скинул кусок золота в отхожее место. Очухавшись, оперуполномоченные схватились за пистолеты и стали пугать Мартина: куда подевал золото? Ничего не добившись от него, они принялись за Надику. Та все рассказала. Пришлось им вычерпывать нечистоты из отхожего места до тех пор, пока не нашли золотой слиток. После этого деда Надику увезли в район.
Эту историю жители бараков пересказывали друг другу по многу раз, уж очень она была занимательной. И каждый что-нибудь добавлял от себя. Старик Мартин был соседом латышки Милды, и ей пришлось присматривать за Надику до тех пор, пока ее, как сироту, не увезли в детский дом.
Своего нерожденного ребенка Милда потеряла еще тогда, когда они с Петрисом ехали в Сибирь в товарном вагоне. Потом Милду и Петриса на грузовике привезли в деревню Средняя Буланка. Была глубокая осень, и они поселились в землянке, куда их на время пустил калмык дядя Ваня.
К зиме правление колхоза выделило Милде угол в бараке, который находился в трех километрах от деревни. Комнату они делили с тем самым молдаванином Мартином и его внучкой Надику. После того как Мартина арестовали, а девочку увезли, Милда и Петрис стали хозяевами небольшой комнаты в два окна.
Милда Лиепиня дотемна работала на скотном дворе, однако у нее, как у домовитой латышки, хватало сил обустраивать быт: заделать дыру в полу, пробитую в поисках золота, повесить кружевные занавески, которые привезла из далекой Латвии. На ее окнах в глиняных горшках прижились две герани, а стекла сияли непривычной для этих мест чистотой.
В бараке, кроме латышей и литовцев, жили греки и украинцы. Последних поголовно называли бандеровцами и не любили. Были там и цыгане. Их полуодетые, босые ребятишки тащили все, что плохо лежит. Поэтому вскоре на дверях комнат появились навесные замки. Однако грязные черноголовые чертенята и в сенях находили что-нибудь, что можно украсть.
Бараки были одноэтажными, построенными из шероховатых некрашеных бревен. Крышу, в отсутствие черепицы и металла, крыла серая дранка. В бараках было по четыре подъезда, в каждом имелись сени и две комнаты: направо и налево. Семей в бараках проживало больше, чем было комнат. Милде и Петрису очень повезло владеть целой комнатой.
Той же осенью Петрис пошел в школу. Ходить приходилось в деревню за несколько километров. Но, по счастью, детей в бараках было много, и они ходили в школу большой компанией. Страшно стало, когда наступила беспросветная зимняя темень, а в феврале начали бесноваться бураны. В такую погоду Милда заматывала сына поверх пальто теплым платком, оставляя только узкую щелку для глаз. А сумку с книгами, чтобы не унесло порывами ветра, приматывала к его спине крепкой бечевкой.
В Средней Буланке было семьдесят дворов, магазин и контора, где располагалось правление. В магазине за трудодни давали мыло, соль, спички, керосин и что-нибудь из съестного. Молоко для Петриса Милда получала по талонам на ферме.
Когда Милде удавалось добыть сахар, она приносила его Петрису в кульке, свернутом из толстой коричневой бумаги. Сахар был твердый, колотый на куски. Петрис стучал по нему ножичком, колол помельче и сосал, запивая горячим чаем.
В феврале, когда начались волчьи свадьбы, произошел страшный случай. В Среднюю Буланку из Германии возвращался демобилизованный солдат. Он шел ночью пешком через лес, и на него напала стая волков. Спасаясь от них, он вместе с чемоданом прыгнул в колодец и там сидел до утра.
Утром солдат услышал, что кто-то едет по дороге, и давай орать, звать на помощь. А это проезжал председатель колхоза. Бросил он вожжи в колодец, вытащил чемодан, а солдата оставил там – на добро немецкое позарился. Солдат, конечно, замерз, но перед смертью нацарапал записку, в которой указал на председателя. Вскоре того арестовали, увезли в районный центр и осудили.
Так Средняя Буланка осталась без председателя.
Укладывая спать, мать рассказывала Петрису латышские сказки и учила тому, что люди иногда страшнее волков.
– Мама, а почему Буланку назвали Средней? – спрашивал Петрис.
В округе не было ни Маленькой, ни Большой Буланки, и у Милды не было ответа на этот вопрос. Как и на тот, в котором маленький Петрис спрашивал об отце. Она не знала, где находится Янис и жив ли он вообще.
А еще Петрис часто просил мать рассказать сказку про Лачплесиса и красавицу-ведьму Спидолу.
– Я столько раз ее повторяла. Неужели не надоело? – спрашивала уставшая Милда.
– Расскажи! Я быстро усну, – обещал Петрис.
И мать начинала рассказывать с любимого места Петриса:
– Принесла Спидола Лачплесиса в колоде к той самой яме. Но прежде они долго-долго летали средь ясных звезд. И когда колода опустилась на землю…
– К той самой яме?.. – замирая от страха, спрашивал Петрис.
– К той самой бездонной яме, – кивала Милда.
– Что было дальше?
– Спустилась Спидола с другими ведьмами в чертову яму, и Лачплесис спустился за ними.
– Зачем?!
– Он был смельчаком.
– Зря так рисковал…
– Я столько раз рассказывала тебе эту сказку, что ты бы должен выучить ее наизусть.
– А я и выучил…
– Ну-ка расскажи, – со смехом просила мать.
И Петрис рассказывал:
– Спустился Лачплесис в чертову яму за Спидолой, а там повсюду летучие мыши свищут. Вошел Лачплесис в пещеру просторную и увидал там груды диковинные: битые горшки и мешки дырявые, оборотней шкуры, черепа да кости. Древнее оружие с драгоценными оправами и углы, заваленные колдовскими травами. – На этом месте он прерывался и спрашивал: – Верно?
– Молодец, – хвалила его Милда и продолжала: – Над огнем котел кипел, на крюке подвешенный. Черный кот костер кочергой помешивал. Теперь снова давай ты.
– Жабы и гадюки ползали по полу, совы от стены к стене шарахались сослепу. Как заворошились груды этой нечисти. Зашипели, дух учуяв человеческий. – Помолчав, Петрис просил: – Теперь давай с того места, когда Лачплесис вылез из чертовой ямы.
– И выбрался Лачплесис на волю. Отдышался чистым ночным воздухом, влез в колоду, притих и стал ожидать Спидолу, чтобы улететь с ней обратно.
– А ей в это время другие ведьмы наябедничали… – подсказывал Петрис.
– Они рассказали Спидоле, что Лачплесис побывал в яме и узнал ее колдовскую тайну.
– И решила Спидола поднять колоду с Лачплесисом высоко-высоко и сбросить ее в бездну омута, откуда живым никто бы не выбрался. Но он же спасся?
– А ты как будто не знаешь… – смеялась Милда.
– Хочу быть таким же сильным и смелым, как Лачплесис, – говорил ей Петрис.
Мать гладила его по голове шершавой рукой и обещала:
– Когда ты вырастешь, то станешь образованным, важным и большим человеком.
– И Спидола не унесет меня к чертовой яме?
– Нет, не унесет. Ведь ты не полезешь в ее колоду? – По заведенному обычаю Милда подтыкала одеяло вокруг Петриса и, перед тем как уйти, говорила: – Сладких тебе снов…
– Значит, я никогда не умру? – сквозь сон спрашивал Петрис.
– Бояться нужно не смерти, сынок, а пустой жизни. Два раза человек не умрет.
Глава 17Устойчивый прием
Москва, Замоскворечье
Наше время
Надежда закончила работу над эскизами школьной формы уже к понедельнику. На это ушло все то время, которое она собиралась посвятить коллекции и подготовке показа. Однако при сложившихся обстоятельствах было очевидно – необходимо готовиться к худшему. И если работникам ателье придется шить форму на оговоренных условиях, эскизы, по крайней мере, уже готовы.
В понедельник Ираида Самсоновна собственноручно отправила эскизы на электронную почту школы. Она охотно помогала дочери в этой работе во многом из-за того, что чувствовала себя виноватой. Но была и еще одна причина ее уступчивости: воевать одновременно с Надеждой и Соколовым ей не хотелось. Как опытный стратег и манипулятор, Ираида Самсоновна наметила для себя дату, когда ей следовало «простить» Валентина Михайловича, и это не должно было произойти раньше показа. А что касается споров с Надеждой, их она оставила на потом.
Утро понедельника было отмечено еще парой заметных событий. Во-первых, на примерку к Тищенко пришел Шелегеда. Столкнувшись с Надеждой в вестибюле, Антон поздоровался с ней, что называется, «через губу». Возможно, в то утро Шелегеда не был расположен к беседам или у него было плохое настроение. Жизнь для этого индивидуума была всего лишь игрой, а люди – чем-то вроде шахматных фигур на доске. Еще недавно Надежда была ферзем, а теперь сделалась пешкой. Тем не менее, так полагала она, от Шелегеды еще можно было ожидать неприятностей.
Вторым по важности событием этого утра стал отъезд следственной группы. Протопопов запланировал его на одиннадцать часов, но потом перенес на два. Теперь Надежда ждала этого часа, чтобы, наконец, увидеться с Астраханским. Он пришел в половине второго вместе с Артемом Котовым, и Надежда вошла на склад фурнитуры вместе с ним. Там уже паковали документы.
Лев обнял Надежду и мимоходом сунул нос за воротник ее блузки. Даже этого мимолетного знака внимания хватило ей, чтобы почувствовать себя любимой и желанной. Однако, поймав себя на мысли, как мало ей нужно, она даже расстроилась.
Астраханский, напротив, был в хорошем расположении духа и полон сил. Он и Артем Котов ребячились, как жеребцы. И как только Артем захотел надеть на голову беспроводные наушники, Лев вырвал их из его рук и швырнул на стол. Наблюдая за их потасовкой, Надежда взяла наушники и надела себе на голову. Ей хотелось узнать, какую музыку слушает Котов. В ту же минуту к ней обратился Иван Макарович Протопопов:
– Надежда Алексеевна, столы и стулья куда унести?
Глядя на него, Надежда вдруг поняла, что до ее ушей эти слова долетели со значительным опозданием. Артикуляция Протопопова и звук, который она слышала в наушниках, категорически не совпали. Понимание того, что случилось на самом деле, пришло к ней позже, когда Лев приказал Котову:
– Отнеси в машину коробки с документами.