Женщина кивнула:
– В каше, действительно, содержатся необходимые элементы. Меньше чем через восемь часов после принятия пищи Фреди и Вандервентер почувствовали себя лучше, а сейчас совершенно избавились от злокачественных бактерий. И конечно, мы уже выделили антибиотик... Данное вещество способно сократить время выздоровления вдвое из-за его введения прямо в систему кровообращения. Пройдет совсем немного, времени, и у нас не останется ни одного больного.
– Тогда вернемся к восстановлению памяти, – предложил Джорди. Вполне естественно, что данная проблема его очень интересовала.
– Все в порядке, – сообщила доктор, – просто мы не спешим, чтобы не совершить ошибки. Зрительный нерв – деликатная вещь... А поскольку мы непосредственно воздействуем на него, необходима осторожность.
– К тому же, – подхватила Трой, – мы не можем вот так вот просто взять, посадить всех у лампы и включить ее. Ведь это люди, травмированные несколько раз за короткий период времени, в том числе и внезапным перемещением на "Энтерпрайз". Их нужно подготовить к новому, хотя и короткому, моменту замешательства. – Она с усмешкой посмотрела на Ворфа. Иначе они примутся крушить все на своем пути.
Клингон оглянулся в ожидании, что кто-нибудь еще начнет обсуждать его поведение, но все молчали.
– Фактически, – продолжила Пуляски, – все упирается в процесс удаления лингвистических имплантаций в мозге, которыми клахкиммбрийцы нас предусмотрительно снабдили. Но если оставить их на то время, пока мы будем заниматься другими проблемами, вреда не будет.
Пикар пояснил, о чем идет речь:
– Мы должны решить, как поступить с представителями других миров Федерации, которых держит под энергетическим щитом Аклах.
– И мы совершенно не знаем, кто они, откуда родом... – добавил Джорди.
– Мы не можем оставить их здесь, – поддержал Райкер. – Освободить их – наш долг. Тем более, вернуть им то, чего они лишены по прихоти клахкиммбрийцев.
– Согласен, – произнес Пикар. – Но как?
Ворф опустил локти на стол. Очевидно, он ждал подобного вопроса.
– Предлагаю атаковать, – предложил клингон. – Атаковать срочно, прежде чем клахкиммбрийцы смогут отреагировать... Сейчас у нас достаточно данных о местоположении защитных установок на планете. Чтобы взорвать их, нам необязательно видеть... Когда Совет поймет, что они стали беззащитны, ему придется освободить рекрутов.
Райкер покачал головой.
– Мы не должны открывать огонь. Это же начало войны! А боевых действий нужно избежать, несмотря на все провокации со стороны Аклах.
"Действительно, провокации... – подумал Пикар. – Но первый офицер, безусловно, прав".
– Насилие здесь неуместно, – признал он. – Боюсь, переговоры тоже...
Высший Совет Клахкиммбри продемонстрировал свое отношение к этому вопросу.
– Если бы вернуть всем людям память! – воскликнула Пуляски. Представьте, к какому хаосу это приведет. Надзирателей сметет волна восстания. Совет будет вынужден обратиться к нам, чтобы мы убрали восставших до того, как они разрушат их государство.
– Есть один способ сделать это, – вмешался Ворф. – Нужно стрелять из фазеров.
Капитан хотел уже упрекнуть клингона за твердолобость, но тут до него дошло, что имел в виду начальник службы безопасности.
– Конечно, – выпрямился Дэйта. – Заградительный огонь, рассчитанный на освещение неба над каждой зоной Конфликта без причинения действительного урона. Вспышки заставят участников сражений вспомнить все, что случилось с ними.
– В большинстве случаев, – поправила Пуляски. – Не у всех нервная система напоминает человеческую или клингоновскую. Но все равно, хорошая идея.
Пикар раздумывал. Идея-то хороша, но у нее есть большой недостаток.
– С нашей точки зрения, – произнес он, – не будет никакого насилия.
Никаких вопросов... Но с точки зрения коренных обитателей планеты это будет крупномасштабная атака. И, к сожалению, мы не можем игнорировать данное мнение. – Капитан заметил разочарование среди присутствующих и вздохнул. – Так что использование оружия исключается. Отбрасываем...
Джорди внезапно щелкнул пальцами.
– Подождите, подождите... Чтобы создать подобный эффект, вовсе не нужно оружие! Вы совсем забыли об осколках, летающих в космосе вокруг Аклах. Соберем их вместе и легонечко придадим ускорение. В результате получим что-то вроде метеоритного дождя, только вместо крошечных метеоритов будут сгорать остатки кораблей клахкиммбрийцев.
– Их собственные имперские приборы! – восхитилась Трои.
– Совершенно справедливо, – подтвердил Райкер.
– И вспышек света от сгорания в атмосфере твердых веществ, пожалуй, хватит, – поддержала идею Пуляски. – Стоит попробовать.
Все обернулись к капитану. Он отнесся ко взглядам спокойно, прокручивая в голове это предложение со всех сторон.
– Да, – наконец сказал Пикар, – попробовать стоит. – Он обратился к Джорди. – Только все нужно сделать так, чтобы внизу не появились раненые.
Все осколки должны сгореть до падения на поверхность.
Инженер кивнул.
– Разумеется, сэр.
– Капитан? – обратился к Пикару андроид.
– Что у нас, Дэйта?
– Я не хочу... Как это говорят? Тормозить работу?
– Да. Что...
– Я не хотел говорить об этом, но... Что будет с теми из рекрутов, кто не является гражданином федерации? Имеем ли мы право возвращать память и им?
Все снова вопросительно посмотрели на капитана. Пикар, поколебавшись, кивнул утвердительно.
– Мне кажется, имеем полное право... Ведь мы не вмешиваемся в их дела... Просто прерываем вмешательство клахкиммбрийцев. Тем более, мы имеем дело не с примитивными цивилизациями, раз у них есть космические корабли, Андроид успокоился.
Пикар тоже остался доволен – и планом в целом, и всеми деталями. Как капитан "Энтерпрайза", он проявил заботу об интересах федерации; как человек, на себе испытавший рабство у клахкиммбрийцев, он радовался возможности достойно ответить тиранам. И что являлось для него самым главным, как человека этического склада, – он желал разрушить военную машину до основания.
– Спасибо, – завершил заседание капитан. – Все свободны.
– Я полагаю, – произнес Джорди, – что уже можно начинать собирать этот космический хлам?
Пикар не смог скрыть улыбки: инженер – действительно, приятный человек. Неважно, обладает он памятью или нет.
– Конечно. Приступайте, мистер Ля Форж.
Тяжко... Ох, как тяжко!
Xapp'x думал, что забыл об инциденте с безумием и последующем убийстве, следуя своему призыву к другим воинам.
Но на этот раз все оказалось гораздо сложнее... По ночам он лежал без движения, борясь с демонами, которых считал давно побежденными.
"Насколько ценна жизнь? – опрашивали демоны. – Стоит ли ради нее жертвовать своей честью, славой, совестью?"
Может быть, Ворф – мудрее, чем другие воины. Наверное, дезертирство единственный достойный ответ, единственный надежный способ избавления от назойливых и вездесущих демонов.
Все больше и больше Xapp'x убеждался в правильности своих предположении и сомнений.
Сейчас, однако, нужно собраться с силами, укрепить свой дух. Метрах в шести, внизу, расположился отряд врага. Как только воины увидят сигнал, сразу же начнут осаду.
Где-то рядом летают машины-глаза, ждущие начала битвы так же, как и бойцы. Наверное, как и надзиратели...
Все смотрели на Xapp'xa. Он поднял руку, приготовился взмахнуть ею.
Но вдруг с неба полился огненный дождь.
– Это – последний, – сказал Джорди со своего места у инженерной станции. – Остались только маленькие осколки, которые все равно не принесут пользы.
– Великолепно, – похвалил Пикар.
– Следует ли попытаться установить контакт? – спросил Ворф.
– Нет, – ответил капитан. – На этот раз подождем, когда они сами выйдут на связь.
Долго ждать не пришлось. Через несколько минут клингон обнаружил сигнал.
– Выведите, пожалуйста, на экран, лейтенант. Пикар впервые увидел Высший Совет Аклах, но все члены высшего органа власти очень точно совпадали с описанием Райкера: надменные, самоуверенные, бесстрастные.
Только сейчас в их надменности появилась трещина, даже признаки волнения прорезались на их холодных лицах.
– Советники, – обратился капитан, – чем имею честь этой связи?
Тот, кто выглядел самым старшим, заговорил от лица всех:
– Вы потревожили многовековую безмятежность нашего мира. Какова причина для сего вторжения?
– Мы узнали, что вы захватили наших товарищей. Требуем их возвращения.
– Вам уже сказано ранее: нам неизвестна судьба ваших друзей. Но если бы мы и знали, то не стали бы их освобождать из-за простого неудобства, которое вы причинили нам. Проще говоря, мы считали – вы способны на применение более грозной силы.
– Мы, действительно, способны, – возразил капитан, – но решили не разрушать вашу цивилизацию. Единственная наша цель – возвращение наших людей.
– Я же сказал, что мы не...
– Хватит, – прервал Пикар, вскакивая на ноги. – Хватит головоломок, Член Совета. Я знаю о вас все... И о Конфликтах, и о ваших методах принуждения. Более того, мне точно известно о похищении моих людей. А знаю я это потому, что сам до недавнего времени находился среди похищенных!
Член Совета не повел и бровью. Но и не привел опровержения заявлению капитана "Энтерпрайза".
– Вскоре, – продолжил Пикар, – вы обнаружите истинную цель наших действий, хотя я подозреваю, что вы догадываетесь о ней, Тогда вы не только признаете похищение космонавтов с пролетающих кораблей, но и будете умолять нас забрать их с вашей планеты.
– Осторожнее, "Энтерпрайз", – произнес Советник, приобретя, наконец, дар речи. – Мы тоже способны применить силу...
Но капитан не видел необходимости в продолжении связи:
– Закончить прием сигнала!
Изображение Совета сменилось видом планеты, окутанной золотой вуалью, Райкер во время разговора находился возле Пикара и сейчас заметил: