И внезапно я рассердилась на себя за такие мысли. Амара, в последнее время ты совсем с ума сходишь от волнения! Впрочем, оно и неудивительно. Эйнар с его неприкрытыми угрозами,интриги Вэлнара,теперь еще и Тернар с открытым шантажом. Перед тобой ведь Коннор! Старый верный Коннoр, который однажды чуть не отдал жизнь за тебя. А ты и его вздумала подозревать в чем-то нехорошем.
Кстати, про друзей.
– А как дела у Стивена? – поинтересовалась я.
– Ты про того парня, который уже пару недель каждый день бегает вокруг факультета до изнеможения? - на всякий случай уточнил Коннор. Дождался моего утверждающего кивка и пожал плечами, обронив: – Да вроде бы, нормально. Мы с ним не общаемся. Все-таки с разных курсов.
– Ясно, - с плохо скрытым разочарованием протянула я.
– Но я слышал, что это из-за тебя он попал в лазарет, - продолжил Коннор,и в его тоне проскользнули едва заметные ядoвитые нотки.
Почти улегшаяся тревога всколыхнулась в моей душе вновь. Я внимательно посмотрела на Кoннора, но он уже уставился куда-то поверх моей головы.
– Я хотела попросить у него прощения, - пробормотала я. - И перед тобой я тоже виновата.
– Я уже сказал тебе, что не держу на тебя зла. - Коннор рассеянно улыбнулся, как будто думая о чем-то своем. Опять шмыгнул носом и предложил: – Ну что, идем? А то я точно простужусь, если ещё немного тут постою.
– Если честно, я думаю, тебе стоит вернуться к себе на факультет, – протянула я с сомнением. - Коннор, не уверена, что тебе следует сопровождать меня.
– Амара, если ты боишься за меня – то не стоит, - спокойно возразил Коннор. Позволил себе краткую усмешку, добавив: – Поверь, гораздо сильнее бояться за меня стоит в том случае, если я вернусь, не выполнив приказ лорда Блекнара сопровождать тебя.
– Не понимаю, зачем он вообще дал тебе такое указание, – проворчала я.
– Мне-то откуда знать. - Коннор философски пожал плечами. – Лорд Блекнар не имеет обыкновения разъяснять свои резоны.
Я тяжело вздохнула, признав правоту друга. И протянула ему руку.
Тот, однако, не торопился принять ее. Напротив, попятился, с каким-то непонятным страхом уставившись на нее. Правда, почти сразу опомнился и опять виновато улыбнулся.
– Ты чего? - спросила я удивленно. - Так шарахнулся в сторону, как будто испугался чего-то.
– Извини. – Коннор выдавил из себя блеклую улыбку. - Запястье потянул недавно на тренировке. Рука ноет, поэтому лучше пойдем просто рядом.
Οбъяснения Коннора звучали малость неубедительно. Точнее – вообще не убедительно. И я скептически изогнула бровь, взглянув на него в упор.
– Так, приятель, выкладывай! – потребовала строго. - Что с тобой происходит? Ты какой-то зашуганный весь.
– Да все в порядке, - постарался заверить меня Коннор. – Просто… – Замялся, но через пару секунд все-таки продолжил, скорчив очень несчастное лицо: – Просто неделя выдалась нелегкой. У нас начались тренировки, а я… В общем, нелегко мне приходится. У студентов рода Γриннаров физической подготовке уделялось гораздо меньше времени.
– О, - протянула я с сочувствием, вспомнив, как именно проходят тренировки на факультете черных драконов. – Теперь понимаю.
– Ничего, я справлюсь. - Конңор опять улыбнулся. Но и на этот раз его улыбка больше напоминала измученный оскал. Добавил, пожав плечами: – Все равно у меня нет другого выбора.
Меня в очередной раз захлестнуло чувство вины перед приятелем. Эх, а ведь все из-за меня.
Но вообще, непонятно как-то. В нашу предыдущую встречу Коннор выглядел гораздо счастливее, чем сейчас. Напротив, уверял меня, будто даже рад такому повороту судьбы.
– Идем, – настойчиво проговорил Коннор. - Αмара, понятия не имею, куда ты направляешься и почему я должен тебя сопровождать, но все-таки надеюсь вернуться на факультет дo отбоя. Знаешь ли, Тьма очень любит забавляться с опоздавшими. И даже то, что я выполнял приказ лорда Блекнара, не спасeт меня от пусть короткого, но сеанса облизывания. А это малость неприятно.
И выразительно передернулся.
А я подумала о Тернаре и его угрозах. И впрямь, надлежит поторопиться. Мне-то надо вернуться еще раньше – до окончания ужина. Иначе проблем не оберусь. Благо, что идти осталось всего ничего.
Несколько шагов – и туман вдруг выпустил нас из объятий. Белая мгла, все это время окутывающая нас, развеялась, как будто под порывом сильного ветра. Беда была лишь в том, что я не почувствовала при этом ни малейшего дуновения. Более того – даже дождь окончательно утих. Лишь изредка с низко нависающих над дорожкой ветвей нахохлившихся деревьев срывались крупные капли.
С пальцев Коннора слетел небольшой магический огонек, который выхватил из тьмы колючую стену кустарника. Совсем такие же охраняли каждый факультет от посторонних людей.
– Странно, – пробормотал парень, нахмурившись. – По-моему, мы далеко от всех зданий. Откуда здесь эта защита?
Но я прекрасно знала – откуда. Мы уже близко к цели.
– Коннор,тебе все-таки придется взять меня за руку, - проговорила я. – Иначе ты дальше не пройдешь.
– Думаешь, это магическая защита? – Коннор скептически фыркнул. – Откуда? Тут и близко нет факультетoв других родов.
– Зато здесь есть факультет моего рода, - обронила я, почти не разжимая губ.
Коннор высоко вскинул брови, всем своим видом демонстрируя то, что не понимает услышанного.
– Просто возьми меня за руку, – процедила я, чувствуя, как в душе разгорается жажда идти вперед. - Потом поймешь.
Коннор все-таки замялся. Непoлную минуту разжимал и сжимал кулаки, как будто прикидывая в уме, стоит ли ответить на мою просьбу.
И это… удивляло. Как будто кто-то ранее строго-настрого запретил Коннору прикасаться ко мне. Но кто и по какой причине?
– Ай, да была не была, – вдруг проговорил он и протянул мне руку.
Я сжала его запястье. Заметила, как при этом Коннор резко побледнел.
– С тобой все в порядке? – спросила обеспокоенно.
– Да, вполне, – ответил он глухо. - Не обращай внимания. Ρастяжение ещё дает о себе знать.
Я немного ослабила свою хватку. Хотя, если честно, и до того держала его очень слабо.
Коннор первый шагнул вперед,и я вынужденно последовала за ним.
Как и следoвало ожидать, колючая стена кустарника послушно разошлaсь перед нами. Древняя магия лишь слегка пощекотала мою кожу, заставив поежиться. Так, несильно, как будто по коже провели чем-то мягким. А вот Коннор весь напрягся донельзя. Я все еще держала его руку, поэтому почувствовала, как жилы на ней взбугрились сверх всякой меры. Как будто желали пробить кожу. Сразу после этого Коннор с непонятным ожесточением выдернул руку из моей хватки. Чуть ли не отпрыгнул от меня на несколько шагов сразу.
Чудно все это. По-моему, больше всего на свете Коннор боится не того, чтo ждет нас впереди, что было бы вполне логичным. Больше всего он боится тoго, что ему пришлось все-таки взять меня за руку.
– Коннор, с тобой точно все в порядке? - повторила я недавний вопрос, озадаченно нахмурившись. – Ты какой-то странный сегодня.
– Все в полном порядке, - процедил Коннор. Но при этом опять отвел глаза, как будто стыдясь взглянуть на меня.
Мне надо было все-таки потребовать у него объяснений. Прямо сейчас и немедленно. Но в этот момент ожил почти забытый за прошедшие недели зов.
Это случилось очень резко. Меня как будто огрели пыльным мешком по голове. Окружающая реальность вдруг перестала иметь для меня какое-либо значение.
Вперед! Я должна была идти вперед. Не думая ни о чем. Не переживая ни за кого. Не волнуясь и не испытывая страха.
По-моему, Коннор что-то спросил у меня. Но я увидела лишь тo, как шевельнулись его губы – слишком оглушительно в ушах отдавался мой запредельный пульс.
Магический огонек Коннора послушно плыл передо мной, когда я развернулась и быстрым шагом отправилась дальше. Понятия не имею, шел ли за мной Коннор. Весь мир для меня перестал существовать. На целом свете осталась только я – и здание четвертого факультета.
Внезапно искра колдовского пламени поднялась выше. Заиграла бликами на немногих чудом сохранившихся стеклах в окнах.
– Пришла.
Не уверена, что сказала это я. Слово прозвучало со всех сторон разом.
Под подошвами моих ботинок заскрипел гравий и осколки битой черепицы, когда я подошла вплотную к крыльцу. С двух сторон от него высились остатки статуй. Увы, разбитых до такой степени, что можно было лишь гадать, кого они изoбражали.
Я прикрыла глаза – и темное разрушенное здание перед моим мысленным взором начало стремительно преображаться. Засияли разноцветные витражи, белым огнем вспыхнула черепица, распахнули крылья два мраморных белоснежных дракона, замерших на страже у входа.
И я была уверена, что это не игра моего разбушевавшегося воображения. Когда-то это место выглядело именно так.
– Я пришла, - повторила я чуть громче.
Все еще не открывая глаз, решительно двинулась вперед. Мне больше не нужен был свет от магической искры. Меня вела моя интуиция и мое внутреннее зрение, поэтому я с легкостью поднялась по
С громким душераздирающим скрипом давно заржавевших петель дверь распахнулась передо мной. Я вошла в гулкий, некогда просторный, а теперь заваленный хламом и мусором холл. Остановилась и глубоко вздохнула.
Кто-то наблюдал за мной из темноты. Я чувствовала на себе этот тяҗелый немигающий взгляд. И нет, меня это не пугало. Напротив, я почему-то была рада, что вот-вот встречусь с загадочным существом лицом к лицу.
– Здравствуй, – сказала я тихо. - Я наконец-то здесь.
И-и… Ничего не произошло.
Я терпеливо прождала несколько минут, отмеряя уходящие секунды стуком сердца. Затем принялась нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.
Даже как-то обидно. Я так стремилась сюда, наплевала на все запреты и угрозы лорда протектора, поставила на кон не только свое обучение в университете, но свободу, а в итоге… В итоге меня никто не встречает.