Бывший супруг неприязненно поморщился. Взгляд светло-зелёных глаз сосредоточенно блуждал по моему лицу. Он словно изучал меня, а может, так и было на самом деле.
Хотелось придвинуться ближе и просто обнять единственного, с кем я могла ощущать себя в безопасности и чувствовать умиротворение, но пошевелиться под пытливым взглядом архивампира оказалась крайне трудно. И я сама не понимала, почему так происходило. Словно нас разделяла невидимая грань одиночества. И установила её не я.
— О чём ты думаешь? — нарушил затянувшуюся паузу Арт.
— О тех, кого убила, — зачем-то соврала.
Взор цвета первой весенней травы затянуло такой пеленой холода, что я невольно подумала: грань-то, о которой думалось прежде, не столь уж и невидимая.
— Ты не виновата, — глухо сказал он. — Это моё решение. Хотел знать, как ты отреагируешь на подобную ситуацию.
Создатель. Я не ослышалась?.
— Что? — переспросила, боясь услышать ответ.
— Ведьмы появились там не просто так. Их целенаправленно привёл Леон. Я хотел знать, как ты отреагируешь, если случится нечто подобное. Предполагал, что твой дар может взять верх, вот и решил проверить, так ли оно на самом деле.
— Проверить? — отозвалась слабо.
Бездна. Ничего себе проверка.
— Скажи мне, что ты говоришь неправду, — попросила еле слышно.
Очень хотелось, чтобы было именно так. Одно дело, когда винишь себя в чьей-либо смерти, и совершенно другое, когда знаешь, что тебя намеренно спровоцировали, а ты повелась как… Кто? Та, кто входит в круг первых трёх?
— Ты же знаешь, я не буду врать тебе, Ева, — ответил Артур. — Я должен был понять, почему они решили, что ты обязательно пройдёшь Восхождение. И убедиться в своих предположениях. Прости, но иного варианта узнать наверняка — не было.
Головокружение усилилось. Чувствуя, что приступ тошноты не заставит себя ждать, попыталась подняться с места, но тут же рухнула обратно на кровать.
— Тебе нужно поесть, — мужчина поднялся с постели и склонился на полусогнутых коленях рядом. — Я принесу что-нибудь. Подожди немного.
— Не хочу есть, — выдохнула почти беззвучно.
Я проспала довольно долгое время, если учесть, что мы прибыли сюда в дневное время, а рассвет уже скоро, но слабость чувствовалась также сильно, как в тот момент на крыльце дома Игрид.
— Тебе нужно поесть, — сухо повторил Арт, выпрямляясь.
— Да не хочу я есть. — перешла на крик.
Почему-то отчаянно не хотелось, чтобы он уходил. Пусть даже и ненадолго. Мысли путались, и теперь, когда архивампир знал о том, что я не контролирую себя, чувство одиночества стало таким неимоверно острым, что хотелось не только кричать, но и рыдать во весь голос. Последнее я не позволяла себе лишь потому, что стереть последнюю черту контроля было ещё страшнее того, что я чувствовала сейчас.
Артур тяжело вздохнул, вернувшись обратно в прежнее положение. Его ладони коснулись моих запястий, чуть надавливая.
— Если твой ковен на протяжении долгих лет готовился к тому, чтобы ты прошла Восхождение, я должен знать, что у них есть в запасе. Иначе проиграю, — большими пальцами он провёл вдоль линий меток Архангела, ненавязчиво успокаивая. — А ты ведь не хочешь, чтобы это было так? — мягко дополнил он.
Прикрыла глаза, стараясь концентрироваться на том, как неспешно и мягко двигаются его пальцы вдоль моих рук, поднимаясь всё выше и выше.
— Я должна вернуться к Амиту, — озвучила вслух то, что говорить не хотелось, но было правильно.
Архивампир замер.
— Зачем? — глухо спросил спустя минуту.
— Он может контролировать мой дар. У него хорошо получается блокировать его. Так, что я почти не чувствую тьму. И, насколько я понимаю, архимаг Де Алькарро хотела, чтобы было именно так. Вероятно, она права. По-другому мне не справиться.
— Может она и права в том, что так тебе будет легче, — тихим вкрадчивым тоном заговорил Арт. — Только это не имеет смысла, — послышалась горькая усмешка. — Конечно, если ты не собираешься провести рядом с Амитиасом всю свою оставшуюся жизнь, — последнее прозвучало, словно удар плетью, но я постаралась не реагировать. — Да и зачем откладывать неизбежное, Ева? Рано или поздно тебе всё равно придётся столкнуться с тем, что так желает получить от тебя ковен земного измерения. Бегство — не выход.
В его словах звучала доля правды. Да и провести остаток своих дней в компании мага крови не очень-то хотелось… Но. Последняя из рода Де Алькарро ничего не делала просто так. И теперь я понимала это так ясно и чётко, что согласиться с архивампиром просто не могла. Кроме того, ведь есть ещё кое-что, чего он не знает… То, что, вероятно, прекрасно знала архимаг воздушной стихии.
Тьма внутри чёрной ведьмы призывала молчать и дальше хранить секрет, ведь он не только мой, но слова сами собой сорвались с губ:
— Я не одна, кто слышит призыв дара Триединой Богини, Арт. Возможно, сейчас они делают ставку на меня лишь потому, что я слабее, более подвержена влиянию дара и как следствие, со мной справиться легче. Есть и другие кандидатуры для Восхождения в круг первых трёх. Думаю, если пройдёт какое-то время, то Второй Верховной может стать… — так и хотелось сказать — Кейт, сколь бы это ни было эгоистично, но я опустила этот момент, — кто-нибудь другой. Если они поймут, что я не так слаба и могу сопротивляться… — последнее прозвучало не столь уверенно.
И в первую очередь потому, что я и сама не была убеждена в том, что смогу долго сопротивляться. Если только мне не поможет в этом Амит.
— Кто? — холодный отрешённый голос Арта заставил вздрогнуть.
Промолчала. Вряд ли я имела право рассказывать, что это Кейт. Да и пожелать вслух, чтобы она заняла моё место — словно преступление и подобно пожеланию смерти. И не только ей одной.
— Кто? — с нажимом повторил архивампир.
Я продолжала молчать. Лишь отвернулась, не в силах терпеть пронизывающий арктическим холодом взгляд цвета первой весенней травы.
— Понятно, — мрачно дополнил он.
Мужчина так и продолжал смотреть на меня. И не выпустил из поля зрения, как и не освободил от своих прикосновений, когда доставал из кармана пиджака телефон и набирал кому-то. Блондин долго разговаривал с абонентом на мёртвом наречии. Уже из разговора я успела усвоить, что он говорил с Леоном. О Кейт. Усмехнулась про себя, думая о том, как же быстро и правильно Артур Ортего способен делать правильные выводы, даже если информации очень мало.
— Кто третья? — закончив разговор с Леоном, вернулся к допросу Артур.
— Третья? — неуверенно переспросила я.
Да с чего он вообще взял, что есть ещё и третья?
— Третья, — хмыкнул архивампир. — Сдаётся мне, это довольно значимое число для твоего ковена. Должна быть и третья ведьма, Ева, — он склонился совсем близко, ухватив пальцами меня за подбородок, заставляя смотреть в его глаза. — Кто третья ведьма, Ева?
— Я не знаю, — ответила тихо.
Архивампир помрачнел.
— Не ври мне, Ева. Кто — третья? Ангелина?
Теперь помрачнела уже я.
— Нет, — ответила твёрдо.
Но оттого взгляд светло-зелёных глаз не стал мягче.
Продолжал гипнотизировать меня в откровенном требовании.
— Не знаю я. — вскрикнула в обиде. — Да почему ты вообще так зациклен на ней?. Что она тебе сделала? Оставь её в покое.
Дёрнулась назад, освобождаясь от его прикосновений, и подобрала к себе колени, обнимая их руками. Тьма внутри чёрной ведьмы снова брала верх и желала наказать любого, кто посмеет причинить вред сестре по дару.
Прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. В воспоминаниях всплыл образ измученной Ангелины, что только усугубляло ситуацию. Контроль никак не желал возвращаться.
— Как давно к ней вернулись воспоминания, Ева? — усмехнулся архивампир. — Только не ври мне о том, что это не так. Тогда у озера Аннарим она помогла тебе. Не думаю, что Ангелина смогла бы сделать это, если бы не знала, кто она есть.
— Причём тут её воспоминания и третья ведьма к обряду Восхождения, Арт? — уже и не думая о том, каким образом одно вытекает из другого, поинтересовалась устало.
Архивампир тяжело выдохнул, поднимаясь.
— Тебе нужно поесть. Если не хочешь думать о себе… — резко замолчал, отворачиваясь, — подумай о том, что силы тебе пригодятся, когда ковен всё же придёт за тобой. Да и обряд по восстановлению якоря заклятья, думаю, тоже потребует от тебя каких-то усилий. И да, Ева — мы не вернёмся на Альтерру, и ты точно не вернёшься в проклятое закрытое измерение, пока я не разберусь со всем этим дерьмом. Ты слишком опасна… Для самой себя в первую очередь. Я не оставлю тебя одну, пока ты не сможешь контролировать себя на должном уровне, или пока ты… не пройдёшь Восхождение.
Больше не смотря в мою сторону, он вышел из спальни. А мне осталось лишь гадать то ли, в самом деле, он собирался сказать именно это изначально, то ли… магия крови не действует на должном уровне.
Бездна. Как всё достало.
Бывший супруг вернулся довольно скоро. Пришлось съесть всё, что он принёс. Архивампир просто выбора не оставил, буквально запихав в меня мясное рагу, порцию творожного десерта и горячий шоколад. Последнее я когда-то очень любила, но сейчас была больше склонна к мысли, что меня тошнит от сладкого. Хотелось чего-то иного, но выказать прихоть вслух не решилась.
— Ангелина может быть и не причастна, — снова завёл прежний разговор архивампир, но уже более мягким тоном, — но ты можешь и ошибаться, Ева.
Тьма внутри чёрной ведьмы недовольно колыхнулась, заставляя меня прожигать собеседника ненавистным взглядом. Светлая бровь бывшего супруга удивлённо приподнялась, но он быстро справился с эмоциями.
— Среди всего, что произошло за последний год, твоя подруга единственная, кто всегда был, так или иначе, задействован в событиях. Это же очевидно, Ева, — продолжил он. — Если она и не виновна напрямую, как минимум должна знать того, кто охотится на тебя. А если она до сих пор не сказала об этом сама, значит, либо не может, либо не хочет. Согласись: ни то, ни другое не является ничем хорошим в первую очередь для тебя самой.