С бьющимся сердцем, я поднял кольчугу с земли и обнаружил, что она стала значительно легче и, как и меч, поменяла свой цвет с серого на слегка зеленоватый. Отложив ее в сторону, я схватил в руки Фламберг, сразу же отметив для себя, что баланс сильно изменился. Он стал каким-то плавающим, и к нему определенно надо было приноровиться. Без сомнения, это уже был не мой Вдоводел, хотя внешне его было не отличить. Даже узелок на протершейся оплетке рукояти меча присутствовал. Я его лично связывал два дня назад.
Я не понимал, что происходит. В голове постоянно путались мысли и, казалось, еще немного и я сойду с ума. Значит это не сон, и меч с кольчугой — подарок от того паука за спасение? Да, похоже, что так. Эти звери в доспехах точно были исчадиями ада, а значит выходит так, что тот лохматый паук… ангел?
Я встряхнул головой и с силой потер ладонями лицо. Странный какой-то этот ангел, не таким я себе его представлял, или всё-таки не ангел? Может, это какой-то разумный, к тому же говорящий паук, хоть и непонятно, но на нашем родовом языке? А кто же тогда те звери?
Странно! Но, может быть, со временем, мне удастся решить и эту загадку, а пока…
Я перевел взгляд на меч. Помахав им немного и попробовав пару надежных и отработанных связок, я пришел к выводу, что что-то полезное в этом изменившемся балансе есть. Я подошел к дереву, что стояло ровно по центру поляны, и, замахнувшись, вполсилы ударил по нему мечом. Каково же было мое изумление, когда дерево, которое не могли бы, наверное, обхватить и два взрослых человека, рухнуло на поляну, чуть не придавив своей кроной жующего Гвидо.
От радости и удивления у меня перехватило дыхание, а когда я немного пришел в себя, то счастливо рассмеялся, подняв руки к небу.
Вот такие подарки достались мне от этого странного ангела-паука, жаль только, что мой верный Баселард пропал бесследно, но это мелочи… куплю в Акре новый, знаю одну лавочку недалеко от улицы менял…»
Грасси расы Ханки
— Вашему родичу посчастливилось встретить представителя расы Ханки, а точнее, их грасси, — проговорил Декар.
Взяв в руки лист пергамента, он медленно поднял на нас глаза и пояснил:
— Это древнейшая раса из соседней с нами галактики.
Он указал отцу на рисунок волосатого паука с огромной головой без шеи, с шестью мощными двупалыми руками и непропорционально маленькими толстыми ножками.
Нарисовано всё было очень искусно, с тщательной прорисовкой всех деталей. Интересно, де Биер сам это нарисовал, или это было выполнено с его слов? Если сам, то он обладал задатками очень хорошего и талантливого художника.
— Судя по этому рисунку, и то, как описал ее де Биер, это точно она… у меня в этом нет ни малейших сомнений!
Декар взял со стола другой листок.
— А вот на этих рисунках… тут изображены Корги — раса наемников из той же галактики, откуда родом сами Ханки. Корги безжалостны, коварны, и они очень умелые воины.
Пока мы рассматривали рисунки, на которых были изображены крепкие одноглазые существа с огромной пастью, усеянной мелкими акульими зубами и облаченные в какой-то горбатый и мудреный скафандр, Декар рассказывал нам о расе Ханки поразительные вещи.
— Ваш уважаемый предок де Биер изобразил самку Ханки в ее истинном обличии. Что, конечно, вызывает немалое удивление, так как они могут легко менять свою внешность, принимая формы, которые приняты на той или иной планете. Одно только у них всегда остается неизменным — их многочисленные руки, и здесь что-либо изменить они были уже бессильны. Поэтому, чтобы выглядеть, как все, на чужих планетах, им приходилось маскировать лишние конечности. Представители этой расы легко могли принять облик человека с этой планеты, но только у него всё равно будет шесть рук…
Страж прервался на полуслове и в подозрении уставился на отца.
— Вам что, что-нибудь о них известно?
Отец кивнул и искоса глянул на меня.
— То, о чём ты говоришь, уважаемый Декар, очень похоже на древнее божество Шива из нашей земной Индийской мифологии. Самое почитаемое в буддизме, насколько я знаю. Шива — великий Созидатель и Разрушитель, всё в одном лице.
— Насколько древнее? — с интересом спросил у отца страж после небольшой паузы.
— Официально буддизму около двух с половиной тысяч лет и, я думаю…
— Значит, они уже посещали эту планету не раз, если смогли столкнуться с вашим предком сравнительно недавно, всего шесть-семь столетий назад! — страж кивнул на раскрытый сундучок со свитками. — Де Биер почему-то не указал ни одной точной даты.
Страж заложил руки за спину и замер, уставившись в одну точку.
— Невероятно, — медленно проговорил он.
Уже зная, что, как правило, после этой фразы у Декара идут какие-то пояснения, мы все в ожидании уставились на него. И он не заставил себя долго ждать.
— Ханки — это одна из самых древних и таинственных рас, живущих во всём исследованном нами космосе. Но на самом деле даже нам о ней мало что известно. Они необщительны, ни с кем не торгуют и всегда держат нейтралитет. Им нет дела до того, что происходит вокруг их поистине гигантских кораблей.
Страж выдержал паузу и, опустив глаза, пояснил:
— Они древнее и технологически развиты намного лучше нас. Если провести сравнение, то разница примерно такая же, как у нас с цивилизацией, населяющей сейчас Терру.
Декар мотнул головой куда-то в сторону выхода.
— Их космические корабли прыгают из галактики в галактику так же легко, как мы с планеты на планету внутри нашей планетарной системы. Для них мы никто… мы просто им неинтересны. Но при всём при этом они миролюбивы, не терпят никакой агрессии и всегда стараются держаться подальше от большого скопления разумных другой расы. Нам доподлинно известно, что у них нет своих планет, они живут в космосе на своих гигантских кораблях и высаживаются на какую-нибудь планету только ради того, чтобы произвести там свое потомство. Они почему-то считают, что космос для этого не самое подходящее место. Я полагаю, что как раз во время такой высадки ее и подкараулили Корги, выполняя чей-то заказ.
Декар замолчал, уставившись на меня слегка затуманенным взглядом. Было заметно, что он принимает какое-то решение или, связавшись с другими Атами, советуется с ними по какому-то поводу.
Затем он заговорил:
— Сохранились древние носители, из которых нам известно, что в незапамятные времена они были добрыми союзниками Хро, и в их бесследном исчезновении они принимали самое непосредственное участие.
Мы в растерянности переглянулись между собой. Я спросил:
— Мы не понимаем! Кто это такие Хро? И что это за частица Хро? Ни ты, ни другие Атами мне так ничего и не разъяснили. Даже Кира не отвечает мне на эти вопросы.
— Всему… свое… время, — Декар мягко выставил свою ладонь вперед. — Не следует опережать события. Есть порядок, и нарушать его нет никакой необходимости. Но раз я начал, то возьму на себя ответственность сказать только то, — страж выдержал небольшую паузу, — что Хро — это древняя раса, которая является прародителями зотэрианской. Остальное вы узнаете в свое время от своих наставников. Давайте лучше вернемся к чтению этой очень увлекательной летописи.
— Хорошо. Только один вопрос. Могу тебе задать? — дед посмотрел на стража.
Дождавшись от него наклона головы, выражающего согласие, дед продолжил:
— Мне непонятно! Если Ханки такая продвинутая техногенная раса, то почему он оборонялся от Коргов голыми руками и не использовал бластеры, или что там у этих Ханки вместо них? Мне просто любопытно.
Декар выдержал небольшую паузу, затем терпеливо начал нам объяснять:
— Не стоит забывать, что раса Коргов в большинстве своем — это наемники, выполняющие всевозможные специфические задания в самых разных уголках необъятного космоса. Их экипировка всегда соответствует каждому конкретному случаю. Ваш предок упоминал о ярком свете, исходившем от каждого листочка на деревьях и кустах. С вероятностью девяносто восемь процентов — это действие некоего блокиратора, который не дает пользоваться ничем, сложнее кортика, камня или палки. В любом другом случае, сколько бы не было Коргов против этого Ханки, они бы гарантированно потерпели поражение. Де Биер тут описывает, что самка Ханки находилась без защитного костюма… так это как раз, скорее всего, и был тот самый случай, когда Ханки спускаются на какую-нибудь планету, для того чтобы произвести свое потомство на свет…
— Вопросов больше нет. Предлагаю вернуться к увлекательному и очень познавательному чтению.
Дед поклоном поблагодарил Декара за объяснение, доставая из сундучка очередной свиток.
Окрестности Адлера
Горный массив, недалеко от поселка Красная Поляна
Мы стояли за спиной стража и наблюдали за тем, как тот активирует средних разведчиков модели «Мот-Ак».
Пока что они представляли собой небольшие черные пластины с конусообразной воронкой посредине. Наблюдать за действиями Декара со стороны и правда было очень интересно.
Положив первую пластину на траву, страж присел возле нее, замерев на мгновение, затем слегка шевельнул пальцем, и тут же начала происходить активная трансформация. Совершенно бесшумно из боковых стенок показались чуть изогнутые пластины. Быстро вращаясь по кругу, они меняли свою форму, то выдвигаясь вперед, то загибаясь вовнутрь, то неестественным образом выворачиваясь наружу. Такое действие продолжалось до тех пор, пока размер разведчика не составил примерно метр в диаметре и внешне стал напоминать перевернутый тазик с четырьмя прорезями по бокам.
Затем эта конструкция чуть приподнялась над травой, пластины с тихим шелестом снова пришли в движение, закручиваясь по часовой стрелке и заходя при этом одна на другую. Еще пару мгновений и наш разведчик стал похож на летающую тарелку, какой ее любили изображать земные уфологи. Эта тарелка зависла метра на полтора над землей, по ней волнами пробежали мелкие зеленые искры, и она стала таять и терять свою форму прямо на глазах. Секунда и размытый силуэт медленно и бесшумно полетел куда-то в сторону близлежащего леса.