А остальные иглы надо будет спрятать в грузовом отсеке, куда уже загружен товар. До отправления с Весты к ним лучше не прикасаться.
И покидать корабль тоже больше не следует. Сойти с борта можно будет только тогда, когда «Борн» причалит где-нибудь там, где Анжел не сможет достать Стюарта.
10
После выхода из тюрьмы прошло четверо суток. Стюарт валялся в своей каюте на кровати и смотрел по телевизору фильм Кавагучи «Четвертое тысячелетие». Это была классическая фантастическая драма Имажинистов, снятая в прошлом тысячелетии, вычурно изображавшая будущее. Цивилизация существ с измененными генами, так называемых постчеловеков, столкнулась с нормальными людьми из далекой и давно забытой космической колонии. Комедия вперемежку с язвительной сатирой и насилием. Неоимажинистская корпорация «Благоухание роз» недавно выпустила современную версию этого фильма, дабы усилить свою политическую пропаганду о правильном построении будущего. В главной роли снялась стареющая кинозвезда — актер театра кабуки Катаока XXII. «Ослепительные солнца», как деидеологизированный поликорп, не возражали против трансляции этого фильма с Весты. Комедия Стюарту нравилась. Правда, на его взгляд, в фильме имелся небольшой перекос в пользу постчеловеков, что диктовалось современным политическим положением. Фирма «Благоухание роз», обеспокоенная снижением темпов своего развития, решила приукрасить предлагаемое ею будущее, дабы увеличить количество своих сторонников.
Стюарт пошевелил правой рукой. Онемелость уже почти прошла. Значит, необратимых повреждений нет.
В дверь кто-то постучался.
— Входите, — сказал Стюарт.
И переключил телевизор на запись, чтобы досмотреть фильм позже. Порог переступила Риза с хмурым от досады лицом.
— Вставай, старина. Нам приказано через час быть на Весте. В торговом представительстве Мощных.
Стюарт резко сел на кровати. В голове замелькали тревожные мысли.
— Зачем? — спросил он.
— В доке стоит корабль нашей «Яркой звезды», — начала объяснять Риза. — Грузчики этого корабля заболели, да еще и автоматика сломалась. Груз, который они должны Принять на борт, такой специфический, что начальство не хочет, чтобы в этом деле участвовали посторонние. Им нужны только сотрудники «Яркой звезды». Потому нам и приказали явиться туда, чтобы помочь грузить товар вручную.
— Но почему именно нам?
— Из-за хороших анализов крови. Мы подходим для контакта с Мощными.
Стюарт раздраженно выключил телевизор, кипя от досады.
— Это нарочно подстроено, — сказал он. — Это ловушка. Меня хотят заманить на станцию, чтобы спровоцировать там какой-нибудь инцидент и снова засадить меня в ящик. Или убить.
— Вряд ли. — Риза прислонилась к стене, скрестила на груди руки. — Они ведь отпустили тебя. Какой им смысл было выпускать тебя, чтобы потом сложными ухищрениями схватить снова?
Стюарт задумался. Какое еще они могут предъявить ему обвинение, кроме кражи инфоиглы Анжела?
— Может быть, — пробормотал он, — у них вновь возникли какие-то подозрения на мой счет? — Он вскочил и принялся расхаживать взад-вперед по каюте. — Или, может, они давно уже решили меня убить. А выпустили только для того, чтобы убийство не вызвало подозрений. Чтобы разработать схему убийства, им понадобилось время. И вот этот час настал. — Мысли вихрем вертелись в его голове. — Послушай, я поищу какие-нибудь таблетки, которые сделают меня больным. А ты скажешь начальству, что я не могу сегодня работать.
Риза неодобрительно покачала головой.
— У нашей фирмы есть серьезные обязательства по своевременной погрузке. Если ты не пойдешь на Весту, «Яркая звезда» может потерять миллионы долларов.
— Но если я туда пойду, — сказал Стюарт, в упор глядя на Ризу, — то «Яркой звезде» придется искать себе нового ученика такелажника.
Риза покачала головой:
— Нет, все будет хорошо. Давай позвоню по телефону, разузнаю все, поговорю с нашим консулом…
— С Ладом? — перебил ее Стюарт. — С этим трусом?
— Не перебивай, старина. — Голос ее, к удивлению Стюарта, обрел неприятную едкость, а взгляд свирепость. — Я добьюсь гарантий от персонала Весты. Они будут присматривать за тобой.
Стюарт рассмеялся. Какая чепуха! А Риза, выставив палец в лицо Стюарту, ядовито продолжала:
— Я обещаю тебе, Стюарт. Если ты вздумаешь симулировать болезнь, я подам на тебя рапорт. Я сама хлопотала о твоем освобождении из тюрьмы «Пульсара». И мне не хочется, чтобы ты снова туда попал. Но я не хочу также, чтобы наша фирма понесла убытки. Поэтому быстро собирайся. Мы будем там трое суток. А я пошла звонить. О результатах я тебе сообщу.
— Риза, — спокойно сказал он, — меня хотят убить.
— Я не позволю им.
— Не думаю, что ты сможешь остановить их.
С непроницаемым лицом она повернулась и вышла, закрыв за собой дверь. Глядя ей вслед, Стюарт ненадолго задумался. В поведении Ризы было что-то странное. Она же видела, в каком состоянии вышел он из тюрьмы отдела «Пульсар». Что же случилось? Может быть, «Ослепительные солнца» заплатили ей за содействие в организации его убийства?
Стюарт схватил рюкзак и за несколько минут собрался. Потом начал мерить шагами свою маленькую комнатку, яростно сжимая и разжимая пальцы, словно скручивая Анжелу шею.
Постепенно он заставил себя остыть и спокойно подумать над тем, что, по-видимому, неизбежно. От идеи симулировать болезнь он отказался. Конечно, можно попробовать, но, когда действие таблеток кончится, его все-таки заставят работать.
Лучше избрать другой путь — быть начеку. Стюарт надел ремень с тяжелой металлической пряжкой — при необходимости его можно использовать как оружие. Сунул за пояс джинсов нож с выкидным лезвием. Рукоятку ножа, высовывающуюся из-за, пояса, прикрыл курткой. Другого оружия у него просто не было. Нож у такелажника — вещь понятная. А для того, чтобы взять с собой на борт что-нибудь более серьезное, он не нашел подходящего предлога. Да и люди из «Пульсара» не такие уж простаки, они способны обнаружить все, что угодно, — шоковые перчатки, пистолет или баллончик с ядовитым газом.
Он выбрал самую толстую куртку, способную хоть немного смягчить удары. Сунул в карман изолирующие перчатки, чтоб предохранить хотя бы руки от электрических ожогов. Наведался на склад за пожарным шлемом, который мог защитить голову и шею. К шлему прилагался сменный прозрачный щиток для лица.
Собравшись, Стюарт сел на кровать и стал ждать. В тишине он слышал собственное дыхание. В жилах тревожно стучал пульс. Смерть надо встретить достойно. Похоже, ему придется отправиться на тот свет вслед за Альфой скорее, чем можно было предположить.
Жизнь — стрела. Короткий полет от лука к цели.
Ризы не было около получаса. Вернулась она с распечаткой. Заметив шлем, усмехнулась.
— Почитай, самурай, — она протянула ему листы.
Там было два документа. Первый — сообщение консула «Яркой звезды» о том, что он получил от «Ослепительных солнц» заверение в том, что Стюарт не числится в розыске и против него не возбуждено никакого преследования. Посмотрев на подпись Лала, Стюарт презрительно улыбнулся. Второе сообщение исходило от службы безопасности «Ослепительных солнц». В нем утверждалось, что никакого расследования, касающегося Стюарта, больше не ведется, поэтому он может свободно прибыть на Весту и не беспокоиться — арестовывать его они не собираются.
Скорчив гримасу, Стюарт сложил лист и сунул в карман куртки.
— Замечательная эпитафия.
— Вставай, Стюарт. Хватит ныть!
Он поднялся, закинул рюкзак за спину.
— Иди впереди, — сказал он, — а я буду держаться сзади.
Плывя в воздухе по длинному коридору, соединяющему причал с астероидом, Стюарт на какое-то мгновение вдруг запаниковал — ему показалось, что он падает вниз головой. Со злостью приказал себе сохранять присутствие духа. Пока он боролся с собой, приблизился шум рабочей суеты дока. Стюарт завертел во все стороны головой, изучая обстановку — нет ли чего подозрительного, не приближаются ли навстречу верзилы в просторных куртках.
— Я подожду у стены, — сказал он Ризе.
В его памяти еще не померкли впечатления — беспомощное барахтанье в воздухе без всякой опоры, и двое в форме с реактивными двигателями в руках. Но-Риза указала на местный автомобиль с эмблемой «Яркой звезды», уже ждавший их, прилепившийся к стальной стене электромагнитами. Машинка напоминала бобслей — узкая и длинная, с восемью креслами, расположенными одно за другим за сиденьем шофера.
— Вот наша карета, — объявила Риза.
Оттолкнувшись ногами от стенки, Стюарт быстро пролетел метров десять к «бобслею». Смягчив удар выставленными вперед руками, уселся за спиной водителя.
— Ты что, собрался тушить пожар? — спросил водитель, удивленно оглядываясь на Стюарта, облаченного в пожарный шлем.
— Просто соблюдаю технику безопасности, старина, — ответил тот.
— Вот как?!
Риза ловко и грациозно заняла место за Стюартом. Они пристегнули ремни безопасности, и шофер отключил электромагниты. Включив предупреждающий звуковой сигнал, водитель направил машину ко входу в узкий туннель с односторонним движением. Потом ввел в бортовой компьютер адрес, передал эти сведения транспортному компьютеру Весты, поставил ногу на педаль экстренного торможения и скрестил на груди руки. Машина, управляемая с этого момента компьютером, сорвалась с места. Сила ускорения вжала пассажиров в спинки кресел. «Бобслей» несся по туннелю, как пуля в стволе ружья. Фары высвечивали стенки из блестящего сплава. Стюарт напрягся в ожидании удара. Если его хотят убрать, это так просто сделать именно сейчас, подстроив аварию. Всего лишь одна команда из центрального компьютера службы безопасности — и дело сделано.
Наконец машина замедлила ход и остановилась. Водитель убрал ногу с педали экстренного торможения, переключил машину на ручное управление и выехал из туннеля в пустое помещение. Остановился перед маленьким воздушным шлюзом.