Гон моргнул, и снова все ожило, листок с дерева гинкго упал на плечо Тэыль.
– Кажется, будто я оставляю ребенка в опасности. Относись к ней так, как к своему чиновнику седьмого ранга. Она у меня тоже чиновник, только пятого ранга, понял? – говорила Тэыль.
– Ты не почувствовала, как остановилось время? – рассеянно спросил Гон.
– С чего бы времени останавливаться? Снова несешь бред?
– Все вокруг остановилось, кроме меня.
– А ты почему не остановился? – спросила Тэыль.
Действительно, интересный вопрос. Гон немного подумал.
– Это лишь предположение, но вероятно, это своего рода побочный эффект от того, что я прошел через врата между мирами. И благодаря этому я смог увидеть нечто прекрасное, – мягко улыбнулся Гон.
Кленовые листья водили вокруг них хоровод. Тэыль посмотрела на мужчину, покачала головой и сказала:
– Что ж, наслаждайся дальше своим прекрасным, но за машиной следить не забывай. Я ушла.
Глядя ей вслед, Гон рассмеялся. Ему нужно было кое-что проверить, а тут как нельзя кстати у него появилась машина.
Не только Гон оставался в движении, когда в обоих мирах остановилось время. Высокий мужчина размеренным шагом пересекал соляные прииски, на ногах у него были элегантные черные туфли. Прошло двадцать пять лет, а Ли Рим ничуть не постарел.
Именно в тот миг, когда Ли Рим прошел через врата между мирами, возвращаясь в Корейскую империю, время замерло, и только те, кто держал ключи от этих врат, могли почувствовать его течение.
Ветер нес соленый запах моря. Ли Рим медленно шел по деревянному помосту, постукивая по доскам длинным черным зонтом. Вслед за ним шел Кёнму.
– Вы не можете просто остаться там? Прошу прощения, но ситуация уже не та, что раньше.
Ли Рим взглянул на Кёнму, следовавшего за ним. Вот он-то за двадцать пять лет заметно постарел. В Республике Корея у Ли Рима был еще человек – копия Кёнму, но не многие из всех его сторонников в обоих мирах были ему так же безоговорочно преданы. Жестокий человек, собственными руками убивший своего брата, Ли Рим всегда высоко ценил верность Кёнму.
Долгие годы Кёнму скрывался от правосудия и ждал возвращения Ли Рима, несмотря на то что императорская семья объявила о его смерти, что нашли и опознали тело. Это была верность, сравнимая с безумием, и не имело значения, откуда она взялась. Ведь желание Ли Рима перемещаться между мирами и оба их положить к своим ногам тоже граничило с безумием.
– Это мелочи. Когда людьми движут деньги, с ними легко договориться, – спокойно ответил Ли Рим.
Кёнму почтительно поклонился. Теперь он знал, что Ли Рим, о смерти которого заявила императорская гвардия, был лишь его двойником из Республики Корея. Тот человек серьезно болел и даже передвигаться не мог без посторонней помощи.
Ли Рим опасался, что если параллельный мир и существует, то перемещаться между ними он сможет, только завладев целой Манпасикчок, но нет, ему удалось открыть врата с половиной флейты. Ли Рим торжествовал, и радости его не было предела, когда он встретил своего двойника.
В Корейской империи Ли Рим был внебрачным ребенком, но все же являлся частью императорской семьи. Судьба его двойника в Республике Корея была еще более ничтожной. Ли Риму не составило труда покончить с ним и перевести тело в Корейскую империю, чтобы инсценировать собственную смерть.
Его младший брат, убитый им император Ли Хо, в Республике Корея тоже имел двойника – неприметного пьяницу. Убрать его оказалось несложно. Та же участь постигла и его сына – двойника Ли Гона. Ли Рим оставил в живых только женщину с лицом матери Гона, которая в Корейской империи давно погибла.
Вот так баланс между мирами был нарушен. Ли Рим выискивал алчных людей, которые могли бы ему пригодиться, и менял их местами с двойниками, словно расставлял фигуры на шахматной доске. Десятки и даже сотни людей были полностью в его власти: одних ждала смерть, других – новая жизнь. Владеть ключом от двери между мирами – значит владеть всем миром.
Ли Рим и Кёнму остановились на берегу широкого соленого озера. Перед ними на коленях стояло множество мужчин.
– Вы хорошо поживали? – спросил Ли Рим сладким голосом, но с безжалостной улыбкой.
– Да, Ваше Величество! – громко, в унисон ответили десятки голосов.
Кроваво-красный закат заливал все вокруг своим светом.
Глава 8. В своих далеких мирах
За опущенной роллетой качалась открытая дверь, а в окнах были выбиты стекла. Тэыль тяжело вздохнула: Ли Сандо, хозяина лавки, нет всего несколько дней, но от нее уже почти ничего не осталось.
Ким Бонмана, у которого в багажнике нашли тело, владел нелегальным сайтом азартных игр, на нем был зарегистрирован и погибший. Ходили слухи, что у бандита было достаточно мотивов для убийства. Вот и все. Орудие убийства Ли Сандо обнаружили на свалке, на нем обнаружились следы крови обоих мужчин. Казалось бы, расследование можно завершить.
Однако Тэыль помешала руководителю Паку закрыть дело. Да, каждый случай по-своему уникален, но в этот раз все шло как-то слишком гладко: и преступника поймали, и орудие убийства с кровью жертвы нашли. Все улики были против Ким Бонмана, будто кто-то очень тщательно все спланировал.
Безусловно, доказательства важнее чувств. Но дело выглядело уж больно мутным, и Тэыль хотела перестраховаться и проверить все еще раз, хоть это и было довольно хлопотно.
Пока Синджэ перерывал скобяную лавку, Тэыль пыталась кому-то дозвониться. Но на звонок не отвечали.
– Телефон супруги жертвы выключен, – объяснила она вышедшему на улицу Синджэ.
Напарник ничуть не удивился.
– Думаю, она сбежала от ростовщиков. Хочешь продолжать расследование? Все равно Ким Бонман отброс, можем надолго засадить его за решетку, зачем так стараться?
– Ты же детектив! В любом случае мы уже здесь. Давай убедимся, что не обвиняем невиновного.
– Я пошел с тобой, чтобы ты не чувствовала, что поступаешь несправедливо, – не дождавшись ответа, Синджэ добавил: – Раз собираешься копать дальше, доверяй найденным уликам. Будь все так, как ты говоришь, и дело кто-то спланировал, улики бы это доказали.
Это обнадеживало. Тэыль внимательно посмотрела на Синджэ и усмехнулась. Напарник отдал ей 2G-телефон, который нашел в ящике под прилавком. Он завернул его в латексные перчатки: на трубке могли остаться чьи-нибудь отпечатки.
– Сомневаюсь, что поможет, но захватил на всякий случай. Проверь его.
– Надо же, Кан Синджэ!
– Эй, класс 2–3, номер 5, Кан Синджэ!
Детективы оглянулись на неожиданный зов. Синджэ сразу узнал этот голос, отчего на его лице появилась недовольная гримаса.
– Да что сегодня за день? Прошлое так и напоминает о себе.
В переулке, где стояли Синджэ и Тэыль, появилось несколько здоровяков – местные головорезы.
– Эй, давно не виделись. Вроде, в последний раз виделись года через три после окончания школы. Каким ветром тебя занесло в наш стремный район?
Пока главарь банды закидывал Синджэ вопросами, Тэыль тихонько спросила:
– Это твой классный руководитель?
Потому что по внешнему виду бугая нельзя было сказать, что он окончил школу в один год с ее напарником. Выглядел он минимум лет на двадцать старше Синджэ: с большими залысинами и помятым лицом.
– Нет, однокашник, Тальгу. Ты иди, он может быть опасен. Три года назад я засадил его за решетку.
– Что ж, твой друг явно преуспел, после того как отмотал срок: группа поддержки у него большая.
– Да уж, а у меня только ты. Иногда я жалею, что не стал бандитом.
– Положись на меня. Ты же в третьей опергруппе по особо тяжким, – Тэыль понимала Синджэ с полуслова, поэтому лишь усмехнулась, собирая волосы в хвост.
Юноша серьезно посмотрел на девушку. Завязав волосы и собравшись с духом, она, опередив напарника, шагнула вперед и строго спросила:
– Послушайте, уважаемые. Разве можно так дорогу переходить?
– Твоя девушка? Детектив, значит. Да уж, женщины-детективы в наши дни такие пугающие. Наверно, мне пора менять сферу деятельности. Может, стать домохозяйкой?
Подельники Тальгу захихикали за его спиной.
Тэыль раздраженно поморщилась. Заметив, что она злится, Тальгу решил подлить масла в огонь:
– Вы двое совсем страх потеряли?
– Вообще-то, нас трое.
Бандиты разом обернулись. Перед ними стоял мужчина в пальто и солнечных очках.
– А ты как сюда попал? – удивилась девушка.
– На машине – чиновнике пятого ранга, с ветерком.
– На чем? Позже поговорим. Позже!
Тэыль попыталась прогнать этого ненормального. Но он и не подумал уйти, а вместо этого снял очки и аккуратно убрал их в карман пальто. Синджэ окинул его недовольным взглядом, а Тальгу поинтересовался:
– Вы трое – команда, что ли?
– Я просто понаблюдаю. Так-то я веду дела только с государственной властью.
– Чего ты нам мозги пудришь! Парни, наваляйте-ка Кан Синджэ, номеру 5 из класса 2–3. Я многим ему обязан.
Свора по приказу босса разом кинулась в бой, а Гон шагнул в сторону и наблюдал за дракой на расстоянии. Синджэ и Тэыль хоть сейчас можно было брать в императорскую гвардию. Не зря же Тэыль – дочь тренера по тхэквондо, да и детективом стала явно не вчера, и Гона распирала гордость за нее. Конечно, Синджэ тоже был весьма неплох. Детектив бросил на него гневный взгляд, с размаху прописывая кулаком в солнечное сплетение Тальгу.
Гону, который и пальцем не пошевелил, враждебность Синджэ была безразлична, но вполне понятна. Осознание этого немного раздражало. Ему было не очень-то по душе просто наблюдать издалека, но в ответ на взгляд Синджэ он только пожал плечами. Детектив отвернулся от Гона как раз в тот момент, когда Тэыль красивым ударом ноги положила одного из бандитов на лопатки. В это время другой мордоворот выхватил пистолет и прицелился Синджэ в затылок.
– Ай! – не успев выстрелить, бугай свалился на землю.
Синджэ удивленно оглянулся, а Гон вдруг сгреб еще одного негодяя за плечо и от души зарядил ему кулаком.