Она до одури любила эти минуты – чистый лист лежал на столе и ждал, когда на нем сделают первый штрих. Рыхлое поле ватмана манило и пробуждало воображение. Надежда взялась за карандаш и стала работать.
К двум часам ночи она сделала в акварели три варианта учебной формы. Этого ей показалось достаточно, и Надежда решила пре- рваться.
Выключив музыку, она распахнула окно, прикурила сигарету и глубоко затянулась дымом. В уставшей голове явственно ощущались толчки крови. Вскоре к этому звуку добавился еще один, похожий на гул.
Прислушавшись, Надежда поняла, что звук ей не чудится: густой, плотный гул то усиливался, то замолкал. Он шел как будто из-под земли, оттуда, где была разрыта траншея. В отдельные моменты на смену этому гулу приходила тишина, но потом все повторялось.
Надежду охватил такой сильный страх, что захотелось сбежать вниз по лестнице, туда, где сидел охранник.
Она ринулась к двери. Рванув на себя ручку, не сразу сообразила, что дверь открывается наружу. И когда, наконец, выбралась в коридор, бросилась к лестнице. Через несколько мгновений она подбежала к охраннику.
Тот уставился на нее сонным взглядом:
– Что случилось?
Подняв указательный палец, она прошептала:
– Вы слышите гул?
– Что? – Он покрутил головой и прислушался. – Ах, это! Кажись, где-то работает техника. Я, когда выходил, видел, как во двор повезли бульдозер.
– В соседний двор? Где вели строительство?
– Туда, где нашли останки.
– Следуйте за мной! – Надежда прошла к черному ходу, открыла дверь и вышла на улицу.
Охранник вышел за ней и недовольно спросил:
– Зачем?
– Затем, что я боюсь… – шикнула она. – Неужели не ясно?..
Они пересекли двор и, обойдя забор, вошли на строительную площадку. Там, то затихая, то рыкая, работал бульдозер. Он, словно опасный зверь, утюжил и выравнивал стройплощадку. От вырытой траншеи почти ничего не осталось.
В огороженном периметре посреди многоквартирных домов Надежда заметила человека и побежала к нему:
– Что вы делаете! Здесь работают криминалисты! Они еще не закончили!
Мужчина обернулся и равнодушно посмотрел на нее:
– Кто вы такая?
– Моя фамилия Раух!
– Та самая? Из ателье?
– Та самая!
– Чего вы хотите?
Надежда воинственно приблизилась и по усам узнала в мужчине Зильбера:
– Немедленно прекратите работы. Вы не имеете права!
– Да идите вы… – Зильбер махнул рукой бульдозеристу: – Давай! Давай!
– Надежда Алексеевна, – окликнул ее охранник. – Позвоните начальнику следственной группы и все обскажите.
– Протопопову? – насторожилась Надежда. – Но у меня нет его телефона! – Еще не договорив этой фразы, она уже набрала номер Астраханского.
– Але… – хрипло ответил он.
– Лев! Здесь такое творится…
– Сколько сейчас времени?..
– Около трех.
– Ночи? – Чуть выждав, он вдруг взорвался: – Ты что? С ума, что ли, сошла?
– Не ори на меня! – в ответ крикнула она. – Зильбер из строительной компании закапывает вашу траншею. Здесь работает бульдозер! Ты слышишь меня?
Лев изменил тон:
– Где ты сейчас?
– Здесь, у траншеи, ее почти нет.
– Но криминалисты еще не закончили…
– А я тебе о чем говорю?
– Стой там, я буду через десять минут! – рявкнул Астраханский, но потом вдруг спросил: – А что ты там делаешь ночью?
– Я работала у себя в кабинете. Потом услышала гул. Пришла сюда с охранником, а тут такое творится…
– Срочно вызывай полицию. Я скоро буду.
Надежда немедленно позвонила в полицию и потребовала, чтобы на площадку прислали наряд, мотивируя это тем, что незаконные работы ведутся в ночное время.
Наряд приехал одновременно с Львом Астраханским. Он предъявил полицейским удостоверение и повел их к бульдозеру. Там их всех встретил Зильбер.
– Прошу прекратить работы! – потребовал Астраханский.
– На каком основании? – ухмыльнулся Зильбер.
– Вы нарушаете закон. Статья двести девяносто четыре УК РФ: «Воспрепятствование осуществлению правосудия и производству предварительного расследования». Такая формулировка устраивает?
– Имеются разрешающие документы на производство работ? – спросил офицер полиции.
Зильбер вытащил из кармана пачку бумаг и протянул полицейскому:
– Вот, пожалуйста. Вам посветить?
В свете фонарика полицейский рассмотрел документы и, вернув их Зильберу, козырнул:
– Все в порядке. Продолжайте работать. Вопросов нет.
– В чем дело?! Такого не может быть! – крикнул Астраханский и схватил полицейского за рукав.
– Слышь, ты… отпусти. – Офицер с усилием высвободился. – У него постановление об окончании оперативных и криминалистических действий на площадке. А также разрешение на работы от твоего начальства.
– Ах ты сука… – Лев бросился на Зильбера и, повалив его на землю, стал бить кулаками.
Они катались в грязи, лупили друг друга куда ни попадя и рычали от ярости. Когда их растащили полицейские, Льву Астраханскому заломили руки и потащили к полицейской машине. Он крикнул:
– Надя, звони Протопопову!
– Но у меня нет его телефона! – ответила она.
Охранник взял Надежду за руку и потянул за собой:
– Идемте, Надежда Алексеевна. Они во всем разберутся. Не надо вам здесь оставаться.
Возвратившись в ателье, Надежда ощутила такой упадок сил и усталость, что еле-еле взобралась по лестнице на второй этаж.
Открыв дверь, она подошла к столу и взялась за телефон. Потом, взглянув на часы, поняла, что, кроме Астраханского, ей некому звонить в такой поздний час, чтобы обратиться за помощью.
В конце концов, Надежда убедила себя в том, что Лев сам разберется с этой ситуацией, а ей нужно лечь и поскорее заснуть.
Но как только она подошла к дивану, из темноты за шкафом появилась мужская фигура, и чьи-то руки обхватили ее плотным кольцом. Испуганно задохнувшись, Надежда вскрикнула:
– Кто здесь?!
– Тихо… тихо… – прошептали ей в ухо. – Вы же не хотите перебудить всю округу?
– Кто это?! Кто?! – Она вырвалась из цепких объятий и обернулась.
Перед ней в темноте комнаты стоял Антон Шелегеда.
– Как вы сюда попали? Зачем?
– Узнал, что у вас неприятности, и решил помочь. Потом увидел на стройплощадке вашего зверя и благоразумно решил не ввязываться. Ему не удалось разобраться, зато он знатно набил усатому чавку.
– Откуда вы знаете, что случилось на стройплощадке?
– Какая разница?
– И как вы попали в мой кабинет?
– Там внизу дверь была приоткрыта. Наверное, охранник забыл запереть.
– Вы все врете, – сказала Надежда. – Я видела, как он ее запирал. Вы следите за мной?
– Нет! Что вы! – Шелегеда изобразил на лице испуг.
– Опять врете. Иначе кто бы вам сказал, где я сейчас?
– Каюсь, подловили. Но только давайте назовем это так… – осторожно поправил он. – Я не слежу за вами. Я за вами приглядываю.
– Сейчас я спущусь на первый этаж и отвлеку охранника. А вы уйдете так же, как вошли.
– Зачем эта конспирация?
– Хочу сберечь свое честное имя, – с иронией проговорила Надежда и вышла из кабинета.
Глава 15Неподтвержденное родство
На следующий день, когда Надежда проснулась на диване в своем кабинете и спустилась в гостиную, Ираида Самсоновна немедля бросилась к ней:
– Они там ругаются!
– Кто? – спросила Надежда.
– Эти гренадеры и твой Астраханский. Скажи им, Наденька… У нас – клиенты. Так же нельзя.
– Сейчас, подожди…
Надежда поняла, о чем идет речь, когда вошла в коридор, ведущий к производственным помещениям. Из-за двери склада фурнитуры неслась громкая ругань, приправленная ненормативной лексикой. Среди других мужских голосов слышался голос Льва:
– Не мог я сдержаться! Понимаешь? Не мог! Повторись все еще раз, убил бы этого гада!
– Ты только осложнил ситуацию, – тоном ниже пробухтел Протопопов. – Как объяснить начальству, из-за чего ты избил представителя застройщика?
Кто-то из мужчин вступился за Астраханского:
– Иван Макарович! Лев не виноват. В таких обстоятельствах вы и сами набили бы Зильберу морду. Не дали же закончить работу, черти лохматые.
– Может, и набил бы, – ответил Иван Макарович. – Да только не знаю, что теперь делать.
– Неужели не ясно?! – выкрикнул Лев. – Нужно выяснить, кто подписал Зильберу документы! Нас не просто поставили перед фактом. Нас предали, повозив мордой об стол.
– Кто бы с тобой спорил, – увещевательно сказал Протопопов. – В нашем ведомстве есть и мерзавцы, и трусы.
– Что будем делать? – спросил Лев.
– Что-что… Будем работать. Как известно, плетью обуха не перешибешь. Криминалисты проделали большую работу, а что не успели сделать – не наша вина. Так сложились обстоятельства.
Надежда стояла вплотную к двери. Со стороны можно было подумать, что она подслушивает.
За ее спиной раздался мужской голос:
– Что вы здесь делаете?
Надежда обернулась, увидела оперативника Котова и от неловкости щелкнула пальцами по наушникам на его шее:
– Сегодня пропадают без дела?
– Астраханский запретил. Сказал, чтобы на работе в них больше меня не видел.
– Могу поспорить, что вы их только что сняли.
– Представьте себе, нет… Все утро опрашивал старух во дворах. С ними не забалуешь. – Артем Котов распахнул дверь склада и пригласил Надежду войти. – Прошу!
В комнате было накурено, за столом сидели мужчины, над которыми высился Протопопов, в его тени с ноутбуком притулилась Кириллова.
– Надежда Алексеевна! – Протопопов направился ей навстречу. – Вы как нельзя кстати.
Он подвел ее к стулу и предложил сесть. Надежда опустилась на стул и, стараясь не глядеть на Льва, спросила:
– Зачем я вам так нужна?
– Хотел порадовать.
– Чем же?
– Завтра от вас съезжаем. Могли бы уже сегодня, но остались кое-какие делишки, которые ни к чему тащить в Управление.
– Ну, что же… Если мы смогли хоть чем-то помочь…