- Жало Змеи! Танец Десяти Тысяч Ударов! – кричит она, выплескивая свою Ци в меридианы и ее руки – словно расплываются и исчезают в воздухе! Когда-то она видела как быстро снует туда-сюда язык во рту у тотемной покровительницы их стиля – так быстро! И сейчас ее рука с мечом была словно жало змеи – оно появлялось и исчезало, едва нанеся укол! Укол-укол-укол-укол! Доворачивая корпус, возвращая руку с мечом назад и снова – выбрасывая ее вперед! Первые ряды пиратов – рухнули словно трава под серпом уборщика урожая.
- Вперед! – кричит она, взмахивая мечом: - выкинем их с корабля! Вперед! – но воины впереди, те, что закрывали ее своими спинами – не двинулись с места, они не успели ничего понять, кто-то стремился добить уже падающего противника, кто-то просто застыл на месте, подняв оружие… и момент был упущен.
Палуба дрогнула под тяжелыми шагами, гортанный хор голосов усилился, выдавая крещендо и она вдруг осознала, что все стоящие перед ней воины, до сей поры, защищающие ее своими спинами – куда-то пропали. Хотя… почему куда-то? Вон они – лежат на залитой кровью палубе и от их голов почти ничего осталось, кровь и брызги, белые осколки кости. Она останавливает взгляд на орудии убийства. Булава. Железное навершие испачкано в крови и на нем повсюду какие-то ошметки плоти остались. Вес булавы… да она ее и двумя руками не поднимет!
Огромный, в два раза ее выше, невероятно огромный! Ручищи толщиной с ее туловище, толстенные пальцы с ее запястье и доспех из кожи со стальными бляшками на нем.
- Ха! – откуда-то сбоку на великана набрасывается Максуд и у нее – сжимается сердце, видя его прямую, бесхитростную атаку. Куда делась вся та наука, которую она так долго в него вдалбливала?! Неужели все было зря, неужели горячий степняк все позабыл, едва вступив в настоящий бой? Прямой сверху вниз, по диагонали от плеча! Проще удара и не придумать.
Надменная ухмылка скользит по лицу толстяка и он даже не блокирует удар своей булавой, не уклоняется от него, он просто поднимает левую руку и принимает лезвие кривой сабли степного воина на предплечье! И только наивный сын степей мог бы ожидать, что он сейчас – отрубит здоровяку руку, потому что тот подставил предплечье намеренно! Звяк лезвия, скользящего по металлу, искры во все стороны, с руки толстяка летят срезанные лоскуты.Она сужает глаза, ну да, конечно… левое предплечье толстяка заковано в металл! Часть брони Императорских Гвардейцев, Золотых Карпов! Бронированный наруч из закаленной стали с и конечно же – заноза торчащего «мечелома». Стальной шип, встроенный вдоль предплечья и предназначенный как раз для того, чтобы поймать скользящее лезвие наивного мечника в ловушку, выворачивая предплечье и …
- Назад! – кричит она, зная что уже не успевает что сейчас в воздух взметнется эта ужасающая булава и Максуд – отлетит в сторону и рухнет грудой плоти и костей, как и все остальные…
- Ха! – он мягко приземляется рядом с ней: - а он силен! Чертов огр!
- Смотри-ка а ты чему-то научился. – говорит она, поднимая свой меч. Сабля Маскуда – осталась зажатой в расколе шипов «мечелома», если бы он не отпустил ее рукоять вовремя – сейчас бы остался без головы, она бы у него лопнула как перезрелая дыня под ударом этой булавы.
- Подбери меч. Защити меня со спины. – бросает она ему, употребляя тот самый особый Голос, которым она всегда говорила с ним на занятиях. Так приручаются люди, так ее учили в клане – сперва они подчиняются тебе по мелочам, сперва ты просишь, потом ты настаиваешь и в конце концов ты – приказываешь. Сперва ты говоришь «встань вот так» и «подними руку вот так», но ты говоришь это каждый день, особым Голосом… и когда приходит момент ты приказываешь «подбери меч. Защити меня» - и он сперва послушается, прежде чем поймет, что происходит. И в обычном случае она бы приберегла этот козырь для другого важного момента, но не сейчас.
Потому что сейчас только она одна поняла, что этот здоровяк – не просто тысяча цзянь плоти и жиры, это настоящий мастер боевых искусств. Потому что нельзя судить о книге по обложке, только на первый взгляд он – неуклюж глуп. Умеешь считать до десяти – остановись на семи, так и побеждают. Все ожидают что он будет глуп и неуклюж, а он в состоянии двигаться очень быстро! Его сила и его оружие позволяют ему не выбирать место атаки, не заморачиваться насчет точности, все что ему нужно – это сила, а она у него есть. И… зудящее чувство от ее Ци… конечно же Усиление Земли! Он – боевой заклинатель!
- Хэй! – кричит она ему через разделяющее их пространство. Здоровяк кладет булаву на плечо и смеривает ее спокойным взглядом. За его спиной палуба заполняется все новыми и новыми воина противника. Они – проиграли бой за борта, теперь битва пойдет на палубе, а их… почти не осталось. Так что у нее осталось лишь одно средство – обратиться к гордости мастера.
Она – втыкает меч в палубу и срывает с головы этот дурацкий шлем, который все равно не спасет от удара этой булавой. Рассыпает волосы по плечам и встряхивает головой. Срывает с себя верхнюю рубашку и запахивает ханьфу на женскую сторону. Поднимает руки перед собой, кулак правой руки упирается в ладонь левой, приветствие мастеров боевых искусств.
- Школа Змеи! Мое имя – Чу Чжоу Ляосянь! Адепт Бронзового уровня, наследница стиля! – выкрикивает она и выдергивает меч из деревянного покрытия палубы: - с кем я имею дело?
- Смешно. – растягивает губы в улыбке великан: - ты хочешь бросить мне вызов? В том нет смысла, мы не в столице и не при дворе императора. Я могу просто приказать расстрелять тебя и твоих дружков из арбалетов. Впрочем… ладно. Не вмешивайтесь! – он поднимает руку и оглядывается по сторонам. Пираты опускают оружие и расступаются в стороны, освобождая пространство на палубе для поединка. Видно, что из них никто не решается ему противоречить.
Великан делает шаг вперед, перешагивая через стонущего на палубе матроса из команды торговой джонки.
- Школа Тигра. – говорит он и опускает свою булаву вниз, таким же жестом, каким она – выткала свой меч в палубу, вот только его орудие – опускается прямо на голову раненного. Отвратительный хруст, брызги крови и раненный – затихает, а великан – легко вскидывает свою булаву на плечо.
- Меня зовут Чжао Тун. Но ты меня можешь звать так как и остальные – Людоед Цзоу-Юй!
- Тигр-оборотень. – выдыхает Ляосянь: - так вот кто ты такой…
- Я вижу, что ты – достойная девица высокого рода. – говорит Чжао Тун: - давай же договоримся. Если я одержу победу в поединке, и ты останешься жива – то сдашься мне добровольно и примешь плен с последующим выкупом. Я слышал о семье Чу Чжоу и знаю какой выкуп положен за девицу из этого рода.
- Согласна. – кивает она. На самом деле Ляосянь знает, что никакого выкупа за нее уже не предложат – по крайней мере не предложат члены ее семьи. А вот ее враги… они могли бы и выкупить ее. Здоровяк скорее всего еще не в курсе что ее семья уже больше не существует как таковая… но так даже лучше.
- А если я одержу вверх, то вы уберетесь на свои лодки и оставите нас в покое! – выкрикивает она, поднимая меч.
- Если ты победишь? О, если ты победишь, то можешь пожелать себе хоть Луну с неба. – хмыкает здоровяк и взвешивает свою булаву в руке: - эй там! А подайте мне «Успокоитель».
Какая-то возня и из толпы ему кидают палку. Обычную толстую палку, вокруг одного конца которой обмотан войлок, делая ее похожей на палицу. Успокоитель? Ее не хотят убить, чтобы не испортить товар. Как
Мысленно она позволяет себе улыбнуться. Все сработало. Привлечь внимание, показать, что она – девушка, назвать имя. В результате уже она – ценный товар, который нельзя испортить. Если бы не это здоровяк просто продолжил бы мазать своей палицей, а то и вовсе приказал их из арбалетов расстрелять. Но теперь… теперь он будет стремится взять ее живой и как можно меньше повреждений в процессе нанести. При этом верить этим отбросам на слово тоже не стоит, они и со спины могут палкой по голове огреть или там тупыми арбалетными болтами. Как уже было при первой встречи с братьями-кочевниками.
Глава 12 Песнь мёртвых ртов. Танец поломанных тел.
Она подняла меч и направила его в сторону Чжао Туна, главы пиратов. Тигр-людоед? Было ли это просто прозвищем или он в самом деле Цзоу-Юй, один из тех оборотней, что вызывают суеверный страх в отдаленных деревнях в те ночи, когда луны не было на небе и в каждом шорохе чудилось тяжелое дыхание, а в каждой тени – силуэт полосатого чудовища?
Сейчас все это не имело значение. Ее учитель всегда говорил, что высокий рост и большая масса – это преимущество. Маленький рост и легкий вес – тоже преимущество. То, что у тебя есть две руки – это преимущество. То, что у тебя есть лишь одна рука – тоже преимущество. Все на свете может быть твоим преимуществом, нужно только знать, как его использовать.
Если бы она и здоровяк Чжао Тун сошлись в сеансе борьбы, так как это принято у кочевников – по пояс голые и схватившись за пояса, то у нее конечно не было бы шансов. Если бы у нее в руках не было прямого меча – она бы даже не подумала, что сможет одолеть такого громадного противника. Даже если бы он был просто громилой, а не мастером.
Однако меч в ее руке уравнивал их шансы. Любая гора плоти, мышц и жира – может быть повержена одним уколом. В отличие от борьбы или рукопашной схватки, бой на мечах намного опаснее, тут одно касание может стоить тебе жизни. Острие прямого и узкого клинка погружается в плоть даже под своим собственным весом для того, чтобы проткнуть кожу, плоть и мышцы – не нужно много силы. Кончик меча сконструирован особым способом, он словно «находит» путь через препятствия, позволяет клинку скользнуть между металлическими пластинами или элементами брони… а также – между ребрами. Ей достаточно вытянуть руку и меч сам собой пронзит все, что находится между ней и громадным сердцем этого чудовища.
Потому – у нее был шанс. Иначе она бы никогда не использовала Голос, это оружие последнего шанса и нельзя было его выдавать, нельзя было показывать ни Максуду, ни другим. Времени, проведенного с ним и то, что он принял ее как учителя – было достаточно, чтобы она настроилась на его волну, нашла способы воздействия на его разум и приучила выполнять ее просьбы. Пока – только просьбы. Со здоровяком было легче, горячка боя, демонстрация себя как стоящей заложницы… и задетая гордость. Он все еще мог бы приказать расстрелять их всех из арбалетов, а ее – побить палками и захватить живой. Когда атаки пойдут со всех направлений долго она не продержится. Но она умело надавила на вызов мастера – мастеру. А еще – позой. Движениями. Тем, как она – чуть согнулась от усталости и отставила ногу в сторону. Тем как дрожит ее рука на рукояти меча. Как бегают ее глаза, скользят вокруг в отчаянии, в поисках спасения… кто она сейчас? Загнанная в угол добыча, над которой можно вдоволь покуражиться, а уже потом – продать з