– Кто-то его обронил. Но мои воспоминания размыты, поэтому не уверен, смогу ли я узнать того человека. Только чувствую, что он появится передо мной еще хотя бы раз.
– Почему?
– Потому что он или начало, или конец всей этой истории. Задача не из легких, но должна существовать очень простая и красивая формула. Ты моя искомая величина, и теперь я постепенно обращу выражение в верное числовое равенство. Кем бы он ни был, ты стала важнее его. Так что не вздумай уйти в одиночку.
Тэыль слушала затаив дыхание. Его намерения были ей неизвестны. Но от наивного мальчика не осталось и следа, теперь перед ней сидел сильный мужчина. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Тревога и одиночество мгновенно исчезли.
Идиллию нарушил Ён, неожиданно ворвавшийся на императорскую кухню:
– Ваше Величество, премьер-министр Ку созвала Совет национальной безопасности.
Восточное море штормило. В водах между Кореей и Японией терпело бедствие китайское рыболовное судно, промышлявшее нелегальным отловом рыбы в чужом морском пространстве. Эсминец «Ли Сунсин» в составе флота Корейской империи откликнулся на призыв. Происшествие могло повлечь серьезные последствия, но это была обычная рыбацкая лодка, и Ли Гон решил непременно ее спасти. Но именно в этом, похоже, и заключалась проблема.
На эсминце включили радар для поиска рыбацких лодок, но японская сторона, вместо того чтобы разобраться в происходящем, решила, что Корейская империя готовится к атаке. Под этим предлогом Япония отдала приказ: военно-морской эскадре и флагману эсминца «Иджис» подойти к территориальным водам в районе архипелага Токто. В ответ на действия японской стороны премьер-министр созвала экстренный Совет национальной безопасности и объявила, что ответная реакция будет жесткой.
Войдя в кабинет, Гон продолжил раздавать указания Ёну. А военно-морской флот Корейской империи заявил, что ведет предупредительную передачу.
На совете безопасности премьер-министру предстояло выбрать: либо согласиться с мнением большинства членов Совета и уговорить японский флот отступить, либо принять решительные меры.
– Китайское рыболовецкое судно в безопасности?
– Его еще не спасли: погодные условия в Восточном море ухудшились.
Гон кивнул и обратился к даме Но:
– Для начала принеси вещи моей гостьи. Я сам объясню ситуацию, проследи за этим.
– Да, Ваше Величество.
Император с озабоченным видом поспешно отдавал приказы. С Японией его страна всегда была в конфронтации. Дважды Корейская империя уговаривала японцев повернуть обратно, но сейчас во главе эскадры шел эсминец «Иджис». Выбор был не из легких, но император решился. Дворец неспроста был построен на высоком острове с видом на море.
Вскоре на связь вышла премьер-министр. К тому моменту она уже успела разобраться с членами Совета. Голос Сорён был резче, чем когда-либо:
– В настоящее время эсминец «Иджис» и еще четыре корабля японского флота направляются в наши территориальные воды. Я отдала команду о боевой готовности, Ваше Величество. Естественно, многие были против.
Только император – верховный главнокомандующий страны – мог отдать приказ о начале битвы. Гон устало моргнул.
– Политика не должна мешать национальной безопасности. Вы уже отдали приказ?
– На кону будущее четырехсот тысяч солдат и девяноста миллионов жителей страны. Политика в расчет не бралась, Ваше Величество.
– Раз так, я подумал о другом способе.
– Под другим способом вы имеете в виду…
– Так, как поступали мои предки.
– Ваше Величество!
– Когда две страны не готовы на уступки, вспыхивает война. Если Япония приняла такое решение, мы тоже должны оставаться при своем. Не будем сидеть сложа руки. Вы же знаете, я закончил военную службу лейтенантом военно-морского флота. Ни на сантиметр, ни на миллиметр Япония не должна войти в наши воды.
Гон замолчал. Воцарилась напряженная тишина. Он принял решение, такое же ответственное и тяжелое, как само бремя императора.
Прежде чем отправиться в верхнюю палату парламента, Гон переоделся в свою старую флотскую форму. Руки дамы Но, разглаживавшие ее по фигуре императора, дрожали. Решение касалось Корейской империи, и главная придворная дама не смела его оспаривать, каким бы большим влиянием ни обладала внутри дворца.
Подавляя беспокойство, она сказала:
– Ваше Величество. Понимаю, что сейчас не лучшее время, но во дворце кое-что украли: удостоверение гостьи пропало.
Все вещи девушки были в сохранности, кроме удостоверения. Дама Но выключила систему видеонаблюдения, чтобы скрыть Тэыль от лишних глаз, поэтому не смогла посмотреть, кто и когда его взял. Подумав немного, Гон тихо произнес:
– Дама Но. Прозвучит странно, и сейчас я не могу объяснить почему, но я чувствую, что все происходящее должно было случиться. Начало было положено двадцать пять лет назад.
– Почему вы говорите мне об этом?
– Объясню подробно, когда вернусь. А пока, пожалуйста, пожелай мне удачи. Другие твои талисманы оказались очень полезными.
– Возьмите этот талисман с собой. Он для таких случаев и предназначен.
Гон рассмеялся: как сильно она за него переживает, как искренне молится о благополучии императора. Беды наверняка обойдут его стороной.
В этот момент вошла Тэыль, готовая отправиться домой, и переодетый в униформу Ён. Сборы завершились быстро: девушке нужно было всего лишь забрать свои вещи и надеть одежду, в которой она прибыла в этот мир.
Тэыль в смятении взглянула на Гона в его белоснежной форме. Он внимательно посмотрел на девушку и отдал ей то удостоверение личности, что хранилось у него долгие годы.
– Отдаю его тебе. Похоже, оно должно было попасть в твои руки. Надеюсь, у тебя не возникнет проблем.
Она слегка помотала головой.
– Ты служил во флоте?
– Я прослужил в военно-морских силах три года, и меня уволили в запас с должности лейтенанта. Не знаю, поверишь ли ты, но я главнокомандующий Корейской империи.
– Верю.
– Наконец-то.
За их смехом скрывалось беспокойство.
– Значит, твоя страна вот-вот вступит в войну с Японией. Обстановка в Корейской империи накаляется.
– Члены императорской семьи надевают военную форму в самые ответственные моменты. Я вернусь к тебе с победой. Очень скоро.
Тэыль захотелось схватить его за белоснежный рукав без единой складки. Позволить ему уйти и снова ждать возвращения? Но девушка, однажды решившая стать детективом, должна быть храброй. Она с трудом сглотнула:
– Вернешься?
– А ты будешь ждать?
– До встречи, Ли Гон.
Она назвала его по имени. В голосе звучали незнакомые очаровательные нотки. Это был зов, и он до глубины души поразил императора.
– Я думал, мое имя нельзя называть, но оказалось, его называть можешь только ты.
Глава 15. Секрет, известный только одному
Тэыль снова стояла на площади Кванхвамун, где впервые встретила Гона. Люди возвращались с работы, на дорогах, как обычно, образовалась пробка. Тэыль посмотрела на статую адмирала Ли Сунсина. «Наконец-то я нашел тебя, лейтенант Чон Тэыль», – голос Гона будто звучал у нее за спиной. Тэыль достала из кармана телефон. В империи он был вне зоны действия сети, а теперь опять нормально заработал. За то время, пока она была в мире Гона, на телефоне скопилось несколько непрочитанных сообщений. Среди них было и сообщение от Синджэ: «Мне скучно. Сыграем в бильярд?»
Хоть и с опозданием, но Тэыль ответила: «Кто выиграл? Прости, раньше не могла, уезжала из города».
Ответ пришел сразу: «Все в порядке. Выиграл Чанми».
Это было похоже на обычную рутину, когда спрашивают «для галочки». В действительности ее мало интересовало, чем закончилась игра. Она думала о Гоне. Должно быть, сейчас он в море, готовый лицом к лицу встретиться с врагом. В белом кителе, промокшем от брызг, отдает приказ поднять флаг Корейской империи. С этими мыслями Тэыль медленно подошла к дому, толкнула дверь, и та распахнулась. Вот он, ее мир.
Девушка вытащила из кармана конверт с семенами ликориса[29]. Она купила их в имперском Сеуле. Когда Гон победит в войне и вернется за Тэыль, она посадит их в пространстве между мирами, где не дует ветер, не льет дождь, не светит солнце и время останавливает свой бег.
«Никто же не пробовал посадить там цветы, нельзя знать наверняка, что из этой затеи ничего не выйдет», – рассуждала Тэыль.
В своем дворе она нашла пустой цветочный горшок. Несколько семян Тэыль решила посадить в него в надежде, что они прорастут, невзирая на происхождение.
– Знаю, что вы из другого мира, и цвести в этом вам не положено, но, пожалуйста, растите. Вашим друзьям повезло гораздо меньше, их я посею в еще более суровом месте, – приговаривала она, сажая семена в землю.
Гон обещал скоро вернуться, и Тэыль с нетерпением ждала новой встречи. Она осторожно примяла землю в горшке.
Дни в ожидании все тянулись и тянулись, время текло, как песок сквозь пальцы, а от Гона не было никаких вестей. Тэыль, как обычно, пришла в свой отдел в полицейском участке, в руке она держала стаканчик кофе из кофейного автомата неподалеку. В заднем кармане брюк завибрировал телефон, послышался звук уведомления о новом сообщении. Тэыль и не подумала посмотреть, что там: наверняка очередная рекламная рассылка. Вместо этого она сделала глоток сладкого кофе. Какой смысл хвататься за телефон, если человек, которого ждешь, не может на него позвонить? Они с Гоном сейчас были как единица и ноль по разные стороны границы между мирами, и не было никакой возможности узнать, что происходит в его мире. Тэыль продолжала жить своей повседневной жизнью, но уже в немного округленном мире.
Поставив бумажный стаканчик на стол, Тэыль подключила флешку к ноутбуку. Расследование дела Ким Бонмана все еще продолжалось, и нужно было проанализировать голосовые сообщения, восстановленные с телефона Ли Сандо.