Декар немного постоял над ними, рассматривая их неестественно выгнутые тела, после чего вынес свой вердикт:
— Эти умерли не здесь, а скорей всего, там, — он указал пальцем на колодец. — Там тоже есть одно устройство, и оно довольно смертоносное.
Страж легонько пнул ногой один из скелетов.
— Митхарианцы могут находиться под водой без дыхательных приспособлений довольно долго, но эти не смогли пережить действия нашего охранного устройства и захлебнулись. Их затащили сюда уже мертвыми.
Со своего места на каменном валуне я хорошо вижу их скрюченные жутковатые скелеты. Что-то среднее между прямоходящий ящерицей и очень крупным человеком. Оба под два метра ростом, может, чуть даже больше, в таких скрюченных позах точно не определить. Что-то в них есть хищное и кровожадное — рептилоиды, одним словом!
Интересно, а какая у них там атмосфера на их планете? Наверное, чем-то похожа на нашу, ведь они как-то могли же дышать нашим воздухом. Да и на всех изображениях в гробницах и тех останках змееголовых, что я видел воочию, они всё время находились в скафандре без шлема.
Кстати, а что сейчас у нас с атмосферой здесь, в этом подземелье?
Кира тут же отреагировала на мой мысленный посыл:
— Тай не рекомендует дышать местным воздухом без защитной маски, это опасно для жизни.
Да я и не собирался, мне и в шлеме вполне комфортно. Я даже не замечал, что у меня на голове сейчас какое-то устройство. Вот голод и жажда немного давали о себе знать, но это всё ерунда, можно и потерпеть. В животе от мыслей о еде громко заурчало и забурлило.
— Пищевые картриджи в костюме Игма отсутствуют. Их необходимо поместить в слот под номером одиннадцать. Система по сбору жидкостей в костюме работает штатно. На настоящий момент собрано и очищено двести семьдесят пять миллилитров безопасной для употребления жидкости. Хотите выпить?
— Хочу.
Тут же в мои губы уперлась мягкая трубка. Я обхватил ее губами и с жадностью глотнул. Освежающая жидкость с нейтральным вкусом очень хорошо утолила жажду с одного глотка.
Так, хорошо, а что там у нас с пищевыми картриджами? Где их искать и куда вставлять? Где этот одиннадцатый слот? Перед моими глазами тут же появилось изображение костюма в развернутом виде с ярко-красной точкой на поясе.
Ага! Вот теперь понятно, значит вот здесь!
Я провел рукой по ремню, обнаружив в том месте, на которое указывала пульсирующая метка, небольшую, чуть больше двух сантиметров в диаметре, круглую выпуклость. Так, с этим разобрались, когда вернусь в Ковчег, то надо будет обязательно раздобыть этот картридж, а то недокомплект в костюме… непорядок! И вообще, надо будет выбрать время и более детально разобраться с его функционалом, а то с этой беготней всё некогда.
Что-то долго нет стража. Уже минут пятнадцать он точно отсутствует. Все еще освобождает своего дрона, или уже сам пошел на разведку? Скоро узнаем.
Я закинул маленький камешек в колодец. Интересно, в каком месте мы выйдем на поверхность? Вот мне почему-то кажется, что мы сейчас не под водой, а наоборот, где-то в горной местности. Ведь мы протопали от Ковчега по этому тоннелю уже не менее пятнадцати километров и всё время в еле заметный подъем. Поэтому, как мне кажется, мы сейчас должны быть примерно где-то на уровне моря или что-то около того…
Что-то действительно долго нет стража, может, стоит вызвать его по мыслесвязи? Только об этом подумал, как из-под воды появился короткий ежик стальных волос на голове Декара. Он положил ладони на край колодца и выдернул себя из воды одним резким движением.
— Путь свободен, — сразу же начал он, — но прежде чем выйти на поверхность, я бы хотел предложить тебе посетить одно место. Я думаю, тебе там будет интересно.
Я заинтересованно посмотрел на стража.
— Веди.
Страж подошел к баулу, легко закинул его себе за спину и без лишних слов прыгнул в колодец.
Я поспешил следом за ним.
Колодец, в который мы нырнули, оказался совсем неглубоким, всего метров семь, не больше. Система Тсиин и под водой проявила себя выше всяких похвал, обеспечивая мне прекрасную видимость.
Опустившись на дно рядом с Декаром, я услышал голос Киры:
— Атами Декар запрашивает доступ к функции мыслесвязи. Разрешить?
Без промедлений дал свое согласие на это.
«Для передвижения в этой среде держись за петлю, — страж указал рукой куда-то себе за спину. — Так будет немного быстрее».
Я присмотрелся. С баула Декара свисал тоненький тросик больше метра длиной и с петлей на конце. Что-то я раньше его не замечал. Я продел кисть в петлю, обхватив тросик пальцами.
— Готов.
Меня тут же потянуло вслед за Декаром к темнеющему отверстию в одной из стен этого колодца. Протиснувшись друг за другом в узкий проем, мы оказались еще в одном тоннеле, который уходил вверх под хорошо заметным углом.
Страж уверенно заскользил по нему, развивая довольно приличную скорость. По моим с Кирой расчетам, меньше чем за минуту мы преодолели больше двухсот пятидесяти метров. По мере того как тоннель расширялся, страж всё больше ускорялся, легко таща меня за собой на буксире и совсем, казалось бы, не замечая такого груза.
Я с интересом наблюдал за его манерой передвижения под водой. Внешне он не шевелился. Ноги вместе, руки по швам, и скользил он легко и изящно… как торпеда.
Еще несколько секунд такого скольжения, и мы неожиданно выскочили на свободное пространство. Огромный колодец, в котором мы оказались, был делом рук человеческих или нечеловеческих, в этом еще предстояло разобраться, но его масштабы воистину впечатляли.
Это подтвердила Кира, как только я спросил у нее — может ли она рассчитать размеры этого сооружения. Перед глазами тут же появилось схематичное изображение колодца с красной пульсирующей точкой, определяющей мое месторасположение. Формой этот колодец напоминал бутыль или кувшин с ровными стенками. От самого дна и до самого верха через равные промежутки в разные стороны расходились ответвления. Как я понял, из одного из них мы только что попали сюда.
— Сооружение искусственного происхождения. Глубина от верхней до нижней точки — одна тысяча четыреста восемьдесят пять метров, ширина в верхней части — семьдесят четыре метра. Ширина в нижней части — двести один метр. По всей длине сооружения четырнадцать проходов длиной от двухсот до четырехсот пятнадцати метров. Вывод: по схожести конструкции со стопроцентной долей вероятности — это пусковая шахта подводного базирования для малого десантного челнока класса «Брон».
Я замер пораженный.
— Кира… Откуда ты это знаешь?
— Атами Декар поделился информацией, полученной им от своего разведчика системы «А-рил», — тут же ответила она.
Я в волнении посмотрел вниз. Под ногами чернела бездна около километра глубиной.
Ничего себе!
В голову сразу же залезла мысль — как мало еще изучена наша планета, если у нас под боком гигантский колодец глубиной полтора километра, и об этом никто не слышал.
Чудеса, да и только!
Да еще, как утверждает Кира, это пусковая шахта для какого-то там космического челнока.
Надо же!
Пока я рассматривал изображение шахты, появившееся у меня перед глазами, меня всё это время тянуло на тросе вверх за Декаром. В голове вяло шевельнулась мысль о декомпрессии. Шевельнулась и пропала. Слишком уж продвинутые технологии у Зотов, чтобы не позаботиться о такой мелочи. Тем более я совсем не чувствовал давления воды в своей Игме. Ощущения были такие, как будто я ныряю где-то возле берега на мелководье. Так что будем надеяться, что после такого быстрого подъема меня не раздует, как шарик… Наслушался в свое время разных жутких историй от подводных археологов.
Я задрал голову и посмотрел наверх. Примерно метров через сорок стены колодца резко сужались, образуя то самое «горлышко кувшина». Значит, если судить по схеме, которую предоставила мне Кира, то до поверхности осталось не больше пятисот метров.
От понимания того, где я сейчас нахожусь, захватило дух, и всё похолодело внутри. А чего я, собственно, распереживался-то рядом с Декаром? Уж мне-то рядом с ним точно никакая опасность не грозит. Он на какое-то время мой телохранитель и отвечает перед всей зотэрианской расой за мое здоровье и за Хигури (неизвестно, что для Зотов ценнее). Без зарядки на одних только своих аккумуляторах он без проблем протянет еще две-три недели, а пока у него есть необходимая энергия, то мне точно переживать ни о чём не стоит.
Я расслабился и, повиснув на тросе, с интересом стал вертеть головой по сторонам, стараясь разглядеть во всех подробностях это поистине циклопическое сооружение. Только что проплыли мимо какого-то круглого отверстия в стене.
Странно!
Все отверстия в стенах абсолютно разные. Мы, например, попали в этот колодец через квадратное отверстие. Буквально минуту назад проплывали мимо восьмиугольного, слева вижу круглое, не удивлюсь, если следующее будет треугольным.
«Декар, — обратился я к стражу по мыслесвязи. — Для чего нужны эти проходы? Какую функцию они несут?»
«Их прямое предназначение — это создание определенного давления внутри шахты при подводном старте челнока класса “Брон”».
Во как! Значит, получается так, что где-то здесь, в этом колодце припрятан тот самый «Брон»? Интересно…
— А что за сюрприз ты хотел мне показать?
— Скоро увидишь, — не стал разрушать интригу Декар.
Через какое-то время, когда до поверхности оставалось не больше ста метров, страж изменил направление и потянул меня к ближайшему проходу в стене. Только посмотрев на вход, я снова не сдержал улыбки.
Надо же, как я угадал!
Перевернутый равнобедренный треугольник, стороны которого составляли метров по десять каждая. Не притормаживая, мы заплыли вовнутрь и сразу же стали продвигаться дальше вглубь тоннеля.
С каждым метром этот проход сужался и уже в самом конце достиг таких размеров, что, пробираясь по нему, нам приходилось цеплять его стены плечами.