Давненько не слышала от нынешнего супруга подобного тона.
Двустворчатые двери, покрытые ажурными золочёными решётками, ведущие в зал для приема важных гостей, были плотно прикрыты. Это дало возможность остановиться и собраться с мыслями.
«Ты уверен, что там будут только кесарь и князья?» — мысленно пожаловалась Амиту в очередной раз.
«Да, Ева. Такими были условия нашего присутствия. Никого лишнего», — ответил маг крови.
Стало чуть легче. Несмотря на то, что Арта только что назвали «лишним». Встреча с Арханиэлиусом страшила не столь сильно — как с тем, кого я так легко предала.
Уже собиралась сделать шаг вперёд, дабы покончить с неопределённостью, но Амит остановил, отдав мысленную команду.
«Стой, Ева. — аксартонский император резко притянул к себе. — Они должны поверить. Иначе… Сама понимаешь».
Кивнула в знак согласия. Ведь там, за дверями: собрались сильнейшие измерения Альтерра. Им ничего не стоит просто взглянуть на нас, чтобы понять, что брак — всего лишь фальсификация. И тогда… Даже думать не хочется, что будет тогда. Амит и так пошёл на неслыханную дерзость, отправив кесарю Ашерро приглашение на свадьбу, которой и не было никогда.
Раз уж ставки сделаны, так надо играть до конца.
Хотела сказать, что сделаю всё от меня зависящее, дабы всё оставалось между нами как есть, особенно для окружающих, но не успела, потому что низ живота внезапно свело судорогой. Словно из меня только что душу вынули, а потом вывернули и скрутили, бесцеремонно запихнув обратно как есть.
Если бы Амит не удерживал крепко за руки, я бы точно упала.
Аксартонский император беззвучно выругался, поминая устройство мирозданий этой Вселенной, а потом стал таким мрачным, что дальше мне и объяснять не надо было. И без того всё поняла.
Артур здесь.
Бездна.
«Он всё поймёт. Сразу.» — зашлась мысленным криком.
Страх сковал сознание. Больше не думая о том, что будет дальше, просто сорвалась в отступление. И только то, что Амит продолжал крепко держать, не позволило мне уйти.
«Твою мать, Ева. Только попробуй. — разозлился маг крови, склонившись надо мной совсем близко. — Ты только хуже делаешь. Даже не думай.».
Эмоциональный посыл заставил замереть на месте и прекратить попытки к бегству.
«Он всё поймёт», — вымученно повторилась мысль внутри чёрной ведьмы.
«Поздно думать об этом. Придётся импровизировать», — подытожил Амит.
Только теперь поняла, что двери, служившие визуальной преградой между нами и власть имущими измерения Альтерра, уже открыты настежь.
— Его Императорское Высочество Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский, — огласил кто-то.
В то же время вспышка ализаринового плетения сверкнула в пространстве, надежной плетью опоясывая и связывая незримой нитью наши руки. Магия крови мгновенно впиталась, оставаясь лишь лёгким сверкающим узором охранной магии вдоль линии наших запястий.
«Отражающее заклинание поможет подавить зов крови архивампира, но оно очень энергозатратно, Ева. Надеюсь, это поможет, но в любом случае, нам не стоит находиться здесь долго», — предупредил Амит, прежде чем мы развернулись лицом в сторону дверного проема.
Создатель, помоги мне.
Сосредоточив своё внимание на двухъярусных аркадах вдоль стен, чтобы не встречаться взглядом со всеми присутствующими, так и дошла почти до конца зала, где нас ожидал избранный кесарь Ашерро.
Одетый в парадную форму белого цвета, расписанную вдоль предплечий рунами земной стихии, отчим, как в большинстве своём, — выглядел великолепно. Символ кесарской власти — обруч из чернёного серебра украшал голову архимага, а через плечо была перекинута перевязь с клинком, расписанная родовыми символами дома Ашерро. Чёрные метки стихии архимага разрослись, задевая часть скул, но внешне правитель выглядел спокойным и даже немного равнодушным.
Я же старалась оставаться внешне безразличной, но сердце всё равно содрогнулось при первом же шаге. Я продолжала смотреть строго впереди себя, но не заметить ледяной светло-зелёный взгляд архивампира было просто невозможно. Одетый подобно кесарю, но в чёрной гамме, отмеченной рунами, символизирующими доминион Полуночного каньона, Арт смотрел в мою сторону с такой неумолимой ненавистью, что хотелось провалиться сквозь землю и вообще забыть, что значит жить.
Как же больно.
Каждый шаг отражался в сознании мучительной агонией стыда и отчаяния. Разум словно помутился. Видимо, мозг решил перейти в режим ожидания, потому что прекратил даже попытки выполнять основную функцию по удержанию меня в действительности. Казалось, я просто погрузилась в очередной кошмарный сон — один из тех, что так мучают по ночам и не позволяют спокойно спать с тех пор, как я ступила на алнаирийскую землю с намерением остаться там.
Амит остановился, не дойдя до правителя Альтерры трёх шагов. И я точно знала для чего нужна эта дистанция. Слишком близко, чтобы бить стихией, не получив существенную отдачу. Слишком далеко, чтобы вступать в контактный бой. В самый раз, чтобы применить магию крови в случае необходимости.
— Рад, что вы прибыли вовремя, — натянуто и фальшиво улыбнулся кесарь Ашерро.
Амит равнодушно усмехнулся, едва заметно склонив голову в знак приветствия в ответ, вместо того, чтобы произнести хоть слово. У меня так и вообще не нашлось ни смелости, ни сил, чтобы совершить даже безмолвное приветствие.
Арху это явно не понравилось. Руны стихии земля шевельнулись на шее последнего из рода Ашерро. Тишина тянулась и тянулась. Ровно до тех пор, пока её не нарушил Амит.
— Жаль, что вы не почтили своим присутствием церемонию нашего бракосочетания, — безразлично произнёс он.
Бездна. Ну, зачем сейчас об этом?.
— Приглашение дошло поздновато, — ухмыльнулся Арханиэлиус.
И можно было бы подумать что ему, и правда, глубоко наплевать на озвученное событие, если бы он не сжимал добела кулаки, выдавая всю истинную степень внутренней озлобленности.
— Наверное, у вас с почтовыми отправлениями проблема, — хмыкнул Амит.
Архимаг Ашерро шумно сглотнул, а в глазах цвета чёрного жемчуг воспылала такая ярость, что желание бежать отсюда как можно дальше уже вот-вот норовило возобладать над всеми остальными моими мыслями и действиями.
«Ты что делаешь?.» — тут же завопило моё сознание.
«Пытаюсь его вывести из равновесия, — мысленно ответил Амит. — Чем выше его выдержка, тем тяжелее мне удерживать ситуацию под контролем, Ева».
— Но вы ведь не поэтому нас пригласили, — наигранно вежливо напомнил Амит уже для кесаря.
— Да. Не поэтому, — холодно произнёс Арханиэлиус.
Маг крови приподнял бровь, ожидая пояснений. Избранный правитель стихийного мира что-то отвечал, но монотонный поток официальных фраз, содержащих в себе перечень пунктов брачного соглашения между кронпринцем измерения Аксартон и мной, быстро затерялся в моём разуме. Защитное заклинание, установленное Амитом, отражалось лёгкими покалываниями на коже и неимоверным пламенем, выжигающим нутро, заставляющим кровь гнать по венам так быстро, что казалось — стою в самом эпицентре Геенны Огненной. А в голове билась лишь одна единственная мысль: «Артур всё знает, и он никогда мне не простит. Двойное предательство единственного в этой Вселенной, кому ты действительно была нужна… Да, Ева, ты превзошла сама себя.».
Властители территорий доминионов стояли по правую сторону от нас, а я так и ни разу не взглянула в их сторону. Для меня это просто не было возможным. И всё равно, несмотря ни на что, тяжёлый, пронзающий до глубины души взгляд — тот, что снился мне каждую ночь на протяжении последний двух месяцев, ощущался так явственно и пронзительно, что моё сердце отказывалось биться дальше.
— У вас возникла угроза? — предельно удивлённо воскликнул Амит, заставляя вспомнить о реальности.
— Мы лишись одного из стихийных архимагов, если помните, — невозмутимо ответил архимаг Ашерро. — Единственный носитель дара воздушной стихии ещё слишком мал, чтобы оказывать поддержку в случае необходимости. Поэтому я прошу, чтобы Ева осталась здесь и создала несколько накопителей магии рода Де Алькарро при помощи артефакта на её дивной голове.
«Ни за что.» — зашлась мысленным криком.
«Боюсь, что тебе придется, — мрачно отозвался в моём разуме аксартонский император, ломая последнюю возможность сохранять самообладание и не впасть в истерику. — Сила договора скреплена магией крови отца и непреодолима. Я не могу нарушить соглашение. В случае неподчинения последствия будут ещё хуже, Ева. Для нас обоих».
— В самом деле? — усмехнулся вслух Амит. — Вы сейчас предлагаете использовать мою жену в качестве батарейки для вашего круга четырёх стихий, многоуважаемый кесарь Ашерро?
«Я сейчас сойду с ума», — пронеслась вымученная мысль.
Соображать здраво — давно не про меня. Ноги отказывались держать в вертикальном положении, а живот скрутило так, что я еле сдерживалась, чтобы не начать стонать от боли вслух. И только мертвенная хватка ладони мага крови помогала сознанию не угаснуть окончательно.
«Потерпи, девочка. Почти всё, — ласковой успокаивающей волной прошёлся в моей голове голос Амита. — Скоро это закончится. Обещаю. Осталось недолго. Просто потерпи, Ева. Я знаю, ты можешь».
— Кристиан слишком мал, чтобы извлекать его резерв без физиологических последствий обычным способом, — тем временем мрачно дополнял Арханиэлиус. — Разве у вас есть какие-то проблемы с исполнением того, что вы уже обязались делать?
«Да чтоб тебя.» — внутренне не сдержал негодования Амит.
Всё происходящее для меня уже казалось чем-то далеким и несуразным.
В висках бил сплошной поток боли, а тело ломало в агонии, требующей чего-то, чего я понять никак не могла. Словно вся моя кровь решила закипеть и покинуть организм. Казалось, ещё немного и я просто-напросто взорвусь, не выдержав пытки. И, может быть я сейчас не права, но в разуме настойчиво поселилась навязчивая мысль о том, что плод внутри меня решил устроить бунт и проучить нерадивую мать, потянувшись изо всех сил, чтобы быть ближе к отцу.