Куда?
Архивампир глубоко вдохнул, садясь обратно на постель и утягивая меня следом, чтобы расположить у себя на коленях.
— Ты сказала, твой ковен лишь наблюдает со стороны и ждёт момента, когда ты будешь готова пройти Восхождение в качестве Второй Верховной, — начал пояснять он.
Тема мне совсем не понравилась.
Рефлекторно дёрнулась, пытаясь встать, но, видимо, именно такой реакции с моей стороны Артур и ждал, потому как только сильней сжал руки на моих бёдрах, не позволяя совершить попытку побега. А говорить о чернокнижном ковене и моём потенциальном будущем, в котором я должна убить архивампира всё равно не очень хотелось, потому нахмурилась, закусив нижнюю губу, чтобы хоть как-то унять нехорошее предчувствие.
— Ты сам не хотел обсуждать тему Восхождения меня в качестве Верховной жрицы, — напомнила укоризненно, надеясь, что так и будет дальше.
— И не собирался, — не менее укоризненно отреагировал в ответ Арт. — Я лишь хотел, чтобы ты подумала о том, зачем убивать Игрид, если всё именно так? Какой был смысл в том, чтобы сначала заметать следы, а потом явиться в то же время, чтобы просто поговорить? Или я чего-то не понимаю, Ева? — он сделал паузу, мрачно всматриваясь в мои глаза. — Ты ведь сказала мне всё, как было? Она хотела только поговорить? И больше ничего?
Почему ведьма-алхимик мертва — я и сама не понимала. Да, она когда-то отреклась от ковена, но за что уже поплатилась, да и привлечь моё внимание можно было бы иным способом — проще и без кровопролития. Чёрные ведьмы отличаются жестокостью, но иного рода. Проливать кровь просто так, не в угоду алтаря, не похоже на подобных мне. А то, что Третья Верховная собиралась забрать меня с собой… Не столь уж и важно сейчас. Наверное.
— Не зачем? — выдавила из себя, стараясь вернуться к основной теме и опустить факт собственного частичного лицемерия.
— Не зачем, — повторил Арт, но уже в утвердительной форме. — Если только… — архивампир поморщился. — Что ты знаешь об этом Восхождении? Как оно проходит и при каких условиях?
Как оно проходит, если вспомнить слова Кейт, не знал никто кроме тех, кто его прошёл, потому и ответила то, что знала сама:
— Я не знаю, Арт. И, наверное, никто не знает, кроме действующих Верховных.
— Так и предполагал, — задумчиво протянул Артур.
Архивампир шумно втянул воздух и поднялся с места, вместе со мной на руках. Попробовала слезть, но удалось лишь быть прижатой к его телу ещё крепче.
— Арт, куда мы? — устало вздохнула, давно не надеясь понять ход мыслей и поступков бывшего супруга.
— Пойдём, узнаем, что там за Восхождение такое, и почему убили Игрид, — насмешливо приподнял бровь мужчина и шагнул в радужное свечение портала.
Сияние межпространственного излома погасло, и архивампир выпустил из своих объятий, позволив стоять самостоятельно. Влажный тёплый воздух, наполненный запахом цветущих яблонь и черёмухи, был таким знакомым, что невольно закрыла глаза, стараясь запомнить этот момент и не вдаваться в панику, потому что Артур привёл меня не куда-нибудь, а в переулок, в котором раньше жила Игрид.
Твою ж… Вселенную.
Лучше бы я всё ему рассказала… Или всё равно уже поздно что-то менять? Ведь Третья Верховная в курсе того, что для чёрного алтаря есть новый дар, и ей удалось уйти, а это значит…
— Подумал, раз твой ковен умудрился последовать за тобой в стороннее враждебное для них измерение, и в любом случае они будут ждать и настаивать на Восхождении, то уже не имеет смысла избегать встречи, если они так стремятся к ней, — подтвердил вслух мои размышления Арт. — Так что лучше быть готовыми. Не хочется повторения недавних событий. Не нравятся мне такие сюрпризы.
И я была согласна с ним. Отчасти.
Сомнения опутали разум. Навязчивая малодушная мысль не давала покоя, но озвучить её вслух я не решилась, потому остановилась на насущном:
— Ты сказал, что мы идём за огненной пыльцой… — заговорила неуверенно.
— Да, — согласился архивампир. — Архимаг Ашерро забрал Игрид и выслал на Меотиду, но её дом остался нетронутым. И, насколько мне известно, только тебе одной по силам войти туда и выйти оттуда живой.
К прежним тягостным раздумьям внутри чёрной ведьмы добавилось ещё несколько. Подозрительно уставилась на Древнего, пытаясь найти ответ на его лице. Но, конечно же, оно было невозмутимым и хранило странную решительность, которой я не замечала ещё несколько часов назад. Словно он знал что-то, чего не знаю я… к тому же… почему он сразу не сказал о том, что лаборатория алхимика осталась целой? Неужели?..