Кажется, он ещё что-то говорил, но я уже не слушала.
«BlackBerry» выпал из рук, а на меня накатила такая волна усталости и апатии, что закрыла глаза, прикрыв лицо ладонями.
В таком положении меня и нашла отправленная по мою душу ведьма.
— Ева, — тронула за плечо Кейт.
— Привет, — попыталась улыбнуться ей.
Девушка поджала губы и несколько секунд просто смотрела, а затем порывисто обняла и прижала к себе.
— Всё будет хорошо, вот увидишь. Алекс всё исправит и… Камелия… Не думаю, что она оставит это просто так. Всё будет хорошо, — приговаривала она, гладя меня по голове.
При упоминании о второй матери, которая по идее считалась главной виновницей всего, что со мной успело приключиться, сердце невольно сжалось… в порыве ненависти.
— Не произноси её имя. Не хочу слышать даже, — жёстко произнесла вслух.
Ведьма опешила. Ненадолго.
— Как скажешь, — мягко отозвалась Кейт, крепче сжав мои плечи.
Подозрительно прищурилась, глядя на неё. Мысль о том, что со мной возятся, как с ребёнком малым, стала посещать всё чаще и чаще.
— Ты как здесь так быстро оказалась? — решила сменить тему разговора.
Ведьма улыбнулась. И промолчала.
— Нам, пожалуйста, чай, — попросила она бармена.
Молодой человек лет двадцати понятливо кивнул и отправился выполнять заказ, а девушка потянула меня в сторону мягких кожаных диванчиков, уютно размещённых в дальнем углу зала.
— Ты не ответила, — решила настоять я.
Отчего-то даже такая мелочь начала раздражать. Надоели все эти недомолвки и недосказывания вокруг меня. И в первую очередь потому, что сама поступала также и ни к чему хорошему это не привело.
— Алекс помог с порталом, — отозвалась Кейт. — Я когда-то здесь часто бывала… В другой жизни.
— Да? Ты жила в Лондоне? — заинтересованно повернулась к ней.
Раньше я думала, что Кейт запрещено появляться на территории земного измерения. А сегодня… Снова что-то изменилось. Интересно, что именно?
— Жила, — немного печально улыбнулась Кейт. — До того, как встретила… — девушка замолчала.
Официант принёс запрошенный ранее напиток золотистого цвета для нас обеих.
— Леона? — догадалась я.
— Арта, — удивила она меня. — Он был первый… — Кейт проводила взглядом удаляющегося служащего, — архивампир, которого я встретила. До той встречи, честно говоря, думала, что они из области чего-то запредельного.
Я и сама до встречи с Артом считала также, потому понятливо кивнула. Почувствовав шанс узнать их совместную историю прошлого, которая когда-то была мне обещана, уцепилась за возможность.
— Когда это произошло? — решила начать с временных рамок.
Визуально определить возраст Кейт не представлялось возможным, а если вспомнить, сколько самому старшему из двенадцати Древних каньона Полуночника, так и вообще можно гадать до бесконечности, когда именно эта встреча произошла.
— Чуть более десяти лет назад, — задумчиво отреагировала Кейт, рассматривая чашку в своих руках.
Не думала, что срок окажется таким маленьким. Да и ассоциировался он у меня почему-то с одним единственным событием.
— Когда архимаг Ашерро убил твою мать, да? — уточнила на всякий случай.
— Да, — натянуто улыбнулась ведьма.
Некоторое время мы просто молчали, делая вид, что нас обеих интересует чай. Потом она вновь заговорила:
— Раскол в нашем ковене начался с появлением архимага водной стихии Авроры Нестерр. Анна заключила с ней соглашение. Обеим хотелось смерти стихийных архимагов. Изначальная кровная вражда так и не отпустила Анну. Если бы им удалось, Альтерры, какой ты знаешь её сейчас — не было бы. Моя мать и её последователи не желали войны с той, кто умела остановить человеческое сердце одним взглядом. Она прекрасно понимала, что война будет кровопролитной. И не в нашу пользу, — Кейт усмехнулась. — Ты как никто должна помнить — последняя из рода Де Алькарро не умеет прощать, а в плане мести — довольно изобретательна и терпелива. Она всегда разыгрывает свою партию правильно. Не встречала ни одного её врага, который остался бы жив… До сих пор вспоминаю, как нас пугали легендами о самой жестокой среди стихийников, — пальчики, держащие белый фарфор, дрогнули. — Я не одобряла мирного посыла матери, но мне пришлось смириться. И, в итоге, конечно же, ей не удалось обсудить вопрос содействия с архимагами. Арханиэлиус убил всех ведьм, что сопровождали Вторую Верховную, а они даже не успели приблизиться. Большинство было просто погребено заживо. Очень глубоко. Так я воочию узнала, насколько же правдиво то, что рассказывали о них… — Кейт снова сделала паузу, глотая немного поостывший чай. — Мне повезло гораздо больше, чем матери. Моё сопровождение встретили не архимаги. Это был Артур… С ним было не так уж и много людей… вампиров. В разы меньше, чем нас. Но они убили почти всех. Оставили только меня и… Да и её Артур тоже убил вскоре. Джослин пыталась сопротивляться. Зря… Так я впервые оказалась в поместье Деверо. Создатель, как же я ненавидела их. Думала, что моя смерть совсем близка, но не понимала, почему меня оставили в живых — оказалось, для допроса. До того момента, Ева, я и не представить себе не могла, что такое настоящая боль. Артур показал мне это.
Признание Кейт ввергло меня в такой шок, что я забыла, как надо дышать.
Всегда знала, что моя названная семья не отличается мягкостью… Но то, что она говорила… было не просто жестоко — безгранично ужасающе в своей беспощадности.
Тьма внутри чёрной ведьмы шевельнулась, разделяя боль давней потери сестёр по дару. Стало непомерно тоскливо.
— Я не понимаю… — негромко произнесла я, — тогда почему ты… и Леон?
Кейт горько усмехнулась.
— Оказалось, Анна подставила мою мать. Да, архимаги и архивампиры убили всех. Но лишь потому, что защищались, Ева, — девушка смахнула со щеки стекающую слезу. — Иногда, даже если тебе кажется, что жизнь безысходна в своём мраке, свет приходится оттуда, откуда не ждёшь. Со мной случилось именно так… уверена, с тобой будет также. Не сомневайся, — Кейт прибавила к словам тёплую сочувствующую улыбку. — Не всегда то, что мы видим, даже если это самое реальное из всего, что только могло бы быть — верно, Ева. Ты можешь ненавидеть Камелию, но именно она показала мне, что это так. Сколь бы жестокими и беспощадными не казались её поступки, поверь — они всегда оправданы, пусть цена и высока. Думаю, твоя партия в её исполнении не сильно отличается от моей.
Не думала, что разговор сведётся к архимагу Де Алькарро и тому, что я чувствую к ней. Это немного застало врасплох. И слова Кейт… Даже если она так считает… после всего того, через что ей пришлось пройти… Неужели всё не настолько ужасно, как мне кажется?
— Думаешь? — пробормотала неуверенно.
— Обязательно, — улыбнулась Кейт.
Прибавлять ещё что-либо казалось бесполезным, потому мы в полном молчании допили чай. Сама не поняла, как боль, терзающая душу и разрывающая сердце, отступила. Было абсолютно непонятно, как мне удастся справиться с тем, что меня ждёт, но отчего-то хрупкий лучик надежды поселился внутри, уповая на… ту, что думала, будто бы ненавижу. Если архимаг Де Алькарро расставляет ходы в своих партиях заранее, что было совершенно точно в определении… Может быть и для меня предусмотрен какой-либо новый ход?
— Идём домой? — предложила Кейт.
— Едем, — улыбнулась ей. — Я машину оставила у центрального входа холдинга Деверо.
— Давно хотела прокатиться по загородной трассе, — обрадовалась Кейт.
— С ветерком? — деловито уточнила я.
— А то, — хмыкнула девушка.
Через пятнадцать минут её желание исполнилось. Правда, долго наслаждаться летним пейзажем пригорода Лондона нам не удалось.
Едва итальянский спорткар набрал отметку в цифру сто на спидометре, пространство вокруг завибрировало так угрожающе масштабно, что я даже удивиться не успела, как широкое ровное полотно дорожного покрытия сменилось на иссохший грунт, освещаемый небосводом, исполосованным жёлто-алым горизонтом.
Единственное, что мне удалось — вжать педаль тормоза до упора.
Автомобиль повело в сторону, чему я была несказанно рада, потому что прекрасно помнила, что обрыв, ведущий в несуществующий океан внепространственного кармана, хранящего в себе святая святых ковена чернокнижных ведьм — очень-очень близко.
Молитва, вознесённая в долю секунду Триединой Богине, возымела действие… Машина остановилась боком прямо на краю обрыва. Внизу бесновались грязно-серые волны, хлёсткими ударами обрушиваясь на острую скальную поверхность. Именно туда я и смотрела, пока приходила в себя.
— Дежавю… — голос Кейт дрогнул. — И не наше. Ева. Всё плохо. Мы должны выбираться отсюда как можно скорее… — это было предпоследним, что я услышала.
Последним были слова Первой Верховной жрицы:
— Ты уверена, что это сработает?
— Да, — отозвался до боли знакомый женский голос.
Твою ж… Вселенную. Вот же… Это она. Всё время была она.
Разум окончательно поглотила беспроходная пелена тьмы и дальше события развивались без моего участия…
Первое, на что обратила внимание, когда реальность вернулась и стало возможным открыть глаза — крупные капли воды, стекающие с потолка, падающие на грязный каменный пол. И этот звук казался таким громким, будто бы отбивал по вискам, словно грохот молота по наковальне. Голова раскалывалась, и складывалось такое ощущение, что у меня самое жуткое похмелье, какое только могло бы случиться.
— Ты очнулась, — послышалась тихая усмешка Вероники.
Я же перевела внимание с потолка ниже.
Архимаг Де Соррель возвышалась в меру своего роста, участливо оглядывая меня золотисто-карим взглядом. Неподалёку с закрытыми глазами и очевидно без сознания, скрутившись в позу эмбриона на правый бок, обнаружилась и Кейт. А рядом с ней, лёжа в точно таком же положении — Ангелина.