Наконец, Надежда вошла в закройную:
– Здравствуйте, Вилма!
– Здравствуйте, – не отрываясь от раскроя ткани, поздоровалась Карклиня.
– А где Анастас Зенонович?
– Не знаю.
– Наверное, на примерке, – догадалась Надежда и, улыбнувшись, сказала: – Так даже лучше, у меня к вам разговор.
– Что ж, давайте. Да только работа ждать не будет.
– Надолго не задержу.
– Вчера следователь сказал то же самое. В результате я потеряла час рабочего времени. – Отложив ножницы, Вилма прислонилась боком к столу и выжидательно замерла.
– Виктория сказала, что у вас немного заказов, – проговорила Надежда.
– К чему это вы клоните?
– Да я ни к чему не клоню. Просто хотела попросить вас о помощи.
– Вы уже просили. Я отказалась.
– Не забегайте вперед… – Надежда вежливо усмехнулась. – Всего-то и делов, что посадить несколько платьев на модель.
– Подгонка? – сухо осведомилась Карклиня.
– Можно сказать и так. У нас поменялась манекенщица.
– И никакого кроя не будет?
– Валентин Михайлович уже все раскроил. Теперь только шить и примерять.
– На это, пожалуй, соглашусь.
– Можно, я задам вам вопрос?
– Вы – хозяйка ателье, зачем спрашивать разрешения?
– Почему вы так категорически отказались от участия в работе над коллекцией и заказами наших клиенток?
– Я – профессионал. Всю жизнь кроила только мужские костюмы. Женскую фигуру не чувствую, не привыкла кроить на женщин. А переучиваться мне уже поздно.
– Только и всего?
– Что же еще? – удивилась Вилма.
– А мне кажется, что вы не хотите работать с Соколовым.
– Я ему не нравлюсь. Чего же лезть на рожон?
– Он вам тоже не нравится?
– Соколов – хороший человек. Кому он может не нравиться?
– Значит, дело только в его неприязни к вам? А если вы ошибаетесь? – Задав этот вопрос, Надежда слукавила. Она как никто другой знала, что Вилма права.
И та ответила:
– Я знаю, что говорю.
Выдержав небольшую паузу, Надежда сказала:
– Вот о чем я сейчас подумала… Мы уже год с вами работаем, но никогда не говорили по душам.
– А это обязательно? – невозмутимо спросила Вилма. По ней было видно, что разговор ее тяготит.
– За год могли бы хоть раз поговорить.
– Я работаю у вас девять месяцев.
– В свое время вы нас очень выручили, и я вам благодарна.
– Не было бы меня, взяли бы другую.
– Такого мастера, как вы, трудно найти.
– Не понимаю цель разговора, – сказала Вилма, развернулась к столу и взяла ножницы.
Однако Надежду это не смутило. Она подошла к столу и спросила:
– Расскажите о себе. Я даже не знаю, есть ли у вас дети.
– Детей у меня нет.
Ответ был односложным и не слишком любезным. Тем не менее Надежда решила действовать по принципу: тебя – в дверь, а ты – в окно.
– Кто у вас муж?
– Зачем вам знать про моего мужа? Чего вы хотите?
Разговор явно не клеился. Во избежание осложнений Надежде пришлось отступить:
– Ну, что же… Не хотите говорить, неволить не буду. Прошу вас, продолжайте работать.
После разговора у Надежды остался неприятный осадок. Ей подумалось, что закройщица скрывает какую-то тайну и она не так проста, как хочет казаться.
Но прежде чем уйти из закройной, Надежда посмотрела в окно и увидела цветочный фургон. Из его открытого кузова охранник ателье выгружал цветы. Она поспешила в вестибюль.
То, что Надежда увидела там, заставило ее буквально оторопеть. Все пространство вестибюля и дамской гостиной было уставлено букетами, но Виктория и охранник все продолжали их приносить.
– Что это? Зачем? – Надежда оглядела охапки роз, гортензий и тюльпанов, потом вопросительно взглянула на мать: – Что за дичь?
– Кажется, у тебя появился тайный поклонник. – Ираида Самсоновна понимающе прищурилась. – И, кажется, я знаю, кто он такой.
– Какой-то идиот, – не сдержавшись, предположила Надежда. – Что нам со всем этим делать? Давай отправляй обратно!
– Ну, уж нет! – возразила Ираида Самсоновна. – В кои веки – такое роскошество! Нет такой женщины, которая бы не любила цветы. – Она критически оглядела дочь и добавила: – Разумеется, что ты – исключение.
– Будь благоразумной. Отдай все назад!
– Успокойся, Наденька. Я уже все продумала. Во-первых, расставим букеты по примерочным и гостиным. Во-вторых, закажем курьера и отправим несколько букетов постоянным клиенткам. У двух из них, кстати, сегодня день рождения. Я как раз собиралась заказать по букетику.
– А что делать с остальными?
– Разберем по кабинетам, поставим в цех. – Ираида Самсоновна увлеченно оглядела цветы. – В конце концов, увезем домой!
– Каждый день какая-то неприятность. – Надежда прошла в гостиную и опустилась на диван. – Господи… Как я устала!
– Зажралась ты, голубушка! Миллионы женщин страдают от недостатка внимания, а для тебя цветы – неприятность.
– Кто их прислал?.. – без интереса спросила Надежда.
Ираида Самсоновна протянула визитку:
– Это Шелегеда. Я узнавала – он не женат.
– А мне это неинтересно.
– С такой реакцией замуж не выйти. Так и прокукуешь всю свою жизнь.
– Мама! – прикрикнула Надежда. – Ты переходишь все границы!
– Вот, смотри! – Ираида Самсоновна кивнула на окно и стала подниматься по лестнице на второй этаж. – Идет твой любезный…
Войдя в гостиную, Астраханский осведомился:
– Цветами теперь торгуете? Дела с шитьем не идут?
– Не смешно, – проговорила Надежда.
– Знакомься. – Лев обернулся и указал на парня лет двадцати пяти: – Котов Артем. Вместе работаем. А это – хозяйка ателье.
Не дождавшись от парня ответной реакции, Астраханский сдернул с его головы наушники и громко повторил:
– Надежда Алексеевна! Хозяйка!
Тот протянул руку:
– Артем.
Надежда с улыбкой ответила:
– Очень приятно.
– Мы – к себе… – Не собираясь задерживаться, Астраханский тем не менее покосился на визитку Шелегеды, которая лежала на столе рядом с охапкой роз. – За что цветочки? За то, что костюмчик сел?
Глава 12Капкан
Надежда спешила на работу, а перекресток, как назло, был закрыт. Внутренне чертыхаясь, она дождалась, пока мимо пролетят машины с мигалками, но и после этого движение не открыли. Гигантский поток машин тронулся только через десять минут. Вероятно, какой-то очень ответственный человек опасался, что кортеж могут догнать, чтобы поквитаться с пассажирами лимузинов.
Автомобиль Надежды рванулся с места по первому взмаху регулировщика. В ателье ее ждала новая заказчица.
И все-таки она опоздала на пятнадцать минут. Ираида Самсоновна встретила ее обескураженным восклицанием:
– Ну, что же ты, Наденька?..
– Клиентка уже пришла? – спросила она.
– Ждет в примерочной… – вполголоса ответила мать. – Предупреждаю: случай непростой и нужен индивидуальный подход.
– В самом деле? – улыбнулась Надежда. – За это не волнуйся. Я – гений компромиссов и мастер индивидуальных подходов.
– Зря шутишь. Иди, все увидишь сама. Предупреждаю: я заранее дала двадцатипроцентную скидку.
– Боже мой! Неужели? Мне уже интересно.
Надежда передала матери сумочку, взяла сантиметровую ленту и вошла в примерочную.
– Здравствуйте, я – Надежда.
Посреди комнаты в инвалидной коляске сидела грузная пожилая женщина. Увидев Надежду, она провернула руками колеса и подалась навстречу:
– Меня зовут Агния Рудольфовна. Такое вот особенное имя, с другим не перепутать. Обычно запоминают с первого раза. Руки не подаю, они у меня на колесах.
Надежда присела рядом.
– Что будем заказывать?
– Вы уж простите меня, болтунью, – женщина смущенно улыбнулась. – Нечасто выдается случай, когда можно поговорить и тебя слушают.
– Пожалуйста, говорите… У меня достаточно времени.
– Слышала, у вас высокие цены, и не решилась бы прийти, если бы не свадьба внука.
– Нужен вечерний туалет? – догадалась Надежда.
– Какой там туалет! – взмахнула рукой Агния Рудольфовна. – Обыкновенное платье. Знаете, какие шьют на таких толстух, как я? Мешок с тремя дырками. Только этот мешок должен быть из красивой ткани, чтобы внуку за меня не было стыдно. Вы понимаете?
– Мы подберем вам самую красивую ткань, – пообещала Надежда и взяла со стола каталог. – Вот образцы. Думаю, для такого торжества вполне подойдет шелк креп-жоржет – он меньше всего мнется. Когда у вашего внука свадьба?
– В следующую пятницу. – Агния Рудольфовна предупредила реакцию Надежды и поторопилась уверить: – За срочность я доплачу.
– Дело не в доплате, – огорченно проговорила Надежда. – А в том, что у нас сейчас много работы.
– Прошу вас, деточка, помогите, – взмолилась Агния Рудольфовна. – Свадьба внука, а мне совсем нечего надеть. В моей жизни мало праздников. Наряжаться давно не приходилось.
– Ну что же вы раньше не пришли?
– Да он только позавчера мне сказал, паршивец! И что же делать? Слава богу, пришел ко мне вчера один паренек, и я ему про свою беду рассказала. Он-то и надоумил к вам обратиться.
– Какой еще паренек? – удивилась Надежда.
– Расспрашивал про траншею за нашим домом. Там, где идет стройка. Окна мои как раз на нее выходят. Он, этот паренек, рассказал, что здесь есть ателье.
– Выходит, вы живете поблизости?
– В восьмиэтажном доме напротив. Если бы жила далеко, разве бы обратилась? Куда мне, безногой! А паренек-то молодец, все правильно объяснил. Телефон ваш дал, и я сразу же сюда позвонила. Там за стойкой ваша матушка стоит? Красивая женщина! На артистку похожа, ей-богу!
– Ну, что же мне с вами делать…
– Неужто за неделю мешок с тремя дырками не сошьете?
– Я, дорогая Агния Рудольфовна, мешка шить не стану, – проговорила Надежда. – Зачем же ткань переводить. Если уж делать, то красивую вещь. Вам нравятся юбки в складку?
– В молодости сносила не одну. Я в девчонках худющей была. Во дворе глистой называли. Ну, а как родила, сразу потолстела.