Максуд тотчас схватился за меч.
— Успокойся, твои враги ушли. А дом Чу Джоу в конце каждой недели кормил нищих и раздавал милостыню. Я бы предложил вам троим перебраться, но твоему другу нужен пригляд лекаря. А тут он быстро потратит всю Ци.
Мечник вытащил серебряную монетку из пояса и передал торговцу.
— За молчание мало, за продукты слишком много. Ступай, тебя проводят к дому, а чуть позже принесут еду. Тут на три дня, с учетом чистой воды. Если будут просьбы, передай через нищих.
Глава 7 Сломанные кости.
Самочувствие раненого ухудшалось, пусть рана и очистилась от заражения и начала затягиваться, но общее состояние ухудшалось. Госра постоянно кашлял, сплевывая густую мокроту в глиняный горшок. Ослабевшее от ранения тело, отсутствие аппетита и привычной жирной еды, все это привело к воспалению. Брату срочно требовалась сила или, как то называла Ляосинь, жизненная энергия Ци. Для кочевника были три источника восполнения: костер, мясо, скачки на лошадях. Для кудесника: жертва.
А еще деньги, которые Максуд не умел считать, легко расставаясь, подходили к концу. Наконец-то пришло понимание плачевности их положения: выздоровление не пришло, сил путешествовать у собрата не прибавилось, а еще нужно раздобыть коней для долгого пути на восток. Также мечника раздирали противоречия, он никогда не умел планировать или смотреть вперед, лишь только схватка и сегодняшний день его волновали.
Жадный лекарь каждый вечер протягивал ладошку, требуя оплаты, но в тот самый миг попал под горячую руку мечника. Взбешенный отсутствием результата, он схватил за горло старика.
— За что ты просишь плату? За червей, которыми наполнил брюхо моего брата? За отвар из трав, что собираешь по дороге домой? Или может бульон из костей, которыми даже пес побрезгует? Госра, я дарую тебе эту жертву, пусть энергия Ци из этого шарлатана, наполнит твой сосуд!
— Стойте, стойте. Что же вы раньше не сказали, что ваш друг "пиньинь", я его лечил как простого человека, — пытался вымолить жизнь старик. — Я дам ему практики и другие травы, он сразу пойдет на поправку!
Мечник лишь распалялся, он вы дёрнул их-за пояса нож и прижал острие к горлу.
— Нет, прошу вас, господин, я научу вашего шамана, как владеть водой! — просипел лекарь.
— Подожди, брат. Что ты сказал? —вмешался Госра.
— Я покажу, как владеть водой, — отозвался испуганный старик.
— Режь шею, брат, мне показалось "научу", — лениво произнес кудесник.
Максуд злорадно оскалился, Госра равнодушно взирал на испуганного шарлатана, лишь Ляосань прикусила губу, видя кровожадный характер побратима. Глупо рассчитывать на то, что старый лекарь научит сына степи управлению собственной Ци. Этому учатся годами и у мастеров, а не у сельского травника.
— Научу! Клянусь! Научу! — продолжал скулить лекарь.
После его слов кудесник перешел на родной диалект, обращаясь с братом: — Свяжи нашу клятву, этот скользкий червь найдет, как увильнуть.
Мечник понял правильно: отпустив шею, он схватился за правую кисть, полоснул ножом, чем вызвал тонкий писк старика. Позже уколол ладонь собрата.
— Скрепим твое предложение договором? И пока я не отвечу, что знаю как управлять водой, твоё обещание и долг учить меня.
—Да-да, клянусь! — соглашался на любые условия лекарь. —Завтра. Я приду завтра и начну учить.
Отпустив перепуганного учителя, Максуд повернулся к девушке, но вместо восторга в её глазах, увидел сожаление. Дождавшись, когда старик уйдёт, он задал свой вопрос.
— Чем ты недовольна, сестра?
— Старик ляпнул, чтобы выторговать себе жизнь. Обучить он не то чтобы не хочет - не сможет! Это как тебя учить владению прямым мечом за короткий срок. Менять нужно всё! От стойки, хвата, движения, саму суть управления телом!
Максуд замолчал. Он был уязвлен и обижен. Хотел было вспылить, но вспомнил, как филигранно девушка билась с разбойниками. Там, где сам мечник постоянно отступал под постоянными атаками троицы вчерашних крестьян. К его удивлению разговор поддержал кудесник.
— Да, многое не умеем, мы дети ветра. Никогда не штурмовали замки из камня, не строили корабли, чтобы пересечь море. Нам хватало Великой степи и простора Дикого поля для того, чтобы парить на своих конях. Мы не строим города, так как не можем стоять долго на одном месте. Только гибкие в своем мышлении, мы можем большего и стремимся к этому. Ветер с легкостью тушит огонь, сушит реки и озера, засыпает песком камень.
Госра прервал кашель. Тяжелый и раздирающий легкие до крови. Успокоившись и переведя дыхание он продолжил.
— Ветер также способен раздуть искру до лесного пожара, наполнить паруса, провернуть руки мельниц, дать прохладу в жаркий день. Потому нас бояться, как врагов, и рады в качестве союзников. Мой брат в начале своего пути и ему очень пригодилась бы твоя помощь. Не всегда он будет рубить с коня...
Ляосянь молчала. Ей компанию составили новые братья. Наконец она произнесла хриплым от волнения голосом:
— Завтра мне нужны два учебных меча. Если не найдешь, то две ровные палки, кожаные или холщовые веревки для рукояти, два ведра воды. Я не обещаю сделать из тебя мастера меча, но научу, как сражаться на земле.
***
Утро началось с шумного появления лекаря. В видавшем лучшие времена цветном халате, с резным дорожным посохом и торбой, он скорее напоминал пешего пилигрима, чем городского жителя. Старик напустил на себя вид суровый и строгий, между тем отчаянно трусил.
— Ко мне обращаться учитель, мастер Яо Бай. Меня не перебивать, а вопросы, если таковые останутся, лишь в конце дня. Что касается оплаты обучения... — начал было травник, но увидев, как Максуд переложил руку на меч, быстро переиграл: — Я дал свое обещание научить, потому не потребую денег за науку. Поторопись, ученик, жду тебя на улице.
Госра переглянулся с братом, а затем его измученное болезнью лицо озарила улыбка. С трудом поднявшись на ослабевшие ноги, они сделал первый не уверенный шаг. Ему тотчас пришёл на помощь собрат. Перехватил худое тело за пояс и перекинув тонкую руку себе за шею, он потянул кудесника на выход.
Щурив глаза от яркого солнца, кочевники глубоко вдыхали свежий воздух. Мастер Яобай сморщился, он очень не хотел видеть мечника на занятиях, потому протянул свой посох ученику.
— Дальше мы пойдём вдвоём, твоё присутствие нежелательно!
Максуд ощерился, но получив кивок от Госры, отступил. Долго ещё стоял меч, глядя как медленно удаляются две фигуры в сторону реки. Вернувшись в дом, напоролся на требовательный взгляд Ляосань.
— Что опять?
— Два ведра воды, две ровные палки, жду тебя во дворе! — кинула приказ девушка, а затем демонстративно отвернулась.
Мечник был зол. Одни учителя и наставники кругом. Все такие важные и ранимые, ножом тыкнуть боязно. Но все же переборол в себе ярость. Подойдя к ближайшему забору, выдрал из земли две жердины. Прикинув вес и их состояние, оторвал еще парочку. Зайдя на порог, предъявил свою добычу будущему учителю.
— Воды! — только и произнесла Танцовщица.
Скрипнув зубами, меч ушел в поисках ведер.
***
— Вода - это жизнь. Символ очищения, чистоты, памяти и возрождения. Она отвечает за эмоции, интуицию, перемены. Между тем несет спокойствие, очищение от негатива, примирение и преображает нашу жизнь. Традиционно она символизирует чистоту, плодородие и саму суть, являясь ее источником.
Упав с неба в качестве дождя, проникает сквозь землю, питая все сущее. Позже поднимается вновь в небеса, чтобы повторить весь путь вновь и вновь. Что мы знаем об этой стихии? Она пассивна, впечатлительна, легко внушаема, восприимчива и пластична. Но она - основная магическая сила, ей свойственна отрешенность от всего реального и земного, внутренняя изменчивость и чистота. Та же жидкость, разлитая по чашам, кувшине, тарелке, бурдюке, принимает форму сосуда, а человек и есть ее сосуд. Какой ты, такая и сила в тебе. У злого человека она черная, у доброго прозрачная, сильного серебряная, пиньинь (колдун) имеет синий цвет. Истинный цвет Ци. Чтобы понять ее силу, достаточно посмотреть на реку. Неторопливая, смиренная, ласковая и животворящая. Но стоит только ее сжать и направить, становится острой, как меч, и стремительной, словно стрела. Она податлива и капризная одновременно.
Горячим паром может опалить, ледяной кромкой пробить тело насквозь. И это все вода. Такая разная, такая изменчивая. Сегодня мы будем смотреть на воду, подражая ей и её спокойном бегу. Пытаясь распознать в её течении тайну.
Старик выбрал место для созерцания, уселся, скрестив ноги. Его примеру последовал Госра. А в доме между тем горел яростью Максуд разбиваясь атаками о ледяную стену Ляосань.
— Ты рубишь, вкладываешь всю силу в удар. А нужно играть. Каждому действию требуется не только направление, но и смысл! Ноги уперлись в землю, как столбы, а корпус не задействован. Всё твои начинания идут от груди, а между тем, все остальное тело безучастно. Сделай под шаг, докрути корпус. Так, остановись...
Максуд за время короткой тренировки тяжело дышал, глаза его налились кровью, а сам он был взбешен.
— Начнём мы с другого.
Ляосань опустила палку, задумчиво оглядела кочевника. Привычную для мечника позицию и его поспешность нужно было ломать. А зная вздорный и вспыльчивый характер парня, важно сделать это по пути наименьшего сопротивления.
— Техника боя тай-цзи цюань основана на нескольких правилах, изучив которые, ты быстро поймешь все остальное. Первое, "сун"- расслабление. Сжатый, не значит крепкий, напряжённый не означает стремительный. Если ты научишься расслабляться, все действия будут более эффективными. Твоя Ци при напряжении стремится вниз. А расслабляясь, ты можешь напитать ею все тело. Второе, ты не успел подумать о ударе, а я вижу когда и куда направишь силу, так как напрягаешься раньше времени. А если расслаблен, то и не позволяешь сопернику контролировать рисунок боя.
Расслабление также позволит расходовать только то количество энергии, которое необходимо для правильного перехода от одной позы к другой. Весь твой предыдущий опыт подсказывает, как использовать максимум силы и направлять ее именно в точку соприкосновения с оппонентом. Чтобы использовать все компоненты тай-цзи с наибольшей эффективностью, от подобных привычек следует избавляться.