Скорость
Запас ресурсов
Моделирование
Здесь сложнее. Пора проверить свою задумку, и Система должна помочь. Выбираю моделирование и представляю, что хочу получить:
Восстановление II — восстановление целостности организма за счет энергии источника. Связанные характеристики: выносливость, воля.
Да, это оно. Так я завязываю регенерацию, а точнее уже восстановление на ресурс источника, а с этим уже можно работать. Подтверждаю выбор, и на трансформацию способности уходит даже больше эссенции, чем на эволюцию выносливости. В этот раз все прошло быстро. Перетерпев жжение в районе источника и потерю чувствительности в конечностях, я намеревался пойти еще дальше. «И последний штрих в новую картину», — чувствуя, что не стоит вносить столько изменений за раз, я все же решил закончить и влил остатки эссенции в развитие источника.
Марк Лоренц, ранг II
Звание — «Воитель»
Первичные характеристики
Сила — 8 [10]
Ловкость — 5 [10]
Выносливость — 10 [22]
Интеллект — 6 [10]
Воля — 9 [10]
Восприятие — 5 [10]
Вторичные характеристики
Восстановление II — 1
Сопротивление I — 5
Манипуляция энергией I — 3
—
—
Состояние и эффекты: «Перенасыщение эссенцией жизни I».
Энергия била через край, легкие работали, словно кузнечные меха, мышцы требовали работы. Кроме того, ранения, что доставили мне столько проблем, в процессе эволюции затянулись полностью, оставив лишь полоски шрамов. Спать сейчас я был не способен в принципе, поэтому, недолго думая, стал готовиться к испытанию выносливости. О да, сейчас я готов пробежаться в столицу и обратно наперегонки с дирижаблем. Не то что справиться с каким-то испытанием.
Через пару часов меня стало отпускать, и жажда деятельности поутихла. Но в целом планы менять не стал. Только дождался завтрака, хорошо покушал и посетил купальню, не отказывая в этот раз в активном участии Маргарет.
Переход в испытание открылся на другом конце города, но, учитывая скромные размеры Брюггена, добраться до места проблем не составило. Не удержавшись, я все-таки пробежался до места, испытывая новые возможности. Остался доволен, но с оценкой решил повременить. Сейчас нельзя было точно сказать, где влияние возросших характеристик, а где остаточная эйфория от перенасыщения эссенцией. На подходе к нужному зданию нехотя перешел на шаг.
Недавно это был обычный жилой дом, а теперь он превращался в крепость или скорее тюрьму. Ведь власти города стремились защититься от возможного прорыва именно изнутри. Меня пропустили, стоило только предъявить документы. Никто здесь не знал, что ждет на той стороне, поэтому задерживаться и задавать вопросы смысла не было. Внутри вновь закипала энергия, и не став затягивать, я нырнул внутрь.
Глава 8 «Тени под луной»
«Есть упоение в бою,
И бездны мрачной на краю»
Поле тысячи битв — вот как бы я назвал этот осколок. Безжизненная пустошь, в которой, кажется, само время было мертво. На покрытой трещинами, спекшейся земле не росло ни травинки, ветер не трепал черные остовы деревьев вдалеке. Сколько хватало глаз, пустошь была усеяна проржавевшими останками доспехов и костями воинов. Кажется, тысячи людей нашли здесь свою смерть. И каменным надгробием посреди пустоши стояла башня. Её покрытые сажей стены вздымались на высоту в десятки метров, оканчиваясь широкой площадкой на вершине. Давно истлели тела врагов, но несокрушимый каменный страж все еще несет свою службу.
Испытание выносливости
Задача: продержаться до утра
Подсказка: ночь начнется через 30 минут.
Я взглянул на небо. Полная луна наливалась красным, проглядывая сквозь тусклые облака. С выбором места для обороны все понятно, но я все не решался сделать шаг. Мне почему-то не хотелось нарушать покой этого древнего склепа. И только сейчас я обратил внимание на каменную плиту у моих ног. В первое мгновение, кроме неизвестной руны ничего не было выбито на камне. Я запомнил её и перерисовал в небольшой блокнот, что взял с собой. Расширенный инвентарь позволял некоторые вольности. Тем временем руна вспыхнула и исчезла, а на камне стали проявляться слова:
Багрянцем полная луна,
Спокойствия сорвет обличье,
Накатит вновь кровавая волна,
На бастионы пограничья.
Мрачное пророчество приоткрыло тайну этого места, но не приблизило меня к успеху. Поборов, наконец, сковавшую меня нерешительность, я шагнул вперед. И вскоре все увереннее шел к башне, обходя ржавые кирасы, помятые шлемы и пробитые черепа. Пыль, а может быть пепел, потревоженный моими шагами, клубился над землей.
— Кто он? — шелестящий шепот с нотками интереса раздался в стороне. Вскинув револьвер, я развернулся на звук.
— Зачем он здесь? — снова шепот. Теперь я увидел их. Духи. Они парили над землей, призрачными копиями себя прежних. Уставшие, осунувшиеся лица, бесцветные голоса и черные провалы глаз. Люди, не монстры в доспехах — такие же, как и я люди шли здесь на приступ и умирали под стенами башни.
— Скоро, скоро снова в бой, не хочу-у-у, — простонал призрак молодого паренька, сидя на земле и раскачиваясь вперед-назад. По мере приближения к башне духи все чаще окликали меня.
— Ха-ха-ха, повеселимся, парень, — хохотал призрак могучего воина с широкими, как стволы деревьев, ногами и не сильно уступающими им руками. Он как будто состоял из призрачной плоти сразу нескольких людей.
Последние пару десятков метров я шел по костям. Сплошным ковром они устилали землю на подходах к башне. Проём единственного входа находился на высоте метров пяти, и я не удивлюсь, если оба погибших здесь до меня просто не смогли попасть внутрь.
«Что-то не сходится. Если недавно тут были люди, то должны быть и свежие тела, а тут одни кости», — внезапно пришло мне в голову. Возможно, в отсутствии игрока время здесь течет иначе. Для меня забраться в башню проблемой не стало. Усиленный источник легко выдал необходимую мощность, и я оказался на пороге этой древней твердыни. Даже чуть было не перелетел с непривычки, ведь время на тренировки я себе не дал.
— Господин, — вновь раздался шепот. Здесь тоже были призраки. Защитники башни обступили меня.
— Мы готовы.
— Мы поможем, господин, — вторили они друг другу. В своей призрачной ипостаси они чем-то неуловимо отличались от тех, что я видел внизу. Но время поджимало, и я выбросил эти мысли из головы.
Похоже, я буду не один. Правда, моих призрачных соратников в разы меньше, но в башне много людей и не нужно — для обороны место отличное. Поднялся по каменным ступеням, осматривая внутренние помещения. Три полуплощадки с узкими бойницами, соединенные винтовой лестницей, и широкая площадка на вершине. Кости, куски старых доспехов и камень — везде одна и та же картина. Подойдя к зубцам, опоясывающим верхнюю площадку, я оценил открывающийся вид.
Багряная луна окрашивала мир всеми оттенками красного. И в этом свете, подняв глаза к небу, скорбными изваяниями стояло призрачное воинство. Пока еще медленно, на призрачных силуэтах нарастали кости, некоторые уже покрывались слоями мышц, нитками протягивалась кровеносная система. Тем временем духи защитников уже заканчивали трансформацию и ровными рядами выстраивались за моей спиной. Их было мало, всего двадцать человек. На первый взгляд обычные люди, с мрачной решимостью на бледных, невыразительных лицах. Некоторые уже были вооружены проржавевшими тупыми мечами, булавами и короткими копьями с железным древком. Никакого стрелкового оружия, все дерево давно сгнило и обратилось в прах.
— Вечная битва, — пробормотал я негромко, но меня услышали.
— Мы все прокляты. Раз за разом одно и то же. Кто победит, тот засыпает до новой битвы. А проигравшие так и бродят по этим землям, пока от их мертвых тел не останутся одни кости, — вперед вышел один из воплощенных.
— Что ж, сегодня у нас общая судьба. Я не могу освободить вас, но победить обязан, — проникшись моментом, сказал я то, что посчитал нужным.
— Мы поможем, господин.
— Командуйте, господин, — отвечали мне.
— Среди вас есть старший? — решил я немного упростить себе задачу.
— Да вот я и старший, — ответил тот же защитник. — Зови меня Сантар, ударение на вторую «а». Имя — это все, что от меня осталось. Да еще ненависть к тем тварям внизу. Пусть они здесь такие же пленники, как и мы. Но ненависть — хороший якорь, а я не теряю надежды вырваться из этого кошмара, — он выделялся не внешностью, но внутренним стержнем. Сохранить в этом чистилище хотя бы частицу своей личности — достойно уважения.
Кроме этого странного призрака, остальные выглядели одинаково безлико. Словно время обратилось вспять, и искусный мастер, забывая свое ремесло, лепит все более грубые подобия былых шедевров. Сначала я не придал этому значения, но взгляд то и дело цеплялся за отсутствие привычных деталей. Морщинки у глаз, выражение лиц, стиснутые зубы, легкий тремор рук, выдающий волнение — всего этого у них не было. Как не было у меня и лишнего времени, чтобы обращать на эти мелочи внимание. Под стенами башни заканчивалось воплощение армии тварей.
— Сейчас идем на нижнюю площадку. Держим вход, отступая наверх при необходимости. Я стою по центру, двое копейщиков по бокам, прикрываете меня. Еще два человека сзади, на подхвате.
— Сантар, остальных распредели по четыре человека на каждый этаж. Держите лестницу, — в школе нас не учили тактике малых групп и обороне башен, поэтому я руководствовался элементарной логикой. Нужно заставить врагов мешать друг другу, создавать давку в узких местах, где количество не дает большого преимущества.